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「我が宿敵!! あなたに、私の夫となる権利をあげるわ!!」
一人の女が赤面しながら男を指差し言う。
そう、王国騎士『マルクエン・クライス』は、敵対していた魔剣士の女『ラミッタ・ピラ』に決闘ではなく、結婚を。プロポーズを受けた。
騎士と魔剣士が剣を構え、対峙していた。互いの背には軍勢が半円状に並んでいる。一人の名は『マルクエン・クライス』と言い王国騎士の男だ。前髪をかき上げた少し長めの金髪に重厚な白い鎧を身に纏っている。
もう一人は『ラミッタ・ピラ』魔剣士の女だ。肩より少し長めで切りそろえた茶髪に白と茶のヘアバンドをし、黒を基調とした軽装備で、左肩に赤い肩当て。
互いに別の国に仕えており、その国同士は戦争の真っ只中だった。
マルクエンとラミッタには誰も近付かない。
いや、近付けないと言う方が正しい。不用意に近付けば戦いに巻き込まれる可能性があるからだ。
二人は幾度も戦場で対峙していたが、その度に邪魔が入っていた。大抵どちらかの軍の撤退により、決着は付かないままだったのだ。
だが、今日は違う。この戦争の最終決戦の日である。
「今日こそ、どちらが強いか決めようではないか」
マルクエンが声を張って言うと、ラミッタもニヤリと笑って言葉を返す。
「えぇ、そうね。我が宿敵よ!!」
そう言い終わると同時にマルクエンは体の強化魔法を使い、相手の元へと駆け出した。ラミッタは魔法の火の玉を数十発打ち出す。
それらを全て
その隙にラミッタは雷の魔法を数発マルクエンに放つ。魔剣士対策で鎧に抗魔の魔法を張っていたので、全身がビリビリとしたが、絶命はしなかった。
ガキンカキンと剣がぶつかる音。魔法の火、雷、風の刃が放たれる音。力強く大剣を振るうマルクエンとは対照的にラミッタは宙を舞うように戦っていた。
周りの兵は戦闘中という事も忘れ、その戦いに見惚れている。永遠に決着が付かぬのではないかと思われたその時、動きがあった。
マルクエンの剣がラミッタの頬を深く斬り裂いた。赤い鮮血が流れ始める。
「やるじゃない、流石は我が宿敵ね!!」
次はラミッタの風の刃がマルクエンを襲う。とっさに避けたが、左太ももと右腕に傷を負った。
「私は二発よ、どうかしら!!」
ニヤリと笑ってラミッタが言う。マルクエンも同じく笑い返した。
「まだまだ、ここからだ!!」
二人はズタズタになるまで斬り合った。
そこでマルクエンが叫ぶ。
「そろそろ終わりだな」
「えぇ、そうね!!」
ラミッタも言葉を返し、魔法の火の玉と共に突っ込む。
互いに最後の一撃を食らわせた。炎と砂埃が消え去った後に見えたのは。
ラミッタの胸を貫いて刺さるマルクエンの大剣だった。
マルクエンの陣営、イーヌ王国の兵たちから歓声が上がる。
「ラミッタ、敵ながら見事だった……」
マルクエンは高揚感の次に深い喪失感を感じた。
「別の形で会えていれば、我らは良き友になれただろう……」
戦争は結局イーヌ王国が勝ち、ラミッタの属するルーサという国は負けた。
その勝利の凱旋にマルクエンは棺の中からの参加になる。ラミッタとの戦いで負った傷が原因で、敗血症を起こし、マルクエンは帰らぬ人となった。
勝利国のイーヌ王国ではもちろん。敗北したルーサでも、二人の長い戦いと結末は語り草になった。吟遊詩人の歌の中では定番の物となり、長きに渡り語り継がれる。
ここでこの二人の物語は終わりになる。はずだった。
マルクエンは森の中で目を覚ました。うーんと唸った後、飛び起きる。「なっ、なんだ、ここはどこだ!?」
場所もそうだが、自分の体を見て驚く。アレほどまでズタズタだった我が身は、痛む箇所が一つもない。
「これは何だ、一体何なのだ!?」
