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2-3
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2025-10-05 19:00:37ライブ後、響は会場の外で藤堂を待った。他の観客たちが次々と帰っていく中、響はビルの前でじっと立っていた。夜風が頬を撫で、遠くから酔客の笑い声が聞こえてくる。初夏の夜は心地よく、街路樹の葉が風に揺れている。
しばらくして、藤堂が出てきた。汗を拭きながら、響を見つけると満面の笑みを浮かべた。
「響！ 来てくれてたんだな！」
「……ああ」
「どうだった？」
藤堂は期待に満ちた目で響を見つめた。まるで、子供が親に褒めてもらいたがるような、純粋な期待。響は少し迷ったあと、小さく頷いた。
「……よかった」
「マジで！？」
藤堂はうれしそうに響の肩を叩いた。
「ありがとう！ なんか、本当に歌った甲斐があった」
「……最後の曲」
響は顔を逸らしながらいった。
「あれ、よかった」
「だろ？ あれ、お前のために選んだんだ」
響は驚いて藤堂を見た。藤堂は照れくさそうに頭を掻いた。
「お前の曲を聴いたら、自然とああいう雰囲気の歌を歌いたくなったんだ。お前にこの想いが届いていたら、うれしい。伝わったかな？」
響の胸が、また熱くなった。こんなふうに、誰かが自分のために何かをしてくれたことなんて、これまでなかった。家族以外で、自分のことを考えてくれる人がいるなんて、思いもしなかった。
「……あの歌声なら」
響は小さく呟いた。
「俺の曲も、歌えるかもしれない」
藤堂の目が大きく見開かれた。数秒の沈黙のあと、彼は興奮した様子で響の手を握った。その手は温かく、力強かった。
「本当か！？」
「……条件がある」
「なんでも聞く！」
響は藤堂を真っすぐ見つめた。夜の街灯が、二人の顔を照らしている。
「俺の曲を笑わないこと。気持ち悪いとか、暗いとか、そういうことをいわないこと」
「当たり前だ」
藤堂は即座に答えた。
「お前の曲を笑うやつがいたら、俺が許さない。誰であろうと」
その言葉に、響の心が震えた。藤堂の瞳には、真剣さが宿っていた。そこには嘘も、お世辞もない。ただ、純粋な誓いだけがあった。
「……じゃあ、一曲だけ」
「ありがとう！」
藤堂は響の手を強く握った。
「絶対、大切に歌うから。俺の命に懸けて」
「……大げさ」
「大げさじゃないよ」
藤堂は真剣な顔でいった。
「俺にとって、これは本気なんだ」
藤堂の手は温かかった。その温もりが、響の凍てついた心を、少しずつ溶かしていくようだった。
――もしかしたら。
響は思った。
――もしかしたら、この人となら。
自分の音楽を、誰かと分かち合えるかもしれない。そんな希望が、響の胸に芽生え始めていた。
二人は並んで夜の街を歩いた。藤堂は興奮した様子で次のライブのことや、響の曲をどう歌いたいかを語り続けた。
「お前の曲、いつ聴かせてくれる？ 明日にでも？」
「……そんなに急がなくても」
「急ぐよ！ だって、早く歌いたいんだもん」
藤堂の声は弾んでいた。響はそんな彼を横目で見ながら、小さく笑った。
「……子供みたい」
「え、そう？ よくいわれる」
藤堂はけろっとした顔で答えた。
「でも、好きなことに対しては真剣なんだぜ」
「……わかってる」
響はそう呟いた。藤堂の真剣さは、嘘じゃない。彼は本当に、音楽を愛している。そして、自分の曲を愛してくれようとしている。
それがうれしい反面、同時に怖くもあった。
二人は駅まで歩き、改札の前で別れた。
「じゃあ、また月曜日な！ 楽しみにしてる！」
「……ああ」
藤堂は手を振りながら改札を通っていった。その背中を見送りながら、響は胸に手を当てた。
心臓が、まだ高鳴っている。
――この感覚は、なんだろう。
期待？ 不安？ それとも――恋？
響は首を振った。考えても仕方がない。ただ、一つだけ確かなことがあった。
藤堂晴真という男が現れてから、自分の世界は確実に変わり始めている。
それが、いい変化なのか、それとも破滅への一歩なのか、響にはまだわからなかった。
＊
週末、響は部屋で藤堂に渡す曲を選んでいた。
パソコンに保存された数十曲のデモ音源。どれも、響が孤独の中で生み出した旋律たちだ。悲しみ、苦しみ、そして誰にも言えない想い――それらをすべて音に変換したもの。
響はひとつひとつ聴き直した。
この曲は暗すぎる。この曲は攻撃的すぎる。この曲は、あまりにも自分の傷を露呈しすぎている。
どれも、人に聴かせるようなものじゃない。そう思っていた。
だが、藤堂の歌声を思い出すと、考えが変わった。「――あの声なら」
響は一曲のファイルを開いた。タイトルは「ひとりの夜に」。一年前、特に孤独が辛かった夜に書いた曲だ。高校時代のトラウマが蘇り、眠れない夜が続いていた頃の作品だった。
ピアノの旋律が静かに流れる。それは、まるで誰かを求めるような、切ないメロディ。孤独の中で手を伸ばし、誰かに触れたいと願う――そんな想いが込められている。
響は目を閉じた。この曲を藤堂が歌ったら、どんな風になるだろう。あの温かい声で、この孤独を包んでくれるだろうか。
響は決心した。この曲を、藤堂に渡そう。
そして、もし藤堂がこの曲を笑ったら――もう二度と誰にも曲を聴かせない。
それでいい。
響はファイルをＵＳＢメモリにコピーし、机の引き出しにしまった。小さな黒いメモリが、響の心の断片を宿している。
窓の外では、夕日が街を橙色に染めていた。
響は窓を開け、外の空気を吸った。初夏の風が、部屋に流れ込んでくる。どこからか、子供たちの遊ぶ声が聞こえてくる。
――もうすぐ、何かが変わる。
響は、そんな予感を抱いていた。それが希望なのか、それとも終わりの始まりなのか。
まだ、わからなかった。
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響きあうカデンツァ 【続編】3-4
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