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32화
تاريخ النشر:
2026-11-02 22:00:21
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왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 43화
태겸은 서류를 정리했다.“누군가에게 길이 필요해질지도 모른다. 그렇다고 그 사람이 그 길을 택하리라 미리 정해서는 안 된다.”부관이 물러난 뒤에도 태겸은 한동안 등잔 앞에 앉아 있었다.해원이 마지막으로 자신을 보았을 때 어떤 얼굴이었는지 떠올랐다.그녀는 도움을 원하면서도 자신 때문에 다른 사람이 다칠까 두려워했다.그 두려움을 없애 주겠다고 쉽게 약속할 수는 없었다.다만 선택할 수 있는 길을 남겨 두고 싶었다.태겸은 동문의 수송 경로가 표시된 장부를 다시 펼쳤다.***다음 날 새벽, 해원은 중궁전의 예복을 마무리하고 있었다.밤새 수놓은 봉황의 날개가 금실 아래에서 빛났다. 중궁은 완성된 예복을 몸에 대어 보며 거울 앞에 섰다.“전하께서 보시면 흡족해하시겠구나.”민소령은 만족스럽게 웃었다.그러다가 거울 속에 비친 해원의 얼굴을 바라보았다.“너는 어찌하여 그리도 창백하냐?”“밤새 바느질을 하였기 때문이옵니다.”“전하께서 너를 침전에 부르셨다지.”해원은 고개를 숙였다.중궁의 시선이 차가워졌다.“죄인의 몸으로 전하의 곁을 드나들면서도 그 은혜를 모르는구나.”“송구하옵니다.”“대례가 끝날 때까지는 쓸데없는 짓을 하지 말거라. 왕실의 복을 기원하는 날에 불길한 일이 생기면 네가 먼저 책임을 져야 할 것이다.”해원은 조용히 대답했다.“명심하겠사옵니다.”중궁은 다시 거울을 바라보았다.해원은 그 뒤에서 예복의 주름을 정리했다.그녀의 손끝에 금실이 스쳤다.어제 왕 앞에서 청원을 거두던 순간, 해원은 자신이 완전히 무너졌다고 생각했다.그러나 밤이 지나자 이상할 만큼 머리가 맑아졌다.왕에게 다시 청하지 않으면 되었다.자유를 달라고 애원하지 않으면 되었다.그가 허락할 리 없는 것을 기다리는 대신, 자신이 할 수 있는 일을 찾아야 했다.해원은 예복의 마지막 매듭을 묶었다.그리고 대례 당일 동문으로 드나들 수레들의 순서를 다시 떠올렸다.향목을 실은 수레.제기와 빈 함을 실은 수레.군사들이 교대하는 동안 잠시 멈추는 행렬.
왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 42화
“대례가 끝나면 새 옷도 내려 주마. 중궁전에서 쓰는 거친 옷은 더는 입지 않아도 될 것이다.”해원은 고개를 숙였다.“성은이 망극하옵니다.”“네가 이리 순순히 굴면 나도 너를 편히 대할 수 있다.”이경원은 만족스럽게 웃었다.“앞으로는 불필요하게 밖을 돌아다니지 말거라. 궁문 근처에는 갈 일도 없을 테니, 네가 드나드는 곳은 내가 정해 주마.”해원의 손이 굳었다.“소담이와는…….”“그 아이와도 당분간 만나지 않는 편이 좋겠다.”왕은 말을 끊었다.“네가 그 아이를 아끼는 것은 알지만, 그 아이 때문에 네가 다시 어리석은 생각을 하면 곤란하지 않겠느냐?”“소담이는 소인의 유일한…….”“내가 있지 않으냐.”