周りを見るも、何も答えは見つからない。そこで思った。ここは
「死後の世界……、本当にあったのか」
そんな事を考えていた時、何処からか女の叫び声が聞こえた。どんな状況か知らぬが、騎士として、ただならぬ声を見過ごすことは出来ない。
マルクエンは走り、声の方へ向かう。そこには、下級の魔物であるゴブリンに囲まれた女性が居た。
今にも襲われそうな女性の前に立ち、剣を構える。
飛びかかるゴブリンを一刀両断し、重い大剣を振るって数多もの敵を斬り伏せた。
あっという間に辺りはゴブリンの死体まみれになり、マルクエンは女性に声をかける。
「大丈夫ですか? お怪我は?」
「あっ、ありがとうございます!!」
地面にへたり込んでいる長いブロンドヘアの女性に手を差し伸べ、立たせた。
「あの、あなたも冒険者ですか?」
あなたも、という事はこの女性は冒険者なのかとマルクエンは考える。
「いえ、私は騎士です。それとお聞きしたい事があるのですが……。その、不思議に思われるかもしれませんが、ここは一体何処なのでしょう?」
キョトンとした顔で女はマルクエンを見た。
「あ、いえ、失礼。まだ名を名乗っていませんでしたね。私はマルクエン・クライス、イーヌ王国の騎士です」
「わ、私はシヘン・クーケと言います!」
「まだホテルに戻るには早いか?」「そうかしら? 私は帰って休みたいけど」 ラミッタは腕を上にあげて背伸びをし、あくびが出ていた。「そうか? それじゃ戻って休むか」 二人はホテルに戻ろうと、もと来た道を歩く。 ロビーに入ると、剣士のゴーダが一人椅子に座っていた。 二人に気が付くと、立ち上がって急ぎ足でやって来る。「マルクエンさん、ラミッタさん!! ご無事でしたか!?」「えっ?」 キョトンとするマルクエン。「外で魔人の襲撃があったと聞き、探していました」「あっ、あぁ!! それはご心配おかけしました。ですが、この通り無事です」「そうですか」 ゴーダはふぅっとため息を吐く。「私達、魔人に襲われすぎて慣れちゃったけど、普通に考えたら大事よね」「確かにそうだな……」「その通りです」 もっと何か言いたげなゴーダだったが、短い言葉で済ます。「すみません。本当はマスカルさん達に伝えた方が良かったのでしょうが、居場所が分からなくて……」「それはこちらの落ち度です。私とアレラはギルドに、マスカル様は城に居ました」「あら、意外と近くに居たのですね」 ラミッタが言うとゴーダは頷く。「はい。受付のスタッフから話を聞き、すぐに飛び出たのですが、お二人が居なかったものでして……」「それはもう……。申し訳ない。昼を食べに行ってしまいました」 マルクエンはバツが悪そうに頭をかいた。「魔人と戦った後に……。流石というか、なんと言いますか」 ゴーダは少し笑っていた。彼が笑う所を見るのは滅多にない。「ともかく、魔人が近くまで来ているのでしたら、お二人だけで外を歩かせるわけにはいきません。アムールトの中で待機して頂きます」「えぇ、そうですね」 マルクエンは頷く。「私も疲れたので、大人しく休んでいますよ」 ラミッタも眠たげにしながら同意した。「それでは、私はギルドでまだ仕事がありますので」 ゴーダはホテルを出ていく。「そう言えば、このホテル。バーもあったわよね?」「そうか?」「私は寝酒でもするわ。付き合いなさい宿敵」「そうは言っても、私は酒を飲めんぞ」 マルクエンが言うと、ラミッタは笑う。「そんなの知ってるわよ。私はお酒。おこちゃまはホットミルクよ」「ホットミルクか……。確かにアリだな!」 皮肉が効いていなくてラミ
