이혼 후의 꽃길 のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

이연우의 목소리는 크지 않았지만 마치 무거운 돌처럼 심장이 철렁 내려앉게 했다.그 말을 들은 한세아는 얼굴에 충격받은 기색이 역력했다. 평정심을 지키려 했던 그녀는 그제야 눈이 휘둥그레졌고 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 공포감이 뒤섞인 눈빛을 드러냈다. 마치 자기가 가진 모든 것을 뒤집을 만한 비밀을 들은 듯한 반응이었다.곁에 서서 한동안 말없이 사태를 보고 있던 한세현조차도 그 말을 듣고는 얼어붙었고 얼굴 근육이 저도 모르게 경련을 일으켰다.한세현은 전혀 예상하지 못한 일이었다. 이연우가 공개석상에서 그가 그토록 필사적으로 숨겨오던 그 비밀을 꺼낼 줄은 꿈에도 몰랐을 터였다. 이는 분명 그를 굴욕스럽게 만들려는 것이었다.한세현은 위협과 경고가 섞인 차가운 웃음을 흘렸다. 그는 천천히 입을 열었고 한 글자, 한 글자를 힘주어 내뱉었다.“말을 좀 삼가는 편이 좋을걸요.”그는 말하면서 눈을 가늘게 떴고 마치 독사가 노려보듯 이연우를 응시했다. 그녀가 한마디라도 더 하면 즉시 삼켜버릴 듯한 기세였다.한세현의 이 한마디는 곧 이연우가 아무 말이나 지어낸 거짓말쟁이라는 것을 주변 사람들에게 암시하는 말이었다.한세현이 그렇게 말하자 서로 속삭이며 떠들던 기자들까지 순식간에 입을 다물고 서로 얼굴만 쳐다보았다.그들은 이 몇몇 명문가 사이의 악연이 얼마나 복잡하고 깊은지를 누구보다 잘 알고 있었고 외부인이 함부로 끼어들었다가는 큰일 날 수 있음을 직감했다.그들은 마치 보이지 않는 소용돌이의 가장자리에 서 있는 듯했으며 조금만 실수해도 그 소용돌이에 휘말려 큰 곤란에 빠질까 봐 우려했다.바로 그때, 분위기가 팽팽히 얼어붙은 가운데 방현준이 앞으로 나섰다. 그는 굳건한 발걸음으로 빠르게 이연우 앞에 서서 마치 거대한 보호막처럼 그녀를 가렸다.방현준은 이연우의 손을 세게 잡으며 사람들을 향해 그들의 관계가 흔들리지 않을 것임을 선언하듯 말했다. “이 사람은 제 여자입니다. 누가 감히 이 사람에게 해를 끼치려 든다면 제가 절대 가만두지 않을 것이니 조심하는

“하지만 지금 이 상황은 우리에게 너무 불리해요. 만약 한씨 가문의 사람들이 정말로 그 여자를 인정해서 데려가겠다고 하면 어떡해요?”한세아의 목소리는 떨리고 있었고 얼굴에는 걱정과 두려움이 가득했다.그녀는 힘겹게 지금처럼 부유하고 화려한 삶을 손에 넣었다. 매일같이 호화로운 연회장을 오가며 사람들의 시선을 한 몸에 받는 이 생활, 그 찬란한 생활 속에 한세아는 이미 깊이 빠져들었고 가난 속에서 몸부림치던 과거는 거의 잊고 있었다.그때의 어두운 나날들, 살기 위해 이곳저곳을 전전하며 고생했던 기억이 이제 그녀에게는 악몽처럼 느껴졌다.그래서 절대로, 어떤 일이 있어도 다시 그 시절로 돌아갈 수 없었다. 그건 그녀가 도저히 받아들일 수 없는 일이었다.“너는 왜 그렇게 단정하고 있는 거야? 그 사람들이 정말 그리 쉽게 그 여자를 받아들일 것 같아?”한세현은 불만스럽게 이마를 찌푸리며 말했다.“지금껏 너는 그 사람들과 정을 나눴잖아. 그런데 갑자기 널 내쫓을 리가 있겠어?”그는 짜증 섞인 말투로 타박했다. 아직 아무것도 확실하지 않은 상황에서 한세아가 벌써 겁먹고 걱정만 늘어놓는 모습이 그의 눈에는 너무 비겁하게 보였다.사실 한세현의 눈에 한세아는 처음부터 이연우처럼 강단 있고 결단력 있는 사람이 아니었다.그는 마음속으로 한세아는 그저 호사스러운 삶에 길든 겁쟁이에 불과하다고 여겼다.그러나 한세현 역시도 이번 일의 심각성을 알고 있었다. 이 소식은 이미 폭풍처럼 퍼져 한씨 가문 쪽에도 전해졌을 것이다.이번에 집에 돌아가면 부모님이 이 일에 대해 캐물어 볼 게 뻔했다. 그때 또 어떤 문제가 터질지 짐작조차 가지 않았다.그 시각, 이연우는 집 안으로 돌아와 있었다.박명주는 문 앞을 지키며 초조하게 서 있었고 밖의 기자들이 모두 떠난 것을 확인하고 나서야 급히 이연우에게 다가왔다.그녀는 걱정스러운 얼굴로 물었다.“태연아, 괜찮아?”그 시선에는 다정함과 애틋함이 가득했고 마치 이연우가 세상에서 가장 소중한 보물이라도 되는 듯, 그녀가 조금이라도

