All Chapters of 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 31 - Chapter 35

「ゴメンだね、もう帰っておくれ」 まるで|宣告《せんこく》のように、ピシャリと扉が閉められた。 バタン、という乾いた音が、夏の湿気を含んだ静かな住宅街に小さく、しかし決定的に響き渡る。 古びた木の戸がきしむ音は、まるで湿った空気を鋭く切り裂く悲鳴のよう。 松田さんの拒絶の言葉が、目に見えない冷たい壁となって、僕の目の前に音もなく立ちはだかった。 閉ざされた扉の奥から、|諦念《ていねん》とも後悔ともつかない、ため息のような微かな気配が一瞬だけ漏れ聞こえた気がした。 玄関先にぽつんと取り残された僕の心は、梅雨明け間近の、重く垂れ込めた風に翻弄される道端の草のように、ただ|茫然《ぼうぜん》とその場に佇むしかなかった。 遠くで、途切れがちな蝉の声が虚しく響き、 薄曇りの空が、影を落とす家屋の輪郭を一層長く、濃く引き伸ばしていた。 「はぁ……っ」 思わず、重いため息が漏れる。 上手く伝えられなかった。言葉の選び方も、心の距離の縮め方も、きっとどこかで間違えてしまったのだろう。 松田さんのあの氷のように冷たい視線、「詐欺かなんかかい？」という刃のような一言が、何度も何度も頭の中で木霊する。 「私たちに具体的な接点が無い以上、やはり難しいのかもしれませんね。」 隣で、美琴がそっと呟いた。 その声音は絹のようにやわらかく、僕を責めるでもなく、かといって安易に慰めるでもない、 ただ事実を静かに受け止めるような響きを持っていた。 彼女の艶やかなポニーテールが、まとわりつくような湿った風に弄ばれて、 着古したジーンズジャケットの袖がふわりと揺れる。 その茶色の澄んだ瞳が、鉛色の曇り空の下で、僕の姿を案ずるように、そっと見つめていた。 「だとしても……あまりにも、悔しくて仕方がないよ。」 美琴の落ち着いた言葉に、ほんの少しだけ心が凪ぐのを感じる。 でも、それ以上に、どうしようもない自分への苛立ちが、胸の奥で|燻《くすぶ》っていた。 詩織さんの鮮烈な記憶が、今もなお、心の壁に焼き付いた残響のようにこびりついて離れない。 あの土砂降りの雨の夜、彼女の悲痛な叫び、大型トラックの無慈悲な衝撃音…… そして、『ごめんなさい……』という、たった一人の母親に伝えることすら叶わなかった、あまりにも切実な想

『お母さァァァァァァァァん…！ ゴメンナサイィィィィィ…！』 詩織さんの、魂からの叫びが、湿り気を帯びた闇色のトンネルに痛切に響き渡る。 おびただしい泥と、そしておぞましい血痕にまみれたクリーム色のコート。 生気を失い、白紫がかってしまった肌は、トンネルの入り口から微かに差し込む月明かりに、 この世のものとは思えないほど不気味に浮かび上がる。 乱れに乱れた濡羽色の黒髪が、苦悶に歪むその顔に張り付き、 彼女が履いているショートブーツがコンクリートの床を叩く音だけが、まるで闇そのものが歩を進める不吉な足音のように、冷たく響いていた。 春から夏へと季節が移ろうとするこの時期特有の、じっとりとした風がトンネルの奥から吹き抜け、 詩織さんの動きに合わせて、空気が一層ひやりとした鋭さを増していくのを感じる。 「ば、ばけもの…！」 松田さんの顔面が恐怖で蒼白になり、言葉にならない、引き攣った呻き声が唇から漏れた。 その両の目が極限まで大きく見開かれ、 全身が恐怖という名の冷たい鎖に縛られていくのが、僕にも痛いほど伝わってきた。 思わず後ずさりそうになる松田さんの身体を、美琴がすかさず、 しかしどこまでも優しく寄り添い、その震える口元にそっと人差し指を添えた。 「そんなふうに……そんなふうに、仰らないであげてください」 その声は、まるで夜露に濡れた絹糸のようにとても静かで、 けれど決して折れることのない柳のような、凛とした響きを湛えていた。 詩織さんの、その哀しい存在そのものを否定するのではなく、 そっと包み込み、受け入れようとするかのような、深い慈愛に満ちた響きだった。 僕は、胸の奥深くで、どうしようもない無力感と焦燥感に激しく揺さぶられていた。 詩織さんの、あのあまりにも切実な想いを、たった一人の母親に届けるためだけに、 僕たちはここまで来たというのに。 けれど今、目の前で息を凝らして見守るしかないこの惨状の中で、 僕はただ、唇を噛み締めて立ち尽くしているだけだ。 詩織さんは、ただ、まっすぐに、松田さんの胸の中へと飛び込もうとするかのように走ってくる。 その、あまりにも痛々しく、そして悲壮なまでの姿が、ただただ僕の胸を締め付けて、 苦しくて、息が詰まりそうだった。 「大丈夫ですよ。さあ、詩織さんの本当のお姿を、よく見てあ

トンネル内にて 詩織の身体から放たれた光の粒子が、静かに宙を舞う。夏の夜空へと消えていく星屑のように、淡い輝きを帯びて闇を優しく照らした。 彼女が成仏した瞬間だった。 トンネルを満たしていた冷たく重い気配が徐々に薄れていく。閉じ込められていた詩織の悲しみが、この光と共に解き放たれていくようだった。遠くから微かな蝉の声が届き、湿った風が頬を優しく撫でる。 松田さんは涙を流しながら、消えゆく詩織をじっと見つめていた。 「ありがとう、詩織。苦しませてごめんねぇ……母さん、これから前を見て生きるからね……」 かすれたその声には、積もりに積もった後悔と、やっと訪れた救いが滲んでいる。 僕も胸がじんと熱くなり、詩織の想いが届いたことに安堵した。 だが、その感傷に浸る間もなく—— 「……っ！」 隣にいた美琴の体が突然傾いだ。 「美琴！！」 慌てて駆け寄ると、彼女は膝を折り、そのまま崩れそうになる。華奢な肩が震え、頬に乱れた髪が張り付いていた。顔色は蒼白で、茶色の瞳はぼんやりと霞んでいる。 「すみません……先輩……力を使いすぎてしまいました……」 掠れた声で申し訳なさそうに呟く美琴。 すぐに気がついた。彼女が松田さんに霊気を流し、詩織の姿を見せていたのだ。その代償が今になって現れていた。 「美琴、無理しすぎだよ……！」 震える彼女の肩をしっかりと支える。 「大丈夫かい！？ とりあえずうちに来な！」 松田さんが心配そうに声をかけてくれる。涙の跡が残った顔には、優しさが溢れていた。 「……ありがとうございます。」 僕は深く頷き、美琴を背負った。彼女の軽さが、その消耗の激しさを物語っている。 「先輩……私、軽いですか？ ちょっと恥ずかしいですね……」 背中で彼女が弱々しく笑う。 「う、うん……軽いよ。でもそういう意味じゃなくて……ちゃんと休まないとダメだよ。」 焦る僕に、美琴の小さなくすっと笑う声が背中越しに伝わった。 松田さんの案内でトンネルを出ると、夏の夜風が僕たちを優しく包んだ。 ＊＊＊ 松田家にて 松田さんの用意してくれた和室に美琴を運ぶ。畳の香りが懐かしく、どこか心地よかった。 布団に横たわる美琴は、力なく目を閉じる。額の汗をそっと拭い、呼吸が穏やかになるまで