Semua Bab 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Bab 191 - Bab 200

「早く人を探して！」蒼真が追いつくや否や、苑に命令された。「まあ待て。誰が君たちを陥れようとしていたのかまだ聞いていない」蒼真のそのいまいましいほどの落ち着きぶりは本当に人を苛立たせる。苑は蒼真を冷ややかに一瞥するとさっさと身を翻した。蒼真が後を追う。「その短気なところはますます激しくなるな」蒼真はそう言いながら携帯を取り出し相手に言った。「天城美穂を探せ。急げ」電話をしまうと苑はもう遠くへ行ってしまっていた。その背中を見つめ、蒼真は遠くない場所にいる従業員に手招きした。「女を探せ。今夜のショートヘアの美女だ。見つけた者にはこれだけの賞金をやる」蒼真は手を一度伸ばして引っこめると苑の方向へと追いかけた。苑が誰かが自分たちを陥れようとしていたと言ったのだ。つまり苑も安全ではない。しっかり見張っていなければ。三分も経たないうちに蒼真は苑を連れて美穂の姿を見つけた。美穂はロッキングチェアに座っておりその足元には中年の禿げ頭の男がひざまずいていた。見覚えがある。まさしく苑が甲板で話しているのを聞いたあの男だ。「美穂様。たとえ私にいい度胸であってもあなた様に手出しなどするはずがありません」男は情けなく弁解した。美穂はドレスから覗く美しい長い脚を組んだ。太ももの付け根まで露わになるのもまったく気にしていない。「じゃあ、私のあの酒がどういうことだったのか説明してくれるかしら？まさかあの酒はただの酒だったなんて言わないわよね？」美穂はそう言うと遠くに目をやった。苑はその視線を追うと一人のメンズモデルが水の入った桶の中で服を引き裂いたり唇を舐めたりしているのが見えた。「今日の宴会には大勢の人がいます。美穂様が私だけを疑うというのは……」男は古狸だった。言い逃れがうまい。美穂は笑った。「それもそうね」その声を聞いて男はまるで特赦のスイッチでも見つけたかのように言った。「美穂様はこれほど魅力的でいらっしゃいます。今夜あなた様に夢中にならなかった男などおりません。きっと誰かがよからぬことを考えたのでしょう」「私がそんなに魅力的？」美穂はわざと髪をかきあげ妖艶な仕草を見せた。男の眼球がやはり言うことを聞かなくなった。美穂のスリットの入ったドレスへ

夜の風はひどく涼しい。だが苑と蒼真の体に吹き付けるその風はなぜか熱かった。二人とも馬鹿ではない。その理由が何なのか分かっていた。美穂が彼らの酒に何かを入れたのだ。白昼堂々と。これこそが「どんなに備えても身内の裏切りは防ぎきれない」ということだろうか？苑は美穂に悪意がないことを知っていた。ただ自分と蒼真の仲を取り持とうと。車の窓ガラスに映る蒼真の姿。蒼真はもう何度襟元を引っ張っただろうか。その苦しそうな様子がなぜか少し面白く見えた。普段、苑にあれこれとちょっかいを出してくる蒼真が。今こんなにもおとなしい。なかなか面白いギャップだ。「蒼真」苑が自ら彼を呼んだ。蒼真がこちらを見た。夜の色に染まったその瞳に抑えきれない情動が揺らめいている。まるで先ほど彼女が見た海面のようだ。「苦しいですか？」彼女は静かに尋ねた。蒼真の眼差しが収縮する。喉仏が素早く上下した。「君はどう思う？」その心地よい声もわずかに掠れていた。眼差しから体の反応そして声まで。そのすべてが答えだった。「君は平気なのか？」蒼真は陰険に彼女に尋ねた。苑は平気なふりをして「ええ」と頷いた。「……まあまあです」蒼真の表情がわずかに強張った。そしてまた窓の外へと顔を向け黙り込んだ。車は音もなく進んでいく。運転手は二人をグランコートまで送り届けると帰っていった。二人は車の中に座ったままどちらも動こうとはしなかった。当然会話もない。雰囲気は穏やかだ。だがその下で暗流が渦巻いている。先ほどまで苑は蒼真をからかっていた。だが今彼女もそれほど平静ではいられなかった。体の中の何かがますます強烈になっていく。もう耐えられそうになかった。蒼真が苑より楽なはずがない。だが蒼真はまだ自制している。もし数え切れないほど共に夜を明かした朝のあの彼の男としての力を苑がはっきりと感じていなかったら。苑はまた蒼真のその機能に問題があるのではないかと疑ってしまっただろう。そう言えば彼らが結婚式を挙げてから今日まで。苑はそこまで考えてふと固まった。今日がちょうど彼らの結婚二ヶ月目の記念日だったのだ。彼らは二ヶ月間同じベッドで寝ていた。だが何もなかっ

