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「我が宿敵!! あなたに、私の夫となる権利をあげるわ!!」
一人の女が赤面しながら男を指差し言う。
そう、王国騎士『マルクエン・クライス』は、敵対していた魔剣士の女『ラミッタ・ピラ』に決闘ではなく、結婚を。プロポーズを受けた。
騎士と魔剣士が剣を構え、対峙していた。互いの背には軍勢が半円状に並んでいる。一人の名は『マルクエン・クライス』と言い王国騎士の男だ。前髪をかき上げた少し長めの金髪に重厚な白い鎧を身に纏っている。
もう一人は『ラミッタ・ピラ』魔剣士の女だ。肩より少し長めで切りそろえた茶髪に白と茶のヘアバンドをし、黒を基調とした軽装備で、左肩に赤い肩当て。
互いに別の国に仕えており、その国同士は戦争の真っ只中だった。
マルクエンとラミッタには誰も近付かない。
いや、近付けないと言う方が正しい。不用意に近付けば戦いに巻き込まれる可能性があるからだ。
二人は幾度も戦場で対峙していたが、その度に邪魔が入っていた。大抵どちらかの軍の撤退により、決着は付かないままだったのだ。
だが、今日は違う。この戦争の最終決戦の日である。
「今日こそ、どちらが強いか決めようではないか」
マルクエンが声を張って言うと、ラミッタもニヤリと笑って言葉を返す。
「えぇ、そうね。我が宿敵よ!!」
そう言い終わると同時にマルクエンは体の強化魔法を使い、相手の元へと駆け出した。ラミッタは魔法の火の玉を数十発打ち出す。
それらを全て
その隙にラミッタは雷の魔法を数発マルクエンに放つ。魔剣士対策で鎧に抗魔の魔法を張っていたので、全身がビリビリとしたが、絶命はしなかった。
ガキンカキンと剣がぶつかる音。魔法の火、雷、風の刃が放たれる音。力強く大剣を振るうマルクエンとは対照的にラミッタは宙を舞うように戦っていた。
周りの兵は戦闘中という事も忘れ、その戦いに見惚れている。永遠に決着が付かぬのではないかと思われたその時、動きがあった。
マルクエンの剣がラミッタの頬を深く斬り裂いた。赤い鮮血が流れ始める。
「やるじゃない、流石は我が宿敵ね!!」
次はラミッタの風の刃がマルクエンを襲う。とっさに避けたが、左太ももと右腕に傷を負った。
「私は二発よ、どうかしら!!」
ニヤリと笑ってラミッタが言う。マルクエンも同じく笑い返した。
「まだまだ、ここからだ!!」
二人はズタズタになるまで斬り合った。
そこでマルクエンが叫ぶ。
「そろそろ終わりだな」
「えぇ、そうね!!」
ラミッタも言葉を返し、魔法の火の玉と共に突っ込む。
互いに最後の一撃を食らわせた。炎と砂埃が消え去った後に見えたのは。
ラミッタの胸を貫いて刺さるマルクエンの大剣だった。
マルクエンの陣営、イーヌ王国の兵たちから歓声が上がる。
「ラミッタ、敵ながら見事だった……」
マルクエンは高揚感の次に深い喪失感を感じた。
「別の形で会えていれば、我らは良き友になれただろう……」
戦争は結局イーヌ王国が勝ち、ラミッタの属するルーサという国は負けた。
その勝利の凱旋にマルクエンは棺の中からの参加になる。ラミッタとの戦いで負った傷が原因で、敗血症を起こし、マルクエンは帰らぬ人となった。
勝利国のイーヌ王国ではもちろん。敗北したルーサでも、二人の長い戦いと結末は語り草になった。吟遊詩人の歌の中では定番の物となり、長きに渡り語り継がれる。
ここでこの二人の物語は終わりになる。はずだった。
マルクエンは森の中で目を覚ました。うーんと唸った後、飛び起きる。「なっ、なんだ、ここはどこだ!?」
