Semua Bab 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Bab 11 - Bab 20

僕が一歩踏み出そうとすると、彼女は静かに首を横に振った。大丈夫、というように小さく微笑んでみせる。 『……ここは、誠也の場所だったのに……なんで？』 その声は、まだ幼さを残しながらも、どうしようもないほどの怒りと、そして深い寂しさが、ぐちゃぐちゃに絡まり合っているようだ。 『……誠也……ただ……ただずっと、ここで……待ってるだけなのに……』 小さな肩が、小刻みに震えている。その悲痛な言葉が、部屋全体の壁や床にじわじわと染み込んでいくようだった。 美琴が、ゆっくりと、その場に膝をついた。 怯える彼を刺激しないよう、細心の注意を払うように。 誠也君の、その真っ黒な瞳の高さまで視線を下ろし、彼女は、そっと、慈しむような眼差しで彼と視線を合わせる。 「うん……誠也君がずっと寂しかったこと、そして今も、とても不安なこと、私たちには、ちゃんと分かってるよ」 その声には、ただ同情するだけではない、彼の存在そのものを肯定しようとする、あたたかで力強い心が宿っていた。 「お兄ちゃんも、お父さんも、お母さんも……みんな、みんな、誠也君のことを、今でもずっと、大切に想ってる」 美琴は、そう言うと、胸元に抱えていたボロボロの木彫りの犬を、まるで宝物を扱うかのように、そっと両手で誠也くんへと差し出した。 「これはね、誠也君のお兄ちゃんが、君のために、一生懸命作ったんだって。ずっと、ずっと君に届けたかったんだよ。だから、受け取ってくれるかな？」 張り詰めていた手術室の空気が、ほんの少しずつ、緩んでいくのを感じる。 誠也君の、黒い影のような輪郭が、ふっと揺れた。 そして、ぽつりと、ほとんど吐息のような、かすれた声がこぼれ落ちる。 『……こ、これを……お兄ちゃんが……誠也のために……？』 美琴が、その言葉を肯定するように、やさしく、そして深くうなずいた。 「うん。君のお兄ちゃんはね、君のために、心を込めてこれを作ったんだ。君のこと、一日だって、忘れたことなんてなかったんだよ」 ぽたっ──。 誠也君の、その黒く窪んでいたはずの瞳から、まるで真珠のような、きらりと光る涙が一粒、静かに床へと落ちた。 真っ黒だった瞳に、光が戻っていく。 その光景を息をのんで見つめながら、僕は、気づいていた。 美琴は、目の前にいる“

僕は、重い決意と共に、あの地下へと続く「倉庫」の入口に再び辿り着いた。 目の前に広がるのは、やはり底のない暗闇へと誘うかのような、不気味な螺旋階段。 手すりには、何十年もかけて紡がれたであろう分厚い蜘蛛の巣がびっしりと垂れ下がり、そこから吹き上げてくる空気は、明らかに地上とは異質で、重たく、ひんやりとしていた。 不思議と、最初ほどの恐怖はなかった。 誠也くんは、ただ怖いだけの存在じゃない。美琴の、あの真っ直ぐな姿を見ていると、そう思えた。 もちろん、怖くないわけじゃない。十年かけて染みついた恐怖は、今も体の芯に鉛のようにこびりついている。 だけど、それだけじゃなくなった。 暗闇の底で、彼を「知りたい」と願う、小さな光のような気持ちが、確かに生まれていた。 美琴は、僕が十年かけて固く閉ざしてきた扉を、いとも簡単にこじ開けてしまったんだ。 （母さんが意識不明にならなければ、僕も、もっと早く……） ……いや、やめよう。もしもの話だ。 大事なのは、「今」どうするかだ。 ゆっくりと、一度深く深呼吸をして、僕はその暗闇へと続く最初の一歩を、慎重に踏み出した。 そして、もう一歩。また、一歩。 ぎしり、と年季の入った階段が軋むたびに、胸の奥で心臓がドクンと大きく跳ねたけれど、僕はそれを必死に押し殺して、ただひたすらに、冷たい闇の下へと降りていった。 長い螺旋階段をようやく降りきると、目の前に、まるで金庫室の扉のような、分厚く巨大な鉄の扉が音もなく立ちはだかっていた。 錆び付いた取っ手に全体重をかけるようにして横へと引くと、ゴゴゴゴ……という、腹の底に響くような重い金属音を立てて、扉はほんのわずかだけ、その重い口を開いた。 途端に、濃密な埃の混じった、淀んだ空気が僕の顔へと勢いよく吹き付けてくる。 懐中電灯の震える光。その先に、黒い影。 人影だ。 「……っ！」 僕は息を呑み、半ば転がり込むようにして、その薄暗い空間へと駆け寄る。 そこにぐったりと倒れていたのは、紛れもなく、僕の親友である翔太だった。 その傍らには、見慣れた顔が他にも三人……いつもバカをやっている、クラスメイトたちだ。昨日、あの動画配信をしていた三人組に違いない。 僕は急いで一人一人の傍に駆け寄り、震える指で首筋に触れて脈を

