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第455話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1565話
しかし、狂喜乱舞している蓮司の目に、そんな冷ややかな視線が入るはずもなかった。ずかずかと大股で病室へ踏み込んでくる。だが執事は、新井のお爺さんの目配せを見逃さなかった。蓮司が透子まであと三歩というところまで迫ったその瞬間――執事は音もなく体を滑り込ませ、蓮司の正面に立ちはだかった。蓮司は慌てて踏みとどまったが、あやうく執事と衝突しかけた。「高橋さん、何すんだよ」彼は怪訝な顔で問いかけながら、返事も待たずに横から透子の方へ回り込もうとする。左へ動けば、執事の右手がすっと伸びてくる。右へ寄れば、今度は左手が鉄壁のように塞ぐ。――わざとだ。完全にわざと通せんぼしている。蓮司はようやく事態を理解した。「高橋さん！」苛立ちで声が跳ね上がった。「失礼いたしました、若旦那様。栞お嬢様は旦那様の大切なお客様でございます。どうかお客様とは節度ある距離をお保ちください」執事は眉ひとつ動かさず、ひどく事務的に告げた。蓮司は信じられないものを見るように目を見開いたが、おとなしく引き下がるはずがない。強引に突破しようと身を乗り出す。その手が執事の肩にかかり、力ずくで退けようとした瞬間――執事の手が蓮司の手首を万力のようにがっちりと掴み、びくともしない力で封じ込めた。「これ以上お聞き入れいただけないようでしたら、多少手荒にはなりますが、病室の外へご退室いただくことになります」静かで低く、しかし有無を言わせぬ凄みのある声だ。蓮司が素直に従うわけがなかった。手首を振りほどこうと激しくもがきながら、首だけを不自然にねじって透子の方を向き、必死に声を張り上げる。「透子、今日来てくれたのか？！来るなら連絡してくれよ、迎えに行ったのに！まだ出国してなかったんだな。昨日お見舞いに来てくれた後、すぐに発つんだとばかり思ってた。透子、会えて本当に嬉しい。今の俺がどんなに……」彼は執事と激しく揉み合いながらも、首だけは透子に向け、満面の笑みで語りかけ続けた。その姿はまるで、大好きな飼い主を見つけた大型犬が、尻尾をちぎれんばかりに振っているようだった。もし背中に尻尾があったら、プロペラのように回転してとっくに天井を叩き割っていただろう。新井のお爺さんは、もう見ていられなかった。身内の恥ずかしさに完全に顔をそむけ、「こんな見苦しい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1564話
新井のお爺さんは執事からの報告を聞きながら、頭の中でぐるぐると考えを巡らせていた。橘家が国内に留まるのは、一時的な措置なのか、それとも長期的な決断なのか。そもそも、なぜ一度決めた海外移住をわざわざ取りやめたのか。そして――最も気がかりな問題に思い至る。透子がこの街に残るということは、あの馬鹿な孫がまた彼女にまとわりつき、執拗に迷惑をかける機会が生まれるということではないのか。自分は今、半身が動かず、口もきけない体だ。あやつがまたどうしようもない真似をしでかしたとしても、力ずくで止める術がない。新井のお爺さんの胸は、たちまち不安と焦りでいっぱいになった。執事か義人に頼んで蓮司を厳しく監視させたいのだが、それを伝える方法がない。いくら懸命にまばたきをしたところで、そんな複雑な意思まで読み取ってくれる者はいないのだ。執事はベッドの傍らに立ち、新井のお爺さんの表情を静かに窺っていた。透子の来訪を知って喜ぶどころか、かえって眉間に深い皺を刻んで物思いに沈んでいる。その真意を正確に読み取ることはできなかったため、執事はひとまず透子へ了承の返信を送り、到着時刻に合わせて病棟の入り口へ出迎えの者を手配した。なお、透子が見舞いに来ることは、あえて蓮司には知らせなかった。昨日、彼女からまた連絡先をブロックされたばかりなのだ。ここで中途半端に顔を合わせたところで、どうせぬか喜びに終わってまた落ち込むだけだろう。……午後三時。透子は時間通りに、新井家が押さえているプライベート病院に到着した。今日は一人でのお見舞いだったため、車の運転手に手伝ってもらい、持参した手土産を運ぶ。待機していた警護の者たちが恭しく出迎え、運転手から荷物を引き取った。透子は運転手を先に帰らせ、警護に案内されて病棟の奥へと進んだ。病室のドアは開いていたが、透子は礼儀正しく二度、軽くノックをした。室内の新井のお爺さんと執事が同時にそちらへ顔を向け、彼女の姿を認めるなり、パッと顔をほころばせる。新井のお爺さんは自ら迎えに立てないため、執事が代わりを務めた。警護が透子から受け取ったたくさんの手土産を抱えているのを見て、執事は笑顔で声をかけた。「栞お嬢様、お気遣いが過ぎますよ。昨日もたくさん頂戴いたしましたのに、またこれほどのお品をいただきまして、誠に恐れ入ります
