All Chapters of 裏庭が裏ダンジョンでした: Chapter 21 - Chapter 30

　ゴラテに返答をはぐらかされたモモは若干不機嫌になるが、早歩きするゴラテに付いて行った。　誰一人息を切らさずに荒れた道を早く歩いていく。ゴラテは２人の体力に少しだけ感心した。　そして、草むらをかき分けて橋を渡ろうとした瞬間、巨大な蛇が木の上からこちら目掛けて落ちてくる。　ゴラテが抜刀してそれを真っ二つにするよりも早く、ムツヤは飛び上がって蛇を蹴り飛ばした。　またやってしまったとモモは右手で頭を抑えた。あれ程新米の冒険者を演じるよう言ったのにと。「やるな兄ちゃん。丁度いい、ここからはこんな事が多くなるから気を付けてくれ」　特に驚くでも無くゴラテが言ってモモは一瞬ホッとしたが。「休憩でも入れるか、ここから先でユーカの実が取れたらしい」　ムツヤの新米冒険者とは思えない動きについて追求してこない事が逆に不気味だった。「あんたもワケありみたいだな。俺もそうなんだ、だから兄ちゃんには何も聞かねえがギルドで見かけた時に相当の手練だってことはわかった」「質問だが、他の冒険者と手を組んで探したほうが効率的ではないのか？」　モモにそう言われるとゴラテは下を向いて話し始めた。「ユーカの実は金にならないんだ、１日持たないぐらいで傷んで食べられなくなる。だからわざわざそんな金にならない物のために依頼を受けるやつなんか居ない」　ふぅとゴラテはため息をついて続けて言う。「子供が病気でな、どんな薬でも良くならなかった。周りからも金を借りて医者や治癒術士に見せて、高い薬も飲ませたんだがどれも効果はなかった……」　ふとゴラテは話し始める。「ただ、１回だけ手に入ったユーカの実を食べさせた時だけは数日苦しくなさそうにしていたんだ」　ゴラテのその表情と声を聞いた瞬間、モモは急にあの大男の背が疲れ切って頼りない物に見えてしまった。　男は遠い目をしていた、その表情はどんな言葉よりもこの男を少しだけ信用しても良いかもしれないと思わせるものだった。「それにみんなも最初は金を貸してくれたんだが、俺が子供の世話でつきっきりだと当然金は入らなくなる。金が返せないと気付かれたら頼れる宛は無くなっちまったって所さ」　次の瞬間、大男はムツヤ達に頭を下げた。「頼む、俺の女房も似たような病気で死んじまったんだ。せめて子供だけでも助けてやりてぇんだが、もう症状が悪くなって虫の息だ。多分もう

　かいつまんで、今までのムツヤの生い立ちを話し始めるとユモトは真剣に聞いてくれていた。「そうだったんですか、とても信じられないような話ですが」　しかし、ムツヤとモモの話を真剣に聞いたがユモトは話がいまいち頭に入っていないようだ。だが、無理もない。「ユモトさんに飲ませた薬も本当はたくさんあるんですよ、嘘ついてごめんなさい」　そう言ってムツヤはペコリと頭を下げて謝った。「い、いえいえ！　あのお薬のおかげで僕が助かったのは事実ですし、感謝していることに変わりはないですよ！」　ユモトはあたふたしながら命の恩人に言う。「そうでずか、それならよがっだですが」「ムツヤ殿、説明も終わりましたし何か食料を取り出しては頂けませんか？」　気まずい雰囲気を変えるためにもモモは話に割って入った。ムツヤは「そうでじたね」と言いカバンから何かを取り出そうとする。「あ、そうだ。野宿するならこれがありました」　そう言ってムツヤが取り出したものは……。　森の奥にその魔物は居た。　迷い木の怪物と呼ばれるそれは上半身が人間の女の形をしている。　緑色の髪をし、服のように樹木の葉っぱを身にまとっているが、露出している部分のほうが多い。　下半身は大きな木と融合している。「マヨイギ様、彼等の偵察が終わりました」「ご苦労さま、いい子ねヨーリィ」　ヨーリィと呼ばれた女が膝を地につけて報告をした。　年は12か13歳ぐらいで、ゴシック調の黒いドレスを着ている。　そのドレスと同じぐらいに黒い髪。濁った紫の瞳はまっすぐに眼の前の主人を見つめていた。「それで、奴等は何をしていたの？」「はい、家を作ってそこで寝ています」　迷い木の怪物はその報告を聞いて固まる。今なんと言ったのだ、家だと？　だがヨーリィが冗談を言うことは決して無い。状況が全く理解できなかった。「家とは何だヨーリィ、ただの寝床じゃないのか？」「はい、家ですマヨイギ様」　迷い木の怪物はいまいち状況が飲み込めないでいた。この森で人間１人ぐらいの養分を吸収しようと思い、下調べをした時には小屋の１つも無かったはずだ。「わかったわヨーリィ、私をその場所に案内しなさい」「かしこまりました、マヨイギ様」　迷い木の怪物はメキメキと音を立てて木から体を剥がす。　木から離れると疲れる上に魔力も弱まってしまうので、なるべくなら

