All Chapters of 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 21 - Chapter 30

意識が現実へと引き戻される。 だが、そこは安息の地ではなかった。 美琴の掌に宿る紅い光。それはもはや、清浄な輝きではなかった。命の鼓動のように脈打つその光から、言葉にならない濃密な“何か”が、決壊したダムの水のように僕の魂へと流れ込んでくる。 胸の奥が激しく掻き乱される。 詩織さんの、母親へのやり場のない叫び。止めどない怒り。そして、拭いきれないほどの深い後悔。その全てが巨大な感情の渦となり、僕の意識を根こそぎ飲み込もうとしていた。 違う。これは、僕自身の感情じゃない。 それなのに、まるで我がことのように、強烈な後悔と悲しみが胸を締め付けて離さない。苦しい。息が、できない。 「先輩……！ その眼…っ！」 すぐ傍らで、美琴の声が切迫して震える。 彼女の顔には、今まで一度も見たことのない、深い驚きと激しい戸惑いの色が浮かんでいた。 「え……なに……？」 彼女のただならぬ様子に、思わず自分の目元を擦る。指先に触れたのは、熱い雫だった。いつの間にか、頬を止めどなく涙が伝っている。 その涙が床にぽたりと落ちる瞬間、視界の端で、淡い光が揺らめいた。 僕の、眼が……碧く光っている……？ 恐る恐る美琴を見ると、彼女はまだ動揺を隠せないまま、ためらいがちに、震える声で口を開いた。 「それは……まるで……霊眼術《れいがんじゅつ》のようですが……いえ……でも、何かが……明らかに、違う……？」 その言葉が、背筋を凍らせる。 違う？ 霊眼術と、違う？ そもそも、霊眼術とは一体何なんだ？ 思考が、胸で渦巻く感情の濁流に呑まれてまとまらない。 でも、確かに“視た”。詩織さんの魂の記憶を。彼女が何を想い、何を求めているのか。そのあまりにも強烈な感情の奔流が、今もまだ、僕の身体の奥深くに生々しく残っている。 「先輩、今……何か、視ることができましたか……？」 美琴の問いが、水の中から聞こえるように遠い。 喉はカラカラに乾き、心臓は破裂しそうなくらい激しく脈打っている。 何を、どう答えればいい？ この碧い眼は？ 僕が視たあの記憶は？ 言葉を探すよりも先に、抗いようのない疲労感が全身を襲った。 身体が、鉛を飲み込んだかのように、重くなっていく。 「っ……う……」 ふらついた僕の身体を、美琴がそ

美琴の大きな茶色の瞳が、すーっと、吸い込まれるような深い紅の色へと静かに染まっていく。 （美琴の瞳が……紅く染まった……？） それは、茜色の夕陽が最後に地上へ落とす、燃えるような一瞬の光だけを、その双眸《そうぼう》に封じ込めたかのようだった。ぞっとするほど鮮やかで、どこまでも魅惑的な、不思議な色。 遠くのグラウンドからは、サッカー部の勇ましい掛け声が夕風に乗って微かに響いてくる。だが、この校舎の屋上だけは、世界から切り離されたように時間が止まっていた。 「……すごく、綺麗な瞳の色…だね」 自分でも驚くほど、素直な言葉が口からこぼれ落ちていた。 美琴は一瞬だけ可愛らしく目を丸くしたが、すぐにいつもの穏やかな笑顔に戻る。 「ありがとうございます、先輩」 その、はにかむような笑顔が、僕の心に小さな灯火のように温かく感じられた。 だが、同時に新たな疑問が浮かぶ。 「でも、美琴…昨日のトンネルで、詩織さんの記憶を見せてくれた時、君の瞳は紅くはなってなかった気がするんだけど…？」 僕の問いに、美琴は静かに首を横に振った。 「それには、はっきりとした理由があるんです。霊眼術を発動した際に瞳の色が変化するこの現象は――同じように霊眼術の力をその身に宿している者にしか、視認することができません」 「えっ………！ それじゃあ、昨夜までの僕は、まだその力がなかったから君の瞳の変化に気が付かなかったのか」 「ええ。そういうことです」 彼女の確信に満ちた頷きに、僕は昨夜、自分の眼が碧い光に包まれたあの瞬間を思い出す。僕の中で、今まで眠っていた何かが、確かに変わったのだ。 「霊眼術……それって、一体、どんな力なの？」 僕が尋ねると、美琴は何かを懐かしむように、そっとその紅い瞳を細めた。 「先輩。霊的な存在には、私たちが“影”と呼んでいるものに、それぞれ特有の色があるんです。それは、その霊が常に纏っている、魂のオーラのようなもの、とでも言えばいいでしょうか」 「影に、色が…？」 「はい。霊眼術を完全に発動させると、私たちの眼には、主に三つの“影”の色が識別できます。まず、清浄な、雪のような白い影を持つ霊。これは基本的に無害で、ただそこにいるだけの存在です」 白い影…。誠也くんの、あの穏やかな笑顔がふっと頭に浮かぶ。