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1563話
「だから透子、君が謝ることなんて何もないんだ。むしろ俺の方が感謝しているくらいだよ。チャンスをくれたこと、俺と一緒にいることを受け入れてくれたことにね」その優しく誠実な言葉に、透子は無意識のうちに指先をぎゅっと丸めた。二人はそれからしばらく他愛のない会話を交わし、聡がさりげなく夕食に誘うと、透子も素直にそれに応じた。そうして通話は終わった。オフィスにて。聡はスーツのジャケットを脱ぎ、レザーチェアに深く身を沈めた。もっと、自分から動かなければ……透子の気持ちが再び蓮司へ向いてしまう前に、なんとしても自分の方を向かせなければならない。蓮司には今回、海に飛び込み、銃弾から身を挺して彼女を守ったという強烈な「実績」がある。だが、透子は根が理性的で聡明な女性だ。過去に受けたあの深い傷を、そう簡単に帳消しにできるはずがない。とはいえ、自分がこのまま手を打たなければ、いつか透子が再び蓮司の存在を受け入れる日が来てもおかしくはなかった。だからこそ、その心の隙間に確実に入り込まなければならないのだ。蓮司に代わって透子のそばに立ち、あやつに二度と巻き返す余地を与えないために。……翌日。昨日、再び透子にブロックされているという残酷な事実を知らされた蓮司は、一晩中、そして今日に至るまでずっと魂が抜けたような状態だった。新井のお爺さんの病室へ見舞いに来ても、椅子に座ったまま完全に上の空で、心ここにあらずといった様子だ。新井のお爺さんは、そんな孫の異常な様子をはっきりと見て取っていた。いったい何があったのかと問い質したいのだが、まばたきで懸命に合図を送っても、この馬鹿な孫はまったく気づく気配がない。ただ木偶の坊のように椅子に腰掛けたまま、虚ろな目で宙を見つめ、ぶつぶつと独り言を呟いているだけなのだ。新井のお爺さんの忍耐は、とうとう限界に達した。呆れと苛立ちのあまり盛大に白目を剥いてみせるが、悲しいかな、うつむいて視線を合わせようとしない孫には、その怒りすら一ミリも伝わらない。やがて、執事が保温ポットを手に病室へ入ってきた。主の苛立った目つきを即座に察した彼は、蓮司のそばへ歩み寄り、やんわりと声をかけた。「若旦那様、本日のお見舞いはこのあたりにされてはいかがでしょう。旦那様が少しお疲れのご様子ですので」蓮司はそこでビクッと我
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1562話
透子は親友の気持ちが切り替わったのを察し、それ以上その話には触れず、別の話題に付き合った。同じ頃、瑞相グループ国内支社、社長室にて。雅人はパソコンの画面に向かい、電子決裁の書類を確認していた。時折キーボードを叩き、承認コメントを書き込んでいく。一見すると、いつも通り真剣に仕事をこなしているように見える。だが、もしスティーブがこの場にいれば、社長の仕事の効率が明らかに落ちていることに即座に気づいたはずだ。普段なら一目十行で片づける男が、今日は二行読むごとに手が止まっていた。それだけではない。一ページ確認し終えてスクロールするたびに、視線の端が――無意識のうちに――デスクの上に置かれたスマホへと向かってしまうのだ。あの通話が終わってから、すでに十分が経過していた。――聞かなかったことにしよう。何も起きなかったことにする。そうすれば、次に会った時に理恵さんも気まずい思いをせずに済むだろう。……透子の一家は海外移住を取りやめることになった。理恵は透子との電話を切ったあと、すぐに兄の聡へメッセージを送った。【お兄ちゃん、海外赴任の申請、取り下げて大丈夫だよ。私も海外に行かなくなったし。よかったね】聡はちょうど会議を終えたところだった。スマホに妹からの通知が表示されたのを見て、真っ先に透子とのトーク画面を開き、メッセージを送った。数秒後、透子からの返信が届く。妹から聞いた内容とほぼ同じだった。少し考えてから、聡はやはり電話をかけることにした。文字を打つより、直接話した方が早い。