僕の意識は、あの壮絶な記憶の奔流から、ゆっくりと、けれど確かに現実へと引き戻された。 「美琴……今のは……！？」 記憶の中では妙に落ち着いていた心臓が、現実に戻った途端、激しく脈打ち始める。 美琴は、長いまつ毛を伏せたまま、その白い頬を静かに涙で濡らしていた。 「誠也君の記憶を、見ることはできましたか？」 「……うん。辛すぎる過去だった……」 「……本当に……辛い過去でしたよね」 彼女の声はひどく小さく、そして、心の底からの同情で僅かに震えていた。 こんなにも小さな子供が、たった一人で、どれほどの寂しさと恐怖を抱えたまま、この冷たく暗い廃墟の地に、永い間、縛られていたというのだろう。 もう──僕の目に映る誠也君の姿は、得体の知れない恐ろしい霊的な存在なんかでは、決してなかった。 ただ、そこにいるのは、温もりを求める、いたいけな一人の男の子だった。 美琴の膝の上で、誠也君は、今はもう穏やかに目を閉じている。 あのボロボロになった木彫りの犬の人形を、まるで宝物のようにその小さな胸にぎゅっと抱きしめながら、彼自身から発せられるかのような、温かく清浄な光に優しく包まれていた。 『……誠也……やっと、みんなに……会える、の……？』 その、か細く、そして期待に満ちた問いかけに、美琴が穏やかな優しい微笑みを浮かべて、深く頷く。 「うん。もう、大丈夫だよ、誠也くん。もう、何も怖がることはないから」 まるで祈りを捧げるかのような、静かで、けれど確かな力強さを秘めた声で、美琴は厳かに言葉を紡ぎ始めた。 「──浄魂の祈り……汝、汚れを知らぬ純なる魂よ──今こそ全ての苦しみから解き放たれ、浄土へと、穏やかに還りなさい…」 美琴のその詠唱に応えるように、彼女の身体から、鮮やかで、けれどどこまでも優しい“紅い光”がふわりと広がる。 その光は、誠也君の小さな身体を、まるで母親の温もりで包み込むかのように、やさしく、やさしく包み込んでいく。 月明かりが差し込む薄暗い院長室の中で、光に包まれた誠也くんの姿は、ゆっくりと揺らぎながら、その輪郭を次第に淡く、そして周囲の空気へと溶け込ませはじめる。 （……成仏が、始まるんだ……。） 『……ありがとう……お兄ちゃん……お姉ちゃん……本当に、ありがとう……』 その、心

