제8화: 피 냄새와 맞닿은 체온, 그리고 하얀 밴드

팽팽하게 당겨졌던 긴장의 끈이 끊어지자, 나는 들고 있던 폰을 떨어뜨리고 다리가 풀려 시멘트 바닥에 고꾸라졌다.

"시… 시은아…."

나는 무릎이 까지는 것도 모른 채, 먼지와 피범벅이 되어 쓰러진 시은이를 향해 기어갔다.

하얗던 얼굴은 터진 입술과 찢어진 이마에서 흘러내린 피로 엉망이었고, 교복 셔츠는 흙먼지 투성이였다. 행여나 내 손길이 닿으면 상처가 덧날까 봐 차마 건드리지도 못한 채, 나는 바닥에 주저앉아 굵은 눈물만 뚝뚝 흘렸다.

"시은아, 눈 좀 떠봐…"

내 목소리에 시은이의 몸이 미세하게 들썩이더니, 그녀가 힘겹게 기침을 하며 반쯤 눈을 떴다. 초점이 흐려진 그녀의 시선이 바닥에 고꾸라진 나를 향했다.

무자비한 린치를 당해 숨조차 제대로 쉬지 못하면서도, 찢어진 입술이 달싹이며 내뱉은 첫마디는 내 숨통을 막히게 했다.

"너… 팔은. 안 부러졌냐…?"

"……!"

내 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어져 내렸다.

"내 팔이 문제가 아니잖아…! 도대체 왜 그랬어… 나 같은 놈 때문에 왜 네가 무릎을 꿇어…!"

내 목소리가 형편없이 갈라졌다.

"하아... 질질 짜지 좀 마라."

그녀의 가쁜 숨결이 차가운 바닥을 타고 흩어졌다.

나는 눈물범벅이 된 얼굴을 교복 소매로 거칠게 닦아내며, 조심스럽게 다가가 그녀의 흙 묻은 옷깃 끝을 떨리는 손으로 살포시 움켜쥐었다.

"난 팔 괜찮아... 너, 넌 괜찮아?! 병원 가야 하는 거 아니야?!"

나의 다급한 울먹임에, 시은이의 굳어있던 턱관절이 스르르 풀리며 옅한 한숨이 새어 나왔다.

"아 시끄러우니까 좀 닥쳐봐…."

시은이는 그제야 간신히 붙잡고 있던 긴장의 끈을 놓은 듯, 고개를 떨구고 내 가슴팍에 이마를 기댔다.

"씨발… 존나 아프네, 진짜…."

입술을 꽉 깨물고 고통을 참아내며 나지막이 읊조리는 그 앓는 소리에, 나는 다친 곳에 손이 닿을까 봐 섣불리 그녀를 안지도 못한 채 덜덜 떨리는 손으로 그녀의 헝클어진 뒷머리만 조심스럽게 감싸 쥐었다.

"집에 가자, 시은아…."

나는 덜덜 떨리는 손으로 피투성이가 된 그녀의 어깨를 감싸 쥐고, 행여나 상처가 덧날세라 아주 조심스럽게 그녀를 부축해 일으켰다.

제대로 걷지 못하는 시은이는 내 목에 팔을 두르고 내 쪽으로 체중을 실어왔다.

나는 그녀의 허리에 팔을 감아 단단히 부축했다.

걸음을 옮길 때마다 찢어진 하복 셔츠 너머로 그녀의 뜨거운 맨살이 내 교복에 아슬아슬하게 스쳤다.

내 쇄골 부근에 얼굴을 묻은 시은이의 가쁜 숨결이 직접 닿았지만, 나는 입술을 악물고 버티며 그녀의 체중을 고스란히 받아냈다.

부서진 셔터문 틈새로 붉은 노을빛이 길게 새어 들어와 차가운 시멘트 바닥을 비췄다.

.

.

지옥 같았던 폐공장에서의 하루가 저물고, 이튿날 아침.

학교에 등교한 우리 두 사람의 몰골은 말이 아니었다.

내 오른쪽 뺨에는 시퍼런 멍이 들어 있었고, 시은이의 하얀 얼굴에는 채 아물지 않은 생채기와 터진 입술 자국이 선명했다.

그때, 뒷문으로 등교하던 김태호가 우리 쪽을 보더니 눈을 동그랗게 뜨며 다가왔다.

"와, 씨발. 니들 쌍으로 얼굴이 왜 그 꼬라지냐? 무슨 부부싸움이라도 살벌하게 했어? 피 터지네 아주."

태호가 실없이 낄낄거리며 내 책상 끄트머리를 툭 쳤다.

"안 꺼져? 아침부터 아가리 찢어지기 싫으면."

시은이가 창밖으로 돌리고 있던 고개를 팩 돌리며 서늘하게 쏘아붙였다.