トンネルの奥深く、濃密な霧が静かに、そしてゆっくりと立ちこめていく。 その、まるで生きているかのような霧の向こうから、あの時と同じ── クリーム色のトレンチコートを纏った女性の姿──詩織さんの霊が、ぼんやりと淡く浮かび上がってきた。 「どうやらおいでになったようですね……。」 「……っ。」 「詩織さんが……現れましたね……」 「先輩。準備は、よろしいですか？」 隣に立つ美琴の声が、夕暮れの風に溶ける。 その瞳はすでに、宝石のような深紅に染まっていた。 彼女の霊眼は、僕のものとは違う。 鋭く、研ぎ澄まされた刃のような視線が、静かに── しかし圧倒的な存在感を持って、空間そのものを緊張させていた。 「……うん。大丈夫……だと思う」 　 ──嘘だ。 心臓は、今にも肋骨を突き破って飛び出しそうなほどに、激しく暴れている。 僕の返事を聞いた美琴は、一度だけ頷き、僕の目をまっすぐに見つめた。 「では、お願いします。先輩が、彼女の心に触れてください」 「僕が……？」 「はい。私の“気”は、霊を退けてしまいます。 ですが、先輩の“気”は──霊を惹きつけ、その魂に寄り添うことができる。 彼女の心を解きほぐせるのは、先輩だけです」 そう言って、美琴は一歩前に出ると、両の手で印を結ぶ。 「……私が必ず、お守りしますから」 　（……覚悟を……決めろ……！） その言葉は、呪いのように。 そして、祈りのように。 僕の胸に、静かに──けれど深く、染み込んでいった。 ごくり、と喉が鳴る。 「わかった……行ってくるよ」 僕は、覚悟を決めた。 そして、一歩──また一歩と、トンネルの奥へ足を踏み出す。 空気が、一気に冷え込んでいく。 足元から立ち上がる濃密な霧は、生き物のようにゆっくりと絡みつき、視界を侵していく。 その霧の奥── 　 クリーム色のトレンチコートに包まれた女性の姿が、はっきりと目視出来た。 鉄錆と、そして微かに混じる血の匂い。 それは、確かな“死”の気配。 「あ、あの……詩織、さん……！」 声を震わせながら、呼びかける。 その瞬間。 ずっと顔を覆っていた彼女の両手が── まるで糸が切れた人形のように、すーっと静かに下ろされた。 現れたのは── 光を完全に失った、黒く濁った瞳。 その瞳が、まっすぐ