場所もそうだが、自分の体を見て驚く。アレほどまでズタズタだった我が身は、痛む箇所が一つもない。
「これは何だ、一体何なのだ!?」
周りを見るも、何も答えは見つからない。そこで思った。ここは
「死後の世界……、本当にあったのか」
そんな事を考えていた時、何処からか女の叫び声が聞こえた。どんな状況か知らぬが、騎士として、ただならぬ声を見過ごすことは出来ない。
マルクエンは走り、声の方へ向かう。そこには、下級の魔物であるゴブリンに囲まれた女性が居た。
今にも襲われそうな女性の前に立ち、剣を構える。
飛びかかるゴブリンを一刀両断し、重い大剣を振るって数多もの敵を斬り伏せた。
あっという間に辺りはゴブリンの死体まみれになり、マルクエンは女性に声をかける。
「大丈夫ですか? お怪我は?」
「あっ、ありがとうございます!!」
地面にへたり込んでいる長いブロンドヘアの女性に手を差し伸べ、立たせた。
「あの、あなたも冒険者ですか?」
あなたも、という事はこの女性は冒険者なのかとマルクエンは考える。
「いえ、私は騎士です。それとお聞きしたい事があるのですが……。その、不思議に思われるかもしれませんが、ここは一体何処なのでしょう?」
キョトンとした顔で女はマルクエンを見た。
「あ、いえ、失礼。まだ名を名乗っていませんでしたね。私はマルクエン・クライス、イーヌ王国の騎士です」
「わ、私はシヘン・クーケと言います!」
ラミッタは構わず歌い続けた。「その目で何を見て その手で何を掴むのか やがてその足で 地を踏みしめ 子は何を望む 刹那の夢よ 神よ どうか祝福を」 マルクエンはラミッタの歌を初めて聞く。優しい歌声だった。「ルーサの子守唄よ。おこちゃまにはお似合いね」 ラミッタはニコリと笑う。「あぁ、とても良かった」 マルクエンがまっすぐ見据えて言うので、ちょっと目線を逸らして顔を赤らめた。「……ド変態卑猥野郎」 しばらく会話もなく、マルクエンは膝枕されたまま横になっていた。「ラミッタ、もう動けそうだ」「ホント、頑丈さだけは取り柄ね」 マルクエンは上半身を起こして、足に力を入れた。 何とか立ち上がるが、まだフラついている。「ほら、行くわよ」 ラミッタがマルクエンの左腕を肩に回して歩き出す。 やっとの思いで部屋に戻ったマルクエンは、ベッドに座る。「ほら、その鎧を脱がなくちゃ」「すまんが、手伝ってくれるか?」「分かっているわよ」 マルクエンは防具を脱ぐと、ベッドへ仰向けに倒れ込んだ。「あぁ、満身創痍だ」「でしょうね」 ラミッタは片目を閉じてため息を吐く。「何だか、久しぶりにこんな修行をした。疲れたが悪い気分ではないな」「え、アンタはマゾヒスト?」「違う!!」 ラミッタにからかわれるマルクエン。「アンタこういう修行とか好きそうだもんね」「ラミッタは嫌か?」「私は修行なんて好きじゃないわ。でも、強くなるため、仕方なくよ」「そうか……」 マルクエンはそう返事をしたかと思うと、目を閉じた。「ラミッタ。頼みがあるんだが」「内容次第ね」「また、歌を歌ってくれないか?」 言われ、ラミッタは赤面する。「い、嫌よ!! 私の歌なんて聞いてもつまらないでしょ!?」「そんな事はない。良い歌声だった」「なっ!!」 マルクエンは目を閉じていたが、顔を赤くしてプルプルと震えるラミッタの顔が目に見えるようだった。「と、特別ね、特別だからね!!」 目を閉じているマルクエンにラミッタは歌を披露する。夢見心地のまま、眠ってしまった。 マルクエンはモソモソと目を覚ます。少し仮眠をするだけのつもりが、窓から差す日差しが朝であることを告げていた。 いつぶりか分からないが、全身筋肉痛に見舞われている。「マルクエン様、朝
