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293 화
publish date:
2026-06-19 16:50:48
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 111 화
태자 책봉의 막바지, 정전 앞마당에 베풀어진 연회장은 겉보기에는 화려하고도 평화로웠다.궁중 악사들이 타악을 울리고 무희들이 비단자락을 흩날렸으나, 연회장 한구석에는 묘한 긴장감이 도사리고 있었다.황후와 내명부의 실세인 천 귀인이 불참한 상석 아래로, 화려하게 치장한 다른 후궁들이 서열대로 늘어앉아 곁눈질로 서로를 견제하고 있었기 때문이다.그리고 그 무리의 끄트머리.말석에 가까운 자리에 조용히 고개를 숙이고 앉은 무 숙원, 미옥의 존재감은 그 화려함 속에서 유독 이질적이고도 위태로워 보였다.옥좌에 비스듬히 기대어 무료한 눈으
환관의 비 110 화
“……찾아라. 숨이 붙어 있거든 그 자리에서 목을 쳐라.”서늘한 자객들의 목소리가 턱밑까지 다가온 그때.소리도 없이 한 소년이 연호의 앞을 가로막고 섰다.‘들켰나?’떨리는 고개를 들어 보니, 이제 막 입궁하여 땟물도 채 빠지지 않은 열다섯의 하급 내시였다.‘찾았다.’조국이 멸하고 황궁의 밑바닥을 기어 다닌 지 꼬박 5년.하륜의 텅 빈 눈동자에는 푸른 불꽃이 일었다.‘지금이다. 저 목숨을 쥐어야만, 위로 기어 올라갈 수 있다.’“……비켜라. 죽고 싶지 않거든.”연호가 핏발 선 눈으로 단검을 쥐고 위협했으나, 하륜은
환관의 비 109 화
연호의 목소리에는 숨길 수 없는 우월감과 애정이 잔뜩 묻어났다. 그는 미옥의 가느다란 손가락이 제 손목을 스치던 아침의 온기를 떠올리며 물었다.“자네가 그리 처신하라 가르친 솜씨인가, 아니면…… 숙원의 마음이 마침내 내게 동한 것일까.”쿵.하륜의 심장이 바닥으로 곤두박질치는 동시에, 뱃속 깊은 곳에서 검고 흉흉한 불길이 치솟아 올랐다.[‘남녀의 정이란 그리 쉽게 먹히고 버려지기도 하는 것인데.’]새벽녘 사혁이 던졌던 서늘한 경고가 귓가를 날카롭게 때렸다.간밤, 제 아래서 그토록 애달프게 울며 매달렸던 계집이, 날이 밝자마
환관의 비 108 화
책봉식의 번잡함이 한풀 꺾인 황제의 처소.무거운 조복(朝服)과 익선관을 벗어낸 연호의 얼굴은, 평소의 무표정이 무색할 만큼 나른하고 여유로운 기색이 완연했다.그의 시선이 제 수발을 드는 하륜의 정갈한 얼굴에 가닿았다. 평소라면 얼음장처럼 차갑게 굳어있을 사내의 낯빛에 묘한 온기와 생기가 돌고 있었다.마치 어젯밤, 누군가와 지독한 열기를 나누기라도 한 것처럼.연호의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“오늘따라 얼굴이 썩 보기 좋군. 남몰래 정분(情分)이라도 난 게냐?”짓궂은 농담에 하륜은 손의 움직임을 멈추고, 낮고 차분한 목소리
