All Chapters of 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 21 - Chapter 30

僕の手から、懐中電灯が滑り落ち、カツン、カラン、と虚しい音を立てて、 小石を跳ねながら暗闇の中へと転がっていく。 「っ……美琴っ！！」 背中と後頭部を壁に強く打ち付け、一瞬、呼吸が止まる。 それでも、僕がまず無意識に探したのは──美琴の姿だった。 「美琴！！ 大丈夫！？」 叫びながら、僕はすぐに霞む視界の中で身体を起こす。 美琴は、僕の少し離れた場所で、地面に膝をついていた。 でも、彼女はすぐに、ゆっくりと、しかし確かな足取りで立ち上がる。 深い霧の中で、彼女のあの強い意志を宿した茶色の瞳が、 まっすぐに、目の前で荒れ狂う霊の気配を見据えている。 「私は、大丈夫です、先輩。少し、驚いただけですから」 そう言って無理に微笑んでみせた美琴の顔は、なぜか、どこかひどく寂しそうに見えた。 『ごめ…んなさい……私が、悪かったの…… お母…さん……ごめんなさい……』 霊が、今度は途切れ途切れに、まるで懺悔するように、またそう呟いた。 その声と共に、彼女の、人の形をしていたはずの|輪郭《りんかく》が、急速に薄れ、周囲の霧に溶け込んでいく。 まるで、最初から何もいなかったかのように──。 「お母さん……？ 今、お母さんって……」 僕が呆然とそう呟くと、美琴が、何かを|堪える《こらえる》ように、そっと俯いた。 「……あの人は、数年前に、このトンネルの中で、交通事故で亡くなったんです。」 「……でも、さ。さっきの声、ずっと謝ってたよね？ それに、今の言葉も……」 「ええ。彼女はきっと……心の底から後悔しているんです。 本当は、決して“悪い霊”なんかじゃ、ないんだと思います」 美琴の声が、どうしようもなく切なげに、そして悲しく響く。 でも──それだけでは、この状況は終わらない。 僕の胸の中には、さっきの、あの空間を揺るがすほどの“絶叫”と“拒絶”が、 まだ生々しくこびりついていた。 「でも……現に、事故の要因になるって、噂では……。それって、つまり…… やっぱり、他の人にとっては、危ない霊っていうことじゃ……ないの？」 「はい。彼女は……おそらく、自分が事故を起こしてしまった時と、同じような状況── 例えば、雨の日の夜道で、車のヘッドライトを見た時などに、 強烈な

朝──。 快晴の、突き抜けるような青空から差し込む強い光が、 薄手のカーテン越しに、ふわりと僕の部屋を白く照らし出していた。 風はほとんどなく、空気は夏の始まりを告げるように、ぬるく、そしてじっとりと湿っていて、 青々とした夏の草いきれと、熱せられたアスファルトが混じり合ったような、独特の匂いが、 開け放たれた窓から、部屋の奥まで遠慮なく入り込んできていた。 ゆっくりと目を開けた、その瞬間。 頭の奥、ちょうど額の裏あたりに、ずきり、とした鈍い痛みが走る。 身体は、まるで鉛を飲み込んだみたいに重く、布団に縫い付けられてしまったかのように、ぴくりとも動かせそうになかった。 ──昨日の夜の、あのトンネルでの出来事。 そして、僕の中に流れ込んできた、詩織さんの、あの悲痛な霊の声が、まだ頭の奥で生々しく残っている。 不自然なまでに|白紫《しろむらさき》だった彼女の肌。おびただしい血で赤黒く滲んだトレンチコート。 何かを求めるように震えていた、痛々しい指先と、そして、何度も繰り返された、掠れた言葉。 『……ごめん、なさい……私が、わるいの……』 耳の奥深くで、あの、どうしようもないほどの後悔と悲しみに満ちた声が、まだ微かに響いてくるような気がした。 胸の奥が、ずっしりと重たいまま、僕は何度かゆっくりとまばたきを繰り返す。 昨夜は、何か強烈な夢を見ていたような気もするけれど、その内容は|靄《もや》がかかったように、どうしても思い出せなかった。 「……今日くらいは、学校……休もうかな……」 ほとんど無意識にそう呟いた、その瞬間。 ふと、昨夜の美琴の、あの静かで、けれど力強い言葉が、鮮明によみがえる。 『先輩、大丈夫ですか？ また明日、学校で、ゆっくりお話しましょう。私も……今夜、もう少しだけ、調べておきますから。』 ……彼女は、もう前を向いて、行動を始めている。 それなのに、僕だけが、こんな風に立ち止まっていたら、きっとあっという間に、自分だけがこの流れから置いていかれる。 そんな、焦りにも似た、突き上げるような感情が、じわじわと僕の背中を無理やり押した。 ゆっくりと、重い身体をなんとか起こし、僕はクローゼットから制服を取り出し、それに袖を通す。 シャツのボタンを留める自分の手が、微かにカタカタと震えていて、 洗面所の鏡に映った

