เข้าสู่ระบบ「離してください」 胸の奥が恥ずかしさでいっぱいになり、私は思わずそう口にした。 湊さんの膝の上に座らされている状況は、安心と同時に耐えられないほどの照れを伴っていた。彼の体温が近すぎて、心臓が速く打ち続ける。 逃げたいわけではないのに、顔が熱くてどうしても耐えられない。 「許してくれるまで離さないよ」 その返事に、胸がさらに締め付けられる。 私は恥ずかしさで顔を上げられず、視線を床に落としたまま心臓の鼓動を数えてしまう。 「わ、分かったから」 耐えきれずにそう答えた。 元はと言えば、本当のことを言わなかった私が悪い。怖い映画が苦手だと最初から言えばよかったのに、強がって「平気」と答えてしまった。彼に子供だと思われたくなくて、情けない自分を隠したかった。けれど、その嘘が今の恥ずかしさと罪悪感を生んでいる。 彼は私をからかっただけで、本気で困らせようとしたわけじゃない。それなのに、私は勝手に傷ついて、勝手に逃げようとしている。 「許してくれる?」 その問いかけは優しく、でも少し意地悪で、私の心を試すようだった。 私は唇を噛み、答えを探す。許さない理由なんてないのに、恥ずかしさが邪魔をして声が出ない。 彼の瞳を見れば、きっと優しい表情をしているのだろう。けれど、視線を合わせる勇気はない。 「…許します」 小さな声でそう答えた。まるで告白のように、胸の奥が甘く締め付けられる。 「じゃあ、違う映画見よっか」 その言葉に胸が少し軽くなる。私は小さく息を吐き、心臓の速さを落ち着けようとした。 「お願いします」 私は素直にそう答えた。恥ずかしさはまだ残っているけれど、彼の優しさに触れて
「そんな事ないよ」 必死に否定したけれど、声は震えていた。自分でも隠しきれていないのが分かる。 怖いと認めたくない一心で口にした言葉だったが、湊さんの視線は優しくも鋭く、私の心の奥を見透かしているようで落ち着かない。 「ほんとかなぁ」 軽く笑うような声に、胸がざわめいた。からかわれていると分かっていても、図星だから余計に恥ずかしい。 頬が熱くなり、視線を逸らす。彼の余裕ある態度が、私の必死さを際立たせる。 「全然怖くない」 強がりを込めて言った。けれど、声は震え、顔は引きつっていた。 「じゃあ、離れてても見れる?」 試すような問いかけに、心臓がさらに速くなる。湊さんは私の気持ちを分かっていて、わざとそう言ってるんだ。 「…意地悪ばっかり」 そう呟きながら、私は湊さんの腕をそっと離した。指先に残る彼の温もりが消えていく瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられる。 「え?」 湊さんが少し驚いたようにこちらを見た。 私の反応が予想外だったのだろう。彼にとっては、ほんの軽い冗談、ちょっとした意地悪のつもりだったのかもしれない。けれど、私にとってはその一言が胸に突き刺さる。 気づかないフリをしてくれたっていいじゃない。 彼が優しく笑って流してくれれば、私はまだ強がりを続けられたのに。私の必死さはもう隠せない。 「湊さんの言う通りだよ。私、怖いの見れないの。でも子供だと思われたくなくて、必死に我慢してた」 必死に強がっていたのに、結局は耐えきれずに認めてしまった。 「彩花」 名前を呼ばれると、心臓が跳ねた。優しい響きなのに、逃げたくなる。 「もういいです」
