10화 그는 나를 기억하지 못했다

10화

지빌라는 당혹스러운 듯 고개를 떨궜다. 그의 심기를 짐작한다는 듯이. 하지만 그것은 철저한 연기였다.

그녀는 황위를 원하지 않는다는 제스처였고, 이황자와 그 사이의 싸움에 끼지 않겠다는 신호였다. 그리고 대공과의 결혼이 오롯이 그녀의 ‘사적인 욕망’ 때문이라는 그림을 내세워야 했다.

“내가 먼저 어머니께 청한 일이야. 오랫동안 대공을 사모해왔거든. 그가 성인식을 치르며 처음 수도에 왔을 때부터… 오래전부터.”

“그래서 직접 나서서, 어머니와 귀족의회를 움직여 대공을 압박했다?”

“그 정도로 하지 않으면… 알잖아. 그의 마음은 얻기 어렵다는 걸.”

지빌라는 온화한 미소를 띠며 레나토에게 황후의 정원을 함께 거닐자고 했다. 한창 물오른 꽃들이 정원 가득 피어나고 있었다. 하지만 레나토의 시선은 꽃을 스쳐도 아무 감흥 없이 차갑고 무심하기만 했다.

오히려 긴 소매에 가려진 누이의 손끝에…… 치맛자락 사이로 부드럽게 옮겨지는 걸음에…… 자꾸만 시선이 머물렀다.

“어릴 땐, 누이가 내 우상이었지.”

“우리가 같은 해에 태어났는데, 누이라는 말은 좀 이상해.”

“왜 아버지의 뜻을 따르지 않았지?”

그는 발걸음을 멈추고, 지빌라를 채근하듯 응시했다. 지빌라는 속으로 한숨을 내쉬었다. 또 그 이야기. 이 대화는 몇 번을 반복하는 걸까.

“네가 더 잘할 거라 생각했어. 나는… 자질이 없다는 걸 일찍 깨달았거든.”

“거짓말.”

회귀 전, 지빌라는 레나토의 내면에 이토록 깊은 욕망이 있을 줄 몰랐다. 그녀조차도 정해진 길을 가기에 급급했던 시절 주변을 돌아볼 여유가 없었다는 것이 제 패인이었다.

일황자가 원하는 것이 단지 황위였을까.

그녀는 곰곰이 생각하고 또 생각했다. 그런 식으로 패망으로 가는 길을 선택한 그를 이해할 수 없었다. 제국 전체를, 그 운명까지도 그의 손아귀에 쥐고 망치려는 그 폭력성에 지금도 숨이 막혔다.

그녀는 너무 뒤늦게야 그것을 알아챘다는 것이 뼈아팠다. 그가 황제의 재목이 아니듯 황후의 집착도 그 못지않게 위험했고 이번에야말로, 제대로 끝내야만 했다.

‘이번만큼은… 어림없어, 레나토.’

지빌라는 천천히 고개를 들어, 짐짓 당황한 얼굴로 그를 바라봤다.

“거짓말? 훗. 너도 참…….”

“나는 누이의 능력을 똑똑히 봤어. 그런데 갑자기 달라지더군. 너무 갑작스럽게.”

“그건 네 오해야. 내가 뭐든 잘하길 바랐던 시절이 있었을 뿐이야.”

그녀는 부드러운 미소를 지었지만, 그 눈동자엔 한 치의 망설임도 없었다. 그들은 걸음을 옮겨 정원 깊숙한 곳으로 들어갔다. 그때, 누군가 레나토를 찾았다.

지빌라는 멈춰 레나토를 찾아온 이를 바라보았다. 그들은 그녀의 귀에 들리지 않을 정도의 거리를 두고 작은 목소리로 대화를 나누고 있었다.

그녀의 시선이 닿은 곳에, 조프루아가 있었다. 서부 변경백이자, 회귀 전 그녀의 첫 번째 남편이었던 남자.

그는 아무 말 없이 고개를 돌린 채, 인사도 없이, 조용히 레나토와 함께 사라졌다.

지빌라는 홀로 굳은 채 서 있었다. 회귀 후 줄곧 반복되는 일이 있다면, 그녀를 기억하지 못하는 이들을 저 혼자만 기억하며 되새기는 것이었다. 홀가분하면서도 허망한 그 기분이, 그녀를 회귀자만이 아는 고통 속으로 밀어 넣곤 했다.

“황녀 전하… 괜찮으세요?”

에르나가 조심스럽게 물었다.

“어? 어… 괜찮아. 정원을 조금 더 돌아보다 가야겠어.”

회귀 후 처음 마주한 조프루아의 얼굴이 잊히지 않았다.

‘잘 지냈나요, 조프루아…….’

레나토는 반란을 일으켜 스스로 황제의 자리에 올랐고, 그 과정에서 지빌라는 황태녀 자리에서 끌려 내려왔다. 그리고 그가 처음으로 내린 명령은, 지빌라를 서부 변경백 조프루아 몸므와 혼인시킨 것이었다.

그것도 강제로.

그녀로서는 차마 견디기 힘든 수모의 연속이었다. 제국의 패망 후 더한 굴욕과 수치가 기다리고 있을 줄 그때로서는 더욱 알 길이 없었지만.

다만, 지빌라는 조프루아에게 깊은 원한은 없었다. 그저 그는 레나토의 사람이었고, 그 역시 억울했을지 모를 일이었다.

“에르나… 오늘은 좀 지치는 날이네. 오후 일정은 모두 취소해줘.”

“네, 전하.”

***

황녀의 약혼은 순조롭게 준비되었다. 축복연회 날, 황녀의 약혼식을 공표할 예정이었다.

그녀는 제국에서 가장 호화로운 드레스를 준비했다. 통상 몇 달은 걸릴 의상이었지만, 회귀한 덕분에 이미 1년 전부터 제작이 시작되었다.

황녀의 사치는, 그 절정에 달해 있었다. 이토록 많은 결격 사유를 드러냈는데도, 레나토는 여전히 그녀를 의심했다.

‘그것도 병이겠지.’

회귀 전, 지빌라는 바로 이 축복연회에서 황태녀로 추대되었다. 하지만 그날, 일황자는 몰래 용병왕 카이사르를 초대해 그를 공개적으로 모욕했다. 그것이 전쟁의 도화선이었다.

지빌라는 그 일이 전쟁의 시발점이었단 걸, 전리품처럼 끌려가 재혼하고, 삶의 끝자락에 이르러서야 겨우 알게 되었다. 그의 목소리가 아직도 희미하게 남아 있었다.

‘그때… 나를 모욕하지만 않았더라면, 전쟁 같은 건 일어나지 않았을 거야. 당신이 이렇게… 죽게 되지도. …지빌라, 나를 원망해.’

석 달 뒤, 한여름이 오면 왕국들의 사신이 하나둘 도착할 것이다. 축복연회를 위해서.