บททั้งหมดของ 憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～: บทที่ 81 - บทที่ 90

　ホテルの部屋は、静かすぎるほど静かだった。 　高層階。 　窓の外には、夜の東京が広がっている。 　光は多いのに、音はほとんど届かない。 　分厚いカーテン。 　整いすぎたベッド。 　神園家が用意した部屋。 　——檻みたい、といずみは思った。 　スマートフォンをテーブルに置いたまま、ソファに沈み込む。 　さっきまで、何度も同じ画面を見ていた。 【清水晴紀】 　 　名前は出る。 　でも、そこから先が押せない。 　展示会の会場で見た、あの横顔が頭から離れなかった。 　怒りを押し殺していた表情。 　いずみを見たとき、ほんのわずかに揺れた目。 「悠斗が、行方不明になった」 　あの言葉が、何度も頭の中で反響する。 　——誘拐。 　——事件。 　——神園家。 　そこまで考えて、思考が止まる。 　そのとき、スマートフォンが、震えた。 　画面に表示された名前を見て、息が止まる。 【ルカ・ベルナール】 　通話ボタンを押す前から、分かっていた。 　彼はもう、すべて知っている。 「もしもし」 『プレスルームでの会話が気になって』 　ルカの声は、いつも通り落ち着いていた。 『行方不明になったという人は、どういう状況なんです？』 「……まだ、何もわかりません」 　正直に言うしかなかった。 「ニュースにもなっていないみたいで」 　一拍、沈黙。 　それから、ルカは静かに尋ねた。 『それで、君はどうしたいです？』 　心臓が、わずかに強く打った。 　どうしたいか。 　そんな問いを、これまで誰かに向けられたことがあっただろうか。 　神園家の娘として、誰かの判断に従い、誰かの決定に守られて、ただ「与えられた役」を演じてきただけだった。 　唯一、欲しかったのは。 　晴紀、ただ一人だった。 　それだけでよかった。 　それだけを信じていた。 　でも、その想いは、何もかもを壊して、終わった。 　私の立場も、彼との関係も、きっと、取り返しのつかないところまで。 　だから—— 「……怖い」 　ぽつりと、漏れた。 『怖い？』 「もし、神園家が関係していたら…… 　私、どうしたらいいのか分からなくて」 　通話の向こうは、すぐには返ってこない。 　でも、切られていない。 　ただ、聞いてくれている。 　数秒のの

　扉の向こうで、鍵の回る音がした。 　乾いた金属音が、地下の空間にやけに大きく響く。 　悠斗は、息を殺したまま、そちらを見た。 　重たい鉄扉が、軋みながら開く。 　差し込んできた廊下の明かりに、思わず目を細めた。 　逆光の中に立っていたのは、二人だった。 　一人は見知らぬ男。黒いコートに、無表情な顔。 　もう一人は── 「……坂東さん」 　名前を呼ぶと、坂東はびくりと肩を震わせた。 　視線は床に落ちたまま、合わせようとしない。 　知らない男が、淡々とした声で言った。 「話は済んだのか？」 　坂東は、唇を震わせながら、小さく首を振った。 「……まだ……です……」 　声は、ほとんど聞き取れないほど弱い。 　男は小さく舌打ちした。 「……使えないな」 　その瞬間、坂東の肩がびくりと跳ねた。 　男は、気にした様子もなく悠斗の方を見た。 　値踏みするような、冷たい視線。 「余計な期待を持つ前に、現実を理解してもらう必要があるらしい」 　そう言い残し、踵を返す。 「十五分だ。それ以上は、俺は知らん」 　扉が閉まる。 　再び、鍵の音。 　地下に残されたのは、悠斗と坂東だけだった。 　坂東は、扉の前に立ったまま、動けなかった。 　指先でネクタイの端を、ぎゅっと握りしめている。 「……坂東さん」 　悠斗が静かに呼ぶと、坂東の肩がまたびくりと跳ねた。 「……す、すみません……」 　声が、上ずっている。 　悠斗は鎖のついた手を軽く動かし、穏やかに言った。 「何への謝罪ですか？　不正会計？　拉致監禁ですか？」 　坂東は顔を上げられない。 　視線は、床の一点に縫い留められたままだった。 「……本当に……申し訳ありません……」 　言葉が、途切れ途切れにこぼれる。 「……本当は、悠斗さんを巻き込むつもりは……なかったんです……」 「でも、巻き込みましたね」 　坂東の指が、ネクタイをさらに強く握りしめる。 「……選択肢が……なかったんです……」 「本当に？」 　その問いに、坂東の肩が揺れた。 「……神園家に……全部、握られてたんです……」 　声は、ほとんど息だった。 「……過去の……社内で俺がやったこと……。 　娘の進学……奨学金……推薦……」 　言葉が、次第にほどけていく。 「……全部、神園家が

