라이벌간의 신경전 (2)

오기 싫은 날이 되었다. 리오나는 제복을 입고 황궁에 갈 준비를 했다. 어머니가 물려주신 장신구 중에서 휴대하기 간편한 것을 골랐다. 자주 차고 다니는 목걸이었다.

목걸이를 찬 그녀는 거울을 바라보았다.

목걸이 가운데에는 브릭 가문의 문양인 B모양의 이니셜이 새겨져 있었다. 목걸이는 브릭 가문의 사람임을 인증하는 수단이기도 했다.

채비를 마친 리오나는 마차에 올라 황궁으로 향했다. 아버지가 새벽에 나가서 다행이었다. 같이 같으면 또 클레이 이야기를 들었을테니 말이다.

‘후우, 나도 차기 재상 소리를 들었으면 좋았으려나.’

브릭 가문에 어울리지 않은 후계자.

그녀를 평생 따라다니는 수식어였다.

“클레이 녀석은 집에서 인정받고 칭찬받겠지.”

그래, 브릭 가문의 자리를 자치했으니 얼마나 칭찬받겠어.

자신과 전혀 다르겠지.

갑자기 서럽기도 했다.

황실에 도착한 그녀는 연무장으로 향했다. 답답한 마음을 검으로 다스리고 싶었다.

검을 좋아하는건 재능이 있어서기도 했지만 검을 뽑으면 복잡한 마음이 가라앉기 때문이었다.

연무장에서 정자세로 검을 휘두르며 훈련을 했다.

어제 신고식을 치른 신입 기사들이 리오나의 훈련을 보고 있었다. 초봄의 바람은 제법 쌀쌀했다. 살랑살랑 불어와 리오나의 머리카락을 스치고 지나갔다.

땀이 이마를 타고 흘러 내렸다.

서늘한 날씨지만 그녀는 더웠다.

“자세가 좋군.”

그리고 그녀의 뒤로 한 남자가 말했다. 짧게 자른 금발에 인상이 거친 남자였다. 그냥 보기에도 위압감이 있는 그는 검은 망토를 두르고 있었다. 총사령관을 상징하는 문양이 망토에 새겨져 있었다.

“총사령각하를 뵙니다.”

카이사르 셀론.

그의 녹색 눈동자가 리오나를 향했다. 라이벌 가문의 딸이 기사단장이 되었다고 했을 때 그가 분노했다는 소문은 익히 들었다.

가끔 만나서 이것저것 트집을 잡은 적도 있었다. 처음에 기사단장이 되었을 때 얼마나 고생했던가.

“연습에 열중하고 있더군.”

약속한 시간보다 이르다. 총사령관은 아무런 예고도 없이 기습적으로 들이닥쳤다.

도대체 무엇으로 혼을 내려고 고민하시는 걸까.

리오나는 바싹 긴장했다.

“자세가 좋군.”

자세 하나는 누구에게나 인정받았다. 하지만 총사령관이 그 말을 해줄 줄 몰랐기에 얼굴이 달아올랐다.

“과찬이십니다.”

“아니야 브릭 가문치고는 대단하지.”

가문을 은근히 얕잡아보는 그였다. 하지만 셀론 가문 사람이 이 정도로 말하는 것은 정말로 인정한다는 것이었기에 리오나는 조용히 있었다.

어차피 총사령관에게 뭐라고 할 정도의 직책도 아니었으니까.

“그나저나 오늘 와서 확인해야 할 것들은 준비되었느냐?”

리오나는 그의 말에 몸이 굳어버렸다. 어제 준비하긴 했지만 한 번 더 확인해야 했다.

“준비는 되어 있습니다.”

“클레이 비서관에게 주면 된다.”

카이사르는 바쁜 듯 클레이에게 일을 시키고 떠났다. 리오나는 앞장서서 기사단장의 방으로 클레이를 데려갔다.

기사단의 지출 내역이 빼곡히 적힌 자료와 실제 집행 기록을 대조해 사실 여부를 확인하는 작업이었다.

아버지는 이 서류들을 보며 감탄하고 기뻐하겠지만, 리오나는 아니었다.

서류를 받은 클레이는 서류를 빠르게 살폈다. 긴 금발을 끈으로 묶고 일을 하는 그는 한 폭의 그림 같았다. 그냥 보기만 해도 아름다운 조각상이었다.

“오류는 없습니다만.”

클레이는 리오나를 바라보았다.

“서류 정리가 아주 엉망입니다. 표도 그렇고.”

“원래 양식이 그런 거예요.”

대대로 기사단장들이 쓰던 양식이라는 것은 클레이도 알고 있다.

“그렇습니까, 브릭 단장님? 수정할 수 있을 것 같습니다만.”

왜 거기서 브릭이 나오는 건데.

뭔가 불길한 예감이 스멀스멀 피어올랐다.

“우리는 훈련도 해야 하고, 바빠서 말입니다. 셀론 보좌관.”

“그래도 브릭 가문이면 금방 하지 않을까요?”

못하는 것을 뻔히 알면서 이렇게 말한다. 둘 사이에 스파크가 튀었다.

“셀론 가문 사람이면 훈련이 얼마나 힘든지 아시지 않나요?”

가문으로 공격한다면 얼마든지 해주지.

이번에는 클레이가 먼저 한 것이었다.

“아아, 그렇게 시간이 오래 걸리는 일인 줄은 몰랐군요.”

그 말을 듣자 화가 슬금슬금 치밀어 올랐다. 아버지가 매번 클레이와 비교하는 게 누적이 되어 그런지 그와 관련해서는 인내심이 별로 없었다. 다른 이들이었으면 무력 행사나 알아서 고개 숙이게 만들었을 테지만 상대는 황제 보좌관이었고 그는 총사령관의 아들이었다.

“네, 굉장히 걸리죠.”

걸린다고 하면 어쩔 건데!

이런 심정으로 때려 박았다. 둘은 서로 응시하다가 둘은 서로를 응시하다가, 클레이가 한숨을 내쉬며 서류를 봉투에 넣었다.

“새로운 양식지를 보내드릴 테니, 앞으로 거기에 정리해 주십시오. 그 정도는 할 수 있겠죠.”

그가 긴 다리를 움직여 저벅저벅 걸었다. 갑자기 시비를 걸다가 지레 찔렸는지 벗어난 느낌이었다.

“뭐야! 그런데 오늘따라 기분이 나빠 보이던데.”

라이벌로 지내온 세월 탓에 표정만 봐도 기분이 읽혔다. 아, 이런 건 보통 사이좋은 친구끼리나 나누는 교감인데.

정말이지 알고 싶지 않았다고!

그렇게 궁시렁거리던 리오나는 클레이의 재수 없는 면상을 떠올리고 고개를 가로저었다.

어릴 적부터 싸운 브릭 가문과 셀론 가문.

하지만 그들에게도 나름의 선은 있었다.

적어도 가문 간에 전쟁이 일어날 만큼 막 나가지는 말자. 거기에 각자의 일에는 영향을 주는 일은 없도록 하자!

오랫동안 선대부터 내려오던 룰이었다. 리오나와 클레이는 서로 죽이고 싶어 하면서도 감정적으로 격해질 것 같은 싸움은 최대한 억눌렀다.

오후에 클레이가 만든 새로운 양식지가 도착했다. 아주 빠르게 만들어진 양식지는 이전보다 편하고 보기에도 괜찮았다.

틀을 본 리오나는 한마디 했다.

“역시 재수 없어.”

이런 재능은 왜 내게 주어지지 않았을까.

어릴 적에는 서러웠지만 이제는 짜증만 났다.