マルクエンは夢中でパクパクとパフェを食べ進めていた。「私の国でも氷魔法を使用したアイスクリームはあったが、これはまた別格に美味いな」「ルーサのアイスはもっと美味しいわよ」 ラミッタが言うと、マルクエンは興味津々だ。「ルーサのアイスか。食べてみたいものだな」「無理に決まっているじゃない、戦争中よ?」 この二人はイーヌ王国とルーサが終戦したことを知らない。「あぁ、そうかもしれんが……」 攻撃を仕掛けたのはイーヌ王国だ。マルクエンは思わず俯く。「……まぁ、今の私達には関係ないことよ」「ラミッタ。私達が死んだ後、戦争はどうなったと思う?」「ちょっ、誰かに聞かれたらどうすんのよ!!」 今更になってラミッタは会話を誰かに聞かれていないかと焦るが、賑やかな店内では誰もこの会話を聞いていないみたいだ。「あっ、あぁ、すまない」「戦争なんていつかは終わるわ」「そうだな。そうだと……良いな」 あからさまにテンションが下がるマルクエン。「もう、せっかく美味しく食べていたのに。台無しよ」「いや、すまん……」「……、私も話題にしたから悪かったわ」 気まずい空気が流れ、黙々とパフェを食べる二人。「お客さーん。お味の方はいかがですかにゃ? って、何か元気なさそうだにゃ! 美味しくなかったのかにゃ!?」 やって来た猫のウェイトレスが、しんみりとする二人を見て慌てていた。「いえ、料理は美味しかったです。ちょっと昔のいざこざを思い出してしまいまして……」「ありゃ、そうだったのですかにゃ。まぁ、美味しいパフェ食べて忘れてほしいですにゃ」「えぇ、そうですね」 マルクエンは笑ってそう返す。ウェイトレスも安心したようで別の客の所へと向かっていった。 食べ終えた二人は席で会計をして店を後にする。「またのお越しをお待ちしていますにゃー」 またも、目的もなく街を歩く二人。少し気まずさがあるが、お互い気持ちを切り替えようとしている。 そんな時、マルクエンはある提案をした。「そうだラミッタ! 服でも買わないか?」 突拍子もない言葉にラミッタは一瞬理解が追いつかない。「は? 服?」 聞き返すと、マルクエンは「あぁ」と言った。「ほら、前に買った青いワンピースは火事で燃えてしまっただろ? また、改まった場で着る服があると良いんじゃないかって…
「やはり、空を飛ぶのは疲れるのか?」「そこそこね、常に早歩きしているぐらいの感覚よ」「そんなもんなのか」 そんな会話をしていると、マルクエンが声を掛けられた。「そこのお兄さん!! 美味しいパスタとデザートのお店はいかがですか?」 声の主は猫耳の小柄な亜人だ。「えっ、私ですか?」「そうです、お兄さんと彼女さんですにゃ!!」 ラミッタは自分を彼女扱いされたことに赤面し、プンプンと怒り出した。「私がこんな奴の彼女!? ないない、ありえないから」「あら、そうだったのですか? これは失礼。仲が良さそうなのでてっきり」「はぁー? どこをどう見たら仲良く見えるのよ!!」「まぁまぁ、ウチのお店どうですか? 美味しいパスタとデザートのお店です!」 パスタと言われマルクエンは、ふむと考える。「良いんじゃないのか? ちょうどパスタにしようかと話していたんです」「それは奇遇! なんとも奇遇!! 是非ぜひ当店へ!」 彼女と勘違いされたラミッタはむくれて渋々だったが、二人は店に入ることにした。 ファンシーでにぎやかな店内を見て、マルクエンは防具をギルドに預けておいて良かったなと思う。「二名様ご案内ですにゃー!!」 席に通され、メニューを見る。様々な種類のパスタがあり、マルクエンは悩む。「うーん。どれにしようか」「早く決めなさいよ」「ラミッタはもう決まっているのか?」「私はイカスミパスタがあるから、これにするわ」 イカスミと聞いてマルクエンは驚く。「イカ? イカって触手がもじゃもじゃのあの?」「それしかないでしょう」 ラミッタは呆れ顔で返す。「確かイカのスミってインクに使うんじゃ無かったか? 