憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 97

　扉の向こうに気配がないことを、何度も確かめてから。 　悠斗は、ようやく一人きりになったことを受け入れた。 　地下の静けさが、重くのしかかる。 　自分の呼吸だけが響く。 　壁時計はない。それでも、感覚でわかる。 　——男は、一時間で戻ると言っていた。 　もう、あまり時間は残っていない。 　ゆっくり手首を動かす。 　金属が微かに擦れる。右の手錠に、わずかな遊びがある。 　坂東に痛いと訴えて付け直してもらったとき—— 　彼はロックをかけ忘れた。 　いや、かけることを知らなかったのだろう。 　それが、今、突破口になる。 　床の隙間に落ちた小さな金属片—— 　壊れたボールペンのクリップだろう。 　薄く、硬く、先が少し曲がっている。 　それを右手の指で拾い、鍵穴の下部に差し込む。 　角度を45度に傾け、軽く持ち上げるようにずらす。 　カチ……。 　小さな音。 　心臓が跳ねる。 　そのまま金属片を固定し、手首をゆっくり反時計回りに。 　ラチェットの歯が、一つずつ逃げる感触。二つ目、三つ目—— 　最後の歯が外れた瞬間、手錠がするりと開く。音は、ほとんどしない。 　同じ手順で、左手を外す。 　悠斗は立ち上がり、ポケットに手を入れる。 　そこには、すでに拾っておいた地下室の鍵がある。 　坂東のポケットから滑り落ちたものだ。 　鍵穴に差し込む。 　ひと呼吸置いて、回す。 　カチ、と、小さな手応え。 　鉄扉が、わずかに開いた。 　隙間の向こうに、暗い廊下。 　その先には、さらに深い闇と、出口の気配。 　悠斗は一度だけ振り返った。 　暗い地下の奥。 　もう誰もいないはずの場所に、まだ坂東の気配だけが残っている気がした。 　……自分が、このまま消えたら。 　坂東は、どうなるのだろう。 　すべてを吐き出したあとで、「これで家族は守られる」と信じきっていた、あの顔。 　逃げ切れたとしても、彼が無事でいられる保証なんて、どこにもない。 　それでも―― 　今は、立ち止まれなかった。 　悠斗は視線を切り、静かに外へ踏み出した。 　この先は、森だ。 　建物を抜ければ、夜の木々が待っている。 　もう、戻るつもりはなかった。 ＊＊＊ 　車内。 　夜の高速を、ワイパーの音だけが刻んでいる。 　フロントガラスを

　別荘の裏手、林の影に身を潜めたまま、私は動けずにいた。 　建物の中は暗い。 　灯りはほとんど消えているのに、なぜか「誰もいない」とは思えなかった。 　空気が、張りつめている。 　——いる。 　そう感じた直後だった。　 　裏手の小道に、男が二人、月明かりの中に現れた。 　思わず息を止める。 　隣で、晴紀の気配が変わった。 「……坂東だ」 　声は、ほとんど息に近いほど小さい。 「不正をやってた……経理部長」 　名前を聞いた瞬間、胸の奥がぞくりとした。 　大胆に不正を重ねていたはずの男がここまで追い詰められた姿を想像していなかった。 　坂東は、うつむいたまま立っていた。 　向かいの男が、低い声で吐き捨てる。 「……なんで逃がした」 　坂東の肩が、わずかに揺れた。 「……わざとじゃ……ありません……」 　かすれた声だった。 　男は短く舌打ちする。 「言い訳はいい」 　一歩、距離が詰まる。 「見つけたら……始末しろ」 　心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。 　坂東が顔を上げる。 「……それは……」 　でも、男は答えを許さなかった。 「できなきゃ、死ぬのはお前だ」 　淡々とした声だった。 　だからこそ、冗談じゃないと分かる。 　次の瞬間、男の手が動いた。 　黒いものが、坂東の手に押し込まれる。 　私は、それが何かをはっきりとは見ていない。 　でも、見なくても分かってしまった。 　坂東の手が、目に見えて震えている。 　男は、低い声でいくつか言葉を落とした。 　説明というより、命令。 　あるいは、押しつけ。 　坂東は、ただ小さく頷くだけだった。 「……探せ」 　それだけ言って、男は背を向ける。 　坂東も、少し遅れて歩き出した。 　別の方向へ。 　二人の足音が、闇に溶けていく。 　——気づけば、林には私たちだけが残っていた。 　私は、ようやく息を吐いた。 　胸の奥が、ひどく冷たい。 　隣を見ると、晴紀は目を閉じていた。 　ほんの一瞬だけ。 　祈っているのか、考えているのか、わからない。 　でも、その沈黙があまりに重くて、私は何も言えなかった。 　やがて、彼はゆっくりと目を開いた。 「……悠斗は逃げたみたいだな」 　低い声だった。 　でも、迷いはなかった。 　私は、小さく息を吐