サプライズゲスト？苑には誰なのか分からなかった。だが誰であれ今はまず起きなければならない。しかし蒼真はまだ泰然と眠っている。その腕は相変わらず横暴に苑を抱きしめたままだ。「お義母さんがお客様を連れていらっしゃいました。起きてください！」苑は蒼真に注意を促した。「帰らせろ。うっとうしい」蒼真の子供モードに切り替えた。苑は蒼真を放っておくことにした。どうせ実の母親だ。蒼真がどうしようと勝手だ。だが自分はそうはいかない。蒼真の腕をどかせ苑はベッドから下りて服を着た。部屋を出る間際。蒼真にやはり早く起きるように注意しようと思った。だが蒼真は寝返りを打ち布団を巻き取ってしまった。その引き締まった腰の筋肉が官能的なラインを描き出す。苑は瞬間的に昨夜の蒼真の腰の爆発的な力の感覚を思い出した。頬がかっ、と熱くなる。苑は口元まで出かかった言葉を飲み込み素早く部屋を後にした。苑は庭へ出て急いで門を開けた。目の前の人物に苑は息を呑んだ。「お義母さん！」「……お兄さん！」美桜の言うサプライズゲストとはなんと優紀だった。苑は本当に思いがけずそして後ろめたさで気まずかった。「あなたのお義兄さん、今朝早くに着いたのよ。弟が怪我をしたと知ってどうしても見舞いに来たいって」美桜は説明しながら中へと入っていく。苑は慌てて美桜に続いた。そして優紀との視線の交流を避けた。「蒼真の怪我はもう大したことはありません」「あの子は小さい頃から医者と注射が嫌いでね。怪我もしたことがなかった。今回はあの子にとって大難だっただろう」優紀は一度言葉を切った。「君のために」「もちろんよ。彼が娶った奥さんだもの。彼が慈しみ守らなくてどうするの」美桜はそう言うと母屋に着いていた。「あの子まだ起きてないの？」苑の頬が密かに熱くなる。「……まだです」「小さい頃から朝寝坊が好きでね。もう嫁さんをもらったというのにまだこうだなんて」美桜は本当に蒼真に百点満点の不満を抱いている。だがその不満の口調の中にはどこか甘やかしが滲んでいた。「いいよ。寝かせてあげましょう。私たちの方がお邪魔したのだから」優紀は庭の外の春風のように穏やかだった。「嫁さんをもらったからこそ