食べられるのか!?」「食べられるわよ……」 そうなのかと不思議そうな顔をするマルクエン。「食べてみたら?」「い、いや、私はカニのクリームパスタにする。大盛りも出来るみたいだな」「そう。デザートはどうするの?」 そう言えばデザートもオススメだったなと思い。メニュー裏面のデザートを見る。 イチオシは写し絵がでかでかと載っている『いちごパフェ』だ。「私はこのパフェを頼む」「私もデザートはそれでいいわ」 早速、マルクエンは近くに居た店員に注文をし、一息つく。「お客様、失礼します」 ウェイトレスが紅茶を持ってきたので、マルクエンはキョト
勢いを付けたことにより、倍ぐらいの速度で飛ぶことが出来たラミッタ。 火炎を打ち出しながら、それと同時にミネスへ突っ込む。「追いかけっこでもしようか?」 敵はあえてラミッタの直線上を飛び続ける。 段々と速度が落ち、追いつけなくなるラミッタ。代わりに魔法を打ち出して追尾させた。「そんなもの当たらないよー」 ミネスは舌を出してあっかんべーと挑発を続ける。「ムカつくわね」 言葉ではそう言ったが、ラミッタは極めて冷静だ。「ねー、空も飛べるんだし、魔王軍に入ってよ! 今なら三食昼寝付きで、住む場所もあるし、福利厚生バッチリだよ?」「お断りするわ」 ラミッタは言葉と共に雷を放つ。 空では追いかけっこが始まっていたが、地上のマルクエンは次から次へと襲いかかってくる狼型の魔物と戦いを繰り広げていた。「うおおおおお!!!!」 また一匹、脳天に突きをお見舞いして絶命させる。「くそっ、きりが無いな……」 体力も気力もまだまだあったが、終わりの見えない戦いと上空のラミッタの身を案じて少し不安になるマルクエン。 その瞬間だった。マルクエンの体が青白く光る。「これは……!!!」 塔で授かった力だ。身は軽くなり、力が漲ってきた。 背後から飛びかかる狼型の魔物を裏拳で殴る。軽く十メートルは吹き飛んだ。「掛かってこい!!」 マルクエンは思い切り剣を振るう。その時起きた現象にマルクエンは言葉を失った。 刃の軌道をなぞるように、光が現れ、そのまま飛んでいく。 その光に触れた魔物は斬撃を食らったように切れてしまった。 光は貫通し、次々に直線上の魔物を斬り裂いていく。「な、なんだこれは!?」 考えたいが、押し寄せる魔物の群れがそれを許さない。 もう一度ありったけの力を込めて剣を振ると。またも光の刃が飛び出した。「これが試練の塔で授かった力とでも言うのか……」 マルクエンは自身を囲む魔物を見て、ふと思い付く。「何かよく分からんが、くらえ!!!」 マルクエンは剣を横に持ってぐるりと一回転する。 光の刃が円状に広がり、一気に魔物を駆逐していく。 チラリとその様子を見ていたラミッタは驚いていた。「何あれ!? あんな事出来るの宿敵は!?」「よそ見しないでー。でもボクもビックリだよ!」 ミネスは腕を組んでうんうんと頷く。 そんなミ
マルクエンは剣を構えて精霊に突進した。そのまま縦に振り下ろすと、軽々と一刀両断される。 次の精霊も、剣で薙ぎ払い。観衆からは「おぉー」っと感心の声が上がった。「宿敵、そろそろ交代しなさい」 夢中で精霊を倒し続けていたマルクエンをラミッタが制止する。「あっ、あぁ、すまんな」 マルクエンがハハハと照れ笑いをしながら戻ってきた。「それじゃ、私も行きますか」 ラミッタも背中の剣を引き抜いて、まずはブンブンと振り回してみる。 ヒュンヒュンと風を切る音がして、剣は意のままに動いてくれた。初めて握るのに、手にしっくりと馴染む。 次に、丸太に向かって走り、空中で横に一回転し、勢いを付けて叩き斬る。 スパッと斬られ飛んでゆく丸太。そのままの勢いで精霊とも対峙した。 加速の魔法を使い、目にも留まらぬ速さで精霊を斬り捨てていく。