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제118화
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이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제184화
민씨의 큰 오라버니는 다시 소명주를 바라보았다.“명주야, 어떻게든 네 어머니에게 은자를 좀 보낼 방법을 찾아보거라. 가장 좋은 건 사당에 사람을 두어 명 보내 시중을 들게 하는 것이다. 네 어머니는 평생 고생이라는 걸 모르고 산 사람이니, 시중 들 사람들을 보내주면 큰 힘이 될 게다.”소명주는 입술을 지그시 깨물더니 부드러운 목소리로 말했다.“큰 외숙부님, 저도 마음 같아선 어머니를 대신해서 벌을 받고 싶습니다! 하지만 지금은 한창 민감한 시기지 않습니까. 이렇게 급하게 어머니께 물자를 보냈다가 가문 어르신들의 눈 밖에 나게 된다면, 어머니의 벌이 더 무거워질 수도 있지 않겠습니까.”겉으로는 민씨를 진심으로 걱정하는 듯 보였지만, 실제로는 매사에 핑계를 대며 발을 빼고 있었다.민씨의 큰 오라버니는 화가 나서 그만 탁자를 쾅 내리쳤다.“이러쿵저러쿵해도 결국 너희들 모두 상관하기 싫다는 거 아니냐?! 다른 사람도 아니고 너희 어머니란 말이다!”소명주가 나긋나긋하게 대답했다.“큰 외숙부님께서 오해하신 겁니다. 당연히 저희가 어머니를 챙겨야죠. 제 말은, 세간의 관심이 잦아들 무렵 다시 어머니를 보살펴 드리자는 뜻이었습니다.”소명주에게는 속으로 자기만의 셈법이 있었다. 민씨는 이미 권력을 잃었으니, 그녀는 아버지의 총애와 큰 오라버니의 편애마저 잃을 수는 없었다.비록 어머니가 자신에게 잘해주기는 했지만, 이럴 때일수록 무엇을 지키고 무엇을 포기해야 하는지 분명히 알아야 했다.민씨의 큰 오라버니는 분통이 터져 발을 굴렀다.“이 배은망덕한 것들!”민씨가 낳은 친자식들은 감히 큰 외숙부와 눈을 마주치지 못한 채 시선을 피하며 저마다 바쁜 척을 했다.그때, 소설아가 갑자기 입을 열었다.“큰 외숙부님, 사당으로 사람들을 들여보낼 방법을 찾아보겠습니다.”민씨의 큰 오라버니는 멈칫하더니 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“역시 설아가 효녀구나.”여동생이 가장 미워하던 이가 바로 설아였건만, 정작 결정적인 순간에 가장 먼저 나선 것은 이 수양딸뿐이라니.참
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제183화
소명준은 울부짖는 민씨의 모습을 보며 문득 낯선 기분이 들었다.그는 한 차례 회귀한 몸이었기에, 둘째 동생이 상처를 회복한 뒤 금오위에 들어가 결국 삼품 대장군에 봉해지리라는 것을 이미 알고 있었다.‘그런데 어머니는 대체 그것을 어떻게 안단 말인가? 설마 어머니 역시 회귀한 것인가?!’만약 어머니마저 회귀한 것이라면, 그녀는 자신이 제 대를 두 번의 생에 걸쳐 망가뜨렸다는 사실을 똑똑히 알고 있을 터였다. 그런데도 보완할 방도를 강구하기는커녕, 도리어 제 눈앞에서 둘째가 자신을 대신해 후작 자리를 이어받을 가능성을 논한단 말인가?이것이 진정 자식을 둔 어머니가 할 짓이란 말인가?!