제 3화. 세 번째 처 조수현

은서는 듀얼 모니터 아래쪽의 붉은 문장을 읽었다. 국과수 비공개 재감정 소견서라는 표제를 다시 확인하고, 같은 줄로 눈을 돌렸다. 잘못 읽은 것이기를 바랐다.

[사인: 급성 심근경색 의증 → 체내 미량 검출된 디기탈리스 유도체에 의한 인위적 심정지 가능성 농후. 타살 의심.]

타살.

단순한 심장마비로 세상을 떠난 줄 알았던 어머니의 죽음 뒤에, 누군가의 잔혹한 살의가 도사리고 있었다.

“……이게, 정말이에요?”

은서의 목소리가 찢어질 듯 가늘게 떨렸다. 은서가 홀린 듯 손을 뻗어 마우스를 잡으려던 찰나였다. 시후의 커다란 그림자가 등 뒤에서 덮쳐오며, 은서의 가녀린 허리를 단단한 팔로 감싸 안았다.

탁!

시후의 다른 한 손이 모니터 전원을 거칠게 꺼버렸다. 푸른빛이 일순간 사라지고, 창문 없는 방 안에는 다시 숨 막히는 어둠과 두 사람의 거친 호흡만이 남았다.

“오빠…… 놔요! 더 봐야 해요! 누가 우리 엄마를……!”

은서가 시후의 품에서 벗어나려 발버둥을 쳤지만, 남자의 거대한 체구는 미동조차 하지 않았다. 오히려 시후는 은서의 등을 자신의 단단한 가슴팍에 빈틈없이 밀착시켰다. 은서의 귓가에 닿는 남자의 뜨거운 숨결과 등 너머로 전해지는 심장 박동이 온몸을 옭아맸다.

“조수현이다.”

시후의 낮고 서늘한 음성이 은서의 귓바퀴를 파고들었다.

“10년 전 네 어머니가 쓰러지던 날 밤, 별장 관리인을 매수해 약물을 바꿔치기한 흑막. 내가 그 여자의 목을 조르기 위해 10년 동안 피를 말리며 모아온 증거다.”

은서의 호흡이 턱 멎었다.

계모 조수현.

저택에서 자애로운 안주인 행세를 하며 은서를 고립시키던 그 여자가, 어머니를 죽인 진범이었다.

“네가 성수동으로 도망쳐 보석이나 깎고 앉아 있는 동안, 그들은 네 목덜미까지 칼을 들이밀고 있었어.”

시후의 서늘한 손가락이 은서의 떨리는 턱선을 부드럽게 감싸 쥐며 제 쪽으로 돌려세웠다. 어둠 속에서 번뜩이는 시후의 흑요석 같은 눈동자에는 광기 어린 독점욕이 일렁이고 있었다.

“이 증거를 세상에 까발리고 조수현 모자를 지옥으로 처넣을 수 있는 힘은, 대한민국에서 오직 나 강시후뿐이다.”

시후가 은서의 귓가에 입술을 바짝 붙이며 속삭였다.

“10억의 빚을 털어내고, 어머니의 원수를 갚아라. 그 대가로 넌 내 곁에 남아.”

치명적인 덫이었다.

하지만 은서에게는 물러설 자리가 없었다. 은서는 가쁘게 떨리는 숨을 들이마시며 시후의 눈을 똑바로 응시했다.

“……약속하세요. 조수현을 반드시 파멸시키겠다고. 그럼, 이 계약을 받아들일게요.”

시후의 입꼬리가 호를 그리며 위험하게 비틀렸다.

그 웃음을 보니 은서는 자기가 어떤 대답을 하리라고 그가 예상했는지 알 것 같았다.

“대신 제가 모르는 곳에서 없던 일로 끝내지 마세요.”

은서는 떨리는 목소리를 가다듬었다.

“집안 체면 때문에 합의하고, 돈 받고 입 다물라고 하면 그때는 못 참아요. 엄마한테 무슨 일이 있었는지 제가 끝까지 알아야 해요.”

시후가 꺼진 화면을 돌아봤다. 한동안 손끝만 책상에 닿아 있었다.

“네 어머니 일은 묻지 않는다.”

은서는 그 말을 붙잡고 가까스로 숨을 내쉬었다. 조수현과 끝까지 싸워주겠다는 약속을 받아내려고, 시후 앞에서 물러서지 않고 버틴 참이었다.

시후는 책상 서랍에서 민우의 진술이 담긴 서류철을 꺼냈다. 은서는 첫 장의 이름부터 확인했다. 10년을 믿었던 사람의 손끝에서 나온 글씨였다. 다음 장에는 현민의 법인명이 적혀 있었다.

종이를 넘기는 은서의 손이 멎자 시후가 대신 넘기려 했다. 그녀는 서류 끝을 눌렀다.

“제가 읽을게요.”

어머니의 죽음과 자신의 사기는 다른 사건이었다. 하나가 두렵다고 다른 하나까지 남에게 맡길 수는 없었다. 은서는 마지막 장까지 읽은 뒤 서류철을 가슴에 붙였다.

시후는 은서를 안아 올려 집무실 안쪽 가죽 소파에 조심스럽게 앉혔다. 그리고 서재 금고에서 묵직한 검은색 벨벳 상자를 꺼내 들었다.

찰칵.

상자가 열리자, 은은한 조명 아래 정교하게 세공된 백금 앵클릿(발찌)이 모습을 드러냈다. 서경 가문의 적통을 상징하는 검은 다이아몬드가 중앙에 박힌, 서늘할 정도로 아름다운 장신구였다. 하지만 그 안쪽에는 은서의 일거수일투족을 감시할 초소형 위치 추적 칩이 내장되어 있었다.

시후는 망설임 없이 바닥에 한쪽 무릎을 꿇었다. 서경그룹의 제왕이라 불리는 남자가, 소파에 앉은 은서의 발치 아래 겸허하게 머리를 숙인 것이었다. 시후의 크고 거친 손이 은서의 가느다란 발목을 쥐어 올렸다.

화상을 입힐 듯 뜨거운 남자의 손바닥과 차가운 공기가 맞닿자, 은서의 발가락 끝이 파르르 떨렸다.

“오, 오빠…… 잠깐만요. 이건 너무 지나칩니다……!”

은서가 당황하여 발을 빼려 했지만, 시후의 손아귀는 쇠사슬처럼 단단했다. 시후의 뜨거운 엄지손가락이 은서의 복사뼈 주변의 연약한 살결을 느리게 쓸어올렸다.

“발 빼지 마. 네가 또 어디로 갈지 알아야겠으니까.”

딸깍.

차가운 백금 앵클릿이 은서의 하얀 발목에 감기며 전용 열쇠로만 해제되는 잠금장치가 체결되었다. 시후가 은서의 발목에 자신의 뜨거운 입술을 깊게 묻었다. 살과 살이 맞닿는 순간, 은서의 전신을 관통하는 야릇한 전율에 은서의 입술 사이로 가느다란 신음이 터져 나왔다.

“이제 넌 어디로도 날아갈 수 없다, 은서야.”

시후가 고개를 들어 은서를 올려다보며 나직하게 읊조렸다.

“내일부터 넌 내 직속 비서 겸 전략실 총괄이다. 회사에서도, 밤의 침실에서도 넌 내 숨결 아래 머무는 거다.”