　それは遠い遠いはるかな昔、少女は生贄に選ばれた。　村人は迷い木の怪物と交渉するための手土産に奴隷の子を選んだ。生贄を渡すからこの森から出ていって欲しいと。　その時、怪物は腹が減っていなかったので少女を食べることをしなかった。　会話を聞くに少女の名前はヨーリィというらしい。　交渉とは後ろ盾があるから出来るものであって、本気を出せば１日で村を滅ぼせる力を持つ怪物は森から出ていくつもりはなかった。　怪物は魔力を使わなければ動物や人間を捕食することはない。大きな木と同化して養分を分けてもらえればそれだけで生きていけるのだ。　そう、人が怪物の根や魔力の詰まった体を求めて戦わない限り本来は無害な存在なのだ。「迷い木の怪物様は、は、わ、私をた、食べないんですか？」　少女は震えた声で絶え絶えに言ったが、怪物は返事をしないでいた。だが、少女が泣き続けるのが耳障りだったので短く答える。「お腹空いてないからいらない」　少女はホッとして笑顔になる。しかし少女に帰る場所はない。　その夜は怪物の木の下で寝た。寒さに震えながらだ。朝になると落ち葉に少女は埋まっていた。少女は落ち葉って暖かいんだなと初めて知る。「やっと起きたのね、あんたの食べ物を取りに行くから一緒に来なさい」　メキメキと音を立てて怪物は木から出てきた。　初めて見るその光景にヨーリィは目を丸くする。生き物を閉じ込める結界魔法を張り、イノシシに木の杭を数発刺して絶命させる。「そう言えば人間って火で焼かないと肉食べられないんだっけ」　そう怪物が尋ねるとヨーリィはコクコクと頷いた。「はぁ、面倒くさい生き物ね」　半分木のような存在の怪物は火が嫌いだったが、魔法で使えないわけではない。数十年ぶりに怪物は火を起こして雑にイノシシを解体して焼き始める。「ヨーリィ、で合ってたかしら」　怪物が言うと少女は軽く頷いた。「あの、迷い木の怪物様のお名前は何ていうのですか？」「私は名前なんて持ってないわ」　イノシシの肉をかじりながら怪物は答えた。ヨーリィはそうなんだと納得し、またイノシシの肉を食べ続けたがもう１つ疑問が浮かんだ。「それでは何とお呼びしたら良いのでしょうか？」「好きに呼んだら良いわ」　少女は腕を組んでうーんと考えてみる。「怪物様……　じゃなくて、マヨイギ様、マヨイギ様とお呼びしていいです

