4화. 오늘은 제가 데려갑니다

찻숟가락이 접시 가장자리에서 한 번 더 흔들렸다.

레티는 손끝으로 숟가락을 눌렀다. 유리엘은 걸음을 멈추고 그 손을 보았다.

“무슨 일이 있나.”

“아니에요. 손이 미끄러졌어요.”

“그날 약속이 있나.”

생일 새벽에 신전으로 갈 생각이었다. 아직 상대에게 부탁조차 하지 못한 약속이지만, 적어도 황태자를 위해 비워 둔 날은 아니었다.

“제 생일이라서요.”

“알고 있다.”

레티는 숟가락을 접시 안쪽으로 옮겼다.

생일을 알고 있다는 대답이 이렇게 빨리 돌아올 줄은 몰랐다. 전생에는 시종이 올린 선물을 받고서야 유리엘이 날짜를 기억했겠거니 했다.

“집에서 가족들과 보내려고 해요.”

“공작에게도 말해 두지.”

“무엇을요?”

유리엘이 입을 열기 전에 내관이 다가왔다. 황제가 찾는다는 말에 유리엘은 정원 안쪽을 돌아보았다.

“나중에.”

레티는 가방을 쥐고 일어섰다.

나중에 듣지 않아도 알 수 있었다. 혼인 칙서가 내려올 날짜를, 이번에는 미리 알려 주려는 것일지도 몰랐다.

‘안 비워 두면 안 내려오나.’

그럴 리 없었다. 레티는 의자를 밀어 넣었다. 뒤로 빠진 의자 다리가 천 끝에 걸리지 않게 살피고 돌아서는데, 유리엘의 손이 먼저 등받이에 닿았다.

“두고 가.”

“저도 할 수 있어요.”

“보인다.”

유리엘은 의자를 탁자 아래로 넣었다. 레티는 짧게 인사한 뒤 정원 출구로 걸었다.

등 뒤에서 누가 보고 있는지 확인하지 않았다.

▽

정원과 마차 뜰 사이의 회랑에는 마지막 차를 준비한 탁자가 있었다.

돌아가는 손님들이 잠시 멈춰 잔을 받았다. 바깥에는 저녁 바람이 불었고, 시종들은 식은 주전자를 치우느라 바빴다.

레티는 아버지를 기다리며 기둥 옆에 섰다. 가방을 열어 손수건이 있는지 확인하는데 그라시안 대공이 다가왔다.

“벌써 돌아가나?”

“아버지께서 나오시면요.”

“황제가 공작을 놓아주질 않는군. 잠깐 앉아 기다리는 게 어떻겠나.”

대공은 가까운 의자를 가리켰다. 레티가 사양하려 하자 시종이 새 주전자를 가져왔다.

“마침 좋은 차가 왔어. 잠이 잘 오는 차라 저녁에 마시기 좋지.”

시종이 잔을 놓고 주전자 뚜껑을 열었다.

레티의 손이 가방 안에서 멈췄다.

따뜻한 김에 섞여 희미한 잎 냄새가 올라왔다. 달지도 진하지도 않았다. 젖은 잎을 천천히 말렸을 때 남을 법한 냄새였다.

그런데 목 안쪽이 갑자기 좁아졌다.

레티는 입을 다물고 숨을 짧게 들이마셨다. 배 속이 울렁였다. 오후에 먹은 과자가 목까지 올라오는 것 같았다.

“은방울잎 차일세.”

대공이 말했다.

시종이 잔을 들었다. 레티는 받으려고 뻗었던 손을 거두었다.

이름을 들으니 냄새가 더 가까워졌다. 황태자궁에서 밤마다 곁에 놓았던 잔에도 이런 향이 났다. 식은 차를 마시고 침실의 촛불을 바라보던 일이 잠깐 떠올랐다.

그 차를 싫어했던가.

분명 거르지 않고 마셨다. 몸에 좋다고 해서, 잠을 푹 자야 덜 피곤하다고 해서.

지금은 잔을 보기만 해도 속이 뒤집혔다.

“입에 맞지 않나?”

“아직 마셔 본 적은 없어요.”