ヴィシソワも槍と盾を呼び寄せ、地上戦が始まる。「さぁ、どこからでもどうぞ」「えぇ、では早速!!」 マルクエンは青いオーラを身に纏い、ラミッタの戦いを真似て、光の刃を飛ばしてから、同時に自分も突っ込んだ。 しかし、ヴィシソワは。なんと光の刃を指先で摘んで投げ返してきた。「なっ!?」 慌てて避けるマルクエン。そんな彼にヴィシソワは言う。「あなたのこの技も魔法の一種。光魔法のようなものですね」 マルクエンが驚き、固まる。「まさかとは思いますが、自分で使っていて知らなかったとでも?」 図星だ。マルクエンは言い返せずにバツの悪そうな顔をする。「まぁ良いでしょう。魔法ということは、反射も出来る」「肝に銘じます……」「さぁ、お話はここまで。掛かってきなさい!!」 新調したばかりの剣を振り上げ、マルクエンが駆け出す。 頭上に剣を構え、振り下ろす一撃に全てを掛けた。 マルクエンの剣技の一つ、盾割りだ。 その刃はヴィシソワの盾を確実に捉えていた。だが。「ほう、これは中々ですね」 戦場でいくつもの盾を破壊してきたこの技でも、魔力で強化された盾は壊れることもなく。ヴィシソワの手から弾かれる事もなかった。 驚くことも、落ち込む時間もなく、ヴィシソワが槍を振り回してくる。 マルクエンは急いで剣を引き寄せ、槍から身を守った。 ヴィシソワが間合いを取ると、今度は槍で連続突きを繰り出す。「ぐっ」 マルクエンはまずいと思った。完全に槍の間合いであり、剣では攻撃が届かない。 ここで踏み込まずに、あえて更に距離を取り、連続して剣を振るって光の刃を飛ばした。 何度も弾かれ、避けられするが、マルクエンは螺旋状に走りながら光の刃を出す。 ぐるぐると周りながら、少しずつ距離を詰めるマルクエン。 剣の届く距離まで近付くと、一気に一歩踏み出して斜めに斬り上げた。 その一撃も軽々と盾で弾くヴィシソワ。 だが、マルクエンは諦めずに何度も攻撃を入れた。 人を遥かに凌駕したスピードで斬って突いて叩きつけて。 ヴィシソワも弾き避けて盾で防ぐ。 一瞬の隙もない攻防戦だ。それを10分ほど続けていた時に、急にマルクエンの動きが遅くなり、体に力が入らなくなった。「なんだ!?」 カクッと膝が言うことを聞かずに曲がり、地面に突っ伏
「ともかく、魔人も魔王も人類の敵です。一刻も早く討伐せねばならない」 マスカルは真面目な顔で、自分自身にも言い聞かせるように言った。 その後は取り留めもない会話をし、食事は終わる。 マルクエンの部屋へと戻り、二人は会話をした。「魔人と魔王、宿敵。アンタはどう思う?」「どうって言われてもな……。正体すら分からない相手にどうやって辿り着いたものか……」「そうよねぇ」 ラミッタは片目を閉じてため息をつく。「まぁ、考えてたって仕方ないわよね。今はあのヴィシソワって奴を倒すことだけ考えましょう」「そうだな」「それじゃおやすみ」「あぁ、おやすみラミッタ」 ラミッタは部屋に戻り、マルクエンは備え付けのシャワーを浴びて、明かりを消して寝た。 翌日、定刻になると音がなる石によってマルクエンは目覚める。「うーん、朝か」 ラミッタと共に、やって来たメイドに食堂へ案内されると、昨日と同じく既にマスカル達が居た。「おはようございます」 マルクエンが挨拶し、返事が返ってくる。 朝食が終わり、茶を飲んでいる時。唐突にマスカルが言う。「さて、お二人とは少しの間お別れになります」「お別れですか?」 