「なんだか、寒くない?」怖いと言えない私は、寒いと誤魔化すように口にした。実際、部屋の空気は少しひんやりしている気もしたけれど、それ以上に心臓が早鐘を打つように速くなり、体が震えていた。「そう?暖房つけようか?」湊さんの優しい声に胸が温かくなる。私の言葉をそのまま受け止めてくれていることが嬉しい。けれど、暖房をつけてもこの震えは止まらない。怖さを隠すためについた嘘が、彼を動かそうとしていることに罪悪感を覚える。「そ、そうじゃなくて、その…」声が震え、言葉が詰まる。唇を噛みながら勇気を振り絞った。私はそっと彼の腕に手を回し、抱きしめた。体温がじんわり伝わってきて、胸の奥が少し落ち着く。「こうして見ちゃだめ、ですか?」声は小さく震えていた。彼の腕に寄り添いながら、心臓の鼓動が耳に響くほど速くなる。「いいけど…あ、怖い?」湊さんの問いかけに胸が跳ねた。図星を突かれ、心臓がさらに速くなる。「違う!寒いから!決して怖いとかじゃない」声が少し大きくなってしまった。必死に否定することで、逆に怖さが伝わってしまった気がする。「怖いなら正直に言っていいのに。見るのやめとく?」湊さんは私が必死に隠している気持ちを、もう全部分かってしまっているんだ。「大丈夫。最後まで見る」声は震えていたけれど、強く言い切った。怖さを隠してでも、湊さんと一緒にいる時間を守りたいと思った。「そう。そこまで言うなら」湊さんの言葉に胸が少し安心した。けれど、その安堵は長く続かなかった。映像はより刺激的になり、暗闇の中から突然現れる影や不気味な音が、心臓を締め付けるように迫ってくる。「ひっ…いやぁ。想像以上に迫力あるなぁ」思わず声が漏れた。自分でも情けないと思うほど、反射的に声が震えてしまう。画面
ソファーに腰を下ろすと、ふわりと沈む感覚と同時に、湊さんの隣にいる安心感が広がった。 静かな部屋に二人きり、時計の音だけが響いていて、時間がゆっくり流れていくように感じられた。 「何する?映画でも観る?」 沈黙を破るように、湊さんが口を開いた。その声は穏やかで、私の心を少し軽くしてくれる。 「うん」 湊さんの横顔を見つめながら、私は小さく頷いた。 「どんな映画が好き」 湊さんの問いかけに、胸が少し緊張した。好きな映画を答えればいいだけなのに、なぜか心臓が速くなる。 少し考えるふりをしたけれど、答えはもう決まっていた。 「湊さんと見れるなら、何でもいい」 その言葉を口にした瞬間、顔が熱くなるのを感じた。恥ずかしいくらいに素直な本音だった。 湊さんと一緒なら、映画のジャンルなんて関係ない。そんなことを言う自分が少し子供っぽく思えて、視線を逸らした。 ソファーの端を指でつまみながら、心臓の鼓動を落ち着けようとした。 「そんな可愛いこと言って。それじゃあ俺が好きな映画観る?」 湊さんの声は少し笑みを含んでいて、私の胸をさらに熱くさせた。 可愛いと言われたことが恥ずかしくて、頬が赤くなる。けれど、同時に嬉しくて、心臓が跳ねるように高鳴った。 「ぜひ」 私は笑顔を作りながら答えた。 声は少し高くなってしまい、緊張が隠せなかった。けれど、湊さんの好きなものを一緒に楽しめることが嬉しい。 彼の指がリモコンを操作する音が、静かな部屋に響いた。ソファーのクッションを抱きしめるようにして、彼の動作を見守った。 「これなんだけど…」 画面に映し
「うん。会議が長引いて疲れただけだよ。心配かけてごめんね」 その言葉は優しい響きを持っていたけれど、どこか表面的に感じられた。 心配をかけまいとするその態度が、逆に本当のことを話してくれていないのではと疑念を呼び起こす。 私は信じたい。彼が言う「疲れただけ」という言葉をそのまま受け止めたい。けれど、目の奥に沈む影がどうしても気になってしまう。 「それじゃあ、早く寝た方がいいね」 私はそう言いながら、心の奥で複雑な感情が渦巻いていた。 「そうしようかな」 湊さんの返事は穏やかで、疲れを隠しきれない響きを含んでいた。 …まだ1時間しか一緒にいられてないのに。 彼の疲れを理解しているからこそ強くは言えないけれど、心の奥ではもっと一緒にいたいという気持ちが膨らんでいく。 なんて、だめだめ。寂しさを押し付けるなんて、子供じゃないんだから。迷惑なんてかけられない。 「彩花?」 湊さんが私の名前を呼んだ瞬間、心臓が跳ねた。 彼が私の気持ちに気づいているのかもしれないと思うと、隠していた寂しさが一気に表面に浮かび上がる。 「ん?」 返事をしながら、声が少し震えていた。 「どうしてそんな悲しそうな顔するの」 なるべく表情に出さずに過ごしてきたはずなのに。なのに、彼には見抜かれてしまう。 隠していたつもりの寂しさが、湊さんにははっきりと伝わっていたんだ。 「そんなことないよ」 必死に誤魔化そうとした。けれど、声は弱々しく、説得力を欠いていた。 心の奥では寂しいと認めてしまっているのに、口では否定する。