왕의 말에 해원은 입을 다물었다.이경원은 그녀의 얼굴을 바라보며 덧붙였다.“네게 필요한 것은 내가 모두 줄 수 있다. 옷도, 음식도, 처소도. 의원이 필요하면 내게 말하여라. 내가 허락하면 치료받을 수 있을 것이다.”해원은 천천히 고개를 들었다.“전하의 허락이 없으면 치료도 받을 수 없사옵니까?”왕은 이상한 질문을 들었다는 듯 그녀를 바라보았다.“네 몸이 귀하니 내가 직접 살피겠다는 뜻이다.”“소인이 병이 들어도…….”“내가 모를 리 있겠느냐?”그는 손을 뻗어 해원의 뺨을 어루만졌다.“네가 아프면 내가 가장 먼저 알 것이다. 그러니 다른 사람에게 함부로 몸을 맡길 필요가 없다.”해원은 눈을 감았다.왕은 그녀를 치료받지 못하게 할 권리를 사랑이라고 불렀다.다른 사람에게 도움을 청하지 못하게 하는 일을 보호라고 불렀고, 궁문을 나가지 못하게 하는 일을 안전이라고 불렀다.그러면서 자신이 얼마나 많은 것을 주고 있는지 알아주기를 바랐다.눈물이 흘렀다.왕은 곧바로 손수건을 꺼냈다.“또 우느냐?”그는 해원의 눈가를 정성스럽게 닦았다.“이제는 울지 말거라. 내가 이리 잘해 주는데 무엇이 서럽단 말이냐.”해원은 손수건을 피하지 못했다.왕은 그녀의 턱을 들어 올려 눈을 맞추었다.“네가 내 말을 잘 들으면 다시는 벌받을
왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 41화
“청을 거두어라.”왕이 말했다.“그러면 소담의 일도 더는 묻지 않으마.”해원은 대답하지 못했다.“나는 네게 선택할 기회를 주고 있다.”이경원은 조금 더 부드러운 목소리로 덧붙였다.“너 하나의 고집 때문에 그 아이가 다시 고생하는 일은 없어야 하지 않겠느냐? 네가 그 아이를 아낀다면 무엇을 해야 하는지 알 것이다.”해원은 소담이 물동이를 들다가 허리를 굽히던 모습을 떠올렸다.다시 벌받지 말라며 자신의 손을 밀어내던 아이였다.그 아이를 또 끌고 가겠다는 말을 듣고도 청을 고집할 수는 없었다.“……거두겠사옵니다.”“무엇을?”해원은 이마를 바닥에 붙였다.“궁 밖으로 보내 달라 올린 청을 거두겠사옵니다.”왕은 한동안 그녀를 내려다보았다.이윽고 만족스럽게 웃었다.“그래. 잘 생각했다.”그는 해원의 어깨에 손을 얹었다.“나는 네가 그 아이를 버리고 혼자 떠나려는 줄 알았다. 역시 네 본심은 그렇지 않았구나.”해원은 아무 말도 하지 못했다.왕은 소담을 다시 벌하겠다고 협박했다.그러고는 해원이 소담을 버리지 않았다며 칭찬했다.그 잔혹한 모순을 지적할 사람은 침전 안에 아무도 없었다.***이경원은 침전 안쪽의 작은 함을 가져오게 했다.해원은 그가 함을 여는 모습을 바라보았다.안에는 오래된 비단 주머니가 들어 있었다.빛이 바래고 가장자리가 닳았지만, 그녀는 단번에 알아보았다.세자 시절 자신이 직접 수놓아 준 것이었다.그때 해원은 아직 죄인의 딸이 아니었다. 아버지가 살아 있었고, 집에는 돌아갈 방이 있었으며, 내일 어떤 옷을 입을지 스스로 정할 수 있었다.이경원은 비단 주머니를 손바닥에 올려놓았다.“기억하느냐?”해원은 고개를 끄덕였다.“네가 이것을 주던 날, 내게 무엇이라 했는지 기억하느냐?”“……기억하옵니다.”“내가 왕이 되더라도 변하지 말아 달라 했지.”왕은 낡은 매화무늬를 손끝으로 어루만졌다.“나는 그 말을 지켰다.”해원은 그를 바라보았다.이경원은 정말로 자신이 약속을 지켰다고 믿는 얼굴이었다.“나는
왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 40화
“아프다고 피하기만 하면 어찌 낫겠느냐.”해원은 물속에서 떨리는 손을 내려다보았다.왕은 그녀를 아프게 한 명령을 거둘 생각이 없었다.다만 그 명령 때문에 생긴 상처를 자신이 치료해 주었다는 사실에 만족하고 있었다.그녀는 조용히 손을 거두었다.“성은이 망극하옵니다.”이경원은 그제야 웃었다.“그래. 네가 그리 말하면 나도 마음이 놓인다.”***해원은 손을 닦은 뒤 다시 무릎을 꿇었다.“전하.”“무슨 일이냐?”“소인이 마지막으로 청할 것이 있사옵니다.”왕은 서책을 덮었다.“말해 보아라.”해원은 바닥에 두 손을 짚었다.“소인을 궁 밖으로 보내 주시옵소서.”이경원의 얼굴에서 표정이 사라졌다.해원은 그 침묵을 견디며 말을 이었다.“신분을 돌려 달라는 청이 아니옵니다. 죄를 사하여 달라는 것도 아니옵니다. 어느 지방 관아의 관비로 보내 주셔도 좋사오니, 부디 이 궁에서만 나가게 해 주시옵소서.”왕은 한동안 아무 말도 하지 않았다.“그곳에서 무슨 일을 당하더라도 원망하지 않겠사옵니다. 평생 죄인의 몸으로 일하며 살겠사오니…….”“살고 싶으냐?”왕이 물었다.해원은 천천히 고개를 들었다.“그러하옵니다.”“내 곁에서는 살 수 없고?”그녀는 대답하지 못했다.이경원은 자리에서 일어나 해원 앞으로 걸어왔다.“네가 참으로 이상하구나. 궁 밖에서는 누구도 너를 지켜 주지 못한다. 죄인의 딸이라는 사실이 알려지면 어떤 취급을 받을지 모를 줄 아느냐?”“그 모든 일을 감수하겠사옵니다.”“그러니 더욱 보낼 수 없지.”왕은 당연한 결론을 내렸다는 듯 고개를 끄덕였다.“네가 어리석은 선택을 할 때마다 내가 막아 주지 않으면 누가 막겠느냐?”“전하께서 소인을 염려하시는 줄은 아오나…….”“안다면 그런 청을 하지 말았어야지.”그는 해원의 턱을 들어 올렸다.“내가 너를 살려 두었는데, 너는 내게서 벗어날 생각만 하는구나.”해원의 눈가에 눈물이 고였다.왕은 그 눈물을 보면서도 손을 놓지 않았다.“네 가문이 무너졌을 때 너를 함께 죽
왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 39화
그가 허락하는 삶이란 대체 무엇일까.***해원은 침방으로 돌아가는 길을 조금 돌아갔다.동쪽 궁문 근처에서는 대례에 사용할 제기와 향목을 실은 수레들이 드나들고 있었다. 수레마다 붉은 표찰이 매달려 있었고, 군사들은 장부에 수량을 적은 뒤 물품을 확인했다.해원은 걸음을 늦추지 않았다.관비가 궁문을 오래 바라보는 것만으로도 의심을 살 수 있었다.다만 지나가는 동안 눈에 들어온 것들을 기억했다.향목을 실은 첫 번째 수레.빈 함과 제기 받침을 실은 두 번째 수레.뒤쪽 바퀴에 오래된 흙이 두껍게 붙어 있는 세 번째 수레.군사들이 교대할 때에는 수레가 잠시 멈췄다. 문을 지키던 군사 둘이 안쪽으로 물러나고 다른 둘이 자리를 대신하는 동안, 물품을 확인하던 서리는 장부를 들고 문루 아래로 들어갔다.그 짧은 사이에도 궁문은 닫히지 않았다.해원은 그 사실을 마음속에 새겼다.