소명준은 슬픈 마음이 들었으나, 그 슬픔은 채 가시기도 전에 서서히 서슬 퍼런 독기로 변해갔다.남들은 모두 어머니가 적장자인 자신을 가장 편애한다고 말했지만, 정작 그는 어머니가 둘째를 더 아낀다는 사실을 남몰래 느끼고 있었다. 둘째는 입이 달콤하여 어릴 때부터 어른들의 귀여움을 독차지했다. 자신이 처음 글을 깨칠 때는 바깥에서 훈장을 초빙해 배웠으나, 둘째가 글을 배울 때는 민씨가 품에 안고서 한 획 한 획 손수 가르치지 않았던가.결코 깨어지지 않을 것 같던 모자간의 정이 순식간에 산산조각이 났다. 소명준은 어머니뿐만 아니라 둘째 동생까지 가슴 깊이 증오하게 되었다.소씨 가문 가주는 엄숙한 표정으로 가라앉은 목소리로 말했다. “어찌 되었든 가장 최악의 상황까지 염두에 두어야 한다. 만약 세자와 명천이 둘 다 회복하지 못한다면, 후사를 이을 자식 문제는 하루빨리 서둘러야 할 것이다. 네 큰 형에게도 아들이 셋이나 있고, 그 아이들은 이미 장성하였다. 만약 양자를 들여야 한다면 문중에서는 그 아이들을 가장 먼저 고려할 것이다.”위원후는 더는 이 화제를 이어가고 싶지 않은 듯 말을 잘랐다. “우선 민씨를 어찌 할지 논의하는 게 좋겠습니다.”민씨의 두 오라버니가 자리를 지키고 있었기에 소씨 가문 사람들도 감히 과하게 굴지는 못했다. 문중의 어르신들이 잠시 상의를 거친
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제182화
소명주는 당황한 듯 눈동자가 흔들렸다. 온몸의 신경이 팽팽하게 곤두서는 듯했다.모든 일이 완벽하다고 믿었는데, 대체 어떻게, 또 언제 들통난 것일까. 하지만 지금은 그런 생각을 붙잡고 있을 때가 아니었다. 어떻게든 큰 오라버니의 마음부터 돌려야 했다.소명주의 눈시울이 금세 붉어지더니, 바람에 흔들리는 낙엽처럼 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“큰 오라버니, 저… 저도 어쩔 수 없었어요.”“모두 어머니께서 시키신 일이었어요…”문득 그녀는 민씨가 차라리 죽어버렸으면 좋겠다고 생각했다. 민씨만 사라진다면 모든 일은 증거 없는 소문으로 묻힐 테니까.“원래는 큰 오라버니께 몰래 알려드리려고 했어요. 하지만… 하지만 어머니께서 워낙 감시가 심하셔서…”속눈썹을 파르르 떨며 맑은 눈물을 연달아 흘렸다.“큰 오라버니, 어머니를 너무 원망하지는 마세요. 어머니도 다 오라버니를 위해 그러신 거예요. 어머니 말씀으로는 내년에 오라버니께서 과거에 급제하시면 앞날이 창창한데, 벌써부터 서장자가 버티고 있으면 어느 명문가 규수가 선뜻 후부로 시집오겠냐고 하셨어요.”“게다가 어머니께서는 또…”소명준이 미간을 찌푸렸다.“어머니가 또 무어라 하시더냐?”소명주는 큰 결심이라도 한 듯 어렵게 입을 열었다.“월 이낭은 아무래도 기방 출신이지 않습니까. 어머니께서는 혹시 그 아이가 큰 오라버니의 핏줄이 아닐 수도 있다고 의심하셨답니다.”소명준의 안색이 순식간에 흙빛으로 변했다.“무슨 터무니없는 소리를 하는 게냐! 현이는 기예만 팔 뿐 몸은 팔지 않은 정조 있는 여인이다! 수많은 황가 사람들이 거금을 쏟아부으며 환심을 사려 했지만, 현이는 오직 나만을 연모했고 내게만 몸을 허락했다!”가슴 한구석의 찔림을 애써 감추려는 탓인지, 그의 목소리는 천둥처럼 울려 퍼졌다. 거의 포효에 가까운 외침이었다. 소리를 지르는 바람에 매를 맞은 둔부의 상처가 사정없이 욱신거렸지만, 그는 아랑곳하지 않고 목청을 높였다.소명주는 곧장 그의 품에 매달렸다.“저도 월 이낭께서 큰 오라버니를 얼마나 진
