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심건모는 병상 앞에 서서 온몸이 피투성이가 된 채 누워 있는 송서윤을 응시했다. 드러난 목과 팔, 종아리에는 뱀에게 물린 자국이 선명하게 남아 있었다.무심한 듯한 그의 눈동자에 짙은 통증이 서렸다. 그는 의사들이 송서윤의 전신을 검사하는 과정을 묵묵히 지켜보았다.원장이 다가와 보고했다.“국장님, 사모님에게 큰 이상은 없습니다. 문 뱀은 독이 없는 종류라 어렵지 않게 처치를 모두 끝냈습니다. 다만, 뇌진탕 위험이 있어 하룻밤은 입원해서 경과를 지켜봐야 할 것 같습니다.”“고생들 하셨어요. 아내를 입원실로 옮겨주세요.”심건모가 담담하게 말했다. 그는 간호사들이 송서윤의 환자복을 갈아입히는 것을 지켜보다가 밖으로 걸음을 옮겼다.“안 선생을 오라고 해.”제훈이 대답하며 물러나려 할 때 심건모의 목소리가 다시 들렸다.“이민호는 감옥에 처넣어.”그때, 고영훈이 달려들었다.“서윤이는요? 서윤이는 좀 어때요?”“서윤이 깨어났어요? 얼굴 좀 보게 해줘요!”심건모가 무심하게 고영훈을 곁눈질하자 특수경찰들이 그를 가로막았다.“서윤이를 사랑한다면 제발 내게 돌려보내 줘요! 아진시로 데려가게 해달란 말이에요. 경원시는 서윤에게 안전하지 않아요! 서윤이는 내 곁에 있을 때가 가장 안전했어요. 내 곁에 있을 땐 단 한 번도 다친 적이 없었다고요!”아무런 대꾸도 돌아오지 않자 고영훈이 울분을 토하며 심건모에게 소리쳤다.“넌 서윤이를 사랑하는 게 아니야. 그저 소유하고 싶을 뿐이지. 이기적인 자식아!”심건모의 눈에 어두운 그림자가 내려앉았다. 그는 손이 마디마디 하얗게 변하도록 주먹을 꽉 쥐었다. 그가 이토록 주먹을 세게 쥔 것은 이번이 처음이었다.그 순간, 응급실 안에서 송서윤의 목소리가 흘러나왔다. 심건모는 흐트러진 발걸음으로 서둘러 안으로 들어갔다. 고영훈 역시 특수경찰들을 밀쳐내며 응급실로 뛰어들었으나 다시 제압당했다.고영훈은 다급하게 송서윤을 찾았다. 그리고 심건모가 송서윤을 꽉 껴안고 있는 모습과 마주했다. 그녀는 심건모의 품에 얼굴을 묻은 채 다

이민호 역시 그것을 보았다. 음산하던 그의 얼굴이 마침내 공포로 일그러졌다. 송서윤이 느꼈을 법한 바로 그 지독한 공포였다.심건모가 가볍게 발을 들어 습격자의 손에 든 칫솔을 걷어찼다. 이민호는 기겁하며 피하려 했지만 칫솔은 그대로 이민호의 어깨에 깊숙이 박혔다. 이민호의 비명이 사방에 울려 퍼졌다. 그제야 교도관들이 달려와 습격자를 제압했다.부축을 받으며 일어서는 이민호에게 심건모가 한 걸음 다가갔다. 길고 곧은 손으로 이민호의 어깨에 박힌 칫솔을 잡더니 가볍게 쑥 뽑아냈다.“내가 법을 지키는 사람이라는 걸 다행으로 알아요.” “한 번만 더 서윤이를 건드리면...”뒷말은 상처를 움켜쥔 이민호의 처절한 비명 속으로 사라졌다.습격자와 이민호가 끌려가고 심건모는 가벼운 발걸음으로 반대편에서 줄곧 그를 주시하던 강헌 앞으로 다가갔다. 피 묻은 칫솔이 강헌의 발치로 툭 떨어졌다.“내가 강 회장님을 또 어떻게 할 수 있는지 궁금해요?”강헌의 눈빛은 깊게 가라앉았으나 미처 숨기지 못한 두려움이 서려 있었다.“회장님 사건은 아직 판결 전입니다. 계속 털어대면 회장님은 끝이에요.”심건모는 무심한 표정으로 몸을 돌려 밖으로 향했다. 뒤편에서 강헌의 목소리가 들려왔다.“이민호는 내가 보살펴 주지.”