5화. 진심으로 하겠습니다

에런의 손이 무릎 위에서 떨어졌다.

마차가 멈추며 차체가 조금 기울었다. 에런은 좌석 옆을 짚었지만, 문이 열린 뒤에도 바로 내리지 않았다.

“방금…….”

“결혼해 주실 수 있는지 여쭤봤어요.”

“제가 제대로 들은 게 맞습니까?”

“네. 잘못 말씀드린 건 아니에요.”

문밖에서 하인이 발판을 내렸다. 에런은 레티를 보다가 열린 문을 보았다.

“우선 내리시죠. 자세한 말씀은…….”

먼저 마차에서 내려 손을 내밀려던 에런의 발이 계단 끝을 빗나갔다. 구두 밑창이 발판 모서리를 스쳤다. 에런은 문틀을 붙들고 몸을 바로 세웠다.

레티가 자리에서 반쯤 일어났다.

“괜찮으세요?”

“괜찮습니다.”

“발을 접질리신 건 아니죠?”

“네. 멀쩡합니다.”

에런은 바닥에 두 발을 놓은 뒤에야 레티를 올려다보았다. 오른쪽 눈썹 위로 앞머리가 흐트러져 있었다.

“내려오십시오. 이번에는 제대로 서 있습니다.”

레티는 문 옆 손잡이를 잡고 내려왔다. 에런이 드레스 자락이 발판에 걸리지 않도록 옆으로 비켜 주었다.

현관에서 노라가 달려 나왔다.

“아가씨, 저녁은 드셨어요? 공작님께서 늦으신다고 전갈을 보내셨어요.”

“다과를 먹었어. 물만 가져다줘.”

“외투는요?”

레티가 외투 단추를 풀자 노라가 받아 들었다. 에런은 그동안 발판을 접는 하인을 도왔다. 평소라면 그대로 인사하고 돌아갔을 사람이 현관 아래에서 기다리고 있었다.

레티는 노라에게 먼저 들어가라는 손짓을 했다.

“오늘 바로 대답하지 않으셔도 돼요.”

“아가씨.”

“사정이 있어요. 그것부터 말씀드려야 하는데 순서가 바뀌었네요.”

에런은 잠시 입을 다물었다. 현관 불빛 아래에서 제복 소매를 한 번 펴고 나서 물었다.

“내일 찾아뵈어도 되겠습니까?”

“오전에 정원에 있을게요.”

“알겠습니다.”

레티는 계단을 한 칸 올랐다가 돌아보았다.

“돌아가실 때 계단 조심하세요.”

에런이 문틀에서 손을 떼었다.

“그건 잊어 주시면 감사하겠습니다.”

‘결혼보다 계단이 더 급한가 봐.’

레티는 고개를 끄덕였다. 웃음이 나오려는 입술을 다물고 현관으로 들어갔다.

▽

노라가 가져온 물은 밤사이 반도 줄지 않았다.

레티는 아침에 잔을 비우고 책상 앞에 앉았다. 종이 맨 위에 에런의 이름을 적었다가 펜을 내려놓았다.

부탁할 말을 정리하려 했는데, 이름 아래로 줄을 그을 수가 없었다. 기간과 조건만 적으면 상점에 물건을 주문하는 종이가 될 판이었다.

“아가씨, 오늘도 이 드레스로 드릴까요?”

노라가 옅은 초록색 드레스를 들었다. 어제 입은 옷은 의자 위에 펼쳐져 있었다.

“응. 정원에 나갈 거야.”

“에런 경이 벌써 오셨어요.”

레티의 손이 종이 위에서 멈췄다.

“벌써?”

“기사대장님을 뵙고 계세요. 아가씨께 서두르지 않으셔도 된다고 전해 달라셨어요.”

레티는 종이를 반으로 접었다. 다시 펼쳐 이름이 안쪽으로 들어가게 접고 서랍에 넣었다.

“노라, 정원에 차를 내줘. 오늘은 향이 진하지 않은 걸로.”

“과자도요?”

“조금만.”

노라가 옷을 침대 위에 놓으며 창밖을 보았다.

“조금이 어느 정도인지 도련님께는 비밀로 해야겠네요.”

잔디길을 가로질러 뛰는 노엘이 보였다. 손에는 나무 검이 들려 있었다.

레티는 서랍을 닫았다.

‘이미 늦었네.’

▽

장미 덤불에는 아직 꽃보다 잎이 많았다.

레티가 정원 탁자에 도착했을 때 에런은 노엘의 나무 검을 살펴보고 있었다. 검 끝에 묻은 흙을 손수건으로 닦은 뒤 노엘에게 돌려주었다.

