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Ryse se leva lentement de son lit, sentant la douleur lancinante irradier de sa nuque, là où la marque de Nigel brûlait sous sa peau. Un pic de douleur la fit se plier en deux, l’obligeant à poser une main sur le côté de son cou. La chaleur de la marque semblait s’étendre à chaque respiration, chaque battement de cœur. Elle se força à se lever malgré la souffrance, le corps engourdi par l’inconfort.Elle avait à peine posé un pied hors du lit lorsque son nom résonna, brisé par l’écho de la nuit : “Ryse !” Ce cri, empli de colère et d’angoisse, la fit se figer sur place. Ses mains tremblaient légèrement alors qu’elle se retrouvait dans une sorte de paralysie, incapable de bouger. Elle chercha la source de ce cri, son cœur battant la chamade.À peine eut-elle le temps de réfléchir que la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement, et Nigel entra dans la pièce. Son visage était marqué par une expression qui oscillait entre la colère et la préoccupation. Ryse recula instinctivement, sentant

Ryse resta un moment dans le salon, le regard figé sur l’endroit où Nigel venait de disparaître. Les paroles qu’il avait prononcées, si cruelles et blessantes, résonnaient encore dans son esprit. Elle n’arrivait pas à oublier la manière dont il l’avait traitée, comme si elle n’était rien de plus qu’un simple objet. Mais plus que cela, c’était la douleur dans ses yeux, cette froideur qu’il affichait alors qu’il lui lançait des menaces. Il ne la comprenait pas. Ni lui, ni personne d’ailleurs. Elle était fatiguée de jouer ce rôle d’ombre dans la vie des autres.Elle se leva lentement, ses mains tremblant légèrement alors qu’elle caressait doucement son ventre. Le regard perdu dans le vide, elle se dirigea vers la cuisine. Le silence de la maison lui paraissait oppressant, chaque pas résonnant dans le hall comme un écho de la tension qui régnait dans l’air. Elle n’avait jamais voulu tout cela. Cette vie. Ce mariage forcé. Ce bébé. Mais elle n’avait pas le choix. Le destin l’avait conduite

Ryse prit place à l’arrière de la voiture, juste à côté de Léonie. Le véhicule sentait bon le cuir et les fleurs fraîches, sûrement un parfum de la gouvernante. La jeune oméga gardait les mains jointes sur ses genoux, le regard légèrement baissé. Elle pouvait sentir la présence imposante de Nigel à l’avant, le dos droit, le visage fermé, concentré sur la route. Elle aurait voulu s’enfoncer dans le siège, disparaître.Mais à côté d’elle, Madame Harris lui adressait des sourires rassurants. Elle posa délicatement une main sur celle de Ryse.— Dis-moi, ma chérie… Est-ce que tu es bien traitée ici ?Ryse cligna des yeux, hésita. Devait-elle dire la vérité ? Dire qu’elle vivait dans la solitude ? Qu’elle ne recevait ni visite, ni appel ? Qu’elle mangeait seule et pleurait la nuit dans son oreiller, en se demandant comment elle allait élever un enfant dans cette ambiance ?— Oui… ça va, murmura-t-elle, fuyante.Léonie fronça les sourcils. Elle ne la croyait pas une seule seconde. Le ton de

— Je n’ai jamais voulu ça, moi non plus, dit-elle d’une voix tremblante, un sanglot dans la gorge. Mais je ne peux pas forcer Nigel à être ce qu’il n’est pas. Il… il a peur de ce bébé, il a peur de ce qu’il représente. Et je ne peux pas lui en vouloir pour ça. Mais je suis seule, Léonie. Je suis seule avec ce bébé. Et ça me fait mal de penser qu’il grandira sans son père, qu’il n’aura pas ce qu’il mérite.Léonie hocha la tête avec compréhension, mais une profonde tristesse dans les yeux. Elle savait que cette souffrance était celle que Ryse portait depuis le début, et elle se sentait responsable, en partie. Elle n’avait pas su anticiper la souffrance de cette jeune femme. Elle n’avait pas vu les signes de détresse. Et aujourd’hui, elle était face à une réalité qu’elle n’aurait jamais voulu affronter.— Tu n’es pas seule, Ryse, dit Léonie avec douceur, en essuyant ses larmes. Je serai toujours là pour toi. Et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider. Mais je ne peux pas for

La porte s’ouvrit brusquement, et Nigel entra dans la chambre avec la même colère qu’il avait laissée dans son véhicule. Son regard était froid, son visage marqué par une frustration profonde. Ryse, allongée sur le lit, redressa la tête à l’instant où elle entendit ses pas lourds se rapprocher. Elle savait qu’il venait de loin, qu’il n’allait pas la laisser tranquille.— Alors comme ça, tu as laissé un autre alpha entrer dans la maison ? sa voix rugit dans la pièce. Tu n’as vraiment aucune dignité, Ryse. Comment oses-tu ?Ryse ne bougea pas, ses yeux fixés sur le sol. Elle savait que tout ce qui venait de Nigel n’était qu’une projection de ses propres démons, une tentative de la rabaisser, de lui faire sentir sa honte. Mais pour une raison qu’elle ne comprenait pas, la colère qu’elle avait ressentie plus tôt s’était dissipée, laissant place à une lourde sensation de tristesse.— Tu m’entends ? insista-t-il, avançant d’un pas déterminé. C’est toi qui as fait ça, Ryse. Toi ! Tu as laiss