บททั้งหมดของ 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: บทที่ 171 - บทที่ 180

    　エマはナタリナを慰めるように答える。 　平民嫌いのレオナールが、平民も出入りする店に足を運ぶなんて、誰が予想できただろう。エマも実際にこの目で見なければ、今でも信じられずにいたはずだ。 「あっちも、お忍びなんだよね？」 　レオナールは、令嬢達に「レオン様」と呼ばれていた。エマ達と同じように身分を隠して行動しているはずだ。 　ナタリナは苦々しい顔で答える。 「謹慎中にもかかわらず、脱走してここへ来たのでしょう。担当している直轄領ですから、融通が利くでしょうし」 「それに、ワイール伯爵夫人は、側妃の妹だもんね」 「侯爵の後ろ盾と身分を笠に着て、やりたい放題しているようです。罰から逃れ、平然と遊び回るなど、何の反省もしていない証拠ですわ」 　ナタリナは憤慨しながら、さらに言い募ろうとする。 　しかし、ルシアンが口を挟んで止めた。 「その件は、ひとまずおいておこう。今日はもう宿に戻りましょうか？」 　ルシアンが穏やかな笑顔で、エマを覗きこんだ。 　背中を撫でる手が優しくて、強ばっていた体から力が抜けていく。 　ひどく緊張していたことに気付き、また息を吐き出した。顔を上げると、ナタリナや双子、護衛たちが心配そうな顔でエマを見ている。 　せっかく街に出て、今から観光しようと思っていたけど、続きを楽しむ気分にはなれなかった。 （みんなには申し訳ないけど……安心できるところに行きたい） 　レオナールと遭遇した衝撃はあまりに大きく、エマは無意識にルシアンの外套を掴んだ。 　ルシアンは優しく微笑み、エマの頭を撫でる。 「では、今日は戻りましょう。温泉に浸かれば、気持ちも落ち着きますよ」 「温泉？」 「ええ。後で一緒に入りましょう」 　そっと囁かれ、ドキッとした。 （ルシアン様と、湯浴み……？） 　浴槽が広いとナタリナが話していたことを思い出し、エマは頬を染めた。 　ルシアンはニコリと笑みを浮かべ、それからナタリナたちに指示を出す。

    「外の露天風呂は、解放感があって気持ちいいですよ。気分が晴れると思います」 「外で入るのって、変な感じだけど……周りから見えたりしない？」 「囲いがありますから、覗き見される心配はありませんよ」 　ナタリナの言葉に安心した。 （外で湯浴みって、どんな感じなんだろう？） 　湯浴み着一枚で外に出るのは、少し恥ずかしいけど、ナタリナの言葉で楽しみになった。 「それから、私は中には入りませんので、お体を清めるのは、デイモンド伯にお任せしてください」 「えっ？　ルシアン様に！？」 　エマは驚いて声を上げた。 　体を洗うのは侍女やメイドの仕事だ。ルシアンに召使いのような真似をさせるなんて、信じられなかった。 　けれど、ナタリナは楽しげに答える。 「私がお供をする方が、デイモンド伯にとっては不敬ですわ」 「え？　そうなの？」 　侍女に体を洗ってもらうのが不敬だなんて、エマにはどういうことなのかさっぱり分からない。 　首をかしげていると、ナタリナがこっそり囁いた。 「私が一緒では、お二人の邪魔をしてしまいますでしょう？」 「っ！　な、ナタリナ！」 「デイモンド伯は、エマ様を独り占めしたいと思っていらっしゃるのですわ」 「そっ……そんなこと、ないと思うけど……！」 　そう答えたものの、頬が熱いし、小声になってしまう。 　ナタリナは櫛を置いて、エマの湯浴み着をもう一度整える。 （ルシアン様と、一緒にお風呂……） 　ナタリナの言葉のせいで、そわそわしてしまい、落ち着かない。 「エマ様。温泉に長く浸かると、体にも良いのですが、熱いと思ったら、すぐに浴槽を出て水浴びをしてください。休憩するための椅子もありますから、そこで休んで、落ちついてから、また温泉に浸かるのです」 「何度も入るってこと？」 「はい。そうやって、出たり入ったりを繰り返して、長い時間を掛けて浸かるのが、温泉の楽しみ方です」 「でも、その間にお湯が冷めるん