　４人はまた街を出て、周りに誰も居ないことを確認してからモモが話し始めた。「ヨーリィと私達の関係をどの様に皆に説明するか考えないといけません」「さっき起きたことをそのまま話すのはダメなんですか？」　えぇ、と返事をしてモモは右手を頬に当てて悩ましげな顔をする。「我々新米の冒険者がA級クラスの魔物と戦ったなんて言っても誰も信じないでしょうし、ヨーリィの正体をよく思わない者も多いでしょう」「確かにそうですよね」　ユモトもこの１件については何かを考えなくてはいけないと思っていた所だ。　そして「そうだ」と言ってある提案をする。「ヨーリィちゃんは記憶喪失になっているって事にしませんか？」　うーんとモモは手を組んで唸る。少し無理のある言い訳だと思ったが、それ以上の案は何も思い浮かばない。「後は、ムツヤさんとヨーリィちゃんは髪の色が似ていますし、妹って事にするのはどうでしょう？」「それもありだな」　その後も数回言葉を交わしたが、話し合いの結果、ユモトの提案通りヨーリィはムツヤの妹だが、記憶喪失だという設定で通す事にした。　それならば多少街で不自然な行いをしても強引に通すことができる……　と思う。「かしこまりました。私はムツヤ様の記憶をなくした妹という事にするのですね」「えぇ、よろしくおねがいします」　ムツヤがペコリと頭を下げるとヨーリィは癖なのか顔を近づけて言葉を出す。「ご主人様、私に敬語は不要です」「あー、それじゃえーっと……　ヨーリィそれでよろしく」　ムツヤが目線を外してしどろもどろに言うと、抑揚のない声で「かしこまりました」とヨーリィは言った。「あのー、人前ではご主人様でなくて『お兄ちゃん』って呼んだほうが良いかもしれません」「わかりました、ムツヤお兄ちゃんですね」　ユモトの提案に素直に従うヨーリィ、外の世界で呼ばれたい言葉の上位に入る『お兄ちゃん』を言われてムツヤはニヤケ顔になる。「大部屋は空いてないねぇ、というよりお兄ちゃんその女の子はどうしたんだい？」　メガネを掛けた白髪の老婆、グネばあさんはまるで生きた人形の様なヨーリィを見て言った。「えーっとですね……　俺の妹なんでずが、記憶喪失になっていまして」「それで記憶が戻るまで一緒にこの街に居ることにしているんだ」「ヨーリィと言います」　メガネの位置を手で調整し、改め

　今更自分の能力は「ビンのフタをスッポーンと飛ばす能力」だとは言えなくなってしまったアシノは、その泥で作られた助け舟に乗ることにする。「あ、あぁ、何ていうか、魔人も倒せるけど世界も滅ぼしかねないっていうかーその、うん」　その噂は広まりに広まって『悲劇の勇者アシノ』は生まれる。ちなみに魔人はアシノが能力を授かった三日後に後輩の勇者に倒されてしまった。　アシノは荒れに荒れた。毎日の様に酒を飲み、イライラとしていた。はじめは同情していた仲間たちも愛想を尽かしてどこかへ消えていく。――――――――――――――　その元仲間の蹴りでアシノは今吹き飛ばされていた。木に思い切り叩きつけられて呼吸が出来ない。「おい、裏の住人。この国での殺人は10人中3人が家族や親類によるものなんだ」　突然ウートゴは語り始める。「家族ですら分かりあえず殺し合うってのに他種族と分かり合えるなんて出来ると思うか？」　そして、ニヤニヤと笑って言う。地面を這いつくばるアシノは息も絶え絶えにそれを否定する。「お前の考えは独りよがり……　だ……」「あぁ、独りよがりで結構。俺は他種族を滅ぼしたい、だからキエーウに入った」　今になってユモトとモモとヨーリィの３人が追い付く。ムツヤから預かっていた病気の治るポーションを飲んだので全員酔いはすっかり醒めていた。「女みたいな男と、下劣なオーク。そして死体がお仲間とは、相当変な趣味を持っているようだなお前は」　モモは激しい怒りの顔を作りウートゴを睨みつける。　自分を侮辱されたからではない、オークという種を侮辱されたこと。そして男が自分の村を襲った組織の一員だからだ。「皆のごどを悪く言うな！」　魔剣ムゲンジゴクを構えたムツヤはウートゴに斬りかかる。だがその一撃はかわされてしまった。「無駄だよ、確かに実力で言えばお前のほうが遥かに上だが」　木の枝に飛び乗ってウートゴは続けて言う。「お前、人を斬ったことないだろ？　今のは殺す剣じゃない、恐いか？　人を斬るのは」　うっとムツヤは言葉に詰まってしまった。確かにウートゴは憎いが本当に殺す気はムツヤになかったのだ。「おしゃべりはこれぐらいにしておくか、じゃあな。裏の住人と悲劇の勇者よ」　悲劇の勇者と言われ、アシノは落ちていた石をウートゴに投げつけるが、それは明後日の方向へ飛んでいった。「