궁궐 암투 Novels & Stories

그녀는 불전연이 간절했다. 침서의 세력으로도 불전연을 찾을 수 없다면 여국인 모두 찾지 못할 것이다. - 휘황찬란한 궁전 안, 방에서 고묘묘와 진익은 싸우고 있었다. 궁녀가 그릇을 가져왔다. “공주마마, 용삼탕(龍參湯)이 왔습니다.”

마치 앞날을 알 수 없는 그녀의 인생처럼. 그녀는 문득 슬픔에 잠겼다. ‘정말 이대로 폐하를 따라 궁으로 돌아가야 하는가? 정말 여생을 햇빛도 들지 않는 궁궐 담장 안에서 보내야 하는가?’ 궁궐의 여인들은 궁중 암투 속에서 죽거나, 궁궐 담장 안에서 늙어갈 뿐이다.

이청성이 손짓하며 말하자 앞의 몇몇 대원들은 즉시 횃불을 켜고 조심스럽게 궁전 안으로 들어갔다. 이른바 이 궁전은 말하자면 아마도 황실의 능묘가 틀림없을 것으로 아무도 그 안에 어떤 장치가 숨어 있는지 모르고 만약 부주의로 건드리면 그 자리에서 시체가 되어버릴지도 모른다. 휙!

“아니요, 이상합니다. 냉궁은 황폐하지만 그래도 최소한의 시위와 궁인이 남아 있습니다. 오히려 단은설의 밀실이 훨씬 눈에 띄지 않지요. 그런데도 굳이 옮긴다는 건 반드시 그럴 수밖에 없는 이유가 있다는 뜻입니다. 그들이 인경에게 손을 대려는 겁니다!” 운 유모는 벌떡 일어섰다. “예전에 들은 적이 있습니다. 냉궁 안쪽에 숨겨진 암뢰가 있다고요. 워낙 외진 곳이라 소리도, 소문도 밖으로 새어 나가지 못합니다. 전조 때 많은 후비들이 그 안에서 흔적도 없이 사라졌다고 했습니다. 제가 직접 가서 인경이를 구해야 합니다!”

원경능은 그제야 눈치 채고 어멈의 손을 덥썩 잡았다. "무슨 뜻인가? 암실은 무엇 하는 곳인가? 그가 어떻게 되었단 말이지?" 희씨 어멈이 답하였다. "암실은 황궁 중 일을 범한 내시와 궁인들을 잠시 가두는 곳입니다."

이날, 소우연은 약방에 가서 흉터를 치료할 약재를 구하려 하였으나, 이육진이 돌연 그녀에게 함께 궁으로 들어가자고 제안하였다. 붉은 담장과 황금 기와가 빛나는 궁궐로 향하는 회랑은 길고도 웅장했다. 점차 회랑은 유려하게 굽이치며 이어졌고, 누각의 처마에는 용과 봉황이 정교하게 새겨져 있었다.

“중전 마마께서는 내명부의 주인이시니, 모든 후궁들은 중전마마의 말씀을 따라야지요.” 이러한 궁궐 여인들 간의 암투에 대해 김단은 관여하고 싶지 않았다. 그녀는 자리에 앉아 궁녀가 가져온 차를 받아들고 한 모금 마셨다.

궁궐은 강한 방음 장치를 갖추고 있어서 안에 소리가 전혀 들리지 않는다. 옥주현은 언제나 도도했던 그녀의 막내 이모가 지금 인생의 가장 어두운 순간을 겪고 있다는 걸 몰랐다. “인정해? 안 해?” 여진수는 또다시 그녀를 후려쳤다. 월상몽은 얼굴이 빨개져 피가 뚝뚝 떨어질 지경이었다.

나른하게 옥좌에 기대어 있던 연호의 입가에서 다정했던 미소는 거짓말처럼 서늘하게 증발했다. 그가 허공을 향해 짧고 건조하게 명령했다. "보고해.“ 스륵. 대전 구석의 짙은 어둠 속에서, 인기척조차 없던 그림자 하나가 소리 없이 흘러나와 연호의 발치에 무릎을 꿇었다. 황제의 눈과 귀가 되어 궐의 모든 은밀한 곳을 감시하는 암위(暗衛)였다.

앞이 보이지 않기에 핸드폰의 음성 낭독에 의지해 글자를 읽어 내려갔다. [허성그룹에서 오늘 밤, 강유리 화가의 신작을 거액에 낙찰 받았습니다.]