「なんでだああああああああ！！」 　坂東の絶叫が、夜を引き裂いた。 　目は血走り、理性の色が、もうどこにも残っていない。 　震える手が、前に突き出される。 　——黒い拳銃が握られている。 　月明かりを吸い込むような、無機質な金属。 　それが「人を殺す道具」だと、考えるまでもなく分かる。 「信じた……っ」 　かすれた声が、今度は憎悪を帯びる。 「あんたを信じたから……俺は……！」 　銃口が、ふらつきながらも確かに向けられる。 　——悠斗のほうへ。 　だが、その動きが、わずかに止まった。 　指が引き金にかかったまま、震えている。 　押せば、すべてが終わる。 　それを、本人がいちばん理解している顔だった。 　——その瞬間。 　悠斗の背後。 　視界の端で、誰かが動いた。 　低く、速く、壁伝いに——晴紀だ。 　坂東の意識は、完全に悠斗に向いている。 　今なら、届く。 　銃を奪えるかもしれない。 （今……今なら——） 　その瞬間、坂東の視線がわずかに揺れた。 　引き金にかかった指が、ぎゅっと強張る。 　——まずい。 　考えるより先に、身体が動いた。 「……っ！」 　私は、悠斗の前に踏み出していた。 　その先は、言葉にならなかった。 　銃口が揺れる。 　坂東の喉が、小さく鳴った。 　そして、震える指が—— 　引き金を、絞り込む。 　パンッ！！ 　銃口から短いオレンジの閃光が爆ぜ、坂東の顔を一瞬照らす。 　反動で細い腕が跳ね上がり、銃身が大きく仰け反った。 　気づいたときには、私は悠斗の前に立っていた。 　次の瞬間、胸の奥を強く押されたような衝撃があった。 　まるで誰かに突き飛ばされたみたいに、体がわずかに後ろへ揺れる。 　息が、一瞬だけ抜けた。 　——あれ？ 　 　視界が、わずかに揺れる。 　遅れて、じんわりとした熱が左肩口から広がっていった。 　最初はただの熱だった。 　けれど、それはすぐに、焼けた針を刺されたような鋭い痛みに変わる。 　ゆっくりと自分の肩を見る。 　白いブラウスに、赤がにじんでいた。 　小さな染みが、みるみる広がっていく。 　布地が、静かに暗く染まっていく。 　温かいものが、肩から腕へ伝う。 　血の匂いと、火薬の焦げた匂いが混じって、鼻を突いた。 　…

「……天野さんが、いてくれてよかった。 　前の時も……支えてくれて」 　母は、ためらうようにそう言った。 　私ではなく、Dに向けての言葉だった。 　父は、私の顔を見たまま、短く言う。 「……警察の人も来る。事情を聞かれると思う」 「……うん」 「……口出しはしたくないが。 　あの会社――清晴堂とは、もう終わりにした方がいい。 　朱音は……そこまで背負う立場じゃないだろう」 　父から見ればそうだろう。 　私はリュエールの社員で、清晴堂からみれば委託のマーケティング責任者。 　――だけど。 　私が考えていると、母は、何かを言いかけて――やめた。 　代わりに、ただ、私の手を強く握った。 「……朱音。無理しないで。お願い」 　母はそれ以上言わなかった。 　言わないのに、伝わってしまう。 （……みんな、あなたが正しいって思ってる） 　Dの存在が、病室の空気を変えている。 　安心が、目に見える形になっている。 　両親は長くはいなかった。 　仕事の連絡が入ったらしい。 　 　帰り際、母がもう一度だけDを見る。 「……また、来るね。ありがとう」 　Dは短く頷いた。 　扉が閉まった瞬間、病室は急に広くなった。 　私とDだけ。 　窓の外は、淡い朝の光。 　カーテン越しに、世界がまだ普通に回っているのが分かる。 　私は、天井を見たまま言った。 「……みんな、あなたが正しいって思ってる」 　Dは、すぐに返事をしなかった。 　数秒。 　その沈黙が、優しかった。 「……私は、正しいとか、間違ってるとか、どうでもいい」 　Dの声は低い。 「朱音が、決めることだわ」 　その言葉に、胸の奥が震えた。 　決める。 　誰かに決められるのではなく。 　誰かに寄りかかるのでもなく。 　私が選ぶ。 　私の中で、ずっと先送りにしてきた場所に、光が当たる。 　私はゆっくり顔を向けた。 　Dは、いつも通りの顔をしているのに―― 　目だけが、疲れている。 　そして、怖がっている。 　私が死ぬのが怖かった顔だ。 　それが、胸に刺さる。 「……ねえ」 　声が、かすれた。 「昨日、来てくれたの……ありがとう」 　Dは一瞬、目を伏せた。 「礼はいらない」 「……いるよ」 　私がそう言うと、Dの口元がわずかに動い