第58話

「んー！美味しい」

湊さんが目を輝かせながら、口いっぱいにスクランブルエッグを頬張る。

その無邪気な反応に、私は思わず笑ってしまった。

今の湊さんは、本当に分かりやすい。

美味しいときは素直に「美味しい」と言ってくれるし、嬉しいときは全身で喜びを表現する。

その率直さが、私にはとてもありがたかった。

「良かった」

自然と口元が緩む。

この一言が、どれほど私の心を軽くしてくれるか。

料理の味も、彩りも、全部、湊さんの「美味しい」に報われる気がした。

今の湊さんは、ちゃんと気持ちを伝えてくれる。

……まぁ、前の湊さんも、ある意味では分かりやすかったけれど。

私のことが嫌いだってことが、顔に滲み出ていた。

目を合わせるたびに感じた、あの冷たい視線。

言葉にされなくても、嫌悪感は伝わってきた。

「味付けも彩りも、完璧だね」

湊さんがそう言って、にこっと笑った。

私は思わず目をそらしてしまった。

褒められるのは嬉しいけれど、あまりに真っ直ぐに言われると、どう反応していいかわからなくなる。

「そんな褒めても、何も出てこないよ？」

冗談めかして返すと、湊さんはくすっと笑った。

その笑い声が、朝の静けさに溶けていく。

「…あ、そういえば、聞きたかったことがあるんだけど」

湊さんがふいに真面目な声で言った。

何を聞かれるんだろう。

少しだけ緊張した。

「聞きたかったこと？」

何かを思い出したのだろうか。

それとも、何も知らない“今の湊さん”としての疑問だろうか。

どちらにしても、湊さんの口から出る言葉を、私は逃さず受け止めたいと思った。

「うん。昨日聞こうと思ったんだけど、彩花ちゃんが眠そうだったから」

そう言って、湊さんは立ち上がり、ゆっくりとキッチンの方へ歩