บททั้งหมดของ 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: บทที่ 151 - บทที่ 160

   　双子たちのおしゃべりを聞きながら、エマはナタリナに手伝ってもらい、貴族令息の服装に着替えた。 　姿見をみて、服を確かめる。 　明るいベージュの外套に、銀糸の縁取りが、上質で品の良い貴族らしさを表している。エマの金髪は横髪が長いので、編み込んで後ろにまとめた。ふだんは法衣を着ているので、自分の姿なのに見慣れない。 　胸元には小さな家紋風ブローチを留め、動きやすい乗馬用のブーツを履いた。 「ナタリナ、どうかな？」 　エマは恥ずかしそうにナタリナを見あげた。 　エマの、輝くような金の瞳と、穏やかに微笑む唇。凜とした佇まいは、王族と名乗ってもおかしくないほどの気品がある。 　それでいて、親しみを感じるのは、エマの柔らかい雰囲気のおかげだ。 「まあ！　とてもよくお似合いですわ、エマ様」 「そう？　良かった」 　エマが衝立の外に出ると、みんなすでに着替え終わっていた。 　ナタリナは、紺色の落ち着いた侍女服に、今までと同じ濃い栗色の外套を羽織っている。 「エマ様！　素敵です～！」 「なんと品のある御姿でしょう！」 　双子が歓声を上げてエマを褒める。 　その背後にいるニコラとパトリックも、驚いたように目を丸くしていた。 「すげー！　お坊ちゃまだ！」 「ニコラ！　無礼ですよ！」 　はしゃぐニコラに、ナタリナのゲンコツが落ちる。 「いってー！」 「お前は思ったことを口にしすぎだ」 「兄上だって、そう思いましたよね！？」 　涙目のニコラがパトリックを睨む。仲の良い兄弟のやりとりが微笑ましい。 「エマ様、あたし達の服どうですか？」 「二人とも、とっても可愛いよ」 「きゃあ！」 「嬉しいですわ～！」 　嬉しそうに笑うシーシとスースは、ラベンダー色のお揃いのメイド服で、やはり、生成りのショートマントを羽織っていた。髪型もいつも通りで、シーシはポニーテール、スースはツインテールに結っており、髪のリボンは、シーシが赤色、スースが青色だった。

   　しばらくして戻ってきたナタリナの案内で、宿へ向かった。 　今回泊まるのは貴族街の高級宿で、庭付きの別荘だ。建物は二階建てで、白い漆喰の壁に深緑の窓枠が映える落ち着いた造りだった。玄関先には整えられた花壇があり、湯の香りを含んだ風がそよぐ。敷地を囲むように、高い壁で区切られていて、よそ者が勝手に入れないようになっていた。五メートルほどのシダーの木が並んで植えられているので、隣の建物からの目隠しにもなる。 　北側には、浴場が室内に、露天風呂が外に設置されていて、人目を気にせず温泉を楽しめるのが売りだと言う。 （温泉は初めてだから、楽しみだなぁ） 　すぐにでも入ってみたいけど、まずは部屋を整えたあと、夕食が先だ。エマの部屋は二階で、日当たりの良い南側だった。 　エマが長椅子に腰掛けて待っている間に、ニコラとパトリックが大きな荷物を運び、シーシとスースがエマの荷物を二階の部屋に運び入れる。 　ナタリナが紅茶を淹れてくれたので、その時に「夕食を屋台で食べたい」とお願いした。 「まあ、屋台でですか？」 「うん」 　案の定、渋い顔をされる。 　ナタリナはエマの前に跪いて、宥めるように言った。 「エマのご身分で、下町の人間が集まる屋台へ赴くのは危険ですわ」 「でも、彼らの生活を直に見る良い機会だし……民のことを知るのは、社会勉強だよね？」 　エマは、双子から入れ知恵された台詞を言ってみる。 　ナタリナの後方で、シーシとスースが拳を握って「頑張ってください！」と仕草だけで応援してくれた。 「ですが、いつも召し上がっているお食事と、屋台で出てくる食べ物はまったく別物ですよ。ナイフとフォークを使うようなお食事ではないので、少々品がありません」 「でも、それが民の普通の食事なんだよね？　僕も、みんなと同じものを食べてみたいよ」 　エマが頑張ってねだると、ナタリナがため息をついた。そのまま視線を後ろに向けて、双子をじろっと睨む。 「貴女達、エマ様に余計なこと言ったわね？」 「そんな～言いがかりです～」 「そうですよ～！　

