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5화
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2026-05-06 12:31:45“이제 누나 만나고 좀 쉬어야지.”
“아, 너 바로 자지 말고 저녁 먹고 자.”
헤이든의 말에 진의 몸이 굳었다.
설마. 아니겠지.
“뭐..?”
“너 사막 가서 고생했잖아. 내가 보양식 만들어 줄게”
해맑은 그의 미소에 진은 자리에서 일어나 주춤 뒷걸음질을 쳤다.
“거짓말”
“튕기기는. 내가 몸에 좋은 거 만들어 줄 테니까 딱 기다려”
“나 방금 사막에서 돌아왔잖아! 석 달 동안 개고생을 했는데 내가 왜 그걸 먹어!”
자리에 주저앉아 울부짖는 진에 헤이든은 미소를 지으며 진의 손을 잡았다.
“해준다고 할 때 먹어. 너 진짜 감동할 거다. 내가 심혈을 기울일 거거든.”
“차라리 사막에 다시 보내!”
“그정도로 힘이 넘칠 생각을 하니까 벌써 뿌듯해”
“제발 뿌듯해 하지마!”
*
햇살이 비추는 3층 집을 가만히 바라보던 진은 2층에서 손을 흔드는 누군가에 발을 재촉했다.
나무로 대충 얽어놓은 담장 안까지 들어온 진은 그녀를 보며 소리를 쳤다.
“올라갈게!”
우당탕탕 들어온 진은 사 온 빵을 식탁에 올리고 계단을 올라갔다.
“먼지 날려! 미친것아!”
벤의 말을 무시한 진은 재빠르게 2층으로 올라가 문을 활짝 열었다.
“누나!”
햇볕이 들어오는 침대에 앉아있던 엘리는 미소를 지으며 진을 향해 팔을 뻗었다.
“왔어?”
진은 문을 닫고 들어와 엘리를 꼭 끌어안았다.
몽글몽글한 햇살의 향기와 들꽃의 달콤한 향.
작은 아기 새 같은 심박 소리.
이제야 돌아온 기분이네.
“잘 있었지?”
“응. 너도 다친 곳은 없지?”
진은 안고 있던 엘리를 풀어주며 얼굴을 천천히 훑어보았다.
아픈 것도 없고, 다친 곳도 없고.
늘 그랬듯이 우리 언니는 예쁘구만.
”앗-“
미끄러진 담요에 앙상한 다리가 드러자나, 엘리는 얼굴을 작게 붉혔다.
“담요 덮어줘”
“추워?”
“그건 아닌데….”
진은 미소를 지으며 노란 담요를 엘리의 다리에 덮어주곤 침대 아래에 앉아 엘리를 올려다보았다.
새로 카디건을 뜬건가?
역시 우리 언니는 안 어울리는 게 없다니까.
“누나 보니까 진짜 집에 온 거 같아”
“또 누나라고 하지?”
엘리는 장난치듯 진의 코를 꼬집었다.
“아잇, 아파. 입버릇이 된 걸 어째”
“그래도 나랑 있을 때는 언니라고 하기로 약속했잖아”
말간 엘리의 눈이 닿자, 진은 미소를 지으며 그녀의 손을 꼭 잡으며 눈을 감았다.
햇살 같은 나의 언니.
들꽃 같은 나의 햇살.
”이번 일 끝나면 우리 집 구해서 이사 가자“
”또 일해? 이네스, 집도 좋지만 그래도 너 몸 생각해야지.”
투정 부리듯 웅얼거리는 엘리에 진은 그녀의 담요에 얼굴을 반쯤 묻으며 엘리를 올려다보았다.
“언제까지 여기에 신세 질 수도 없잖아. 자그마치 15년이라구. 이제 언니 몸이 좋아져서 약값 줄었잖아. 그럼 돈 모아서 나갈 준비 해야지”
“그래도…”
“벨라랑 벤은 괜찮다고 해도, 언니가 더 편한 집으로 가고 싶어. 그러니까 이번 일만 끝나면 같이 이사 가자. 그리고 나도 이 일 그만두고 다른 일 찾아볼게”
“정말?”
발갛게 상기된 그녀의 얼굴에 진은 웃으며 고개를 끄덕였다.
무슨 일 하는지 알면 언니가 놀랄 테니까 비밀로 해야겠지.
나만해도 공작가 소리만 나오면 질겁을 하는데.
“응. 뭐든 상관없어. 이번 일 끝나면 작은 가게라도 할 만한 돈 생기거든.”
엘리는 한껏 밝아진 얼굴로 진의 손을 꼭 잡았다.
너무 착한 우리 동생 이네스.
그래도 이네스가 힘들지 않았으면 좋겠는데.
“무리하면 안 돼. 알지?”
“걱정마. 언니는 그냥 내가 돌아올 때까지 맛있는 거 먹고 푹 쉬고 있어. 아, 올 때 간식 사 왔어. 이거 먹어봐”
진은 품에서 과자를 꺼내어 그녀에게 보여주자, 엘리는 작게 손뼉을 쳤다.
“와! 나 이거 좋아해”
“언제 먹어봤어?”
“전에 헤이든이 사줬었어.”
“그래도 먹어 줄거지? 어서 먹어.”
“넌?”
엘리의 말에 진은 어두워진 표정으로 고개를 숙였다.
갑작스레 변한 진의 낯빛에 엘리는 걱정되는 듯, 조심스레 입을 열었다.
“이네스?”
“난… 헤이든이 밥해 준대…”
엘리는 어깨를 으쓱였다.
걱정한것 치고 별일은 아니네.
얘도 좋으면서 꼭 이렇게 투정을 부린다니까.
“어쩐지 걔가 어제 뭘 바리바리 사왔었어. 너 오는거 알고 그랬을까?”
“나 먹기 싫어”
진의 쓸쓸한 목소리에 엘리는 단호한 얼굴로 진의 손을 잡았다.
“이네스, 헤이든이 널 생각해서 주는 거잖아. 너도 고마우니까 한 방울도 안 남기는 거구. 내가 달라고 할 땐 안 주면서 꼭 그러더라”
“언니”
진은 엘리의 양쪽 어깨를 꼭 잡고 눈을 마주쳤다.
애써 언니처럼 단호하게 말한 것이었는데, 이네스가 이러면 마음이 약해진단 말이야.
“응?”
“헤이든이 주는 건 먹지마.”
엘리가 고개를 갸웃, 움직이자, 진은 단호한 눈으로 그녀를 바라보며 입을 열었다.
“절대. 절대 먹으면 안 돼. 무슨 일이 있어도“
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