Semua Bab 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Bab 181 - Bab 190

苑が健太からメッセージを受け取ったのは深夜だった。交通事故は苑の命を奪わなかったが、最近の出来事と事故の衝撃で苑の睡眠はまたおかしくなっていた。【会って話せるか】健太が送ってきたのはその一言だった。苑は即座に返信した。【いつでも。どこで？】健太は驚いた。【？？？】【病院にいます】【今は夜中の二時だぞ】健太の言う通りだった。今は夜中の二時。だが万物が寝静まるこの時こそ、たとえ誰かに見張られていたとしても、その警戒が最も緩む時でもある。【待ってます】【分かった】携帯をしまい、苑は蒼真に視線を向けた。蒼真は眠っていたが眉間に深く皺が刻まれていた。おそらく傷口がひどく痛むのだろう。実は苑も痛んでいた。ただ苑の傷は他人には見えない心の上にあった。苑が階下に下りたのは三十分後だった。健太は車の中で帽子をかぶっていた。以前のような派手さはなく顔にも憔悴の色が浮かんでいる。前回のことがあってから苑は健太に連絡していなかった。今の様子を見る限りあまり良い暮らしはしていないようだ。「最近もまだ面倒が？」苑は健太に尋ねた。健太は笑った。「いや、考えすぎるな。姐さんとは関係ねえし、前の件とも関係ねえ。俺自身の問題だ」そうなのだろうか？「姐さん。俺は一度やられたくらいで自暴自棄になるようなタマじゃねえ。あんたも知ってるだろ」健太はそう言う時、口元に凄みを帯びた笑みを浮かべた。そうだ。健太が今日までやってこれたのはただ飯を食らっていたからではない。健太にも健太なりのやり方があるのだ。苑は「ええ」と頷いた。「それでも自分の身は自分で守ってください」「自分の身を守る最善の方法は、俺たちを傷つけようとする奴らを叩きのめすことだ」健太は苑を見た。「あんたも命拾いしたな」あの交通事故のことは他人を騙せても健太を騙すことはできない。苑が健太に連絡しなくても、とっくに知っていた。「今回は運が良かっただけです。次も運に賭けたいとは思いません」苑は真摯な眼差しで健太を見つめた。「今日あなたをお呼びしたのは何のためかお分かりのはずです。無理強いはしません。ですがやはりあなたに助けてほしいのです」「俺がビビって怖気づいて、手の中のものを出

どうして蒼真を騙しきれるだろうか？苑の携帯を握る手が震えていた。「蒼真。今は聞かないでくれませんか？」今苑は蒼真を刺激するのを恐れてこの録音を聞かせたくないと思っている。だが佳奈の復讐を果たすにはやはり蒼真が必要なのだ。ただ蒼真は今怪我をしている。蒼真がこれを聞いて受け入れられないのを恐れていた。一人の男が青春を捧げて守り、復讐のために結婚までした相手。それがどんな存在か苑には分かっていた。たとえ今蒼真が自分に対して違う感情を抱いているとしても。苑は佳奈が蒼真の心の中で誰にも代えがたい存在だと理解していた。「俺に関係があるのか？」蒼真はやはり尋ねた。苑は唇を噛んだ。蒼真は苑の顔を持ち上げ、親指で彼女の顎を撫でた。「最近次から次へと事件が起きている。それはつまり手を下した人間がひどく慌てていて、一刻も早く決着をつけたいと思っているということだ。今回君に手を出せなかったからといって、次がないとは限らない。分かるか？」佳奈のことを調べようとした人間が皆巻き添えになっている。だからこの人間はひどく恐れているのだ。事が露見するのを。そんな人間はきっと普通の身分ではない。当然普通の人間が手を出せる相手ではない。苑はふと健太がなぜ苑に蒼真を頼れと言ったのかを理解した。それを理解すると苑は深呼吸をした。「一つ、お聞きしたいことがあります……」「ああ」蒼真の眼差しは深く澄んでいた。「佳奈はあなたの心の中でどのような存在ですか？」苑がそう尋ねる意図は感情とは無関係に、ただ佳奈という人間そのものについてだった。今この時、苑の頭は混乱していた。だがずっと一つの声が響いていた。佳奈はなぜ危害を加えられて黙っていたのか、なぜ抵抗しなかったのか？臆病だったから？それとも怖かったから？もし自分がそんな目に遭ったら、苑は決して佳奈のようにはしないだろう。苑は本当に自分が佳奈をよく理解していると思っていた。だが今日苑は自分が間違っていたと知った。どれほど仲の良い二人でも、自分だけの秘密があるのだ。誰にも明かせない。「彼女への感情は抜きにして、ただ小松佳奈という人間についてです」苑はまた説明した。「知らん」蒼真は二文字だけ返した。「俺はあいつ

