Alle Kapitel von 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kapitel 601 – Kapitel 610

この「夜の色」という絵は、サマーの全作品の中で、ただ一つ人物を描いた絵だった。「この人物──もしかしてサマーにとって、特別な意味を持つ存在なのでは？あるいは、叶わなかった初恋の人かもしれませんね」司会者は、まるで真実を知っているかのように語りながら、サマーの創作背景を勝手に推測していく。客席でそれを聞いていた彩香は、思わずため息をついた。「よくもまあ、ここまで話をでっち上げられるものね。初恋まで作っちゃうなんて、脚本家でもやればいいのに」影斗がくすりと笑う。「ちょっとした話題を足すだけで、値が跳ね上がるからな」「でも作者のことを何も知らないのに、初恋って......信じられないわ」そのとき、ずっと絵を見つめていた仁志が、不意に口を開いた。「この絵の人物......星野さんご本人では？」彩香が驚いて彼を見る。「仁志、すごいじゃない！よく気づいたわね？」彼は穏やかに微笑んだ。「星野さんがヴァイオリンを弾く後ろ姿、よく見ていますから。どうも同じに見えて」展示台の上に掲げられた絵には──白いワンピースの女性が、夜の庭でヴァイオリンを弾く姿が描かれていた。月光が彼女の肩を包み、石畳には淡く光の影が落ちる。奥には小さな東屋、そよ風が彼女の髪を持ち上げ、裾を揺らしていた。静謐で、詩のように美しい一枚。顔は見えないが、その背中だけで見る者の想像を掻き立てる。凛がじっとその絵を見つめた。「......この人、本当に星ちゃんなの？」奏と彩香は、幼いころから星を知っている。二人には、見間違えるはずもなかった。「そうだよ、星の後ろ姿だ」と奏が頷く。彩香が補足した。「この絵のもとになったのは、星が庭で練習してた時の写真なの。私がたまたまカメラで撮ってあげたんだけど、星がその写真を気に入って、自分で描いたのよ」舞台上で司会者が長々と解説を終え、落ち着いた声で告げる。「それでは、入札を開始します。開始価格は一億円。一度の上乗せは二百万円以上から！」すぐに手が上がった。「一億二千万！」「一億六千万！」「二億！」サマーの絵は、市場に出回っているものがわずか五点。その希少性から、コレクターたちは目の色を変える。たった数分で、価格は四億円

こんな勢いで値をつり上げるなんて──まるで金の使い道を持て余しているみたいだ。星は小声で奏に囁いた。「先輩、もうやめましょう。この絵、もともと四百万で売ったものよ。十六億も出してくれるなら、もう手放しましょう」奏は首を振った。「今回は、もう引かない。......星、金のことは心配しなくていい。父に頼めばすぐに用意できる」「先輩、この絵にそこまでの価値はないわ」そのとき、司会者が再び声を上げた。「十六億──これ以上の入札を希望される方はいませんか？十六億、一度......」静まり返った会場の中で、低く艶のある声が割り込んだ。「十八億」影斗が、何のためらいもなく札を掲げていた。星と彩香は思わず目を見合わせ、同時に彼の方を振り向く。「榊さん、この絵にそんな値打ちはないわ。無駄遣いよ」彼は唇の端をわずかに上げた。「誰が値打ちがないと言った？気に入ったなら、それだけで価値がある」誠一はそのやり取りを見て、さすがに逡巡した。金はある──だが、限度というものもある。この価格は、とうに絵の本来の価値を超えていた。隣の優芽利が首をかしげる。「たかが一枚の風景画が、どうしてこんな金額に......やめた方がいいんじゃない？」しかし誠一は、拳を握りしめた。「だめだ。あの絵を、明日香以外の人間の手に渡すわけにはいかない」「......え？あの絵の女性、明日香のことなの？」「そう思わないか？あの背中、彼女にそっくりだろう」優芽利は絵を見つめ、しばらく考え込んだ。「言われてみれば......確かに似てる。でも、どうして明日香の絵がここにあるの？」「さあな。たまたま彼女がヴァイオリンを弾く姿を見かけて描いたのかもしれない。あるいは──密かに彼女を慕っていたのかも」「でも、それって肖像権の侵害じゃない？出品者に連絡して取り下げてもらえないの？」「それも考えたさ。だが相手が狡猾でね。サマーなんて偽名を残して、どこにいるのかも分からない。作品を買った人間でさえ、連絡が取れない始末だ。それに、描かれているのは背中だけ。以前、主催側に抗議したが、『雲井明日香本人とは断定できない』の一点張りだった」この絵は──数年

星は少し考え、ふっと口を開いた。「......あなたの肖像画でも、いいわよ」影斗が眉を上げる。「お前、人の肖像も描けるのか？」彩香が笑いながら横から口を挟んだ。「星の人物画はすごいのよ。私と奏のも何枚かあるんだから」影斗の瞳に、はっきりとした興味の色が灯る。「それは楽しみだな。──約束だぞ？」「ええ、約束よ」星が微笑むと、影斗は静かに札を下ろした。競りの熱はまだ冷めやらない。いや、彩香が小声で耳打ちする。「ねえ星、航平まだ競ってるけど、止めた方がいいんじゃない？」すでに値は四十億に達していた。彩香は内心、眩暈を覚えていた。「......庶民の想像力って、本当に限界があるのね。お金って、こういう人たちの手にあるとただの紙切れになるのね」星は小さく息をつき、静かに答える。「航平、最初から欲しい絵があるって言ってたの。たぶん、それがこの絵なんだと思う。......正直、止めたくても、なんて言えばいいのか分からないわ」彼女が自分の絵の作者だと打ち明けたところで、航平が信じてくれる保証はない。彩香が声を潜める。「でもね、最初のうちは競ってなかったでしょ？誠一たちが値を上げ始めた途端に参戦したのよ。きっと絵が欲しいんじゃなくて、あなたのためよ」「......私のため？」「そう。あなたの肩を持ってるのよ。気づかないの？」星は首を振った。「航平は、翔太のことを思って助けてくれてるだけ。彼は真っすぐな人だから、同情で見てるだけよ。それに......親友の元妻を好きになるなんて、ありえないわ」彩香は思わず額に手を当てた。「もう......ほんと鈍感にもほどがあるわ」それでも、星は少し考えた末に言った。「でも、やっぱり伝えておいた方がいいかもね。彼がどう判断するかは、彼次第だけど」そう言って、星はスマホを取り出し、航平に短いメッセージを送った。【これ以上はやめて。あなたが損をするだけだから】彼が見るかどうかも分からなかった。だが、思いのほかすぐに返信が届いた。【分かった、君の言う通りにするよ。ただし――朝陽には少しお灸を据えたい】メッセージを読み、星の胸の奥に小さなざわめきが生まれた。それは温か

