All Chapters of 血と束縛と: Chapter 291 - Chapter 300

＊＊＊＊　いざ、三田村と二人きりで過ごせる時間を与えられても、どうすればいいのかわからない。それが和彦の正直な感想だった。おそらく三田村も、同じはずだ。　基本的に二人の関係は、仕事の合間に時間を見つけ出し、急かされるように濃密な時間を過ごすことで築かれてきた。それが、仕事から切り離され、丸一日二人で過ごすように〈命令〉されると、かえって戸惑ってしまう。しかも三田村には、賢吾からもう一つ命令が下されていた。　とにかく時間を潰そうと外出はしたものの、友人同士でもない、恋人同士とも言いがたい男二人、いざとなるとどこに行けばいいのか困る。　軽くドライブのようなものをしたが、車中の空気のぎこちなさにすぐに和彦は音を上げた。強い陽射しの下、街中を歩き回る気にもなれず、必然的にどこかに入ることになったが、そこでまた困り果てる。　結局無難なところで、映画を観ることにした。　最近よくＣＭが流れているアクション映画は、満席というほどではないが、比較的座席は埋まっており、上映開始ギリギリで中に入った二人は、左端のシートに並んで腰掛ける。　会話を交わす間もなく映画は始まり、和彦はシートに深く腰掛けて、スクリーンに目を向けた。　派手な銃声や爆発音が響く中、意識はすぐに映画から離れ、今日こうして三田村と一緒にいる意味を考える。　朝、顔を合わせてから三田村は、和彦を問い詰めるようなことは何も言わない。ただ、どこに行こうかと、いかにも慣れてない様子で聞いてくるだけだ。　ここまでくると、三田村に何もかも打ち明けるしかない。そして、三田村の口から賢吾に伝えてもらうのだ。そう頭ではわかっていながら、いざとなると口が重くなる。　何か、きっかけが欲しかった。自分の優柔不断さを断ち切れるきっかけが。　和彦はそっとため息をついて、肘掛けにかけた手を動かす。意図したわけではないが、三田村の手に触れていた。反射的に隣を見ると、三田村はスクリーンのほうを見たまま、さりげなさを装いながら和彦の指先に触れてくる。　不器用ながら、和彦が必要としているときに与えられる三田村の優しさが好きだった。まるで宝

「わかっている。だから俺は、先生がいなくなったあと、真っ先にここに来た。先生は、俺の……俺たちの手の届かないような場所に一人ではいかないと、信じていた」　こちらに歩み寄ってきながらの三田村の言葉に、ふっと心が軽くなる。ヤクザの言葉なんて信じないと言い続けていた和彦だが、本当はずっと、信じたかった。だから、三田村の言葉は信じられる。三田村だけではない。千尋や、何度も騙されて悔しい思いをしていながらも、賢吾の言葉ですらも。　目の前に立った三田村に頭を引き寄せられ、素直に肩に顔を埋める。　和彦はやっと、しっくりくる答えを見つけ出せた。元の生活に戻ることにためらいを覚えるほど、今の生活に愛着を抱いているのではない。自分を求めてくれている男たちを――愛しいと感じているだけだ。「先生がここにいるとわかったら、それでいい。俺は外で待っているから、気が済むまで――」「もう、いいんだ。もう、一人はいい……」　次の瞬間、三田村にきつく抱き締められ、和彦も両腕をしっかりと三田村の背に回してしがみつく。「三田村、話したいことがある」「ああ。だったら……俺たちの部屋に行こう。明日の朝までは、ずっと一緒にいられる」　和彦はちらりと笑みをこぼしてから、三田村に肩を抱かれてこの場を移動する。　本当はゆっくりと腰を落ち着けて話すのがいいのだろうが、勝手だと自覚しながらも和彦は、今は一刻も早く、抱えた秘密を自分の中から追い出したかった。「……鷹津に言われたんだ。自分なら、ぼくからヤクザを引き離せると。少し、心が揺れた」　エレベーターを待ちながらの和彦の告白に、三田村は口元に淡い笑みを浮かべた。「正直だな、先生は」「怖く感じたんだ。あの男の言葉に、すぐに飛びつかなかった自分が。最初は、こんな生活は冗談じゃない、逃げだしたいと思っていたはずなのに、その気持ちが薄らいでいた」　エレベーターに乗り込み、扉が閉まったところで、和彦はくしゃくしゃと自分の髪を掻き乱す。「先生？」「違うっ&helli

　声を洩らした和彦は顔を背ける。露わにした首筋に熱い舌が這わされ、すでにもう和彦は、ベッドの上で溶けそうになっていた。　三田村の愛撫は念入りだ。まるで和彦の体を検分して、余すことなく自分の証を刻みつけようとするかのように。　両腕でしっかりと抱き締められながら肩先に軽く歯が立てられ、痛みより疼きを感じた和彦は身じろぐ。片手で三田村の背――虎を撫で、思わず問いかけていた。「三田村、怒っているか？」　和彦の問いかけの意味をすぐに理解したらしく、三田村の目元がふっと柔らかくなった。「どうして俺が怒るんだ？」「……秦とのことだ。あの男を受け入れそうになった」「でも先生は、受け入れていない。俺や組長は、最初に先生にひどいことをして、無理やり受け入れさせたからこそ、言えた義理じゃないんだが、体だけのことじゃなく、気持ちを受け入れたかどうかのほうが、大事なんだ。今の俺には。……それに、先生を脅した秦は、報いを受ける。俺が考えつかないような手酷い報いを、組長から」「なら、組長を裏切ったぼくも――」「今は、考えるな。できることなら……俺のことを考えてくれ」　和彦はすがるように三田村を見上げ、何度も精悍な頬を撫で、あごの傷跡を指先でなぞる。「……なら、あんたのことしか考えられないようにしてくれ……」　ああ、と熱い吐息を洩らすように返事をした三田村に、両足を抱え上げられる。和彦は自ら左右に開いて、膝に手をかけた。　自分の愛撫の成果を確かめるように目を細めた三田村が、柔らかく綻び、ひくついている内奥の入り口に、硬く張り詰めた欲望を押し当ててくる。たったそれだけで、悶えたくなるような快美さが和彦の全身を駆け抜けた。「先生、俺は怒ってはいないが――嫉妬はしている。……こんな気持ちは初めてだ。〈俺のもの〉を汚されかけたと感じる自分に、驚いている。不遜な感情だ。俺は先生を、一時だけ預かっている立場なのに」　甘さとは程遠い、三田村らしい武骨な言葉なのに、

