All Chapters of 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 31 - Chapter 40

「赤い影の霊……」 　悠斗の喉が、小さく鳴った。 「はい。彼らは明確な敵意を抱いており、生きた人間や侵入者に危害を加えます」 　美琴の声がわずかに沈む。一瞬の間。何かを言い淀むような気配が、二人の間をよぎった。 　悠斗がそれを感じ取った瞬間、美琴は静かに口を開いた。 「先輩、本日、私が霊眼術の扱い方を教えようとした理由——心当たりはありますか？」 （美琴がわざわざこんな言い回しをするということは、きっと僕にとって見逃せない事情が隠されているはずだ……） 　頭痛に耐えながら思考を巡らせる。けれど答えは浮かばない。霧の中を手探りするように、考えが定まらなかった。 「えっと……その、もしよければ……教えてくれないかな」 「霊眼術の扱い方を教えようとした理由——それは、この術を発現した者が、霊を引き寄せてしまうからです」 　悠斗の表情が凍りついた。 「……え？」 　霊を引き寄せる。その言葉が、頭の中で何度もこだまする。 「……先輩は、これまで霊を避けて生きてこられました。それが今後は——霊に見つけられやすくなってしまうのです」 「恐らく、先輩の日常に支障が出るでしょう。だからこそ、少しでも対策を講じるために——こうして説明することにしたのです」 　美琴の声には、いつもの丁寧さに加え、申し訳なさがにじんでいた。 「ちょっと待って。霊眼術が霊を引き寄せるって……どういうこと？」 　声が普段より高い。動揺が、そのまま音になって出ていた。 「霊には、霊が見える人間の存在がぼんやりと分かるものなのです。はっきりとはしませんが、漠然とした感覚で察知できるんです」 　それは、悠斗自身も薄々感じていたことだった。こちらが見ている時、向こうもどこかでこちらを意識している——そんな、居心地の悪い感覚。 「ただ、それは曖昧な感覚にすぎません。ですが、霊眼術を持つ者は霊気を自然に纏うため、霊たちからは鮮明に映ってしまうのです」 　悠斗の背筋を、冷たいものが這い上がった。曖昧だったものが、鮮明になる。それは——これまで薄い壁一枚で保たれていた安全が、一夜にして剥がされたということではないか。 「だからこそ、霊は助けを求めて僕たちの元へと寄ってくる……ってことか」 「はい。ここからが霊眼術の本質なのですが——」 　美琴の声が、わずかに力を帯びた。 「霊

　それから数日が経った。 　休みの都合を合わせ、二人はあの風鳴トンネルへと足を運んでいた。日が西へ傾きはじめた時刻。トンネルの入り口はただ黒い口を開け、ひんやりとした空気を吐き続けている。 「今は……いないみたいですね」 　美琴がトンネルの奥へ視線を向けた。その瞳が、じわりと紅に滲んでいく。｜霊眼術《れいがんじゅつ》——彼女だけに許された視界が、暗闇の奥を透かし見ているのだろう。 （やっぱり……紅くなってる） 　気づけば、悠斗はその横顔に目を奪われていた。普段の柔らかな茶色とはまるで違う、幻想的な色。吸い込まれそうなほど深く、神秘的で—— 　その瞳が、こちらを向いた。 「先輩、聞いていますか？」 　頬がわずかに膨らんでいる。拗ねているような、呆れているような。 「あっ、ご、ごめん——もう一度」 　視線を逸らし、言葉を絞り出す。耳の奥で心臓の音が、やけに近い。 「今は彼女、いないみたいです。どうやら場所を変えながら現れるようですね」 「……そっか。移動するってことはやっぱり、思い入れのある場所に？」 「そうだと思います」 　美琴は小さく息をつき、トンネルから視線を引き戻した。瞳はいつもの茶色に戻っている。唇に指を当て、何かを確かめるように視線を宙へ泳がせながら、続けた。 「そういえば先輩は、一度彼女の記憶の一部をご覧になったとおっしゃっていましたよね」 「うん。あの……濃い感情が流れてきた時のことだね」 　思い出すだけで、胸の奥が重くなる。あの日、前触れもなく雪崩れ込んできた誰かの記憶——その重さは、きっと彼女のものだ。 「彼女の身に何があったのか——まずはそこを知らないといけませんね。何か、わかったことはありましたか？」 「うーん……。あっ、そういえば——」 　記憶を手繰り寄せながら、言葉を探す。断片的に蘇る映像。激しい声。そして胸の底を焦がすような、あの感情。 「最後のシーンで……お母さんとものすごく揉めていたような気がして。その時だと思う、身を焦がすんじゃないかってくらいの後悔が流れてきたのは」 「後悔……」 　美琴の表情が、わずかに翳る。視線が足もとへ落ちた。風がトンネルの奥から吹き抜け、低く唸るような音を連れてくる。 「……わかりました。先輩が見たというトラックも、きっと無関係ではないはずです」 　呟くように