“누나!”

노엘이 검을 등 뒤로 숨겼다.

“왜 숨겨? 다 봤는데.”

“숨긴 거 아니야. 뒤로 잡는 연습이야.”

“앞으로 잡는 것부터 하시는 게 좋겠습니다.”

에런의 말에 노엘이 얼른 검을 앞으로 가져왔다.

레티는 의자에 앉았다. 노라가 찻잔을 놓고 물러나자 에런도 맞은편에 앉았다. 노엘은 에런 옆에 붙어 섰다.

“경께 검을 가르쳐 달라고 말씀드렸어.”

“그래서?”

“누나한테 먼저 허락을 받으래.”

레티가 에런을 보았다.

“기사대장께 배우고 있지 않나요?”

“네. 그 수업을 빼먹지 않는 날에만 함께 연습하자고 했습니다. 다만 시간을 정하려면 아가씨 허락부터 받아야 합니다.”

“그런 거면 아버지께 받아야 하는 것 아닌가요?”

노엘이 빠르게 끼어들었다.

“아버지는 누나가 좋다면 좋대.”

“언제 여쭤봤어?”

“아침 먹을 때. 안경 닦으시면서 그러셨어.”

레티는 찻잔을 내려놓았다.

“기사대장님 수업은 제대로 받고?”

“받고.”

“다친 데가 있으면 숨기지 않고?”

“안 숨기고.”

“연습한다고 식사 빼먹지 않고?”

노엘이 과자 접시를 보았다.

“그건 안 해.”

가장 믿을 만한 대답이었다.

“그럼 좋아. 에런 경 시간이 되실 때만이야. 조르지는 말고.”

노엘의 입이 크게 벌어졌다.

“최고 누나!”

“검 들고 뛰지는 마.”

“최고 누나 말도 잘 들을게!”

노엘은 정말로 뛰지 않았다. 대신 발걸음을 우스울 만큼 크게 벌려 연습장 쪽으로 걸어갔다. 에런이 탁자에 놓인 과자 하나를 종이에 싸 주자 두 손으로 받았다.

“검은 한 손으로 잡아야 해.”

레티가 말하자 노엘은 과자를 주머니에 넣었다.

“이따 먹을 거야.”

동생이 멀어지고 나서 레티는 제 앞의 과자를 에런 쪽으로 밀었다.

“결국 하나도 못 드셨네요.”

“저는 괜찮습니다.”

“괜찮다고만 하시면 노엘이 다음에는 접시째 가져가요.”

에런은 과자 하나를 집었다. 레티는 그제야 찻잔 손잡이를 잡았다.

“어제 말씀드린 건요.”

에런이 과자를 작은 접시에 내려놓았다.

“듣고 있습니다.”

“황태자 전하와 혼인하고 싶지 않아서 드린 부탁이에요.”

잎 사이로 바람이 지나갔다. 탁자 한쪽에 놓인 냅킨이 들썩이자 에런이 접시로 끝을 눌렀다.

“혼담이 오갔습니까?”

“아직 아버지께 정식으로 들은 건 없어요. 하지만 곧 정해질 것 같아요.”

“전하께서 말씀하셨습니까?”

“제 생일을 비워 두라고 하셨어요.”

그 말만으로 결혼을 확신하는 것은 무리였다. 레티는 잔을 돌려 손잡이가 몸 쪽을 향하게 놓았다.

“다른 이유도 있지만, 제가 그렇게 생각한다고 말씀드릴 수밖에 없어요. 설명이 모자란 건 알아요.”

에런은 재촉하지 않았다.

“황궁에 들어가고 싶지 않으신 겁니까?”

“네. 제 하루를 제가 정하면서 살고 싶어요.”

레티는 탁자 아래에서 드레스 주름을 폈다. 황태자궁에서는 아침에 입을 옷도, 만날 사람도, 찻잔을 내려놓을 때도 정해져 있었다.

그 말을 모두 꺼낼 수는 없었다.

“차를 배우고 싶어요. 나중에는 직접 섞어서 팔아 보고 싶고요.”

“가게를 여실 생각이십니까?”

“작은 가게요. 제가 고른 잔에 제가 만든 차를 내는 곳.”

에런은 레티의 찻잔을 보았다가 고개를 들었다.

“그런데 왜 저입니까?”

레티는 바로 대답하지 못했다.

오래 알았기 때문에. 부탁을 들어줄 것 같아서. 거절해도 남에게 퍼뜨리지는 않을 사람이라서.