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제181화
소설아의 한마디에 소명준은 뒤통수를 얻어맞은 듯 멍해졌다. 소명준은 마치 뒤통수를 세게 얻어맞은 듯 넋이 나가 버렸다.“지, 지금 무어라 했느냐?!”소설아는 차분하게 말을 되풀이했다. “부인께서 후작님께 보내신 탕에 대를 끊는 약이 들어있었다고 합니다. 그런데 후작님께서 세자 저하를 끔찍이 아끼신 나머지, 부인께서 보내온 탕을 저하께도 자주 나누어 주셨지요. 세자 저하 역시 적잖이 드셨을 터입니다.”소명준은 눈앞이 캄캄해지며 그만 기절할 뻔했다.“말도 안 돼… 그럴 리 없다!!!”입으로는 현실을 부정했지만, 이성은 소설아의 말이 추호의 거짓도 없는 사실임을 또렷이 알려주고 있었다.그가 열세 살이 되던 해부터, 아버지는 이따금 그에게 탕을 보내주곤 하셨다. 귀한 약재를 듬뿍 넣어 몸에 아주 좋은 보약이라면서 말이다. 그 역시 맛이 나쁘지 않아 매번 한 방울도 남기지 않고 모조리 마셨다. ‘전생에 내가 자식을 하나도 보지 못했던 이유가 바로 이것이었구나.’당씨가 사방팔방으로 용한 의원을 찾아다니며 약을 지어 먹어도 아이가 생기지 않자, 그는 그저 그녀에게 자식 복이 없는 줄로만 알았다. 이후 당씨는 그에게 첩실들을 들여주었음에도 그 누구도 회임하지 못했다. 그때는 그저 질투심에 눈이 먼 당씨가 후사를 끊으려 뒤에서 몰래 수작을 부리는 줄만 알았다.그런데 정작 문제는 자기 자신에게 있었던 것이다.소명준은 온몸이 그 자리에서 얼어붙는 것 같았다. 방금 전까지만 해도 어머니를 지키기 위해 이리저리 궁리하던 그였으나, 지금 이 순간만큼은 당장이라도 어머니를 때려죽이고 싶은 충동이 치밀었다.‘어쩌다 이토록 어리석으실 수 있단 말인가! 그런 독한 짓을 벌여 놓고도 나까지 위험에 빠뜨리시다니!’소명준은 끝이 보이지 않는 심연 속으로 추락하는 듯, 가슴이 옥죄어와 숨조차 제대로 쉬어지지 않았다.소명주가 그의 손을 맞잡았다. “큰 오라버니, 오라버니는 그리 심각하지 않으실 거예요. 아직 젊으시니 분명 고칠 방도가 있을 겁니다.”소명준은 소명주의 손을
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제180화
"보아하니 모두 제가 왜 부인을 매질했는지 무척이나 알고 싶은 모양인 듯합니다!"자리에 있던 이들이 일제히 고개를 끄덕였고, 오직 민씨만이 하얗게 질린 얼굴로 경악했다. "후작님, 냉정해지셔야 합니다. 제발 한순간의 충동으로 일을 그르치지 마세요!"민씨가 위원후에게 달려가 그를 붙잡으려 하자, 소설아가 한 걸음 앞으로 나서며 민씨를 붙들었다. 그러고는 부드러운 목소리로 달랬다. "부인, 두려워 마세요. 저희는 모두 부인의 편이랍니다."위원후는 연약하고 가련한 조 이낭을 한 차례 바라보더니, 부르르 떨리는 손가락으로 민씨를 가리키며 마침내 모질게 마음을 먹고 입을 열었다."