季節は春から夏へ──。 まだ朝晩は涼しいものの、日中は汗ばむ日も増え、どこからか蝉の練習鳴きのような、か細い声が微かに響きはじめた、そんなある日の放課後。 僕たちは再び、あの風鳴トンネル (かぜなりトンネル) の前へと足を運んでいた。 トンネルの前に一人で立つと、やはり、ひんやりとした異質な空気が、じっとりと肌を撫でていくのを感じる。 古びたコンクリートで作られた不気味な入り口は、相変わらず黒緑色の苔に覆われていて、 まるで、この世ならざる世界への門が、ぽっかりと黒い口を開けているみたいだった。 「先輩、以前ここで感じた、あの目の奥が熱くなるような感覚……まだ、覚えていらっしゃいますか？」 隣に立つ美琴の声が、夕暮れの風にそっと溶けるように響く。 彼女の綺麗なポニーテールがさらりと揺れ、その凛とした美しい横顔が、僕へと向けられる。 そして、すっと、白い手が僕へと差し出された。 「ごめん……美琴。正直に言うと、全然、はっきりとは覚えてないや。なんだか、夢の中の出来事みたいで……」 僕が力なく苦笑すると、美琴は「そうですよね」とでも言うように、小さく、優しく頷いた。 「普通は、そう簡単に思い出せるものではありませんから。……では、もう一度、私と手を繋いでみましょうか」 少しだけ照れくさくて、でも、それ以上にどこかホッとするような安心感があって── 僕は、そっと彼女の差し出してくれた、その小さな手を握った。 思ったよりも華奢で、でも、確かな温もりを持っている。そのぬくもりが、じわっと僕の胸の奥にまで染み込んでくるようだった。 ──ドクン。 美琴の手を握った瞬間、また、あの時と同じように心臓が一度だけ大きく跳ねたような感覚と共に、 目の前の視界が、ゆっくりと、そしてぐにゃりと揺れ始める。 周囲の空気の色が、ほんの少しだけ濃密に変わって、トンネルの奥の暗闇に、何か陽炎のようなものが滲んで見えた。 そして、あの時感じた、目の奥がカッと熱くなるような感覚……それを、僕は今、再びはっきりと感じていた。 僕の瞳は、きっとまた、あの時と同じように、淡い碧の光を、薄らと放っているんだろう。 （この、世界がほんの少しだけ違って見えるような感覚が……僕の、霊眼術……。 しっかりと、この感覚を、今