「よし、私はこんなもんで良いわ」 ラミッタは髪をなびかせながらスタスタと歩いてくる。「お二人共、剣の具合はいかがでしたか?」 勇者マスカルに聞かれ、マルクエンは答えた。「えぇ、とても良い剣です。切れ味も申し分ないし、重さもちょうど良い」 ラミッタも片目を閉じて言う。「まぁまぁ、良いとは思います」 そんな二人の回答を得て、マスカルは頷いた。「それでは。王との面会まで、ご自由に肩慣らしをして頂いて結構です。ギルドのクエストも自由に受けて結構ですよ」「わかりました」「では、私達は書類仕事がありますので」 アレラの言葉通り、マスカル達は近況報告を国にしなくてはいけない。 ここでマルクエンとラミッタはマスカル達と別行動を取ることになり、ギルドのクエスト募集ボードを見た。「何か魔物の討伐でもあれば良いんだけど」 剣を振るいたくてウズウズしている二人はそんな募集を探していた。「あ、これなんてどうだ?」 犬型の魔物が群れでいるので、その討伐といった内容だ。「まぁ、いいんじゃない?」「よし、決まりだな!」 マルクエンはウキウキでその依頼書をギルドの受付へ持って行く。「ここでいいのか?」 二人は犬型の魔物を倒すため、渡された地図に載っていた地点までやって来た。「えぇ、いいはずよ。それじゃ魔物寄せの魔法を使うわ」 そう言ってラミッタは手を空にかざし、何かを唱える。 しばらくすると、辺り一帯の魔物が押し寄せてきた
そして、三日目。ようやく王都アムールトが見えてきた。「ようやく見えましたね」 ゴーダの言葉に馬車から身を乗り出してマルクエンは外を見る。「おぉ……」 城壁で囲まれた街からは、所々高い建物が見える。ライオ以上に大きな街にマルクエンは思わず圧倒されて言葉が出なかった。 段々と王都へ近付くと、人通りも多くなってくる。 門の前では人々が身分証の提示を求められたり、荷物の検査等を受けていた。 しばらく待っていると、マルクエン達の番が来る。全員荷台から降り、マスカルが身分証を提示しながら言った。「お疲れ様です」 衛兵は差し出された紙を見て目を丸くする。「ゆ、勇者マスカル殿!? はっ、お努めお疲れ様です!!」 勇者マスカルの名を聞いて周りも少しざわめく。人々の注目も余所に、マスカル達は王都の中へと消えていった。 大きな建物が立ち並ぶが、その奥に一際立派な物がある。あれが城だろう。「それでは、しばらくは街で泊まり、王との謁見の許可が降りたらお会いして頂きます」「わかりました」 馬車を預け、マスカルの後を付いていくと、立派なホテルへ着いた。「こんな立派な場所に……」 マルクエンが考えを漏らすと、マスカルは笑う。「皆さんは私にしてみたら大事なお客人でもあります。安宿には泊めさせられませんよ」「そんな、お気を使われずに……」 エントランスに入ると、魔石できらびやかに装飾され、幻想的な雰囲気すら漂っていた。 王都で治安面の心配は無いだろうとのことで、部屋は各自1部屋。 1人部屋のはずなのだが、そこらの宿の3人部屋よりも大きい部屋で、何だかラミッタはソワソワしていた。 野宿をしていた時の料理も美味かったが、夕食のビュッフェには流石に勝てず。数日ぶりに手の込んだ料理を口にできた。 部屋の備え付けシャワーで汗を流して、マルクエンはふわっふわのベッドに寝転ぶ。 あっという間に眠ってしまい、朝になった。 朝のルームサービスは断り、食堂で皆に挨拶をして一緒に食事を摂る。「そうそう、マルクエンさん、ラミッタさん。ジャガの街から冒険者ギルドに届いたようですよー?」 アレラがニコニコと言うので、ついに来たかとマルクエンは思った。「我々もギルドに顔を出したいので、向かいますか?」 マスカルが言ってくれたので、マルクエンは言葉に甘えること