ラミッタが聞き返すと、マスカルは頷いた。「えぇ、我々は各地に魔人の残していった箱を破壊せねばなりません」「そうですか……。そうですよね……」 マルクエンは魔人の残した箱のことを思い返す。「それでは、お二人のご武運を願います」「えぇ、マスカルさん達も。どうかお元気で」 マスカルから差し出された手を握り、ラミッタは言った。 アレラが内心喜んでいるマスカルを察してクスクスと笑う。「さて、準備は良いかラミッタ」「えぇ、大丈夫よ」 二人はヴィシソワが待つ地下の闘技場入り口まで来ていた。 微かな明かりが照らすその先に彼は待つ。「おや、おはようございます」 ヴィシソワは長い黒髪を掻き上げて挨拶をする。「おはようございます、ヴィシソワ……さん?」 マルクエンはヴィシソワに敬語を使うか迷ったが、人類の味方というので一応さん付けしてみた。「名前を覚えて頂いて光栄です」 ニヤリと不敵な笑みを浮かべてヴィシソワは空に飛び上がる。「さて、早速やりますか」 それを見てマルクエンもラミッタも剣を引き抜くが。「と、言っても。このままでは同じ事
ラミッタはベッドに腰掛け、マルクエンはソファに座り、互いに向かい合う。 今回の敗因についてマルクエンがうーんと唸って考えた。「そうだな、やはり私が出した光の刃が邪魔をしたかもしれないな」「私も、あんな盾に捕まると思わなかったわ」 ラミッタも額に手を当てて自分の醜態を思い出す。「何ていうか、私達、ちょっと調子に乗っていたわね……」 言われてマルクエンも頷く。「あぁ、今まで魔人を倒し続けていたからな」 その返答に、ラミッタは半分同意していたが、それ以外の事もあった。「相手の能力を知る前に積極的な攻撃を仕掛けた。それもあるけど、私達は新しい能力に頼りすぎていたわ」 マルクエンはその言葉にハッとして行動を思い出す。「確かに……。私は空を飛ぶ相手を倒そうと、光の刃を出し続けていた」「私は空飛んで戦いを挑んでいたわ。相手の方が空中戦では上手なのにね」 二人はため息をつく。何でそんな戦い方をしたのだろうかと。完全に調子に乗っていたと言わざるを得ない。「魔人相手には地上で戦った方が良いのか?」「いや、空から一方的に攻撃をされるだけよ。遠距離の戦いでは高所を取った方が基本的に強いわ。忘れたのかしら? 騎士様」「わ、忘れてはいないが……」 忘れていたマルクエンだったが、とっさに嘘をついてしまった。それを誤魔化すように続ける。「地上に挑発して下ろすか、地上から攻撃するか」「どちらにしろ、魔人に対して人間は不利ね」 ラミッタは目を瞑って考えた後に、言った。「私、もっと上手く飛べるようになるわ」「そうか、私も何かしら戦う策を考えよう」「今日はもう休もうかしら、色々とあって疲れたわ」「あぁ、そうだな」 二人は夕食時まで各々の部屋で休むことにする。「マルクエン様、お食事の用意が出来ました」「えぇ、今行きます」 部屋をノックされ、マルクエンは外に出る。ラミッタは先に居たようだ。「よく眠れたかラミッタ?」「寝てるわけないでしょ。考え事だらけよ」「あっ、そうか、すまん……」 てっきりいつの間にか寝てしまっていた自分と同じく、ラミッタも眠っていたものだと思っていたマルクエンは少し恥ずかしそうにする。 客用の食堂にはマスカル達も先に座って待っていた。「こんばんは。ラミッタさんはお体は大丈夫ですか?」「えぇ、平気です。ご心配