어느 쪽도 에런에게 좋은 이유는 아니었다.

“경이 믿을 만한 분이라서요.”

“그것만으로 혼인을 정하셔도 되겠습니까?”

레티는 찻잔에서 손을 뗐다.

“경께는 안 되겠네요.”

에런의 눈이 레티에게 머물렀다.

“제가 말을 잘못했어요. 황실 혼담을 피하려면 먼저 맺은 신전 서약이 있어야 한다고 읽었어요. 그래서 경께 이름을 빌려 달라고 부탁하려던 거예요. 일 년만요.”

“일 년 뒤에는요?”

“서약을 풀 방법을 알아보려고요. 비용은 제가 맡고, 경이 곤란해지지 않도록 아버지께도 직접 말씀드릴게요.”

말을 하고 보니 종이에 적지 않은 것이 다행이었다. 이렇게 입으로 해도 에런을 제 계획 속 자리에 끼워 넣는 부탁이었다.

레티는 의자에 기대지 않고 등을 곧게 폈다.

“하지만 경이 원하지 않으시면 다른 방법을 찾을게요.”

에런은 손수건을 꺼내 손끝에 묻은 흙을 닦았다. 노엘의 검을 닦으며 묻은 흙이었다. 깨끗해진 손수건을 접고도 한동안 대답하지 않았다.

레티는 차가 식는 것을 그대로 두었다.

정원 너머에서 나무 검이 부딪히는 소리가 들렸다. 두 번 이어지다가 누군가 자세를 고쳐 주는 말에 멎었다.

에런이 손수건을 내려놓았다.

“조건이 있습니다.”

“말씀하세요.”

“아가씨가 원하실 때 언제든 끝내셔도 됩니다.”

레티가 입을 열려 하자 에런이 말을 이었다.

“다만 신 앞에서 거짓으로는 서약 못 합니다. 진심으로 하겠습니다.”

레티는 에런의 얼굴을 보았다.

웃고 있지는 않았다. 다만 목소리가 너무 차분해서, 어젯밤 계단에서 발을 헛디딘 사람이 같은 말을 하는 게 낯설었다.

“경은 이런 부탁에도 서약부터 걱정하시네요.”

“중요한 일이니까요.”

“제가 참 큰 부탁을 했어요.”

“알고 계시면 됐습니다.”

그제야 에런의 입가가 조금 올라갔다. 레티도 작게 웃었다. 부담스러운 말을 기사답게 바꾸어 받아 준 셈이었다.

“그러면 함께 신전에 가 주실 건가요?”

“네.”

“날짜는 제 생일로 잡고 싶어요. 해 뜰 때 서약할 수 있다고 들었어요.”

“그날 새벽을 비워 두겠습니다.”

레티는 식은 차를 한 모금 마셨다. 잔을 내려놓는데 바닥이 받침 가운데를 조금 벗어났다.

에런이 손을 뻗다가 멈췄다. 레티가 직접 잔을 옮기기를 기다렸다.

▽

오후에는 황실 문장이 찍힌 방문 서류가 응접실 탁자에 놓였다.

공작은 서류를 읽다가 안경 너머로 레티를 보았다.

“전하께서 직접 오신다는구나.”

“언제요?”

“곧.”

“그걸 지금 알려 주시면 어떡해요.”

“나도 지금 받았다.”

공작은 서류를 뒤집어 보았다. 뒷면에는 아무것도 없었다.

“봄 다과회에 참석한 가문을 찾아 인사를 하신다는데.”

레티는 노라가 고쳐 준 소매 끝을 내려다보았다. 정원에서 묻은 작은 풀잎이 안쪽에 끼어 있었다. 손끝으로 떼어 내 탁자 옆 빈 접시에 놓았다.

‘인사는 어제도 했잖아.’

공작이 서류를 내려놓았다.

“불편한 일이 있으면 아버지에게 먼저 말하렴.”

“알겠어요.”

신전 서약부터 말해야 할지 망설이는 사이, 그레고리가 문을 열었다. 레티는 접시에서 손을 거두고 일어났다.

유리엘은 짙은 색 외투를 입고 있었다. 문가에서 공작에게 인사한 뒤 레티 앞에 멈췄다.

“하르벨 영애.”

“어서 오세요, 전하.”

유리엘이 오른손을 내밀었다. 장갑을 벗은 손이었다.

레티는 잠깐 공작 쪽을 보았다. 아버지는 안경을 벗어 천으로 닦고 있었다. 특별할 것 없는 인사였다. 피하면 오히려 눈에 띌 일이었다.