“하나 궁금한 게 있어요.”방현준은 눈을 가늘게 뜨며 한세영을 똑바로 응시했다.그는 의심을 거두지 않았고 탐색하려는 듯한 물음을 던졌다. 그 목소리는 낮고 차분했지만 묘한 압박감이 깃들어 있었다.“부모님은 한세현이 몰래 가문의 세력을 잠식하고 있다는 걸 알고 있었다면서 왜 막지 않았죠?”그의 말투는 부드러웠지만 보이지 않는 힘이 실려 있었다. 그 기세에 한세영은 잠시 숨을 고르더니 이내 씁쓸하게 웃었다.“당신이라면 어떡할 것 같아요? 능력이 부족한 친딸과 능력이 뛰어난 양아들 중 하나를 고른다면 한씨 가문 사람들은 누구를 선택할 것 같아요?”그녀는 조용히 한숨을 내쉬며 체념한 듯 쓸쓸한 눈빛으로 말했다.한씨 가문의 어른들에게 혈통이 물론 중요하긴 했다. 하지만 치열하고 냉혹한 경쟁 속에서 살아가는 상류층 가문에서는 결국 능력이 가문의 존망을 좌우하는 절대적인 기준이었다.한세영은 고개를 숙이고 지난 세월을 떠올리듯 나직하게 말을 이었다.“예전 같았으면, 아직 가문의 형세가 이렇게 복잡하지 않았을 때라면 부모님도 한세현이 뭘 하고 있는지 제대로 조사하고 잃어버린 권력을 되찾으려 애썼을 거예요.”하지만 한세영은 곧 고개를 들고는 어둡게 가라앉은 눈빛으로 말했다.“하지만 지금은 달라요. 한세현은 이미 수년 동안 가문 안에서 깊이 뿌리내렸어요. 그 세력은 나무처럼 자라 가지와 뿌리가 온 사방으로 뻗어 있어 이젠 가문의 어느 구석에도 그의 손길이 닿지 않은 곳이 없죠. 그러니 부모님도 한세현을 없애고 싶다는 생각은 하셨겠지만 정말로 자신들에게 그럴 힘이 있는지, 그 야망 넘치는 한세현과 맞서 싸울 수 있는지를 고민할 수밖에 없어요.”그녀는 입꼬리를 살짝 올렸지만 그건 웃음이라기보다 체념이었다.“그래서 한세현이 아무리 지나친 행동을 해도 부모님은 그냥 모른 척했어요. 눈을 감고 일시적인 인내를 택한 거죠.”방현준은 차가운 미소를 흘렸고 그 웃음에는 비웃음이 섞여 있었다.“한세진이 죽은 뒤로 모든 기대를 한세현에게 걸었겠죠. 그런데 혹시 부모님은