マルクエンはラミッタの上体を抱えながらヴィシソワを見つめている。 何も言い返せなかった。完全に自分たちの負けだ。「うぅ……」「ラ、ラミッタ!!」 起き上がろうとするラミッタをマルクエンは支えながら立ち上がらせる。「私達の負け、完敗ね……」 負けず嫌いのラミッタが、あっさりと負けを認めていた。「残念でしたね、ラミッタさん。マルクエンさん」 マスカルが闘技場の壁を飛び降りて、二人の元へとやって来る。「……。すみません、醜態を晒しました」 マルクエンは自分自身に情けなさを感じながら唇を噛みしめた。「私は何度でも挑戦を受けましょう。実戦だったらもうお二人の命はありませんでしたがね」 皮肉交じりに言われるが、その言葉をただ身に受けるしかできない。「マルクエン殿、ラミッタ殿、残念ですが、これでは勇者として認めるわけにはいきません」 国王からもそう宣告され、俯く二人。「今日の所はここで終いにしましょう。ラミッタさんも体を診てもらった方が良い」 マルクエンとラミッタは、マスカルの後を着いて闘技場からとぼとぼと出ていくが、その背中に国王が声をかける。「ここでの事はくれぐれも他言無用で、頼みましたぞ」 マルクエン達が去った後、国王はヴィシソワに話しかけた。「ヴィシソワよ、異世界の勇者の実力はどうだった?」「えぇ、彼等は確かに実力者です。ですが、まだまだですね」 そこで王女が話に加わる。「ヴィシソワが強すぎるのよ。だって、原始の魔人の一人ですもの」「私にすら手こずるようでは、原始の魔人に勝てるわけがありませんので」「それと、原始の魔人とお呼びになるのはおやめ下さいミヌエット様。自分の年を感じたくないので……」 ヴィシソワがそう言うと、ミヌエットはフフッと笑った。 城の一室、ラミッタはベッドに横になり、アレラが光る手をかざしていた。「大丈夫、健康そのものですよー」 ニッコリとアレラは笑ったが、ラミッタは浮かない顔をしている。 何かを察したマスカルは仲間達に言う。「少しの間、我々も用事があるので失礼します」 部屋に二人残されたマルクエンとラミッタ。 会話は無い。お互い暗い顔をして誰かの通夜のようだ。「ねぇ、宿敵……」 数分の沈黙の後、ラミッタが口を開く。「なんだ、ラミッタ」「何か、さっきさ、私達ら
「その通りでございます」 宙を飛ぶ男はニヤリと笑って二人に言った。「どうして魔人がここに!?」 色々な思考がマルクエンの頭を飛び交う。ラミッタも同じく考えていた。「私から説明させて頂きます」 そこでマスカルが声を上げる。「この魔人『ヴィシソワ』は我々と同盟を結んでおります」「ど、同盟ですか!?」 頭が回りきらないマルクエンは驚くことしか出来なかった。「えぇ、詳しい話をすると長くなるので割愛させて頂きますが、我々の敵ではありません」 ラミッタは訝しげな目でマスカルを、国王を見る。「どうしてそう言い切れるのですか?」「私は、そこにいらっしゃる王女様、ミヌエット様に忠誠を誓っているのですよ」「王女様!?」 ヴィシソワの目線の先、国王の隣に居る高貴な女性をラミッタは見た。「異世界からの勇者様、はじめまして。私はこの国の王女、ミヌエットと申します」「あぁ、お美しいお声だ」 ラミッタは大体の事を察したが、マルクエンは何が何だか分からずにいる。「初めてお会いした時から感じました。これは運命だと」「宿敵、つまりあの魔人は王女様に惚れてんのよ」「なっ!?」 ラミッタの言葉に驚くマルクエン。「その通りでございます」 魔人はまた同じセリフを吐いて、フフッと笑う。「し、しかし、そんな、信用できるのですか!? 魔人ですよ!?」「人に仇なす人間もいるのです。人の味方の魔人が居ても良いではないですか」「ともかく。