오늘따라 유난히 흉흉한 시은이의 기세를 눈치챈 태호가 흠칫하며 자기 자리로 돌아갔다.

태호가 멀어지자, 시은이는 작게 한숨을 내쉬며 마른세수를 했다.

그러다 책상 위에 올려져 있던 내 오른손으로 그녀의 시선이 툭 떨어졌다.

어제 폐공장에서 깨진 유리 조각으로 케이블 타이를 끊어내느라 엉망으로 찢긴 손목 위로, 내가 아침에 칭칭 감고 온 두꺼운 하얀 밴드가 보인 것이다.

"……."

시은이의 시선이 그 밴드 위에 못 박힌 듯 멈췄다.

그녀의 창백해진 입술이 달싹였다.

"야. 너 그 손목…."

"어? 아, 이거…."

나는 황급히 오른손을 교복 주머니 속으로 감췄다.

"어제 나 구하겠다고… 케이블 타이 그거, 네가 끊은 거였어?"

"아니야, 그냥 좀 긁힌 거야. 진짜 하나도 안 아파."

내가 억지로 입꼬리를 올려 웃어 보였지만, 시은이는 입술을 꽉 깨물며 푹 숙인 고개를 들지 못했다.

책상 밑으로 꽉 쥔 그녀의 두 주먹이 파들파들 떨리고 있었다.

어쩔 줄 몰라 허공을 헤매던 내 손이, 조심스럽게 그녀의 교복 소매 끝자락을 향해 뻗어가려던 찰나였다.

"이시은! 윤태경! 당장 학생부실로 튀어 와!!"

복도를 울리는 쩌렁쩌렁한 불호령이 교실의 얕은 적막을 산산조각 냈다. '미친개' 학생주임이었다.

우리는 잔뜩 굳은 얼굴로 학생부실 옆에 딸린 퀴퀴한 빈 교실, 이른바 '진실의 방'으로 끌려 들어갔다.

쾅!

미친개가 단단한 나무 지휘봉으로 교탁을 거칠게 내리쳤다.

"이시은. 내가 분명히 경고했을 텐데? 한 번만 더 폭력 사태 일으키면 가만 안 두겠다고! 태성공고 놈들 턱주가리랑 갈비뼈를 다 박살을 내놔?!"

그의 고함에 나는 반사적으로 어깨를 움츠렸지만, 이내 주먹을 꽉 쥐고 한 발짝 앞으로 나섰다.

"서, 선생님! 시은이는 잘못 없습니다! 그 새끼들이 저를 먼저 납치해서 인질로 잡고 있었고, 시은이는 저 구하려다가 그놈들한테 훨씬 더 많이 맞았습니다! 이건 정당방위…!"

"시끄러워!!"

미친개가 내 말을 뚝 자르며 눈을 부라렸다.

"정당방위?! 경찰서에서 태성공고 학부모들이 애들 상태가 반 죽음이라며 거품을 물고 난리를 치는데 뭐? 정당방위?! 내가 오늘 이 녀석 버르장머리를 아주 뿌리 뽑아놓을 테니까 넌 닥치고 있어!"

미친개는 씩씩거리며 지휘봉을 고쳐 잡았다.

"이시은. 양말 벗고 책상 위로 올라가서 꿇어. 오늘 딱 스무 대 맞고 네가 무슨 짓을 했는지 뼈저리게 반성해라."

스무 대.

불과 두 달 전, 그녀의 하얀 맨발을 붉은 멍으로 덮어버렸던 그 가혹한 징벌이 또다시 반복되려 하고 있었다.

하지만 시은이는 변명 한마디 하지 않았다.

짧은 한숨을 한 번 내쉰 그녀는 묵묵히 슬리퍼와 하얀 양말을 벗고 책상 위로 올라갔다.

어제 폐공장에서 다친 등이 아픈지 흠칫 미간을 찌푸리면서도, 그녀는 상체를 꼿꼿이 세운 채 턱을 치켜들고 미친개를 똑바로 응시했다.

하지만 내 시선은 그녀의 당당한 얼굴이 아니라, 무방비하게 드러난 맨발과 얇은 교복 바지 속 파들파들 떨리는 두 다리로 향했다.

지난번 매질의 아픔을 똑똑히 기억하고 있는 그녀의 무릎이 미세하게 흔들리고 있었다.

"시작한다."

미친개가 지휘봉을 머리 위로 치켜들었다.

어제 폐공장에서 무릎 꿇은 그녀를 지켜봐야만 했던 무력감이 떠올라 숨이 턱 막혔다.

허공에 머물러 있던 매서운 지휘봉이 시은이의 맨발을 향해 내려꽂히려는 바로 그 숨 막히는 찰나였다.