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193 화
publish date:
2026-04-23 09:36:18
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 219 화
인적이 완전히 끊긴 다원의 깊은 뒤뜰.약속한 시각보다 먼저 도착해 초조하게 서성이던 차 상시는, 초희의 그림자가 나타나기가 무섭게 다가가 다급한 목소리를 냈다.“대군부인. 그 향…… 그 환몽향을 더 내어주십시오.”늘 여유롭고 교태롭던 얼굴은 온데간데없었다. 태후를 속여 넘겼다는 오만함보다, 어젯밤 맛본 그 완벽한 해방감에 목이 마른 자의 절박함만이 가득했다.하지만 초희는 부채로 입가를 반쯤 가린 채, 나른하고도 곤란한 미소를 지어 보였다."어쩌지요, 상시 어른. 제게도 더는 남은 것이 없는걸요.""그게 무슨 소리입니까!
환관의 비 216 화
‘초희 그년이 거짓을 고한 것인가? 향이 피어오른 지 꽤 지났거늘, 어찌 이리 평소와 다를 바 없이…….’이거 아무런 효과가 없는 것 아니야?의구심이 뱀처럼 고개를 쳐들며 불안감이 확신으로 바뀌려던 찰나였다.“아아…… 흐읏, 차 상시…….”손아귀에 쥐어진 태후의 몸에서 순식간에 빳빳한 힘이 탁, 풀려나갔다. 놀란 차 상시가 고개를 들어 태후의 얼굴을 살폈다.초점을 잃은 두 눈이 기묘하게 반쯤 풀려 허공을 헤매고 있었다.고작 가슴을 가볍게 문질렀을 뿐이거늘, 태후는 마치 온몸의 급소를 관통당한 듯 바르르 떨며 헐떡이는 신음
환관의 비 215 화
밤의 태후전은 늘 지독한 난향(蘭香)과 늙은 육신의 체취가 뒤섞여 끈적한 공기를 품고 있었다.비단 금침 위에 비스듬히 기댄 태후는, 얇은 침의 속으로 늘어진 살갗을 굳이 숨기지도 않은 채 제 발치에 무릎 꿇은 차 상시를 탐욕스럽게 내려다보고 있었다.오늘 밤에도 저 아름다운 사내의 입술이 제 발끝부터 핥아 올라와 기어이 헐떡이게 만들 것을 믿어 의심치 않는, 지독하게 오만한 시선이었다."이리 와서 겉옷을 벗지 않고 무얼 하느냐.“태후가 앙상한 손짓으로 침상 한편을 두드리며 재촉했다."송구하옵니다, 마마. 밤공기가 차가워, 옥
환관의 비 214 화
하륜이 초희의 곁을 스쳐 지나가며 나직하게 읊조렸다."폐하의 장난질에 혼이 나가, 감히 주인의 눈을 피할 수 있으리라 착각한 것이냐."“……당치도 않사옵니다. 그저 폐하의 갑작스러운 하문에 잠시 당황하였을 뿐…….”“감히 지존의 뜻을 함부로 헤아릴 수는 없으나, 퍽 다행인 일이로다. 폐하의 시선이 대군부인에게 향한다면…….”“네? 그게 무슨…….”“대대로 해가 지는 이유는 현혹 때문이었으니까.”하륜의 말뜻을 온전히 이해하기는 어려웠지만, 초희는 자신 나름의 방식대로 머리를 굴리기 시작했다.‘내가 황제의 눈을 가려주면 용