「はあ！」美桜は庭に一歩足を踏み入れるとまずため息をついた。これは美桜らしくない。苑は異常に気づいた。「お義母さん、どうしてため息など？」「優紀のことよ。あの子表向きは穏やかそうに見えるけど。心の中は苦しんでるのよ。だというのに蒼真みたいにそれを口に出そうとしない」美桜と苑も同時に部屋の中に座っている兄弟二人を見た。苑は何も言えなかった。苑は優紀を理解していた。誰よりも理解していた。なぜならネットの世界で優紀は自分自身をすべて苑にさらけ出してくれたからだ。もし優紀が苑に何かを隠していたとすれば。おそらく結婚の一件だけだろう。その理由も苑には分かっていた。優紀は苑に恋をしてしまったのだ。苑に特別な思いを抱いてしまった。「お義母さん。彼はもう大人です。彼には彼なりの処理の仕方があります」苑はそう言うしかなかった。「体は大人でも。心はまだ子供と同じよ」美桜はそう言うと首を振った。「蒼真はちょうど彼と正反対。体は子供のようでも。心は大人だよ」さすがは実の母親だ。自分の息子を知り尽くしている。「兄さんは今回帰ってきて何かおっしゃっていましたか？」苑には見て取れた。いつも達観している美桜が心配しているのを。きっと優紀が美桜に何かを言ったのだろう。それに優紀はもう行かないと言った。優紀はここ数年ずっと海外にいた。突然帰国するなんてきっと理由があるはずだ。「いいえ。あの子は何も言わないわ。私が心配するのを恐れてるのね。でも私には分かるの」美桜は感嘆した。苑はふと健太が以前言っていたチャットのIPアドレスを調べる件を思い出した。心がなぜかざわついた。優紀はまさか自分を探しにここに残るのでは？「ではお義母さんが彼とお話しされては？」苑のその言葉には下心もあった。美桜の口を借りて優紀の心中を探りたいと。「話したところでどうせあの子は言わないでしょう。この天城家の男たちは皆同じ病気よ。口がついてないの」美桜はそう言うと首を振った。「もういいわ。あの子たちが言いたくなければ言わなくていい。私も余計な心配はしないことにする」感情の切り替えの王者だ。苑は感服した。蒼真と優紀は十分も経たないうちに​​出てきた。優紀は必死に紳

豪華なホテルのスイートルーム。美穂はシルクのシーツ一枚を体に巻いてドアを開けた。こんな真似ができるのは彼女くらいのものだろう。苑は彼女を一瞥した。「昨夜のドレスはもうお気に召さなかったのですか？」「着れるわよ。でも汚れちゃって着たくないの」美穂は苑を値踏みするように見た。「あなたは元気そうね。どうしたの、次男坊は戦闘力不足だった？」彼女が下ネタを振ってくるなら苑も上品ぶるつもりはない。「足りるか足りないか、あなたが今度試してみれば分かるのでは？」「やるじゃない、次男坊の嫁ちゃん。自分の旦那を私に試せなんて。その心意気は本物ね。もし将来私たちが嫁同士じゃなくなったら、本当の姉妹になりましょう」美穂はそう言いながらシーツを引きずって中へ入っていく。その様子はまるでランウェイを歩いているかのようだ。苑は二秒ほど呆然とした。美穂の言葉に彼女はふと、最近二人が確かに少し親しくなりすぎていたことに気づいた。「これを着替えてください」苑は持ってきた服を彼女に渡した。「どこにも出かけないのに何に着替えるのよ」彼女はシーツを巻いたままソファに座った。「苑さんよ、コーヒーを一杯淹れてちょうだい。目を覚ましてエネルギーを補給したいの」その様子は本当に搾り取られた後のようだった。苑は彼女がどんな戦況だったのかは知らない。だが目の前には思わず昨夜の自分と蒼真の光景が浮かんだ……ああいうことは、おそらく、どこも似たり寄ったりだろう。「その男は随分と体力がおありのようですね」苑はコーヒーを淹れながらからかった。美穂は頷いた。「ええ、とんでもなくね。並の男じゃ私を満足させられるわけないでしょ」彼女に言えない言葉はない。苑は淡く笑った。「本当にあらゆる面でご立派ですね」「当然よ。私、あなたみたいじゃないもの。次男坊っていう極上の男をそばに置きながらなかなか手を出さなくて、薬を盛られてようやくって。体験してみた感想はどうだった？」美穂はゴシップ好きの顔で尋ねた。苑は淹れたてのコーヒーで綺麗なラテアートを作った。そしてそれを運びながら。「まあまあです」「はは……」美穂は笑い、苑に親指を立てた。「そうよ。男にはそれくらいの評価でいいの。でないとすぐ得意気に