マルクエンさん、我々はヴィシソワを信用しています」 マスカルにも言われ、黙るマルクエン。「そして、今回の試験では、ヴィシソワと戦って頂きます」「なるほど、魔人と戦うなら、それこそ本物の魔人と戦って実力を見せた方が早いって訳ですか」 ラミッタが言いながらヴィシソワを見ると、マスカルが答える。「えぇ、仰るとおりです」「それでは始めましょうか」 ヴィシソワがそう言うと、マスカル達も観客席へと退避する。 国王と王女、マスカル達は分厚い魔法の防御壁の後ろで座っていた。「いつでもどうぞ」 宙を飛びながらヴィシソワはマルクエンとラミッタに言い放つ。「そうですか、それでは」 マルクエンは剣を強く握り、引き抜いた。それを見てラミッタも抜剣する。「私が行くわ!!」 ラミッタが空を飛ぶと、国王と王女は目を丸くした。「
翌日の朝、勇者マスカルとマルクエン、ラミッタは街中の人達に見送られながら馬車に乗った。「このまま街道を往き、ライオに寄り、王都アムールトを目指します」「やっと、ライオの街を拝むことが出来そうです」 マルクエンが笑いながら話す。「何故、ライオの街を経由するのですか?」 ラミッタは流石に勇者相手には敬語だ。「アムールトまではライオから3日掛かります。物資の補充と、休息のためですね。先程の街は駐在の軍隊も、冒険者も多かったので滞在しましたが」 そこまでマスカルが言うと、魔道士アレラが補足する。「我々を狙う魔人に襲われた場合、宿場町を危険に巻き込む可能性があるので、箱を壊す時以外は
部屋の奥には大きな噴水が見えていた。「この先に待ち構えているのかしら?」「あぁ、気を引き締めて行くぞ」 一歩一歩、噴水へと近づくマルクエンとラミッタ。 眼前まで来ると、噴水から光が溢れ、宙を舞う。 警戒して剣を引き抜くが、その光は一点に集中し始め一際眩しく光ったかと思うと、次の瞬間には目の前に長い金髪の美女が現れた。「なっ!?」 驚くマルクエンへ宙に浮かぶ美女は優しく微笑みかける。「よくぞここまで辿り着きました。異世界からの勇者よ」「あ、あなたは!?」 マルクエンに問われると、美女はニコリと笑い返す。「私はこの塔の女神。これより、あなた方に力を授けます」「力をくれる
「アンタとの思い出なんて、戦ったことぐらいしか無いわよ」「いや、別に私との思い出とは言ってないんだが……」 マルクエンに言われて、ラミッタは顔を赤くした。「いやっ、そのっ!!」「ははは」 笑うマルクエンにラミッタは怒る。「何よ!!!」「いや、なんでもない」「なんでもなくは無いでしょ!?」 そんな事を言い合い、しばらく静寂が訪れ、互いの体温を感じ取っていた。「あのさ」「ん? どうした」 ラミッタがポツリと話し、マルクエンが反応する。「アンタは、元の世界に戻りたいわけ?」「あぁ、そうだな。イーヌ王国が恋しいよ」「ふーん……」 ギュッと毛布を掴むラミッタ。「ラミッ
マルクエンの剣が偽ラミッタの防御壁に食い込み始める。「ラミッタ!!!」 偽マルクエンが飛びかかるも、ラミッタが牽制を入れ、上手く近付けない。「はあああ!!!」 渾身の力を出して、マルクエンは魔法の防御壁を破壊し、偽ラミッタに一太刀浴びせようとした。 飛び退いて避ける偽ラミッタだったが、一瞬で距離を縮められ、横薙ぎの一撃を食らってしまう。 体が真っ二つになり、黒い煙になって消えた。「おのれえぇぇぇぇ!!! よくもラミッタを!!!!」 偽物のマルクエンが憤怒の表情をして重い一撃を放つ。ラミッタは剣が弾かれて、後ろに一瞬バランスを崩した。 そんなラミッタの肩をマルクエンが後ろか