苑は佳奈のベッドのそばに座っていた。もう一時間になる。だが今日苑は一言も話さなかった。佳奈を目覚めさせるために、苑は佳奈を刺激できるものを探し続けていた。そして今それを見つけたのに、口に出すことができなかった。洋は佳奈が目覚めようとしないのは佳奈自身の意識にも関係があると言っていた。今、苑にはその意味が分かった。あの耐え難い経験が佳奈を押しつぶしているのだ。佳奈は恐れ、拒絶している。だからこのまま長く眠り続けることを選んだ。だが佳奈がこのまま眠り続ければ、佳奈を傷つけたあの男は永遠に報いを受けることはない。それどころかますます増長するだろう。舞が言ったあの男のことを思うと、苑は全身が氷のように冷たくなった。あの男が誰かを知る前は、まさか彼だとは思いもしなかった。だが知ってから苑は注意深く思い返してみた。ある種のことは痕跡がなかったわけではない。ただあの頃は幼く純粋で、あんな畜生の表面に騙されてしまったのだ。「あなたは彼に騙されて、彼の罠に落ちたの？」苑はついに苦しげに声に出した。苑の耳元に佳奈の命乞いの声が蘇る。佳奈は嫌がっていたのだ、無理やり。苑は手を伸ばし佳奈の手を握った。「私、全部知ったわ。どうしてそんなに馬鹿だったの。どうしていじめられて黙っていたの？」そう言うと苑は首を振った。「怖かったのね？あなたのせいじゃない。あのクズのせいよ……」「佳奈、ごめんなさい……どうして私があなたの傷に気づかなかったんでしょう。あなたがいじめられていることに気づかなかったんでしょう。もし私がもっと注意深かったら」苑はひどく自分を責めた。実はあのクズは佳奈だけでなく、苑に対しても常軌を逸した行動を取ったことがあった。ただ彼女たちの競技は露出の多い服装で、体と体との接触は避けられない。苑はただの偶然だと思って気に留めていなかった。今思えば背筋が凍る。苑もまたあの男の標的だったのだ。なぜ自分に手を出さなかったのか苑には分からない。もしかしたら佳奈が苑の代わりにすべてを引き受けてくれたのかもしれない。「佳奈。あの男は今、順風満帆に暮らしている。それだけじゃない。彼は昔のことが明るみに出るのを恐れて、この件を調査する人間を傷つけようとさえした。舞師匠は