葛西先生は今回の件をまったく追及せず、むしろ誠一に星へ謝罪するよう命じた。――それがどれほど星が庇護を受けていることの証か、言うまでもなかった。一行はそのまま朝陽の車に乗り込む。エンジンが静かに唸りを上げ、夜の街へと滑り出した。朝陽が運転席から視線を流しながら尋ねる。「これからどこへ向かう？」明日香は隣に座る優芽利を見て微笑んだ。「優芽利、うちの父がね、あなたに会いたがってるの。ずいぶん会ってないでしょう？今夜は私の家に泊まっていかない？」「いいわね、そうさせてもらうわ」優芽利は気軽にうなずいた。車がゆるやかに動き出す。助手席の誠一が、ふと思い出したように口を開いた。「そういえば叔父さん、あの絵を落札した奴――誰だか分かったか？」「さあな」朝陽は短く答える。誠一はため息をついた。「いやはや、あんな金の使い方するとは。百億も出して......バカとしか言いようがないな。どうせ後で後悔するさ」明日香は窓の外を眺めながら言った。「でも、その人にとってはその程度の額も大したことないのかも。趣味に百億使えるなら、それも一種の余裕よ」彼女自身も、あの絵のためなら二十億は出していた。決して安くはない額だ。けれどそれは、自分の財産の範囲でどうにか出せる上限でもあった。それ以上となると、父や兄に頼らざるを得ない。だが、彼女にはその選択肢を取るつもりはなかった。自分の手で稼いだ金でなければ、意味がない。明日香にとって「夜の色」は、長い年月を経ても忘れられない一枚。もし機会があるなら――一度でいい、画家・サマーという人物に会ってみたい。だが、その画家はあまりにも謎めいていた。どれほど探しても、実在の情報が何ひとつ出てこない。ふと、明日香の脳裏にもうひとりの謎の人物が浮かんだ。「そういえば、誠一。前に頼んでた、伝説のドライバーXの件、進展はあった？」「伝説のドライバーX？」ハンドルを握る朝陽が、思わず眉をひそめる。彼はすでにプロのレーサーを引退していたが、時間のある時には今もレース界を追っている。「そんな名前、聞いたことがないな」誠一が身を乗り出すように言った。「正直、俺も知らなかった。けど、直哉に頼まれて調べ始めたんだ

「星、ちょっと待ってくれ」そう呼び止められて、星は眉をひそめた。「......何の用？」雅臣は一拍置いて言った。「このあと時間あるか？一緒に翔太を迎えに行こう」「一人で行けないの？」短く返す星の声に、雅臣はしばし沈黙した。「正道さんが翔太を連れて行ってから、もう何日も経つ。何度迎えに行っても、もう少し預かりたいとしか言われないんだ」星は皮肉げに笑う。「あなた、自分で何度翔太を見失ったか覚えてる？あの子をそんなふうに扱っておいて、よく言えるわね」「誤解だ」雅臣の声は低かった。「今回は俺の不注意じゃない。正道さんが『神谷家に来て、孫を数日預かりたい』と。母も同意して、連れて行かせたんだ」綾子は昔から雲井家に取り入りたがっていた。今や翔太の祖父が正道だと知っては、数日預けるどころか、雲井家に喜んで差し出すだろう。星もそれを分かっていた。そして、正道という男の性格も。いったん翔太を家に連れて帰った以上、簡単には返さないだろう。雅臣が子どもを取り戻せないのも、当然の成り行きだった。「......分かったわ」星は短く答えた。「俺のところで待ち合わせるか？」星は一瞬、迷った。正直、雅臣の車に乗りたくなかった。どうせ勇か清子――どちらかが同乗しているに決まっている。あの二人の顔を見るのは、もううんざりだ。「あなたがこっちに来て」そう言えば、もし清子たちが一緒なら、理由をつけて断れる。雅臣は一瞬黙り、それから静かに「分かった」とだけ言った。電話を切ると、星は隣の彩香と仁志に向き直った。「ごめんなさい。翔太を迎えに行くから、今日はここで失礼するね」「送ろうか？」と奏が言うと、星は微笑んだ。「先輩、悪いけど、彩香たちをお願い」「任せて」星はみんなと順に挨拶を交わした。影斗が去り際に、軽く笑って言う。「星ちゃん、肖像画、楽しみにしてる」星は穏やかに頷いた。――数分後。雅臣が現れた。意外なことに、彼は一人だった。清子の姿はない。星は少し驚きながら尋ねた。「清子は？一緒じゃないの？」雅臣は淡々と答えた。「お前が会いたくないと思ってな」星は横目で彼をちらりと見た。「へぇ、少しは学