　——それはまるで、彼から逃げているようだ。 　真っ先に浮かんだのは、その考えだった。 「あの日、あんなことさえなければ……」 　男は悔しさを噛み締めるように歯を食いしばり、低く、絞り出すような声でそう呟いた。 「失礼ですが——あんなこと、とは？」 　美琴が静かに尋ねた。 「……彼女は、事故の直前に母親と大喧嘩をしたんです。理由は——僕との結婚を、認めてもらえなかったから」 「…………」 「僕も必死でした。認めてもらおうと、できる限りのことをした。でも——何も変わらなかった。それほど、詩織の母親は深い傷を抱えているんです」 「深い傷……伺ってもよろしいですか？」 　美琴が慎重に言葉を選びながら続けた。 「……彼女の母親、静依さんは過去に夫に……去られています。それ以上のことは——申し訳ありませんが、話せません」 （なるほど……） 　記憶の中で幾度も繰り返されていた言葉——「男は信用できない」。その根にあるのは、静依さんが抱える喪失の傷なのか。夫に去られた痛みが、娘の幸せまで拒んでしまうほどに深く、癒えることなく残り続けていたのだとしたら—— 「……そうですね。人それぞれに抱えているものがある。それを勝手にお話しいただくべきではありませんでした。軽率でした」 　美琴は丁寧に、申し訳なさそうに深く頭を下げた。 「いえ……僕が知ったのも、詩織から軽く聞いた程度のことで。詳しい理由までは分かりませんが——それが、僕を認めてもらえなかった理由なんでしょうね」 　男は続ける。 「……あそこで、詩織は確かに事故に遭いました。それ以降、その場所は心霊スポットなんて呼ばれている……」 　声が一段低くなった。 「血まみれの女性を見た。その霊が、事故を引き起こしている——だなんて噂されています」 　彼が言いたいことは明白だった。 　その女性が詩織だとするなら、事故を引き起こしているのも詩織だと——世間はそう突きつけているようなものだ。亡くなってなお、彼女は加害者にされている。 「それじゃあ、詩織さんが意図的に事故を引き起こしてるって言ってるようなものじゃないですかっ……！」 　声が震えた。怒りではない。理不尽さへの、やり場のない痛みだった。死してなお安らぐことを許されず、見知らぬ人々の噂の中で歪められていく——その残酷さが、悠斗の胸を内側か