말을 마친 뒤 레티는 손수건으로 입가를 눌렀다. 지금 이 나이에는 마셔 본 적이 없었다.

“다과를 조금 많이 먹었나 봐요.”

“그랬군. 무리할 필요는 없지.”

대공이 손짓하자 시종이 잔을 물렸다.

레티는 기둥 바깥으로 반걸음 옮겼다. 차 향이 옅어지고 나서야 손수건을 내릴 수 있었다.

“공작에게는 내가 잘 기다리고 있었다고 전해 주게. 딸을 혼자 두었다고 걱정할 테니.”

“네. 말씀드릴게요.”

대공은 가볍게 웃으며 다른 손님에게 갔다.

레티는 가방 입구를 닫았다. 잠금쇠가 한 번에 맞물리지 않았다. 다시 눌러 닫고, 주전자가 있던 탁자에서 눈을 돌렸다.

찻잎 냄새 하나 때문에 이러는 건 우스웠다.

하지만 다시 맡아 확인할 마음은 들지 않았다.

▽

“아가씨.”

에런이 회랑 계단 아래에서 올라왔다. 레티는 입가에 대고 있던 손수건을 내렸다.

“얼굴이 조금 창백하십니다.”

“바람을 쐬면 괜찮을 것 같아요.”

“마차를 가까이 대겠습니다.”

“아버지는 아직 안 나오셨어요.”

“공작 각하께서 먼저 모셔 달라고 하셨습니다. 폐하와 의논하실 일이 남으셨다고요.”

에런이 접은 외투를 내밀었다. 아침에 그레고리가 마차에 넣어 둔 외투였다.

“당번이시잖아요.”

“교대했습니다. 각하께 인사드리러 갔다가 부탁을 받았습니다.”

레티는 외투를 받았다. 소매를 찾는 동안 에런이 뒤쪽 옷깃을 들어 주었다. 손이 어깨에 닿지는 않았다. 레티가 두 팔을 넣자 바로 물러섰다.

“아버지께 제가 먼저 갔다고 말씀해 주실 분은 계세요?”

“마부 한 분이 남아 계실 겁니다.”

“아버지 마차는요?”

“각하께서 함께 나오실 분의 마차를 타겠다고 하셨습니다. 그레고리 집사에게도 전갈을 보내셨습니다.”

아버지는 딸을 먼저 보낼 때에는 유난히 꼼꼼했다. 레티는 외투 앞섶을 여몄다.

“그럼 가도 되겠네요.”

“계단을 조심하십시오.”

계단 모서리에 드레스 자락이 걸렸다. 레티가 발을 멈추자 에런도 바로 멈췄다. 재촉하지 않고 아래쪽에 서서 기다렸다.

레티는 치맛자락을 조금 들어 올렸다.

‘차 한 잔도 안 마셨는데 넘어지기까지 하면 곤란하지.’

돌계단을 다 내려왔을 때 바람이 뺨에 닿았다. 속이 조금 가라앉았다.

마차 뜰에는 황실 문장이 달린 검은 마차가 서 있었다. 그 뒤쪽으로 하르벨 공작가 마차가 들어오고 있었다.

검은 마차 앞에는 유리엘이 있었다.

▽

유리엘의 시선이 레티의 손수건에 멎었다.

“아픈가.”

“아니에요. 조금 답답해서 먼저 돌아가려고요.”

유리엘은 열린 회랑 쪽을 보았다가 마차 문을 잡았다.

“오늘은 내가 데려다주지.”

레티가 대답하기 전에 에런이 한 걸음 나섰다.

“싫습니다.”

유리엘의 손이 문손잡이 위에서 멈췄다.

“뭐?”

“공작 각하께서 아가씨를 부탁하셨습니다. 오늘은 제가 데려갑니다.”

에런의 목소리는 정원에서 물을 권할 때와 다르지 않았다. 고개도 공손하게 숙이고 있었다.

레티는 두 사람을 번갈아 보았다.

유리엘은 문손잡이를 놓지 않았다. 에런도 뒤로 물러서지 않았다. 그 사이에서 황실 마차의 발판만 내려와 있었다.

“공작저까지 가는 길이다.”

“네. 알고 있습니다.”