부인이 제게 약을 먹여, 제 생식 능력을 아주 망가뜨려 놓았습니다!"이 말이 떨어지기 무섭게, 사당 안은 쥐 죽은 듯 고요해졌다.민씨의 두 오라버니도, 소명준을 비롯한 남매들도 모두 할 말을 잃고 침묵했다.가주와 문중에서 덕망 높은 몇몇 어르신들 역시 묵묵부답이었다.팽팽하게 당겨져 있던 민씨의 이성의 끈이 마침내 '툭' 하고 끊어지고 말았다.소명준은 전혀 예상치 못한 기상천외한 이유에 너무 경악한 나머지, 들것에서 굴러떨어질 뻔했다.그는 제 어머니를 바라보며 입을 떡 벌린 채, 어떤 말도 잇지 못했다.민씨는 온몸을 바르르 떨며 중심을 잃고 쓰러질 뻔했다.소설아가 그녀의 팔을 단단히 붙들어 받쳐주며 말했다. "명주야, 또 구경만 하려는 게냐? 어서 와서 부인을 부축하거라."소명주 역시 제 어머니가 이토록 악독한 짓을 저질렀으리라고는 생각지도 못했다.그녀는 어머니에게 연루될까 두렵고, 한편으로는 아버지가 원망할까 무서워 슬그머니 뒤로 물러나 있던 참이었다. 하지만 소설아가 대놓고 지목하자, 어쩔 수 없이 다가와 어머니를 부축해야 했다.두 사람이 양옆에서 단단히 붙든 덕에, 민씨는 나중에 매를 맞더라도 꼼짝없이 서서 맞아야 할 판이었다.그 순간, 가주는 민씨의 앞으로 걸어오더니 뺨을 사정없이 후려쳤다. "이 악독한 년 같으니라고!""민 대인은 와서 누이를 당장
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제179화
양측의 다툼이 가라앉지 않고 갈수록 격해지자, 결국 사람들이 소씨 가문 가주를 부축해 상석에 모셨다. 가주가 크게 호통을 치고 나서야 장내가 겨우 조용해졌다."위원후, 자네는 왜 사람을 때렸느냐?"위원후는 이를 악문 채 아무 말도 하지 않았다.그는 민씨를 무섭게 노려보았는데, 두 눈에서 불길이 일어 당장이라도 민씨를 통째로 삼켜버릴 듯했다."민씨, 이 천한 년! 네 년이 저지른 일이니, 네가 알아서 수습하거라!"민씨는 안절부절못하며 흐느꼈다. "명준아, 일단 돌아가자. 돌아가서 얘기해. 이 일은 후작님의 잘못이 아니란다."소명준은 어머니가 억울함을 당하는 꼴을 두고 볼 수 없어 큰 소리로 따져 물었다. "아버지, 어찌하여 어머니를 매질하신 것입니까?!"소명천 역시 거들었다. "아버지, 혹 조 이낭이 중간에서 이간질한 것입니까? 아버지, 일러바치는 첩실 따위가 어찌 정실부인 머리 위로 기어오른단 말입니까. 참으로 안타깝습니다!"소명주도 말했다. "아버지, 저희는 아버지를 원망하는 것이 아닙니다. 저희를 위해 늘 마음 쓰신다는 것을 잘 알고 있습니다. 그저 조 이낭의 감언이설에 속아 넘어가신 것뿐이지요. 아버지, 조 이낭을 더는 곁에 두어서는 안 됩니다. 가문을 어지럽히는 근원이니 하루빨리 처분해야 합니다."소명지는 아무 말도 하지 못한 채 멍하니 민씨의 곁에 서 있기만 했다.민씨는 속이 타는 듯 발을 동동 굴렀다. "모두 입을 다물거라! 전부 내 잘못이고 후작님과는 아무런 상관이 없다. 후작님을 몰아세우지 말거라!""명준아, 네가 맏이가 아니냐. 어서 동생들을 데리고 돌아가거라!""후작님, 오늘 일은 제 뜻이 아니었습니다. 당장 아이들을 돌려보내겠습니다!"민씨는 눈물을 흘리며 자식들과 두 오라버니 부부를 바라보았다. "오라버니, 이렇게 빌겠습니다. 제발 일단 돌아가 주십시오. 돌아가서 이야기하는 게 좋겠습니다.""더는 아무 말도 하지 마라! 만일 한마디라도 더 보탠다면, 내 당장 이곳에 머리를 찧고 죽어버릴 테다!"민씨 가문