심건모가 다가오자 교도소장은 몸 둘 바를 몰라 하며 사죄했다.“심 국장님, 철저히 감시하겠습니다. 절대로 다시는 이런 일이 없을 겁니다.”심건모는 교도소장의 손을 맞잡고 다른 한 손으로 그의 팔을 가볍게 두드렸다.“고생이 많아요.”제훈은 바닥에 흩뿌려진 피를 한 번 훑어보고는 심건모의 뒤를 따랐다. 제훈은 확연히 느낄 수 있었다. 심건모가 달라졌다. 평소의 그는 친밀하고 여유로운 모습이었으나 오늘의 그는 범접할 수 없는 위압감을 뿜어내고 있었다. 9년 동안 그를 보좌하며 늘 안개 속을 걷듯 그의 속내를 알 수 없었지만 오늘 처음으로 그의 진짜 모습 중 한 조각을 엿본 것만 같았다. 감히 직시할 수도, 범접할 수도 없는 모습이었다....병원. 안소영이

유영미는 슬픔을 억지로 눌러내며 말을 이었다.“그런데 혜정이는 부모의 명을 어기고 도망쳤어. 불효녀의 딸 따위 난 아쉽지 않아.”이정희는 깊은 한숨을 내쉬며 뒤돌아 병실로 들어갔다.유영미의 안경 너머 시선에는 짙은 어둠이 깔렸다.이혜정이 죽고 나서 그녀는 수십 년을 참아왔다. 참을 만큼 참았다고 생각했다.이제 때가 되었다고 믿었는데...송서윤이 심장병까지 물려받았을 줄이야.이민호가 송서윤을 붙잡아 뱀으로 겁을 준 것은 결국 심장마비를 일으키게 해서 심건모를 곤경에 빠뜨리려 했던 것이었다.유영미의 눈빛에 점차 분노가 가득 찼다. 그녀가 비서에게 입을 열었다.“큰아들에게 전해. 난 최선을 다했다고.”“이산 그룹은 무너지지 않아.”“산속에 있는 연구 실험실을 포함해 모든 권한을 나에게 넘기라고 해.”“도련님께 여쭤보겠습니다.”비서는 고개를 숙이며 유영미를 부축해 자리를 떴다....그때, 주희영과 고영은이 구석에서 걸어 나왔다.“엄마, 아주머니도 계시는데 우리 정말 들어가서 서윤 언니 볼 거예요?” 고영은은 멍하니 서 있는 주희영을 부르며 물었다.주희영은 고영은의 손을 잡으며 말했다. “아니, 일단 돌아가자.”“생각난 게 있어.”어리둥절해하는 고영은을 이끌고 주희영은 서둘러 병원을 빠져나왔다.“당장 아진시에 다녀와야겠어.”“아진시엔 왜요?”“일기장! 예전 네 혜정 이모가 나한테 일기장 한 권을 맡기면서 태워달라고 했었거든. 본인은 차마 손을 못 대겠다면서 말이야. 억울해서 도저히 못 견디겠다고 했어. 하지만 서윤이를 생각하지 않을 수 없다고... 난 태우지 않았어. 그러다 곧바로 혜정이가 세상을 떠났지.”“비보를 듣고 정신이 없어서 일기장의 존재를 잊고 있었어.”“그리고 어떻게 열여덟 살에 이씨 가문에서 도망쳐 나왔을 수가 있어? 나를 찾아왔을 땐 분명 스물세 살이었는데.”“그후 혜정이는 아진시에서 부원시로 거처를 옮겼지.”“나한테 폐를 끼칠까 봐 겁난다고 했어. 위험한 사람들이 자기를 찾고 있다고 말이야!”“분명

송서윤은 당혹감과 긴장감이 뒤섞인 눈으로 보온병을 빤히 바라보았다. “그럴 리가 없는데. 어머님이 직접 가져오신 거란 말이에요.”“당장 의사 선생님 불러올게요.” 송서윤은 지체할 엄두도 내지 못한 채 밖을 향해 사람을 부르려 했다.하지만 그녀는 심건모의 품 안에 갇히고 말았다. 그의 뜨거운 숨결이 귓가를 간지럽혔다. “뭐야?”송서윤은 귀가 너무 간지러워 피하고 싶었지만 피할 수 없었다. “녹용... 이에요.”“오. 녹용이라...”심건모의 숨결이 점차 뜨거워지더니 송서윤의 귀에 입을 맞췄다. 그 입맞춤에 송서윤의 머릿속이 윙윙거렸다.