「え?この服湊さんが買ってくれたんだよ。あんまり外に行かないから大丈夫だって言ったんだけど、それなら家で着たらいいって…」 「そうだったっけ」 短い返事。声は落ち着いているけれど、どこか上の空に聞こえる。 「もー。そうだよ。沢山買ったから忘れちゃった?」 冗談めかして笑いながら言ったけれど、心の中では少し寂しさを感じていた。 湊さんが覚えていないこと自体は仕方ない。人は誰だって忘れるし、湊さんは毎日忙しいのだから当然だ。 でも、私にとっては大切な思い出だった。 「そうかも…あの、さ」 湊さんの声が急に真剣な響きを帯びる。私は胸がきゅっと縮むのを感じた。 「ん?」 首を傾げながら問い返す。心臓の鼓動が速くなる。 「彩花は、俺の事、好き?」 突然の問いに、思考が一瞬止まった。 いつもなら、軽い冗談みたいに笑いながら聞いてくるのに。 今日の湊さんは違った。 ほんの気まぐれで確かめたいだけじゃなくて、本気で答えを求めているように見えた。 瞳の奥が真剣で、逃げ場のない視線に胸が締め付けられる。 「当たり前でしょ?どうしてそんなこと聞くの?」 私は少し強めに言ってしまった。湊さんの問いかけがあまりにも唐突で、胸の奥に不安が広がったから。 好きかどうかなんて、答えるまでもないことなのに。 「何となく。…今日のご飯も美味しいね。俺の好物ばっかりだし」 湊さんは少し笑みを浮かべながら言ったけれど、その笑みはどこか弱々しい。 「好きな物を作ったら、喜んでくれると思って」 私は少し照れながら言った。
「ごめんなさい、」 その言葉は、反射的に口をついて出た。 でも、私が不甲斐ないばかりに、湊さんにいつも迷惑かけてたのは事実だから。 家事も不器用で、気を遣うことも下手で、湊さんに負担ばかりかけていた。 言葉にすることで、自分の弱さを認めるようで、喉の奥が詰まるような感覚に襲われた。 「謝ってほしい訳じゃなくて、」 湊さんの声は、静かで、でも確かな力を持っていた。 その言葉に、私は思わず息を呑んだ。 謝ることしかできない。そう言われた過去の記憶が、
「あ、前の僕が彩花ちゃんを好きじゃなかったって意味じゃないよ、」 湊さんの言葉は、慌てたようで、でもどこか必死だった。 そう言われれば言われるだけはっきり分かる。 湊さんがどれだけ否定してくれても、その言葉が重ねられるたびに、過去の記憶が鮮明に蘇ってくる。 私は、何も言えずにただ彼の顔を見つめた。 その瞳に映る私は、きっと今とは違う存在だったのかもしれない。 でも、過去の私は彼にとって、ただの“同居人”だったはずだ。 「いいの。分かってるから」
「…ふふっ」 湊さんが笑った。 その笑い声が、あまりにも柔らかくて、私は思わず顔を上げた。 彼が笑うのを、私は初めて見た。 少なくとも私に向けて笑ったのは、記憶がある限り、これが初めてだった。 その笑顔が、あまりにも無邪気で、私は胸がいっぱいになった。 こんなふうに笑う人だったんだ。 「どうして笑うんですか、」 何かおかしなことを言っただろうか。 からかわれたのか、それとも呆れられたのか。 でも、彼の目は優しかった。
「だって、俺達夫婦なんだよ?敬語ってなんか距離感じない?」 その言葉が、あまりにも自然に湊さんの口からこぼれたことに、私は驚いた。 “夫婦”という言葉を、こんなにも柔らかく、こんなにも当たり前のように使う彼を、私は知らない。 「そう…ですかね、」 言葉を濁すように、私は答えた。 私もそう思います。そう思うからあえて敬語を使ってきたんです。 心の中で、そう呟いた。 敬語を使ってでも、関係を保ちたかった。 それが、私の本音だった。 「そうだ