“그럼 같이 가면 되겠군.”

“아가씨 마차가 왔습니다.”

하르벨 공작가 마차가 바로 옆에 멈췄다. 마부가 고삐를 당기고, 따라온 하인이 서둘러 발판을 내렸다.

에런이 그쪽 문을 열었다.

유리엘은 레티에게 시선을 돌렸다.

“하르벨 영애.”

“네, 전하.”

“어느 쪽이 편하지.”

레티는 검은 마차 안을 보았다. 넓은 좌석과 두꺼운 덮개가 보였다. 황태자궁에서 외출할 때 타던 마차도 안쪽이 저렇게 어두웠다.

하르벨 마차에는 아침에 앉았던 자리에 작은 방석이 그대로 놓여 있었다.

“제 마차를 타고 갈게요.”

유리엘이 문손잡이를 놓았다.

레티는 에런 쪽으로 걸었다. 에런이 내민 손 대신 문 옆의 손잡이를 잡고 발판에 올랐다. 아직 누구의 손을 잡고 싶은지까지 정한 것은 아니었다.

의자에 앉아 드레스 자락을 거두자 에런이 문밖에서 물었다.

“혼자 가시겠습니까? 저는 말을 타고 따라가도 됩니다.”

레티는 맞은편 좌석을 보았다.

말해야 할 일이 있었다. 오늘도 미루면 내일에는 더 어려워질 것 같았다.

“안에 앉아 주세요. 여쭤볼 게 있어요.”

“알겠습니다.”

에런이 맞은편에 오르고 발판이 접혔다. 하인이 문으로 손을 뻗기 전에 유리엘이 가까이 왔다.

레티는 창가 쪽으로 조금 몸을 돌렸다.

유리엘은 아무 말 없이 문을 닫아 주었다. 장갑 낀 손이 바깥 손잡이를 눌러 문이 제대로 잠겼는지 확인했다.

닫힌 창 너머로 짙은 파란 눈이 잠깐 보였다.

마차가 움직이자 유리엘의 얼굴이 창틀 뒤로 사라졌다.

레티는 무릎 위 가방을 똑바로 놓았다.

‘마차 문 하나 닫는 데 왜 이렇게 사람이 많이 필요해.’

▽

황궁 문을 벗어나자 바퀴가 돌길 위에서 덜컹거렸다.

레티의 구두 앞코가 좌석 아래 나무판에 닿았다. 에런은 그 소리를 듣고 옆에 접혀 있던 담요를 집었다.

“잠시 실례하겠습니다.”

“담요는 괜찮아요. 춥지 않아요.”

“발밑에 놓으려는 겁니다.”

에런은 담요를 길게 접어 바닥에 깔았다. 레티의 구두가 닿는 자리와 문틈 사이였다.

“이 마차는 아래쪽으로 바람이 조금 들어옵니다.”

레티는 발을 살짝 들어 자리를 내주었다.

담요 끝이 드레스 아래에 닿지 않도록 에런이 한 번 더 접었다. 바퀴가 큰 돌을 넘을 때에도 손을 바닥에 짚고 마무리했다.

“이런 것까지 아세요?”

“견습 때 마차를 닦았습니다.”

“검만 배우신 줄 알았어요.”

“검은 오후에 배웠습니다. 오전에는 말도 닦고, 마차도 닦고, 심부름도 했습니다.”

“말과 마차가 검보다 먼저였군요.”

“기사대장께서는 말이 저보다 비쌌다고 하셨습니다.”

레티가 웃었다. 웃음 끝에 속이 다시 울렁거려 입술을 다물었지만, 아까만큼 심하지는 않았다.

에런이 창을 조금 열었다.

“이 정도면 괜찮으십니까?”

“네. 좋아요.”

시장 골목을 지날 때 따뜻한 냄새가 들어왔다. 갓 구운 빵 냄새였다. 작은 가게 앞에서 종이봉투를 든 사람들이 줄을 서 있었다.

레티는 창밖으로 고개를 기울였다.

“빵 굽는 냄새네요.”

“저 집은 저녁에도 굽습니다. 늦게 일을 마치는 사람들이 많이 사 갑니다.”

“경도 사 드셨어요?”