「──っ！！」 鋭く吐き出された呼気と共に、意識が荒々しく現実へと引き戻される。 視界が、ぐにゃりと波打った。 「ゲホッ……ごほっ……おえっ……！」 胃の奥からせり上がってきた熱が、喉を灼くように込み上げてくる。生々しい痛みと絶望の記憶が、濁流のように全身を駆け巡り──僕はその場に膝から崩れ落ちそうになるのを、必死で耐えた。 噴き出す冷や汗が、シャツを肌に貼り付ける。 心臓が肋骨の内側で、狂ったリズムを刻んでいた。自分の足で立っているはずなのに、その感覚すら曖昧で、確かではない。 トンネル特有の、カビと鉄錆と湿気が混ざり合った重たい空気が、容赦なく肺を満たしていく。 ぽたり、ぽたり──。 奥の暗闇から、何かが滴る音が聞こえた。規則性のないその音は、まるで誰かが、静かに泣いているようだった。 「先輩！？　どうなさいました！」 反響する声が、コンクリートの壁を鋭く打つ。 いつもは冷静な美琴の声が、動揺を孕んでいた。 弾かれたように顔を上げると、彼女が紅い瞳を不安げに揺らしながら、僕を見つめていた。その白い頬はこわばり、僕の肩に触れる手が、かすかに震えている。 ──気づけば、僕と彼女の間には淡く光を放つ紅の結界が張られていた。 ……ああ、そうか。 詩織さんは──怨霊なんかじゃなかったんだ。 あまりにも深い後悔と哀しみに囚われて、ただ、そこから動けなくなってしまっただけの……一人の“人間”だった。 『……ごめ……ん……なさい……』 糸のように細い、掠れた声が鼓膜を震わせた。 結界の向こうで、彼女の頬を伝った血の涙が、ぽたり、と床の染みに落ちる。小さな音が、異様に大きく聞こえた。 その雫の一粒一粒が、僕の胸を締め上げていく。 泣き崩れる詩織さんの姿が、まるで陽炎のように揺らめいたかと思うと──静寂の中へ、すうっと溶けていった。 ただその場には、彼女の“哀しみの温度”だけが、微かな余韻として、しばらく漂っていた。 「……先輩、大丈夫ですか……？」 その優しい問いかけが、混濁しかけた僕の意識を、現実に繋ぎとめる。 僕は、なけなしの力で拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込む痛みで、意思とは無関係に震える身体を必死に抑え込む。 「彼女の……過去を見た……。」 掠れるような、ひどく弱々しい声が唇から漏れる。 粘つく悪夢のような鈍

バタン、という乾いた音が、夏の湿気を含んだ静かな住宅街に小さく、しかし決定的に響き渡った。 まるで宣告のようにピシャリと閉められた扉。 その奥から、諦念とも後悔ともつかない、微かなため息が聞こえた気がした。 玄関先にぽつんと取り残され、僕はただ茫然と立ち尽くす。 遠くで鳴り響く蝉の声が、まるで分厚いガラスを一枚隔てたように、やけに遠く聞こえた。 「はぁ……っ」 思わず、重いため息が漏れる。 上手く伝えられなかった。 言葉の選び方も、心の距離の縮め方も、間違えてしまったのだろう。 松田さんのあの氷のように冷たい視線。 「詐欺かなんかかい？」という刃のような一言が、何度も頭の中で木霊する。 「私たちに具体的な接点が無い以上、やはり難しいのかもしれませんね」 隣で、美琴がそっと呟いた。 その声音は絹のようにやわらかく、僕を責めるでもなく、かといって安易に慰めるでもない。 ただ事実を静かに受け止めるような響きを持っていた。 まとわりつくような風が彼女のポニーテールを揺らし、その茶色の澄んだ瞳が、鉛色の曇り空の下で僕を案ずるように見つめている。 「だとしても……あまりにも、悔しいよ」 どうしようもない自分への苛立ちが、胸の奥で燻っていた。 詩織さんの鮮烈な記憶が、今もなお心の壁に焼き付いて離れない。 土砂降りの雨の夜、悲痛な叫び、無慈悲な衝撃音…… そして、『ごめんなさい』という、たった一人の母親に伝えることすら叶わなかった、あまりにも切実な想い。 「もう一度だけ……もう一度だけ、話をしたいんだ」 確かな意志を込めた声で、僕はそう言った。 拒絶された痛みは、まだ生々しく胸の奥で疼いている。 でも、ここで諦めるわけにはいかない。 せめて、あと一度だけ……試してみるんだ。 美琴はしばらく何も言わず、僕の言葉を受け止めていた。 その美しい横顔に、戸惑いの色は見られない。 やがて、彼女は本当にごく僅かに、微笑んでみせた。 「……では、もう少し時間を置いてからにしましょうか。 詩織さんのお母様も、今は少なからず動揺されているはずです。 少しは、お気持ちが落ち着くかもしれません」 その静かで、どこか儚げな笑顔に、ささくれ立っていた僕の心が、少しだけ温もりを取り戻していくのを感じた。 ＊＊＊ 陽がとっぷりと暮れ、街灯が頼り