　夜の社長室は、ひどく静かだった。 　デスクライトだけが点いていて、書類の白だけがやけに浮き上がって見える。 　晴紀はソファに腰を落としたまま、床を見つめていた。 　頭を抱え、指を髪に絡め、肩がわずかに震えている。 （……こんな晴紀、初めて見た） 　胸の奥が、じんわりと痛んだ。 　私はしばらく言葉を探してから、静かに彼の背後へと歩み寄る。 　何も言えないまま、ただ隣に立った。 　そっと手を伸ばしかけた、その瞬間。 　晴紀は、喉の奥で擦れるように、声を落とした。 「……あの時、すぐに帰っていれば……」 「……フランスになんか行かずに、俺が会社に残っていれば……」 　誰に向けたわけでもない呟きが、静かな部屋に滲んでいく。 「……悠斗に、全部任せたのが間違いだったんだ」 「兄貴だからって……社長だからって……守れると思ってたのに……」 　声が、わずかに掠れていた。 「……何が正しかったんだよ」 「……どうすればよかったんだよ……」 　問いは、誰にも向けられていない。 　ただ、自分を責めるためだけの言葉だった。 「……もし、何かあったら……」 「……悠斗に、何かあったら……俺、どうやって生きていけばいいんだよ……」 　その言葉が、胸に刺さる。 　晴紀の肩が、小さく震えている。 「……俺が……俺が、もっとちゃんと見ていれば……」 「……もっと、話を聞いていれば……」 「……一人にしなければ……」 　同じ後悔を、形を変えて、何度も何度も。 　まるで、自分を罰するみたいに。 　私は、ただ隣に座ったまま、何も言えずに聞いていた。 　晴紀は頭を抱えたまま、顔を伏せる。 　声が、わずかに震えていた。 　胸の奥が、痛む。 （どうしよう……） 　それでも、離れたくなかった。 　私はゆっくり息を吸って、彼の隣に腰を下ろした。 　距離は、拳ひとつ分。 　触れそうで、触れない。 「……晴紀」 　名前を呼ぶ。 　返事はない。ただ、肩がまたわずかに揺れた。 「……俺は、兄貴失格だ」 　ぽつりと。 「悠斗が、俺を信じてくれてたのに。 　俺は、会社のことばっかり考えて……。 　あいつを、置いて行った」 　言葉が、途切れ途切れに落ちる。　 　私は唇を噛んだ。 　でも、言わなきゃと思った。 「……違う」 　