   　長方形のテーブルは、外に置きっぱなしのせいか、あまり綺麗ではない。それに、細長い木の椅子が置かれているだけで、背もたれもなく、ただ座るだけという簡易な椅子だ。テーブルも、決まった席というのがないので、空いてる場所にどんどん人が座っていく。 　エマはフードを被ったまま、辺りをきょろきょろと見回した。 　外にいる間は、絶対にフードを取ってはいけないと言われているので、いつもより視界が狭いのだ。 （僕の他にも、フードを被ってる人がいる） 　それらはエマと一緒で、お忍びでやってくる、貴族や裕福な家の者のようだ。旅人と思われる人たちも、外套のフードを被ったまま食事をしている。 　おかげで、エマが注目されることはないが、顔を見せないまま出歩けるというのは、悪事を働く者も、動きやすいということだ。 　治安の面で心配になったけど、すぐに通りの衛兵に気付いた。 （あ、でも、見回りの衛兵がいるんだね） 　屋台が連なる通りを、二人組の衛兵が見て回っている。揉め事が起こっても、すぐに対処できるようだ。 　報告書で読んだ、治安維持のための予算を思い出し、ここにも繋がるのだと気付く。 （実際の見回りってこういう感じなんだ。見回りの人数とか時間とか、予算で変わってくるのかも） 　エマは真面目にそんなことを考えながら、辺りの様子を眺めた。 「屋台で買った物は、みんな、こういうテーブルで食べるの？」 　疑問に思ったことを、隣のパトリックに尋ねる。 「そうですね。屋台で買った物は、ここで食べるか、家に持ち帰ります。酒場や飲食店もあるので、そこで食事をする者もいますよ」 「お店には、持ち込みできないの？」 「はい。飲食店は、その店で売っているものしか注文できませんし、持ち込みはできない決まりです。屋台より値が張りますが、屋内なので風に当たることもないですし、雨の日も営業できますし、何より衛生的ですね」 「そうなんだ」 「今日のように天気がよくて風もない日は、外でも食事がしやすいですし、屋台で買った物の方が安いですから、ここで食事をする者

   　エマを優しく抱きしめる腕は、記憶のままだった。 　甘やかな声が、エマの鼓膜を震わせる。 「……エマ？」 「ッ、……、ルシアンさまぁっ」 　名前を呼んだとたん、涙があふれた。 　喜びと愛しさで、胸がいっぱいで、言葉にならない。 「っ……エマ」 　ルシアンが、声を震わせる。 　エマを抱く腕に力がこもり、頭を優しく撫でてくれた。 「本当に、貴方なのですね？」 「……はい」 　顔を上げると、ルシアンと目が合った。 　赤い瞳が潤み、エマをじっと見つめている。 「ルシアン様……お会いしたかったですっ」 「私もですよ」 　優しい眼差しで、エマの頬を撫でた。 　フードのせいで、ルシアンの銀の髪が隠れている。 （ルシアン様……本物の、ルシアン様だっ） 　会いたくてたまらなかった、恋しい人。 　別れの挨拶も、できなかった。 　もう二度と、会えないことも覚悟していた。 　愛する人に再び会えた奇跡に、胸がいっぱいで、また涙があふれる。 「ルシアン様」 「エマ」 　見つめ合って、名前を呼ぶだけで、幸福だ。 　ずっとそうしていたかったけど、ナタリナの声が現実に引き戻した。 「若様、久しぶりにお会いしたからといって、はしゃぐものではありません。お話なら、滞在先にお誘いしてはいかがですか？」 「ぁっ」 　エマがおそるおそる振り向くと、微笑みを浮かべたナタリナがいた。 　でも、目が笑ってない。 （あっ……僕が勝手に飛び出したからっ） 　失敗した、と後悔していると、ルシアンがフッと笑う。 「では、お邪魔させて頂こう。いいかな？」 　ルシアンがエマの顔を覗き込む。 　エマはコクコクと大きく頷いて、またルシアンにぎゅっと抱きついた。  　ルシアンと奇跡のような再会を果たしたあとも、エマはまだ夢見心地だった。 　胸が熱くて

   　エマはあっけにとられて、ルシアンを見上げた。彼には分かっているようだから、疑問を口にする。 「ナタリナは、どうしてすぐ出て行ったのでしょう？」 　困惑するエマに、ルシアンは優しく教えてくれる。 「気を利かせて、二人きりにしてくれたんですよ」 「え？」 「ほら。もう我慢できないでしょう？」 　ルシアンは瞳を細めて、甘い眼差しを向けた。 　急に刺激的な香りがして、鼓動が跳ねる。 「ぁっ……んッ」 　ルシアンのフェロモンは、深い森に潜む獣のような猛々しい強さがあり、息をするたびに全身を包みこんでいく。 　じわじわと欲を煽られ、少しずつ息が乱れる。 　ルシアンがそっと腕を回し、エマを引き寄せた。 　額に落ちた小さなキスは、くすぐったいほど優しい。それから、唇がゆっくり降りてくる。瞼や頬にもチュッチュッとキスをして、そのまま唇の端にもチュッと軽く触れた。 「んっ、ルシアン様」 　エマは驚いて、目を見開く。 　ルシアンの指先が、エマの唇をそっとなぞった。 「ここに触れても、いいですか？」 　請うような眼差しに、エマの胸はドキドキした。 　唇へのキスは、婚約者か夫婦にしか許されていない。ランダリエの貴族社会では、それが常識だ。 　おそらく、帝国も同じはずだ。 　けど、ルシアンはそれを望んでいる。 （僕はまだ、ルシアン様と正式な関係じゃないのに） 　エマは、王族の婚約者という立場に縛られたままだ。 　それでも。 　エマの心は、もうルシアンのものだ。 　この体も、すべてルシアンに捧げたいと願っている。 （僕は、ルシアン様の恋人だって、信じてもいいんだよね？） 　エマを見つめる赤い瞳は、情欲に潤んでいる。 　焦がれる眼差しを、拒むなんてできなかった。 「……はい、ルシアン様」 　エマは震える声で、頷いた。 　その返事を待っていたかのように、ルシアンの指がそっと唇をなぞる。 　ビクッと震え、甘い声が