    　両脚を入れて、浴槽に立った。 　深いのかと思ったけど、膝くらいの高さしかない。 （バスタブと同じで、座って浸かれるんだ） 「エマ」 「はい」 　ルシアンに促されて、エマは浴槽の中に腰を下ろした。 　お湯の中では湯浴み着がふわりと揺れて、股間が見えてしまいそうになる。 （うわっ、気をつけなきゃ） 　裾を手で押さえて、ちらっとルシアンを窺った。ルシアンの腰布も裾がめくり上がっていたけど、肝心のところは隠れている。 　あの布を外すのは、いつだろうか。 　そんなことを考えてしまい、ぎゅっと目を瞑る。 （もうっ、そんな淫らなこと考えるなんて！） 　己を叱咤していると、ルシアンが優しく声を掛けた。 「エマ、まだ熱いですか？」 「ぁ、大丈夫ですっ」 　慌てて首を振り、ルシアンを見上げる。 　湯けむりの中で、たくましい体が妙に艶めかしく濡れていた。ほどいた銀髪が濡れたまま肌に張りつき、あまりの色気に頬が熱くなった。 　昨夜、初めて裸体を目にしたときもドキドキしたけど、今だって鍛えられた肉体美に見惚れてしまう。 （二の腕も、がっちりしてる。汗の匂いも惹きつけられるし……欲情した顔で、僕のことを……っ） 　昨夜は最後まではしなかったけど、滾るような熱を思い出すだけで、エマの腰が疼いた。 「はぁ……っ」 　淫らな記憶を追い払おうと、息を吐き出す。 　すると、ルシアンに肩を抱き寄せられた。 「んっ、ルシアン様？」 「温泉は、初めてなのでしょう？」 「はい。こんなに広いとは思いませんでした」 「こういう様式の浴室は、貴族の館にもありますよ」 「そうなのですか？」 「ええ。温泉は、この泉質が重要なんです。普通の水とは違って特別ですから」 「せんしつ？」 「ここの温泉は、肌が綺麗になるようで、女性には特に人気の温泉地です」 「お湯に浸かっただけで、肌が綺麗に？」

    　ルシアンは甘い瞳で見つめてくる。 　けど、エマは念のために釘を刺した。 「ルシアン様。僕、また同じことされたら……倒れちゃいます」 「……分かりました」 　ルシアンは残念そうに肩を落とす。 （もうっ。ルシアン様は、元気すぎるよね） 　求めてくれるのは嬉しいけど、エマの体力が追いつかない。 　もっと鍛えないとなぁと思っていると、ルシアンが甘えるような声で尋ねる。 「エマ。キスだけなら、いいですか？」 　どうしても、エマに触れたいらしい。 　ルシアンの気持ちが嬉しくて、エマは微笑む。 「はい。僕も、キスは好きです」 「っ……貴方は、本当に可愛いですね」 　赤い瞳が細められ、唇にキスが降りてきた。 「ンッ……ルシアン様っ」 「キスだけです」 　顔を上げたルシアンが、ニコリと笑う。 （うっ……いっぱい、キスされちゃうかも） 　エマは頬を赤くしながらも、ルシアンと一緒に露天風呂へ向かった。 　外のお風呂は初めてで、内湯との気温差に体が震える。 「ちょっと寒いですね」 「すぐに慣れますよ」 　ルシアンにエスコートされて、露天風呂へ入った。 　内湯より湯温が低いので、しっかり肩まで浸かる。 　ナタリナの言ったとおり、ここは高い囲いに守られ、外からは見えない造りになっていた。 　まだ昼間の時間なので、頭上には青空が晴れ渡っている。鳥のさえずりも聞こえ、手入れの行き届いた中庭の緑が揺れている。 「外で湯浴みなんて、初めてです。気持ちいいですね」 　柔らかな風が頬を撫でて、湯気が控えめに立ち上るのも、風情がある。 　外だからか、開放感があって気持ちいい。 （今だけは、何もかも忘れてゆっくりできそう） 　ほぅっと息を吐くと、隣で湯に浸かっていたルシアンが、エマの腕をつかんだ。 「エマ、見てごらん。肌に泡がついてるだろう？」 「あっ、本当ですね。足にも」

    「それから……ひとつ、貴方にお願いがあるのですが」 「お願いですか？　僕にできることなら、何でもしますっ」 　ルシアンから頼み事をされるとは思わず、エマは目を輝かせた。 「実は、貴方から頂いたお守りが、もう破れてしまいそうなのです。新しいものを頂けると嬉しいのですが」 「お守り？　あ、あの祝福の詩ですか？」 「ええ。大切に扱ったつもりなのですが、貴方が恋しくて何度も眺めているうちに、しわになってしまって」 　そう言って、ルシアンはお守り袋を取り出した。 　たしかに、中のカードが今にも破れそうである。 「こんなになるまで、何度も？」 　ルシアンがエマを恋しがったというのは、本当のようだ。 　薬のお礼にと渡したものだけど、ずっと大事にしてくれたのだと知って嬉しくなった。 「また、新しいものをご用意しますっ！　あ、でも、王宮でないと準備できないので……」 「それなら、ジュリアンに持たせてください。間に合えば、私が直接受け取りに伺います」 　ルシアンは笑顔で答える。 　新しいお守りを用意することで、ルシアンと繋がっていられるのだ。 （ジュリアンに渡すときに、ルシアン様へのお手紙を託せるかもしれない） 　いろんな可能性が広がって、ドキドキした。 「分かりました。王宮に戻ったあとに、用意しますね」 「お願いします」 　エマは顔がにやけそうになるのをこらえながら、ルシアンに頷いた。 　＋　＋　＋ 　ルシアンはエマと別れた後、再びワイール伯爵の館に戻った。 　本当なら、これほど早く戻るつもりはなかった。しかし、従者のノエルから報告を受けて、エマの安全のために離れることにしたのだ。 　滞在している客間で、ノエルから渡された報告書を読む。 「ルシアン様。ワイール伯爵が、ルシアン様が立ち寄った先を探っているようです。また、例の男からワイール伯爵へ接触がありました」