苑は佳奈がすぐに目覚めると思っていた。だがそれは楽観的すぎた。蒼真の腕の傷が治っても佳奈はまだ目を開けなかった。だが心拍数やその他の指標は好転している。「彼女はまだ意識の中で拒絶しているんだ。もう少し時間をあげましょう」洋は苑を慰めた。寝たふりをしている人間を起こすことは誰にもできない。佳奈はおそらくそういう状況なのだろう。苑は自分がいくら焦っても無駄だと分かっていた。「佳奈。あなたが何を恐れて向き合えないのかは分かるわ。でも信じて。あなたはもう一人じゃない。私がそばにいる」苑は佳奈に聞こえていると分かっていた。苑がこれほど励ましても佳奈はやはり何の反応も示さなかった。佳奈のことを天に任せることにした。それに苑は佳奈が目覚めることだけを頼りにしているわけではない。あの男はただ者ではない。佳奈の一件だけではあの男を倒すことはできない。一挙に打ち破るにはもっと致命的な何かが必要だ。その件は蒼真が調べている。苑もまた暇ではなかった。「どうしたの、暇になったの？あなたの可愛い旦那様の世話はもういいの？」美穂は苑に会うなりからかった。蒼真が再び苑のために怪我をしたことは家族全員から称賛された。美桜は蒼真に「可愛い旦那様賞」を授与するとまで言った。苑は美穂の軽口には付き合わない。「今夜クルーズ船のパーティーがあるのですが、お義姉さんと一緒に世間を見てみたいのです。お連れいただけますか？」このパーティーはただのパーティーではない。誰でも参加できるわけではないのだ。だが美穂の財界トップの令嬢という身分なら可能だった。「あなたが行くの？」美穂は少し意外そうだった。「ならどうしてあなたの旦那様に頼まないの？」苑は黙っていた。美穂は察した。「問題ないわ。今日はお義姉さんがあなたを思いっきり楽しませてあげる」だが美穂も馬鹿ではない。「今日来るのは大物ばかりよ。何をするにしても慎重にね。大きな問題を起こしたら私でも庇いきれない。その時は蒼真に殺されちゃうから」苑は「ええ」と頷いた。苑も問題を起こしに行くわけではない。夕方、苑と美穂が登場すると途端に会場中の視線が二人に集まった。美穂はローズゴールドのドレスで背中が大きく開いている。その

「なかなかやるじゃない。まだできないふりなんてして！」美穂は苑を引っ張ってそれはもう楽しそうに踊っていた。それでも苑を褒めるのを忘れない。苑はそれに合わせた。「お義姉さんがお上手だからです」美穂が苑を連れて踊っているのはラテンだった。一つ一つの動きが大げさで妖艶だ。特に美穂のドレスは背中が大きく開いており、体を振るたびにその薄い布がいつでも飛び去ってしまいそうな感覚にさせる。男たちが目を奪われるのは言うまでもない。その場にいた女性客でさえ感嘆の声を漏らしていた――「あの天城美穂って本当にワイルドね。どんな男も彼女を御しきれないわ」「そうよ。だから天城家の長男も彼女を娶ってただの飾り物にしてるのよ。ベッドを共にしたこともないらしい」「おそらく天城家の長男はあの女を見たたっちゃうのよ……天城家の次男の方はずいぶん魅力的だけど……」……苑と美穂は賑やかに踊り会場を盛り上げた。すでに我慢できずにメンズモデルの登場を期待する者もいた。二階の更衣室。鏡の中の男は左肩をすくめ右の胸を誇示し、見れば見るほど自分の体に満足していた。「次男坊。俺もこの体に億単位の保険をかけることを検討すべきだと思うか？」「何を保険するんだ？」気だるげな口調に軽い嘲りが滲んでいた。照平は鏡越しに蒼真を白目で見た。「怪我をしないことをだ」口喧嘩し合うことは、彼、照平は滅多にしないがしないわけではない。「ああ、いいだろう。できるだけ保険金額を上乗せしておけ。そうすればいつかお前が死んだ時、賠償金で丸岡家は末代まで安泰だ」蒼真は手の中で銀の狐の仮面をもてあそんでいた。照平は蒼真の嘲りを無視した。どうせこの天城蒼真という男は自分以外は誰も目に入らないのだ。「この仮面、俺に似合うな」照平はそう言うと蒼真の手に持つ仮面を取ろうとしたが空振りした。「お前はつけないだろ」照平が再び取ろうとした次の瞬間、その仮面は蒼真の顔に装着されていた。照平はその一重まぶたの小さな目を見開いた。「まさか、お前もやるのか？」「なんだ、俺では役不足か？」蒼真はそう言うとそばに用意されていたメンズモデルの衣装に顎をしゃくった。「早く着替えさせろ」数分後、照平はもう笑わなければ内臓を痛めそうだった