　悠斗が目を開けると、あの時と同じ景色が広がっていた。 　いや、正確には少し違う。あの時が見送りの光景なら、今回は出迎え。玄関の向こうに、夕方の柔らかな光が差し込んでいる。 『母さん！　ただいま！』 　セーラー服の少女——詩織が、弾むような足取りで玄関を上がってくる。その目の前には、温かな笑顔を浮かべた母、静依が立っていた。 『おかえり。新学期はどうだった？』 『うーん、ぼちぼちかな』 　靴を脱ぎながら、何でもないように答えて——それから、いたずらっぽく唇の端を持ち上げた。 『でも悪くなかったよ！　彼氏もできそうだし！』 『はっ……馬鹿なこと言ってんじゃないよ。ほら、ご飯にしよう。上がりな』 『わーい！　お腹減ったー！』 　笑い声が、家の中に満ちていく。何気ない夕方の、何気ないやり取り。それがどれほど尊いものだったか、この頃の二人はまだ知らない。 （詩織さん……） 　胸が、じわりと熱くなった。あの風鳴トンネルで彷徨う血まみれの姿からは想像もできないほど、目の前の少女は眩しかった。 　その時——唐突に、頭の中に声が響いた。 　——この頃は……幸せだったな……。 　 「えっ……！？」 　詩織の声だった。記憶の中の少女ではない。今この瞬間、悠斗の意識に直接触れてくる、霊としての彼女の声。 　——この時の私は、母さんの辛さを全く分かってあげてなかったんだ。 「この声は、詩織さんですよね……！？」 　呼びかけた。だが、返事はない。声の気配だけが余韻のように残り、やがてそれも薄れていく。 　再び、視界に色が滲んだ。絵の具を水に落としたように景色が溶け、別の場面が浮かび上がってくる。 　今度は——若い静依だった。 　小さなちゃぶ台を挟んで、向かいに男が座っている。夫だろうか。静依の腕の中には、すやすやと寝息を立てる赤ん坊が一人。 『……すまない。俺に、君の愛は重すぎる』 　冷たい声だった。感情を削ぎ落としたような、それでいて逃げ腰の響き。静依の表情が、一瞬で凍りつく。 『はぁ！？　何言ってんのさ！？　詩織を産んだんだよ！？　あんたが……子供が欲しいって言ったんじゃないか！』 　静依が叫んだ。腕の中の赤ん坊が、その声に怯えたように泣き出す。 『そうだな……。俺も、若かったんだよ。子供を作るのは早すぎた。俺が自制がきかなかったか

　それは、大雨の中だった。 　前すら見えなくなるほどの雨が、地面を叩いている。まるで空そのものが泣き崩れているかのような、容赦のない豪雨。 「凄い雨だ……」 　雨音に呑み込まれながらも、悠斗の声がかすかに漏れた。 『母さん！！！　お願い！　分かってよ！！』 　突然、玄関の奥から詩織の切羽詰まった叫びが轟いた。 　悠斗は恐る恐る扉に手を伸ばす。だがここは記憶の世界だ。指先はすり抜け、何にも触れられない。それでも——中の光景は、残酷なほど鮮明に見えていた。 （このやり取りは……） 　もう、終わりが近い。それだけは、わかっていた。 『ダメだ！！　結婚なんて認めないよっ！　男なんてもんは信用しちゃいけないんだ！』 『母さんっ！』 『黙りなっ！！』 　悠斗の背筋が、強張った。今まで聞いたどの場面とも違う、渇ききった叫び。あの夫を打った夜に近い激情——だが声の質が違う。あの時は怒りだった。今は、恐怖だ。娘を失うことへの、剥き出しの恐怖。 『母さんっ！　どうしてわかってくれないの！？　あの人はそんなんじゃないの！』 『はっ！！　どうだかね！　男ってのは女を騙すもんさ！　きっといつかしっぽを出してお前を傷つけていく。あたしゃそれに耐えられないんだよ！』 『っ！　お願い！　冷静になって！　あの人のことをそんなふうに言わないでよ！　あの人は……！　あの人はお父さんとは違う！』 『ちゃんと、私を愛してくれている！』 『信じられるかい！　思い出してみな！　お前が紹介した彼氏、みんなろくでもない奴ばかりだったじゃないか！』 『それは別れたからであって、みんながみんなそうだったわけじゃないでしょ！？　ちゃんと将来のことを思って別れた人だっていたの！！』 　悠斗は胸を押さえた。どんどん歯止めが利かなくなっていく二人の言葉が、記憶の壁に跳ね返り、反響し、悠斗の身体を貫いていく。 （この場面だったのか……！　あの、身を焼くほどの後悔は……！） 　かつて流れ込んできた、あの激情。胸の底を焦がすような、あの感覚。その正体が——今、目の前で再生されている。 『お願いだから……！　信じてよ！　あの人は……竹本さんは私を愛してくれてるの……！　だから、結婚を認めて！』 『嫌だね！！　どうせろくなもんじゃないんだ！　……お願いだよ！　詩織、私はお前に傷ついて欲しくな