　本当に三田村に心配をかけてしまったのだと、いまさらながら痛感する。和彦は背を何度も撫でてから、ぽそりと言った。「……喉、渇いた」「ああ。それと、何か食おう。ここに来るとき、いろいろ買ったから、温める」　やむなく繋いでいた体を離し、和彦はしどけなく両手を投げ出す。三田村はそんな和彦の胸元や腹部に何度か唇を押し当ててから、スウェットパンツだけを穿いて立ち上がる。　向けられた三田村の背にある虎の刺青は、汗に濡れている。寸前まで、自分はこの背を撫でていたのかと思うと、ゾクリとするような疼きを和彦は感じた。　三田村の姿がキッチンに消え、聞こえてくる物音に耳を傾けながら、心地よい空気を味わう。　本当は、問題は何も片付いていないのだ。ただ和彦が、抱えた秘密を三田村に打ち明けただけで、三田村から報告を受けた賢吾がどんな対処をするかもわからない。　自分はどんな罰も受けないと考えられるほど、和彦は楽観論者ではなかった。　それでも今は、三田村とこうして一緒の時間を過ごせていることが嬉しい。明日の朝までは、この時間を堪能できるはずだ。　和彦がゆっくりと体の向きを変えようとしたとき、ベッドの下で和彦の携帯電話が鳴った。長嶺組の人間ではない。三田村と一緒にいる間は、連絡しないことになっている。だとすれば、かけてきているのは――。　けだるい体をベッドから乗り出すようにして、床の上に落としたジャケットのポケットから携帯電話を取り出す。表示を見ると、鷹津の携帯電話からだった。　鷹津から連絡がきたのはこれが初めてだが、よりによって、というタイミングだ。すぐにでも電源を切ろうとしたが、あの男のことなので、ここに来るときも尾行していたとしても不思議ではない。電源を切った途端、押しかけられそうで、結局和彦は、電話に出ていた。「もしもし……」『今、どこにいる？』　和彦はうつぶせの姿勢で鷹津と話す。寸前まで三田村の囁きをたっぷり耳に注ぎ込まれたせいか、鷹津に対する嫌悪感がいくらかマシだった。ただ、鷹揚な話し方と声は、やはり不快だ。「……今日はぼ

　長嶺の本宅の中庭は、相変わらず手入れが行き届いていた。落ち葉の一枚も許さないかのように清められ、人が寛ぐために足を踏み込むことは、本来許されていないのではないかと思うほどだ。 　しかし、一度でもこの中庭で時間を過ごすと、本宅のどこよりも寛げる場所だと思えてくる。 　テーブルについた和彦はコーヒーを一口飲むと、木陰を作る木を見上げる。季節が夏から秋へと移りつつあるのに、相変わらず木陰に避難しなくてはならないほど陽射しは強い。ただ、ときおり吹く風だけは秋を感じさせる。 　涼しい風がさらりと髪を揺らしていく。和彦は強張った息を吐き出すと、緊張のため味もわからなくなっているコーヒーをもう一口飲む。なんとか落ち着きを保っているが、正直なところ、中庭を歩き回って気を紛らわせたいところだ。 　審判が下されるのを待つ罪人としては、薄暗い部屋に押し込まれるほうが気持ちは楽だった。そうすれば、自分がどんな立場に置かれているのか理解しやすい。それが、こんな居心地いい中庭でもてなされると、かえって怖い。 　なんといっても、審判を下すのは、ヤクザの組長なのだ。どんな手酷い目に遭わされても不思議ではない。面子を重んじる男だからこそ、なおさらそう思う。 「――先生」 　いつもと変わらない、忌々しいほど魅力的なバリトンが和彦を呼ぶ。ビクリと肩を震わせて顔を上げると、いつからそこにいたのか、縁側に賢吾が立っていた。スラックスのポケットに片手を突っ込み、笑みすら浮かべている姿を見て、和彦の胸の奥が妖しくざわつく。 　賢吾が何を考えているか、身近にいてもいまだに読み取ることは不可能だが、ある種の気配だけは感じ取れるようになった。賢吾が強烈に発する、セクシャルな雄の気配だ。 「呼び出したのに、待たせて悪かったな」 「……気にしてない」 　賢吾に手招きされ、和彦も縁側に上がる。促されて向かったのは応接間だった。 　いつもは、和彦と並んで座ることを好む賢吾に、今日は向き合う形でソファに座るよう指示される。 　大蛇を潜ませた目を正面から見つめると、息が詰まりそうになるのだが、状況が状況だけに、半ば義務のように賢吾を見据える。そんな和彦に対して、賢吾はニヤリと笑いかけてきた。