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209 화
公開日:
2026-04-30 08:00:26
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 213 화
연호는 태생부터가 다른, 범접할 수 없는 타고난 지배자였다.하륜처럼 치밀한 계산과 지략으로 기어올라간 자가 아닌, 날 때부터 제왕의 운명을 타고나 천하를 제 발밑에 두는 것이 숨 쉬는 것만큼이나 당연한 절대자.초희의 아랫입술이 미세하게 떨렸다.어설픈 수작이나 얕은 배신 따위로는 결코 통제할 수 없는 이 거대한 권력 앞에서 원초적인 두려움이 엄습했다.하지만 동시에, 그 두려움을 통째로 집어삼킬 만큼 지독한 탐욕이 핏줄을 타고 끓어올랐다.‘내가 진정으로 탐해야 할 정점은…….’그것은 죽음을 담보로 한 아찔한 도박이었다.초희
환관의 비 212 화
연호는 나른한 시선으로 찻잔을 기울였다. 그의 시선 끝에는 숨죽인 채 고개를 숙이고 있는 초희가 있었다.선호에게 역모의 배포 따위는 없다는 것쯤은 진작에 알고 있었다.그저 겁먹은 초식동물에 불과한 사내.헌데, 그 사내의 옆자리에 앉은 이 여인은 달랐다.고개를 조아리고 있으나, 그 눈동자 깊은 곳에 똬리를 튼 독사는 연호의 흥미를 몹시도 동하게 만들었다."차향이 퍽 훌륭한데, 대군부인의 입맛에는 맞지 않는 모양이오."연호가 나직하게 입을 열었다."황공하옵니다, 폐하. 어찌 감히…….""그리 떨 것 없소. 오늘은 군신 간
환관의 비 211 화
[젊고 아름다운 이를 위해 아껴두시지요.]순간, 다원에서 들었던 초희의 서늘한 목소리가 환청처럼 귓가를 스쳤다.차 상시는 애써 표정을 지우며 걸음을 옮겼지만, 찻잔을 내려놓는 그의 시선은 자꾸만 태후의 앙상한 목덜미로 향했다.밤의 어둠 속에서는 교태로운 신음과 화려한 장신구에 가려져 있던 진실이었다.밝은 볕 아래 드러난 태후의 살갗은 흉하게 늘어져 있었고, 아무리 값비싼 향을 피워도 뼛속 깊이 밴 노인의 퀴퀴한 체취는 가려지지 않았다."차를 올립니다, 마마.""이리 온.“태후가 느릿하게 손을 뻗어 차 상시의 흰 손등을
환관의 비 208 화
미옥은 멈추지 않았다. 하륜의 단단한 몸을 옭아매고 있던 내의의 동정마저 서슴없이 풀어헤쳤다.사내의 넓고 탄탄한 가슴팍과, 숱한 사선(死線)을 넘으며 새겨진 흉터들이 달빛 아래 고스란히 드러났다.그녀는 홀린 듯 하륜의 가슴 위로 입술을 내렸다.쪽, 읏…….질척한 마찰음과 함께, 미옥의 붉은 입술이 하륜의 흉터를 핥아올리고 그의 뜨거운 체온을 온몸으로 탐하기 시작했다. 가슴에서 명치로, 그리고 잘게 갈라진 복근을 따라 내려가는 미옥의 아찔한 입맞춤에 하륜의 전신이 터질 듯 굳어졌다.자신을 그저 올려다보며 떨던 여인이 아니었다