【記憶の追想：温もりの残る日々】 目の前に、懐かしいような、それでいて知らない景色が広がっている。 さっきまでの、あの薄暗いトンネルの闇は完全に消え── 今は、温かい夕陽のオレンジ色の光が、大きな窓から斜めに差し込む、どこかの家の玄関の扉の前に、僕は立っていた。 使い込まれた木の扉の、少しざらついた感触が、僕の手にリアルに伝わってくる。 そして、ふわりと、微かな──でも確かに覚えのある家の匂い。 それは、炊きたての白いご飯の甘い香りと、古い木材が持つ独特の、少しだけ埃っぽい香り── そんな空気が、僕の鼻腔を優しくくすぐった。 『ただいまー！ お母さん、帰ったよー！』 僕の身体が、まるで誰かに操られているかのように自然に動き── 僕のものではない、少しだけ甲高い、若い女性の声が、喉の奥から軽やかに溢れ出る。 玄関で乱暴に靴を脱ぎ捨てる音と、カラリと開いた引き戸の音が、家の中に小さく響き渡り、 磨き込まれた廊下の、ひんやりとした木の温もりが、足の裏にじんわりと心地よく広がっていく。 『あら、詩織、おかえりなさい』 台所の方から、僕が待ち望んでいた、お母さんの温かい声が耳に届く。 目の前には、少しだけ疲れたような顔。 でも、その口元には、いつもの優しい笑みが確かに浮かんでいて、 背後から差し込む夕陽の光が、彼女の輪郭を柔らかく、金色に照らし出している。 その姿を見ただけで、胸の奥に、じわじあと安心感が広がり── 心が、ふっと軽くなるのを感じた。 『今日から新学期だったけど、学校はどうだったかい？ 新しいクラスには、もう慣れたのかい？』 お母さんが、エプロンで手を拭きながら、優しく尋ねてくる。 その声に滲む、飾らない優しさが、僕の心を、まるで陽だまりのように温かく包み込んでくれる。 『んー、まあ、ぼちぼちかな！ 新しい友達もできたし、結構楽しいかも！』 努めて明るく、そして少しだけおどけてそう答えると、自然と笑顔が頬にこぼれた。 『そうかい、それなら良かった。ほら、早く手を洗って、食卓に上がりな。もうすぐご飯だからね』 お母さんのその優しい笑顔に、学校でのちょっとした疲れや、新しい環境への緊張感が、すーっと溶けていく。 ああ、やっぱり、この家に帰ってきて良かった。 ここが、私の、一番安心できる場所なんだ。 ──そし

僕と美琴は、 |蝉時雨《せみしぐれ》が降り注ぐ中、松田家の古びた門柱の前に立っていた。 心臓の鼓動が、やけに大きく胸の奥で響いている。 ひとつ深く息を吸い込み、頭の中で何度もシミュレーションした言葉を、もう一度、静かに組み立て直した。 「大丈夫。僕には、彼女の鮮明な記憶があるんだ」 そう自身に言い聞かせながら、目の前の、時が止まったかのような和風の一軒家を見上げる。 瓦屋根は風雨に晒され、ところどころが欠けている。 門柱にはびっしりと緑色の苔が張り付き、まるで長い年月を物語るかのように。 庭の木々は人の手が入らなくなって久しいのか、自由に枝葉を伸ばし、 湿った夏の風が吹き抜けるたびに、丈の伸びた草がざわざわと不気味な音を立てていた。 窓にかけられたカーテンは薄汚れて色褪せ、 内側から微かな生活の気配だけが、ゆらりとかすかに揺れている。 詩織さんの記憶で見た、あの家。 雨が降りしきる夜、彼女が泣きながら飛び出したあの玄関が、今、僕の目の前に現実として存在している。 「……行くぞ」 覚悟を決め、錆びついたインターホンのボタンに指を伸ばした。 ピンポーン―― 周囲の喧騒から切り離されたような古い住宅街に、 その呼び出し音だけが妙にくっきりと響き渡る。 遠くで聞こえる蝉の声が、その音に重なり、 まとわりつくような湿気を帯びた夏の風が、緊張で火照った頬を撫でていった。 「はい、松田ですが」 ややあって、インターホン越しに、くぐもった女性の声がした。 少し掠れ、どこかひどく疲弊しきったような声色。 年齢を感じさせるけれど、いわゆる「おばあさん」という響きよりは、もう少し若い印象。 けれど、その声には、まるで枯れ木が擦れ合うような、乾いた響きがあった。 「櫻井悠斗と申します。松田詩織さんのことで、少しお伺いしたいことがございまして……」 そう口にした瞬間、スピーカーの向こうで、相手が微かに息を呑む気配が伝わってきた。 ――沈黙。 わずか数秒の間が、針の筵に座らされているかのように、やけに長く感じられる。 やがて、家の内側から重い何かが動く気配がし、玄関の扉がゆっくりと開いた。 ギィィ……ィィン…… 古い木製の扉が軋む音が、張り詰めた静寂を痛々しく切り裂