레티는 오른손을 내주었다.

유리엘의 손가락이 손끝을 받쳤다. 허리를 숙인 유리엘의 입술이 손등에 짧게 닿았다.

레티는 소매 안에서 다른 손을 말아 쥐었다.

전생에도 처음에는 이런 인사가 있었다. 정해진 순서대로 손을 내밀고, 고개를 숙이고, 주변에서 흐뭇하게 보는 인사.

유리엘이 손을 놓자 레티는 팔을 천천히 내렸다.

“앉지.”

공작이 안쪽 의자를 가리켰다.

그때 열린 문으로 에런이 들어왔다. 노엘의 연습 시간을 공작에게 알리러 온 참이었다. 레티를 보고 멈추려던 에런에게 공작이 손짓했다.

“브리그 경도 들어오게. 노엘 이야기는 함께 들으면 되겠군.”

에런이 유리엘에게 먼저 인사했다.

“전하.”

“브리그 경.”

그레고리가 찻잔을 더 가지러 돌아섰다. 레티도 자리에 앉으려 했는데 의자 등받이에 두 손이 거의 동시에 닿았다.

한쪽에는 유리엘의 맨손이, 다른 쪽에는 에런의 손이 있었다.

레티는 의자 앞에서 멈췄다.

‘오늘은 의자인가.’

유리엘이 에런을 보았다.

“내가 하지.”

“문턱 쪽에 다리가 걸려 있습니다. 제가 옮기겠습니다.”

에런은 의자 아래를 가리켰다. 두꺼운 깔개 끝이 의자 다리 밑에 접혀 있었다.

유리엘은 손을 놓지 않은 채 의자를 조금 들었다. 에런이 구두 끝으로 깔개를 펴고 뒤쪽을 맞췄다.

결국 두 사람이 함께 의자를 빼 주었다.

레티는 앉기 전에 드레스 자락부터 확인했다.

“감사해요. 이제 놓으셔도 돼요.”

두 손이 떨어졌다. 공작이 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“젊은 사람들이 손발도 잘 맞는군.”

레티는 차라리 찻잔이 빨리 왔으면 했다. 마실 것이 없으니 표정을 가릴 수도 없었다.

▽

노엘의 수업은 공작이 허락했다. 에런은 기사단 근무가 없는 날에만 오겠다고 했고, 공작은 기사대장에게도 같은 내용을 전하겠다고 했다.

유리엘은 그 대화를 듣다가 레티 쪽으로 잔을 밀었다.

“식겠다.”

“감사합니다.”

잔은 손잡이가 오른쪽을 향하고 있었다. 레티가 집기 좋게 놓여 있었다.

에런이 과자 접시를 가까이 옮겼다.

“오전에도 차만 드셨습니다.”

“과자도 먹었어요.”

“반쪽을 드셨습니다.”

유리엘의 손이 접시 쪽으로 갔다. 에런이 이미 접시를 놓은 뒤라, 손은 탁자 위에서 잠깐 멈췄다가 돌아왔다.

레티는 작은 과자를 하나 집었다.

“이제 하나를 다 먹을게요.”

공작은 아무것도 눈치채지 못한 얼굴로 노엘의 검 수업에 쓸 장갑을 물었다. 에런이 크기가 맞는 것을 골라 주겠다고 답했다.

레티는 과자를 천천히 씹었다. 두 사람은 더 권하지 않았다. 대신 빈 접시가 생기자 유리엘이 먼저 옆으로 치웠고, 에런은 레티의 소매에 닿을 뻔한 냅킨을 접었다.

‘손이 모자랄 일은 없겠네.’

인사가 끝나자 공작은 서재에서 가져올 서류가 있다며 먼저 나갔다. 에런은 노엘에게 수업 시간을 알려 주러 뒤뜰로 향했다.

레티는 유리엘을 현관까지 배웅했다.

바깥에는 황실 마차가 기다리고 있었다. 웨스가 발판 옆에서 고개를 숙였다.

“조심히 돌아가세요, 전하.”

유리엘은 대답하지 않고 외투 안쪽에서 오른손 장갑을 꺼냈다. 손가락을 하나씩 밀어 넣는 동안 레티는 현관 난간에 얹은 손을 거두었다.

내일은 신전 방문을 준비해야 했다. 아버지에게 말할 순서도 정해야 했다. 황태자가 돌아서기만 하면 방으로 가서 종이에 다시 적을 생각이었다.

유리엘이 장갑 손목을 당겨 맞추었다.

“어제 기사와 마차를 탔다더군.”

(5화 끝)