제3화

신강우는 보란 듯이 임혜리를 제 품으로 끌어당겼다.

나는 입을 달싹였지만, 끝내 아무런 말도 하지 못했다.

시야를 가득 메운 눈물 너머로 내게 영원을 약속하던 열여덟 살의 그 소년은 이제 어디에도 없었다.

신강우는 나를 돌아보지도 않은 채 임혜리의 어깨를 감싸 안고 현관을 나섰다.

“내가... 정말 곧 죽는다고 해도 나한테 이럴 거야?”

그의 뒷모습이 점점 멀어졌다.

“죽어서라도 그 지긋지긋한 소란을 끝낼 수만 있다면, 어디 마음대로 해봐.”

순간 온몸의 기운이 빠져나갔고, 나는 바닥에 힘없이 주저앉았다.

‘아, 내가 죽기를 바라고 있었구나.’

그날 이후, 신강우는 단 한 번도 집에 들어오지 않았다.

나 역시 관심이 없었다.

대신 혼자 남겨질 내 사후를 차근차근 준비하기 시작했다.

영정 사진을 찍고, 인생의 마지막이 될 옷을 샀다.

며칠 뒤, 사진을 찾아가라는 사장님의 연락을 받고 사진관을 향했다.

액자 속 내 모습을 바라보는 기분은 말로 표현할 수 없을 만큼 복잡했다.

집으로 돌아가려던 찰나, 길모퉁이에서 신강우와 임혜리를 마주쳤다.

“네가 여기 왜 있어? 설마 나 미행한 거야?”

그와 말다툼할 기운조차 없었다.

칼로 베는 듯한 복부의 통증에 그저 이 지옥 같은 순간을 한시라도 빨리 벗어나고 싶었다.

“대표님, 사모님 사진 찍으러 오셨나 봐요.”

임혜리가 손을 뻗어 내 품의 액자를 빼앗으려 들자 나는 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.

“사모님이 저희한테 보여주기 싫으신가 봐요.”

가련한 척 연기하는 표정 뒤로 비열한 조소가 서려 있었다.

“이렇게까지 숨기시는 걸 보니, 남모를 비밀이라도...”

그 말에 신강우의 안색이 돌변하며 내 품에 들린 액자를 싸늘한 시선으로 훑었다.

“도대체 뭘 감추고 있는 거야?”

통증은 점점 선명해졌고, 나는 더 이상 이들과 엮이고 싶지 않았다.

자리를 피하려던 찰나, 신강우가 내 손목을 거칠게 낚아챘다.

나를 바라보는 눈빛엔 여전히 혐오와 의심이 가득했다.

예전 같았으면 심장을 도려내는 듯 아팠을 테지만, 이제는 아무런 감흥도 주지 못했다.

“아무것도 아니야. 너랑 상관없어.”

그러고는 그의 손을 뿌리치려 했다.

신강우는 집요하게 액자의 한쪽 끝을 붙잡았다.

한창 실랑이가 벌어지던 찰나, 액자가 힘없이 바닥으로 떨어졌다.

요란한 소리와 함께 깨진 유리 파편 사이로 나의 영정 사진이 정체를 드러냈다.

“어머, 사진 배경이 왜 이래요? 분위기가 꼭 영정사진 같잖아요.”

임혜리는 놀란 척 입을 가렸지만 휘어지는 눈꼬리까진 감추지 못했다.

나는 바닥에 떨어진 사진을 체념한 듯 바라보았다.

결국, 들켜버렸다.

그는 후회하게 될까.

내게 허락된 마지막 시간조차 이토록 잔인하게 짓밟은 것을 단 한 순간이라도 괴로워해 줄까.

“숨기려던 게 고작 이거였어?”

신강우의 목소리는 지독하리만치 평온했다.

싸늘하게 가라앉은 얼굴 어디에도 고통이나 회한의 기색은 없었다.

“왜, 이번엔 진짜로 죽는시늉이라도 해보게?”

한때는 내가 기침 한 번만 해도 걱정하던 사람이었다.

그런데 이제는 나의 죽음을 두고 ‘소동’이라며 의심하고 있다.

더 비참한 건, 방금까지도 아주 찰나의 기대를 품었던 나 자신이었다.

문득 헛웃음이 터져 나왔다.

“그러면 안 돼? 네가 후회하는 꼴, 꼭 보고 싶었거든.”

“그럼 죽어보든가.”

그는 나를 거칠게 밀치고는 뒤도 돌아보지 않고 걸어갔다.

나는 더는 버티지 못하고 바닥으로 꼬꾸라졌다.

행인들의 비명 섞인 웅성거림 사이로 임혜리가 다가와 나를 부축하는 시늉을 했다.

그녀는 내 팔을 짓이기듯 붙잡고 귓가에 속삭였다.

“똑똑히 봤죠? 당신이 죽어 나가도 소용없어요. 강우 씨는 이제 그쪽 사랑하지 않거든.”

나는 마지막 힘을 쥐어짜 그녀의 손을 뿌리쳤다.

그 모습이 마침 신강우의 눈에 들어왔다.

그는 차가운 목소리로 임혜리를 불러 세웠다.

“혜리야, 그냥 내버려 둬. 다 저 여자 단골 수법이니까. 연기하는 게 소원이라면 어디 마음껏 해보라고 해,”

결국, 나는 길 가던 낯선 사람의 도움을 받아 겨우 집으로 돌아왔다.

진통제 한 알을 삼키고 나서야 복부를 쥐어짜던 통증이 서서히 가라앉았다.

몸도 마음도 이미 너덜너덜해진 채로 소파에 몸을 눕혔다.

두 눈을 가리고 누워 있자니, 귓가엔 환청처럼 그의 목소리가 맴돌았다.

“그럼 죽어보든가.”

문득 그해 겨울이 떠올랐다.

지독한 병마가 나를 덮쳐 의사가 몇 번이나 위독 통지서를 내밀었던 그때.

가진 것 하나 없던 시절이었음에도 신강우는 나를 살리겠다고 친척과 친구들을 일일이 찾아다니며 돈을 빌렸다.

멸시와 수모를 온몸으로 받아내면서 결코 포기하지 않았다.

그의 처절한 고생이 가슴 아파서 더는 짐이 되기 싫어 치료를 거부하며 고집을 피웠던 날이 있었다.

당시 신강우는 병원 바닥에 무릎을 꿇었다.

훤칠한 남자가 내 발치에 엎드려 손을 붙잡고 눈물로 얼굴을 적시며 애원했다.

“하윤아, 제발 부탁이야. 약 먹자, 응? 살아야지.”

그랬던 사람이 이제는 그 누구보다 나의 죽음을 간절히 바라고 있다.

벽에 걸린 달력을 보니 의사가 예고한 한 달이라는 기한이 이제 얼마 남지 않았다.

다행이다. 곧 그의 소원대로 사라져 줄 수 있을 것 같아서.