“심부름을 나왔을 때 가끔요.”

“아버지 심부름이요?”

“집사님 심부름이 많았습니다. 양초를 사 오고, 구두 수선한 것을 받아 오고.”

“빵은 심부름 목록에 없었겠네요.”

“없었습니다.”

“몰래 사신 거예요?”

에런이 고개를 끄덕였다.

“제 돈으로 샀습니다.”

“그레고리한테 들키셨어요?”

“돌아갈 때마다 포장지를 버리고 갔는데, 알고 계셨습니다.”

“어떻게요?”

“소매에 밀가루가 묻어 있었습니다.”

레티는 에런의 제복 소매를 보았다. 지금은 먼지 하나 보이지 않았다.

“그레고리는 소매까지 보는군요.”

“다음 심부름부터는 아예 빵값을 따로 주셨습니다. 돌아오는 길에 먹고 오라고요.”

“혼내지 않고요?”

“마차 닦을 때 배고프다고 티 내지 말라고 하셨습니다.”

레티는 가방 위에 얹었던 손을 풀었다. 집에 돌아가면 그레고리에게 물어볼 수 있었다. 에런이 빵을 몇 개나 먹었는지, 견습 때에도 이렇게 말이 차분했는지.

전생에는 알 필요가 없다고 넘긴 일이었다.

이번에는 알고 싶었다.

▽

빵집이 뒤로 멀어졌다. 좁은 골목을 나온 마차가 공작저 쪽 언덕길로 접어들었다.

에런은 열린 창을 손가락 너비만큼 닫았다. 바람이 외투 소매를 흔들지 않을 정도였다.

“속은 좀 괜찮으십니까?”

“네. 아까보다 나아요.”

“댁에 도착하면 물을 드시는 게 좋겠습니다.”

“차 말고요?”

“지금은 물이 낫겠습니다.”

레티는 손수건을 접어 가방에 넣었다.

은방울잎 차가 놓였던 탁자가 다시 떠올랐다. 잔을 받지도 않았는데 손끝이 차가워졌던 이유는 몰랐다. 전생의 마지막 밤이 생각나서였을까.

가방 잠금쇠를 닫자 에런이 기다렸다는 듯 자세를 바로 했다.

“여쭤보실 일이 있다고 하셨습니다.”

“네.”

“기사단에 확인할 일이 있습니까?”

“그런 건 아니에요.”

레티는 무릎 위의 가방을 옆으로 내려놓았다. 양손이 비자 어디에 두어야 할지 잠깐 망설였다. 손가락을 깍지 끼었다가 다시 풀었다.

에런은 대답을 재촉하지 않았다.

부탁을 들으면 거절할 수도 있었다. 그럴 권리가 있는 사람이었다. 오래 알았다는 이유로, 오늘 잘 데려다주었다는 이유로 당연히 받아 줄 거라고 생각해서는 안 됐다.

“경께서 곤란하시면 거절하셔도 돼요.”

“먼저 들어 보겠습니다.”

“시간이 조금 필요하실 수도 있어요.”

“그러면 생각한 뒤 말씀드리겠습니다.”

말을 꺼내기 좋게 해 주는 대답이었다. 레티는 창밖을 보았다.

언덕 위로 공작저의 불빛이 보였다. 현관에는 누군가 기다리고 있었고, 마차가 다가가자 문이 열렸다.

도착하면 노라가 외투를 받아 갈 터였다. 노엘이 저녁에 무엇을 먹었느냐고 묻고, 그레고리가 아버지는 언제 오시느냐고 확인할 터였다.

그러면 또 기회를 놓쳤다고 생각할 것 같았다.

레티는 맞은편으로 몸을 돌렸다.

에런의 오른쪽 눈썹에 난 작은 흉이 가까이 보였다. 손은 무릎 위에 가지런히 놓여 있었다.

“에런 경.”

“네, 아가씨.”

바깥에서 마부가 말을 달래는 소리가 들렸다. 바퀴가 느려지고 공작저 현관의 불빛이 창 안으로 들어왔다.

마차가 멈추기 직전, 레티가 말했다.

“저랑 결혼해 주실래요?”

(4화 끝)