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제78화
"빚을 졌으면 갚는 게 당연한 이치거늘, 둘째 아가씨께서 큰소리칠 처지가 아니십니다. 어서 돈부터 갚으시지요!""예전에 큰아가씨 때는 7월 25일이면 미리 연락을 주셔서 돈을 받으러 오라고 하셨습니다. 장부도 깔끔했고 저희를 대하는 태도도 깍듯하셨지요. 그런데 이번엔 연락도 없으니 저희가 직접 온 것 아닙니까!""어서 정산해주십시오. 안 그러면 앞으로 어느 가게도 위원후부와 외상 거래를 하지 않을 겁니다!"점주들이 문 앞에 모여 웅성거리며 소리를 질러댔다.소명주가 정신을 못 차리고 있는데 향료 가게 점주가 또 달려왔다."아
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제74화
후부의 손님들은 구황자가 왔다는 소리에 사색이 되었고, 겁이 많은 몇몇은 그 자리에서 바로 돌아가겠다며 서둘렀다.위원후는 손님들을 안심시킨 뒤 곧장 소설아를 찾아냈다."이 못된 것! 네가 그날 구황자에게 무슨 소리를 했길래 구황자 전하께서 여기까지 오신 거냐?!"소설아 역시 구황자가 왜 왔는지 알 수 없었기에 겁을 주듯 말했다."후작님, 전 아무 말도 하지 않았습니다. 혹시 후작님께서 구황자 전하께 무슨 결례라도 범하신 건 아닌지 잘 생각해보시지요."위원후는 가슴이 철렁 내려앉으며 얼굴이 하얗게 질렸다.그는 최근에 저지른
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제73화
"차라리 삼황자와 가까워질 방법을 찾는 게 낫습니다. 삼황자는 귀비의 아들이시고 태자와도 사이가 좋으니, 그분과 가까워지는 게 가장 확실한 길입니다."전생에 황위에 오른 이는 삼황자였다.민씨의 친정 조카딸 중 하나가 삼황자부의 첩으로 들어갔다가, 삼황자가 즉위한 뒤 빈의 자리에 오르기도 했다.지금 미리 줄을 대어 삼황자와 인연을 맺어둔다면 후부의 앞날은 탄탄대로일 터였다.*민씨의 생신날, 소명주는 화려하게 치장하고 이른 아침부터 후부 대문 앞에 서서 손님을 맞이했다.민씨의 생신이 지장보살의 탄신일과 겹쳐 평소 왕래가 없던
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제91화
그 역시 조정에서 곧 창고를 열어 곡물을 풀 것이며, 곡물 가격을 엄격히 통제할 것이라는 소식을 막 접한 참이었다.곡물을 쌓아두는 것만으로는 더 이상 돈을 벌 수 없었다.조정의 통제 아래서는 오히려 큰 손해를 볼 가능성이 높았다.'나는 조정에 연줄이 있어 소식을 들었지만, 소 낭자는 대체 어디서 이런 정보를 얻은 것일까?'서경수는 눈을 가늘게 떴고, 긴 속눈썹 사이로 감탄의 기색이 스쳐 지나갔다.소설아는 그저 전생의 기억 덕분에 이긴 것뿐이었기에 이 화제를 길게 끌고 싶지 않아 말을 돌렸다."서 사장님은 신분도 비범해 보