《粉飾？　老舗の裏側って、だいたいこんなもんだよな》 《この会社、前にもゴタゴタしてなかったっけ？　社長と広報の不倫？》 《若い女を前面に出してイメ戦って、露骨すぎ》 《出来すぎた再建ストーリーって、逆に信用できない》 《粉飾で株主騙してたら笑えないよな》 《東芝とかも最初こんな感じだったよね》 《メディアが持ち上げたあとに潰れるやつ》 《会社乗っ取られる流れ、どこかで見たことある》 《結局、金持ちが裏で動いてるんじゃないの》 　どれも、断定はしていない。 　でも、どれも確実に、疑念を植えつける言葉だった。 　誰かを名指しで罵倒する投稿よりも、ずっと質が悪い。 　読む側が、自分で「納得してしまう」タイプの言葉ばかりだった。 　私は、画面から目を離せなくなっていた。 「……問い合わせも、入り始めています」 　広報が、慎重に言った。 「まだ表立った取材ではありませんが、数社から……事実関係の確認という形で」 　事実関係の確認。 　つまり、「疑いを前提にした質問」だ。 　私はゆっくり顔を上げた。 　晴紀は、タブレットから目を離さないまま、低く息を吐いた。 「……こんな時に、か」 　その声には、苛立ちよりも、疲れが滲んでいた。 　悠斗がいない。 　警察も動かない。 　そのうえで、会社まで燃え始めている。 　私は、画面から視線を外さないまま、静かに言った。 「……偶然じゃないかもしれない」 　晴紀が、わずかにこちらを見る。 「ここまで、きれいに揃いすぎてる」 　一瞬の沈黙が落ちた。 　言葉にはしなかった。 　でも、たぶん—— 　私と晴紀の頭に浮かんでいた名前は、同じだった。 　神園家。 　口に出した瞬間に、何かが壊れてしまいそうな名前だったから、 　あえて、誰も言わなかっただけで。 　それでも、現実は動いている。 　晴紀は、小さく息を吐き直して、言った。 「……それでも、まずは会社を守るしかないな」 　言葉は、いつも通りだった。 　でも、そのあと、彼は動かなかった。 　タブレットを見たまま、何も操作しない。 　ただ、画面を見つめているだけ。 　まるで、次に何をすべきかを、一瞬だけ見失ったみたいに。 　私は、その横顔を見て、息を止めた。 　——この人も、限界なのだと、初めて理解した。

　坂東は、壁にもたれたまま、しばらく泣き続けていた。 　嗚咽の合間に、何度も「すみません」と繰り返す声が、地下に沈んでいく。 　その拍子だった。 　坂東の足元で、かすかな金属音がした。 　からん、と。 　床の上を、小さな鍵が転がる。 　上着のポケットから滑り落ちたのだろう。 　坂東本人は、気づいていない。 　肩を震わせたまま、顔を覆っている。 　悠斗の視線だけが、静かにそれを捉えた。 　一拍。 　ほんの、わずかな躊躇。 　それでも、悠斗は足先をわずかに動かし、鎖の届く範囲で鍵を引き寄せた。 　靴底に触れる冷たい感触。 　指先が床を探り、金属をつかむ。 　その動作は、あまりにも静かで、坂東には届かなかった。 　悠斗は、鍵を掌の中で包み込む。 　ポケットの中で、指先が録音機のスイッチに触れた。 　——カチ、と、ほとんど聞こえない感触。 　録音が、止まる。 　それだけで、悠斗の中の空気が、わずかに変わった。 （……十分だ） 　集めるべきものは、すべて集まった。 　証言。 　名前。 　指示系統。 　脅迫の構図。 　清晴堂をスケープゴートにする計画。 　盤は、もう動いている。 　悠斗は、鍵を見つめながら、もう一度だけ坂東に視線を向けた。 　床に崩れたままの背中。 　壊れかけた人間の、無防備な姿。 　奪ったわけではない。 　与えられたわけでもない。 　ただ、落ちたものを拾っただけだ。 　それでも、胸の奥にわずかな重みが残る。 　悠斗は、何も言わずに目を伏せた。 （……兄さん） 　心の中で、静かに呼ぶ。 （もう、少しだ） ＊＊＊ 　京都にある神園家の本邸を後にしたルカといずみは、路地裏にある小さなカフェの奥まった席に向かい合っていた。 　外の喧騒は、ここまでは届かない。 　照明は柔らかく、ジャズが控えめに流れている。 　半個室のような席を選んだのは、ルカの配慮だった。 　悠斗の監禁場所は、父と秘書の会話から、ほぼ特定できている。 　それでも、いずみの指は、スマホの画面の上で止まったままだった。 　画面に表示されているのは、たった一つの名前。 　――清水晴紀。 　いずみは、紅茶のカップを両手で包み込むように持ち、立ちのぼる湯気をじっと見つめていた。 「……押せない」 　ぽつり、と