透子が電話に出ると、聡は単刀直入に切り出した。「最初はあんなに決意が固かったじゃないか。どうして急に気が変わったんだ？」「あの時の決意は、結局のところ外からの事情に押されてただけだったの。本心では、そこまで海外に行きたかったわけじゃなくて」透子の穏やかな声が返ってくる。聡は「外からの事情」という言葉に引っかかった。ほぼ瞬時にある人物の顔が頭をよぎり、わずかに唇を引き結んだ。聡は半拍の間を置いて、さらに踏み込んだ。「新井のことか。透子、もしかして……あいつへの気持ちが変わったのか。もう嫌悪も拒絶もしていなくて、あいつとやり直す気になったとか……」聡が言い終わる前に、透子はきっぱりと遮った。「違うわ。国内に残るのは、彼とよりを戻すからじゃない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1561話
そしてが困ったように口を開いた。「雅人さんから電話がかかってきた時、ちょうどあなたが二階から私を呼んでたでしょう？だから、通話状態のまま上がってきちゃったのよ」理恵はまだ恥ずかしさのあまり頭がどうにかなりそうだった。開けっ放しになっているドアに目をやり、恨めしそうに言う。「ドアは閉めてってよ。開いてたから、お母さんが来たのにも気づかなかったんじゃない」「はいはい」柚木の母はそう答えてドアノブに手をかけたが、閉まりかけたドアの隙間からひょいと顔を覗かせて付け足した。「大したことないって。雅人さんだって、そんなにはっきりとは聞こえてないはずよ。考えすぎないの」パタン、とドアが完全に閉まる。理恵は再びベッドに顔を突っ込み、うめき声やら悲鳴やらを思う存分クッションにぶちまけた。ひとしきり叫んだあと、放り出していたスマホを拾い上げる。通話はまだ繋がったままだ。理恵は電話の向こうの親友に向かって、怒涛の愚痴を浴びせた。「大したことないわけないでしょ！よりによって橘さんに聞かれたのが、あの『結婚して恩返しして』とかいうイタい台詞なんだから！ああああ私のイメージが！私のプライドが！もう無理、生きていけない。いっそ太平洋の底まで重りをつけて沈んでしまいたい！！」電話の向こう側で、透子は親友の悲痛な叫びを聞きながらかける言葉を探していた。理恵は普段サバサバして明るいが、恋愛絡みになると意外と繊細で傷つきやすいのだ。「大丈夫、恥ずかしくなんかないよ。お兄さんなら誰かに言いふらしたりしないから。本人が知ってるだけで終わりだってば」透子はできるだけ優しく声をかけた。「その本人の前で大恥かいたのが一番の問題なの！」理恵はなおも嘆き続ける。「相手が他の誰かだったら、こんなに引きずらないのに……！」好きな人だからこそ、その人の前ではちゃんとしていたかった。少しでも可愛いところを見せたかった。だからこそ、今こうしてプライドがズタズタに引き裂かれているのだ。「うーん……でもさ、お兄さんは理恵が好意を持ってることくらい、とっくに知ってるわけじゃん？今回のは、まあ……二回目の告白みたいなもんだと思えば、ね？」透子は必死に言葉を繋いだ。「こんなの、ロマンチックのかけらもないよ。ただの痛い妄想女じゃん」理恵の声がさらに沈み込んだ。「しかも、私お兄さん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1560話
透子は少し考えてから答えた。「きっとお礼のつもりよ。助けてくれたことへの、お兄さんなりの感謝の表し方なのね」それを聞いた理恵は、深く考えもせずに口走った。「最高のお礼って言ったら、自分自身でしょうに。昔からよく言うじゃない、命の恩人には自分の身を捧げて、結婚して恩返しするべきだって」その言葉を口にした直後、部屋の扉が開き、柚木の母が入ってきた。理恵が目を向けると、母の表情がどこか妙にこわばっている。「お母さん、どうしたの？なんでそんな顔してるの」理恵が怪訝そうに眉をひそめた。「なんでもないわよ。なんでもないの」柚木の母はぎこちない笑みを浮かべ、必死に取り繕った。理恵はさして気にも留めず、背を向けて言った。「さっきちょっと勢いよく起き上がりすぎて、傷が引っ張られたの。開いてないか見てくれる？」柚木の母が近づいて確認し、答えた。「大丈夫、開いてないわ」理恵は安心して、自分のスマホに向かって言った。「ほらね、大げさだって言ったじゃない。お母さんに見てもらったから、もう心配しないで」透子が相槌を打ったところで、扉の方へ歩きかけていた柚木の母が、手にしていたスマホに向かって不意に口を開いた。