あれから、数日が経っていた。 日常は、何事もなかったかのように穏やかに僕の周りを流れていく。 けれど、僕の頭の中には、まだあの廃病院で体験した出来事の、薄い霧のようなものがずっと残っているようだった。 現実感がどこか希薄で、ぼんやりとした不思議な感覚が消えないまま、僕は、開いたままの教科書が置かれた机に肘をつき、ただ窓の外を眺めていた。 春の優しい風が、グラウンドの砂を運び、校庭の木々の新芽がふるふると小さく揺れている。 空は、西の端から少しずつ、美しい朱色に染まりはじめていた。 誠也君の、あの最後の笑顔。 廃病院全体に漂っていた、氷のような空気。 それがまだ身体のどこかに、あの気配が微かに残っている気がしていた。 けれど、それよりもずっと強く、鮮明に僕の心に残り続けているのは──あの夜の、月明かりの下で見た、美琴の姿だった。 幼い霊に怯えるでもなく、ただ静かに、その痛みに寄り添う彼女。 そして、そのか細い唇から零れ落ちた「穢れた血」という、あまりにも重く、謎めいた言葉が、今も僕の胸の奥に、小さな棘のように引っかかっている。 「おーい、悠斗。またボーッとしてんのか？ もうすぐテストも近いってのに、余裕だなぁ」 軽い、からかうような声と一緒に、背中をポンと遠慮なく叩かれる。 「……うるさいよ、僕だって色々考えてるんだから」 「はいはい、どーだか。お前の教科書、1ページも進んでねぇじゃんか！」 翔太が、悪戯っぽく笑いながら僕の机の上を覗き込んでくる。 その、どこか能天気な顔を適当にあしらおうとした、ちょうどその時、ふと、彼の口から聞き捨てならない言葉が飛び出した。 「あ、そだそだ。またあの美琴ちゃんがさ、心霊スポットで目撃されたって噂、流れてきたぜ。今回は……確か、風鳴《かざなり》トンネルだったかな」 「……え？」 その言葉を聞いた瞬間、僕の胸が、嫌な感じで大きくざわついた。 風鳴トンネル──郊外の山間部にある、古くて薄暗い、今ではもう誰も近づかないと言われている場所だ。過去に大きな事故が起きて以来、ずっと封鎖されているという黒い噂もある。 「なんか、“髪の長い黒い服の女”と一緒に入っていくのを見た、みてーな書き込みもあったけど……まあ、そっちはただの幽霊かもしんねーけどな！」

美琴の静かな言葉に、僕は覚悟を決めて彼女の後に続く。 トンネルの中は、巨大な生き物の湿った息を吸い込むかのように、ひどく重苦しかった。 足元の、剥がれたアスファルトや小石を踏む僕たちの靴音だけが、カツン、カツンと不自然に大きく響き渡る。それ以外の音は、まるで分厚い壁に吸い込まれてしまうかのように、何も聞こえてこない。 コンクリートの冷たい壁には、黒緑色の苔が皮膚のようにびっしりと生い茂り、天井の亀裂からは、時折、ぽたり、ぽたりと錆色の水滴が滴り落ちる音が、この異常な静寂を鋭く切り裂いた。 ゴクリ、と喉が渇く。 空気が、粘り気を持っているかのように、じっとりと肌にまとわりついてきた。 ここは、廃病院とは、まったく違う種類の恐怖と孤独を感じる場所だ。 あの廃病院には、確かに「誰かがそこにいる」ことを感じさせる、ある種の生活の残り香や魂の温度のようなものがあった。けれど、このトンネルは違う。どこまでも冷たく、どこまでも暗く、そして、どこまでも底なしの後悔だけが支配しているかのようだった。 不意に、数歩先を歩いていた美琴がぴたりと歩みを止める。 風もないはずなのに、彼女の結い上げたポニーテールが、ふわりとひとりでに揺れた。 「……来ますよ、先輩」 その、囁くような、けれど確信に満ちた言葉が発せられた瞬間──。 今まで以上に濃く、そして冷たい霧が、トンネルの奥からまるで生き物のように、音もなく、じわじわとこちらへと這い寄ってきた。 僕が持つ懐中電灯の光が、その濃密な霧に乱反射してぼんやりと拡散し、視界が、まるで悪夢の中のように、じわじわと白く滲んでいく。 霧の細かな粒子が光の中でキラキラと舞い、この世界そのものが曖昧にぼやけていくみたいだった。 ──そして、その白く煙る霧の先に、それは、いた。 最初は、ただの黒い影のように、ゆらりと揺れていた何か。 だが、それは、僕たちが息をのんで見つめる中で、少しずつ──明確な人の「輪郭」を得ていく。 月明かりも届かぬ暗闇の中で、不自然なほどに青白い肌。肩よりも少しだけ長く、乱れた黒髪が、その表情を隠している。 羽織っているらしいクリーム色のトレンチコートは、事故の瞬間を物語るかのように、おびただしい量の赤黒い血と泥で見るも無残に汚れていた。その下に着ているであろう