“원하면 말을 하면 되지 굳이 이럴 것까지는...” 심건모의 입가에 옅은 미소가 번졌고 목소리는 낮게 가라앉아 있었다. “나 몸 아주 건강해.”송서윤의 작은 얼굴이 순식간에 달아올랐다.“아니에요. 전 그런 게 아니라... 방금은...”송서윤은 정말이지 그런 쪽으로는 전혀 생각지도 못했다! 게다가 오늘 그녀는 정말 바빴다!심건모는 놔줄 기미를 보이지 않았다. “어젯밤은 내 잘못이야.”“너를 만족시켜 주지 못했군.”심건모의 입술이 송서윤의 목과 어깨선을 따라 내려오자 그녀는 무너질 것만 같았다. 그녀는 문득 그가 했던 말이 떠올랐다. 그는 뒤끝이 있다고! 어젯밤 송서윤이 심건모를 정신 못 차리게 괴롭혔더니 지금 똑같이 되돌려주고 있는 것이다.송서윤은 온몸이 뜨거워졌다. 손으로 심건모의 가슴을 밀어내려 했지만 그 손마저 심건모에게 붙잡혔다. 심건모는 커다란 손으로 송서윤의 양 손목을 제압해 그녀의 등 뒤로 돌려 묶었다.심건모의 입술이 송서윤의 하얀 목덜미에 닿자 그녀는 견디기 힘든 듯 고개를 치켜들었다. 온몸이 분홍빛으로 물들었다.송서윤은 나지막이 비명을 내뱉었다. “아파요.”“상처에 닿았단 말이에요.”하지만 돌아온 것은 심건모의 가벼운 웃음소리였다. 송서윤에게 밀착된 심건모의 가슴이 들썩이며 그녀의 심장을 가볍게 두드렸다.“정말로 닿았어?”심건모는 송서윤의 머리를 감싸 쥐고 그녀의 얼굴을

심건모가 도착했을 때, 별장은 불빛으로 환하게 밝혀져 있었다.이리안은 유아용 의자에 앉아 아이스크림을 입안 가득 밀어 넣으며 거실에 앉아 있는 고영훈을 빤히 노려보고 있었다. 고영훈은 머리카락과 양복 어깨가 젖어 조금 초라한 모습이었지만 시선만은 계속 이리안에게 고정되어 있었다.밖에서 심건모가 돌아올 때만 나는 특유의 소리가 들리자 이리안은 고사리 같은 손으로 아이스크림을 더 빨리 퍼먹어 입안을 가득 채웠다. 곧이어 심건모의 차가운 눈매가 나타났다.심건모는 별장 안으로 들어서며 심여진을 한 번 훑었다. 심여진은 겁에 질려 쥐 죽은 듯 조용해지며 시선을 피했다.심건모가 이리안에게 다가가자 아이는 심건모를 향해 작은 두 팔을 벌렸다. 심건모는 이리안을 품에 안아 올리고는 테이블 위의 물티슈를 뽑아 입가에 묻은 아이스크림을 닦아주었다.“곧 잘 시간인데 왜 아이스크림을 먹고 있어?”심건모의 목소리에는 별다른 감정이 섞여 있지 않았지만 육아 도우미를 슬쩍 쳐다보았다. 육아 도우미는 난처한 듯 대답했다. “리안이가 아이스크림이 꼭 필요하다고 해서요.”이리안은 끈적해진 작은 손으로 심건모의 얼굴을 감싸 쥐고 까만 눈동자로 그를 살피며 물었다. “아저씨가 정말 내 아빠 맞아요?”심건모는 고요한 눈빛으로 이리안을 마주 보았다.시작은 철저한 계획에서 비롯되었다. 심건모는 송서윤에게 이리안이 얼마나 소중한 존재인지 잘 알고 있었다. 목숨을 걸고 낳은 아이다.하지만 시간이 흐르면서 심건모는 점차 이리안에게 진심을 쏟게 되었다. 밤낮으로 아이의 곁을 지키며 사랑으로 키워냈다.이리안은 태어날 때 몸이 좋지 않아 인큐베이터에서 꼬박 한 달을 보냈다. 이리안이 눈을 떴을 때 처음 마주한 것은 심건모의 시선이었고 이리안이 처음 본 세상도 심건모였다. 매일 신생아 중환자실 밖에서 이리안의 끈질긴 생명력을 지켜보며 그의 심장은 날이 갈수록 녹아내렸다.이리안은 단순한 카드가 아니었다. 이리안은 심건모의 딸이자 하늘이 내린 선물이었다.심건모는 이리안의 끈적한 손을 떼어내