「雅人さん、いつも気にかけてくれてありがとうね。理恵の怪我は順調に治ってきてるから。さっきのはちょっとした弾みで、傷口は大丈夫よ」理恵は弾かれたように振り返った。頭の中がクエスチョンマークで埋め尽くされる。「え？……お母さん！？」理恵はほとんど反射的に叫んでいた。天井を突き破りそうな音量だった。柚木の母はスピーカー状態の自分のスマホに向かい、早口でまくし立てた。「じゃあこの辺で。雅人さん、また休みの日に妹さんと一緒にうちへ遊びにいらっしゃいね。おばさんが腕を振るうから」「お母さん！橘さんと電話してたの？ちょっと、なんで……！」理恵が叫び終わる前に、母はさっと通話を切り、振り返った。「雅人さんが、今夜海外の拠点と会議があるから、その前にあなたの具合を聞いておきたいって電話をくれたのよ」柚木の母はため息まじりに続けた。「それにしてもねえ、理恵。もう少しおしとやかにできないの？さっきの金切り声は何？いい年した娘がお猿さんみたいにギャーギャー喚き散らして、みっともないわよ」理恵はすでに崩壊寸前だった。「ああああ！おしとやか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第915話
「ただのお見舞いに来ただけの人を、犯人みたいに問い詰めてんじゃないわよ」雅人は無表情に言った。「なら、なぜそんなにコソコソしているのか、本人に聞けばいい。自分の意思で来たのか、それとも、誰かの差し金か」理恵は一瞬言葉に詰まり、病床で、透子もまた、ぴくりと動きを止めた。大輔は慌てて弁明する。「じ、自分の意思で来ました！」雅人は問い質す。「今は休日でもなければ、終業時間でもない。わざわざ仕事をサボって来たとでも言うのか？」大輔は答えた。「……いえ、その、新井社長に書類をお届けする用事がありまして、少し時間が空きましたものですから、如月さんのお見舞いに、と……」雅人は鼻で笑い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第953話
博明は悠斗を慰め、今は辛抱の時だと諭した。いずれ、小さな会社の一つでも任せてやろう、と。もはや、今の蓮司に取って代わることなど不可能だと悟ったからだ。何しろ、蓮司は橘家の令嬢と結婚するのだ。新井家と橘家、二大財閥の強力な結合が生まれる。これほど強大な後ろ盾を前に、悠斗に勝ち目などあるはずがない。あまりに明白で巨大な利益を目の当たりにし、博明は今、心の底からかつての過ちを悔いていた。──もし、あの時、血迷っていなければよかった。本来であれば、新井家の当主は、この自分だったはずなのだ。父に本家を追い出され、自分を飛び越えて蓮司に家督が継がれることもなかった。かつての、政略結
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第955話
駿は理恵に視線を向けた。その言葉は、実は一週間前に彼女から直接聞いていた。透子は今や橘家の令嬢、雅人の実の妹だ。家族と再会した今、確かに、もう小さな会社に雑用係として戻る理由はない。駿はベッドの上の当人に向き直り、静かに尋ねた。「……透子、君自身はどうしたい？」透子が答える前に、病室のドアのそばで、いつの間にか入ってきていた雅人が口を開いた。「仕事は、続けたいのか？」透子は兄の方へ顔を向け、こくりと頷いた。もちろん、仕事は続けたい。人は、何かを成すことで、自身の存在価値を見出す生き物だ。これから先、食べるものにも着るものにも困らない生活が待っていて、橘家が自分を養っ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第918話
透子は途方に暮れていた。どうやって、この新しい現実への第一歩を踏み出せばいいのか、皆目見当がつかない。幼い頃からずっと一人でいることに慣れ、何事にも淡白な性格になってしまった。そんな自分が、今さら『家族』とどう向き合えばいいのか、分からないのだ。そう考えながら、透子の意識がゆっくりと現実に戻る。彼女はベッドサイドテーブルに置かれたフォトフレームとうさぎのぬいぐるみを、何かに導かれるように手に取った。彼女の意識はまだ、ぼんやりとしていた。フォトフレームの中の人々を見つめ、その表面を指でそっと、なぞる。……その頃、ホテル・グランパシフィックのスイートルームでは。あの愚かな駒
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