아직 무엇을 할 수 있을지는 몰랐다. 대례 당일에는 평소보다 많은 군사가 배치될 것이고, 관비가 궁문을 통과하려면 왕명이나 정식 출입 문서가 필요했다.그럼에도 그녀는 문이 열리는 시각과 수레가 움직이는 순서를 기억했다.언젠가 필요해질지도 모르는 정보였다.그때까지만 해도 해원은 마지막으로 왕에게 청해 볼 생각을 버리지 못하고 있었다.왕이 자신을 조금이라도 아낀다면, 단 한 번만이라도 놓아줄 수 있지 않을까.그 미련이 얼마나 어리석은 것인지, 그녀는 그날 밤에야 똑똑히 알게 되었다.***왕의 부름은 저녁 무렵 내려왔다.해원은 바느질틀을 정리하고 침전으로 향했다.복도마다 등잔이 밝혀져 있었고, 익숙한 침향이 은은하게 흘러나왔다. 그 냄새를 맡자 오래전 세자였던 이경원이 자신의 손을 잡고 웃던 모습이 떠올랐다.그때 그는 말했다.왕이 되면 누구도 너를 함부로 대하지 못하게 하겠다고.해원은 그 약속을 믿었다.왕이 된 뒤에도 변하지 않을 것이라고 믿었고, 자신의 가문이 무너졌을 때조차 그가 마지막에는 자신을 지켜 줄 것이라고 생각했다.그 믿음이 완전히 사라지기까지 너무
왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다 38화
바늘이 천을 뚫고 나올 때마다 손끝이 저렸다. 오래 앉아 있느라 허리 아래쪽의 상처도 욱신거렸지만, 자세를 고쳐 앉는 것조차 눈치를 보아야 했다.봉황의 날개는 금실 아래에서 조금씩 완성되어 갔다.왕실의 번영을 기원하는 문양이었다.해원은 그 문양을 수놓으면서 자신의 피가 천에 묻지 않도록 손가락을 몇 번이나 소매에 문질렀다.누군가의 고통으로 만들어지는 복이라면, 그것은 대체 누구를 위한 복일까.그런 생각이 스쳤지만 오래 붙들고 있을 수는 없었다.그녀가 잠시라도 손을 멈추면 최상궁은 다시 매를 들 것이었다.***해가 중천에 올랐을 무렵, 해원은 완성된 비단 조각을 다른 침방으로 옮기라는 명을 받았다.뒤뜰을 지날 때였다.장독대 근처에서 낮은 신음이 들렸다.“으…….”해원은 걸음을 멈췄다.처음에는 바람에 흔들리는 문짝 소리인 줄 알았지만, 곧 억눌린 기침이 이어졌다.익숙한 목소리였다.“소담아?”물동이 옆에 웅크리고 있던 어린 궁녀가 화들짝 놀라 고개를 들었다.“언니……?”소담은 급히 일어서려 했으나 몸을 펴기도 전에 허리를 움켜쥐었다.“아……!”고통에 얼굴이 일그러진 아이가 물동이를 놓쳤다. 물이 바닥으로 쏟아지자 소담은 더욱 당황하여 무릎을 꿇었고, 해원은 반사적으로 달려가 그 몸을 붙잡았다.“움직이지 마. 어디가 아프니?”“언니, 오시면 안 됩니다. 제발…….”소담이 해원의 손을 밀어냈다.며칠 전 갇혔다 풀려난 아이였다. 해원이 왕 앞에서 무릎을 꿇고 빌었던 덕분에 목숨은 건졌지만, 그 뒤로도 제대로 치료받지 못했다.얼굴에는 핏기가 없었고, 소매 아래로 드러난 손목에는 포승에 쓸린 상처가 남아 있었다.“약은 받았니? 의원은 다녀갔고?”소담은 고개를 저었다.“괜찮습니다. 저는 이제 일도 할 수 있어요.”“이렇게 서 있지도 못하면서 무슨 일을 한다는 거니?”“정말 괜찮…… 윽.”소담이 말을 끝내지 못하고 몸을 굽혔다.해원은 아이의 팔을 붙잡았다. 손바닥에 식은땀이 묻어날 만큼 소담의 몸은 차가웠고, 얇은 옷