이연우에게는 특별한 매력이 있다고 방현준은 이미 오래전부터 말해왔다. 그것은 그녀의 영혼 깊은 곳에서 뿜어져 나오는 사람을 끌어당기는 빛이었다.이연우의 선함, 총명함, 그리고 역경 앞에서도 절대 무너지지 않는 강인함이 별빛처럼 모여서 그의 마음을 사로잡는 독특한 빛으로 피어났다.그런 빛은 누구나 가질 수 있는 것이 아니었다.방현준의 눈에 비친 이연우는 단 하나뿐인 존재였다. 그녀의 출신도, 배경도, 혈통도 중요하지 않았다.그는 단지 ‘이연우’이기 때문에 그녀에게 끌린 것이다.라은혜의 시선은 단단히 이연우에게 고정되었고 그 눈빛 속에는 의심과 경계심이 가득했다.그녀는 미간을 찌푸렸고 이마에 얕은 주름이 나타났다.라은혜는 날카로운 목소리로 물었다. “말은 잘하네. 근데 이 여자가 정말 우리 딸이라는 걸 뭐로 증명할 건데?”라은혜의 시선이 이연우의 얼굴을 이리저리 훑었다. 그 얼굴은 정말 그녀의 딸과 똑같았다.그래서일까, 라은혜는 그 얼굴에서 무언가 허점을 찾아내려는 듯했다.이연우는 조용히 그녀를 바라보았고 마음속에는 말로 표현하기 어려운 복잡한 감정이 뒤섞여 있었다.한때, 수많은 밤을 지새우며 상상하고는 했다. 언젠가 친부모를 만나게 되는 날, 어떤 장면이 펼쳐질까 하는 것을 말이다.그 상상 속의 재회는 언제나 따뜻한 포옹과 벅찬 눈물, 그리고 오랜 그리움이 해소되는 기쁨으로 가득했다.하지만 지금 현실은 그 모든 기대를 차갑게 짓밟았다.이연우는 씁쓸하게 웃으며 낮은 목소리로 말했다.“원래는 두 분을 만날 수 있다는 게 정말 기쁜 일이라고 생각했어요. 하지만 지금 보니 저 같은 딸은 원하지 않으신 것 같네요.”이연우는 말을 마치고 천천히 허리춤의 단추를 풀었다.그 동작은 느리지만 시선을 집중시켰다. 그녀는 옷자락을 살짝 젖히며 허리 쪽에 있는 초승달 모양의 점을 드러냈다.희미한 빛깔의 그 반달 모양 자국은 하얀 피부 위에서 더욱 선명하게 빛났다.이연우는 고개를 들어 라은혜를 똑바로 바라보았다. 그 눈빛에는 복잡한 감정이 서려 있었

말을 마친 뒤, 박명주는 싸늘한 시선으로 한씨 가문 부부를 바라보았다. 그녀의 목소리는 조금의 온기도 없이 차가웠다.“여긴 당신들을 환영하지 않습니다. 어서 나가주세요.”박명주의 목소리는 단호했고 한 마디 한 마디에 어떤 반박도 허용하지 않는 위엄이 실려 있었다.한씨 가문 부부는 성씨 가문을 떠난 뒤, 무거운 걸음을 옮기며 검은색 고급 승용차 쪽으로 향했다.이른 아침의 햇살이 두 사람의 어깨 위로 내려앉았지만, 그 빛조차도 그들 주위의 눅눅하고 침울한 공기를 걷어내지 못했다.한명훈이 뒷좌석 문을 열어주자 라은혜는 고개를 약간 숙이고 조용히 차 안으로 들어갔다.곧 한명훈도 뒤따라 차에 올라탔다.문이 천천히 닫히며 세상의 모든 소리와 빛을 차단했다.차 안은 고요했고 엔진의 낮은 진동과 숨소리만이 들렸다.라은혜는 텅 빈 시선으로 앞을 응시하며 아랫입술을 세게 깨물고 무너지는 감정을 억누르려 했다.하지만 결국 참지 못했고 그녀의 눈가에서는 뜨거운 눈물이 터져 나왔다. 두 손으로 얼굴을 가리고 어깨를 떨며 끝내 참았던 울음을 터뜨렸다.그 울음에는 억눌려 있던 슬픔과 자책, 그리고 깊은 후회가 뒤섞여 있었다.“우리 딸이 살아 있어서 정말 다행이에요. 우리 딸이 살아있어서 정말 기뻐요.”라은혜는 흐느낌 섞인 목소리로 말했다. 조금 전 이연우가 보여준 그 차갑고 단호한 눈빛이 계속해서 그녀의 머릿속을 떠나지 않았다.그 눈빛은 실망과 절망, 그리고 완전히 끊어진 신뢰를 보여주고 있었다.라은혜는 자신이 한 말과 행동이 딸의 마음을 얼마나 깊게 상처 냈는지 너무도 잘 알고 있었다.그녀는 후회가 몰려와 가슴이 미어졌다. 왜 이렇게 되어버렸는지, 무엇이 상황을 이렇게 만든 건지 도무지 그 답을 찾을 수 없었다.한명훈은 옆자리에서 흐느끼는 아내를 묵묵히 바라보았다.그 역시 마음이 아팠다. 그는 천천히 손을 들어 라은혜의 어깨를 조용히 감싸 안았다.“나도 알아. 당신 마음이 얼마나 아픈지. 나도 똑같이 괴로워. 하지만 지금은 참고 버텨야 해.”그의 낮