Alle Kapitel von 罪状『無知』: Kapitel 41 – Kapitel 50

「あの、私からも、聞いていい？」　乃愛は遠慮がちに聞く。水樹に話しかけるのは怖いけど、はっきりさせておきたいことがあった。「なに？」「贈り物を捨てたのはどうして？　やっぱり、聖愛さんからだから？」「あぁ、あれね」　水樹は思い出すような仕草をすると、紅茶をひと口飲んでため息をつく。「贈り物にはね、マナーがあるの。例えば、入院してる人には、植木鉢やパジャマを贈ってはいけないとかね。それらはずっと入院してろって捉えることができるから、禁止されてるの」「聖愛さんが贈ったものも、マナー違反だったってこと？」「そうよ。忘れもしない。割れ物とスリッパだったわね。割れ物は関係が壊れることを連想させるからNG。靴、靴下、スリッパなんかは、踏んで使うものでしょ？　だから、相手を下に見てるって思われるからNG。普通の人から贈られたら気にしないけど、あの女、あれでも大手企業の秘書でしょ？　そのへんのマナーは分かってるはず。なのにそれを贈ってきたってことは、宣戦布告ってことでしょう。そんなもの、使いたくもない」　一生懸命選んだ贈り物に、そんな意味があったとは知らなかった乃愛は呆然とするのと同時に、聖愛の恐ろしさを知った。子供の親を思う気持ちを利用するなんて、どこまで狡猾なのだろう。「私、知らなくて……」「小学２年生だったんだから、仕方ない。贈り物騒動の後、あのふたりと出ていったじゃない？　どこで何をしてたのか、教えてくれる？」「大きなホテルに泊まった。かなり広い部屋だったから、スイートルームだったと思う。次の日に、買い物してたんだけど、リュックにママが作ったワンピースが入ってて……。贈り物をあんなふうにされた後だったから、着るのが嫌で……。そしたら、ふたりがたくさん服を買ってくれたの。いつも決まったお店でしか買ってもらえなかったけど、ふたりはなんでも買ってくれた。　今思えば、ママは私の肌を気遣ってくれてたんだよね……」　買ってもらった服を来た乃愛を見て、青ざめていた水樹のことを思い出す。当時は贅沢したから怒られたと思っていたが、あれは愛情ゆえのものだった。幼いから仕方ないといえばそれまでだが、後悔がずっと残っている。「名前の宿題のこと、覚えてる？」「もちろん。ずっと忘れなかった。一生懸命考えた名前を、あそこまで貶されるなんて、思ってもみなかったから」「ごめ

「私はね、こうして話を聞くまで、あなたを許せなかった。私が愛した優子は、もういない。あのふたりと一緒に、威張り散らしながら生きてるんだって思ってた。けど、あなたも結局捨てられて、ずっと罪悪感を抱えながら、苦労してたって知って、今は分からなくなってる」　水樹の声は震え、目には涙が浮かんでいる。そんな母の姿を見て、胸が熱くなる。「だからね、時間をちょうだい……。気持ちの整理ができたら、私から連絡するから」「ママ……」「電話番号、教えてもらっていい？」「うん……！」　母との繋がりができるのが嬉しくて、声が弾む。スマホを出して連絡交換をすると、まだ話さなくてはならないことがいくつかあることを思い出す。「あの、まだちょっと話したいことあるんだけど、いい？」「いいけど、何？」「私今、名前を戻す手続きをしてるの」「え……？」　水樹は目を丸くする。心做しか、驚きの中に僅かな喜びがあるように見える。「この前、公式ホームページからメールしたでしょ？　その日に、いつも行くふわりっていうお店に、ふわリンゴとのコラボ商品があって、それでママがブランドを立ち上げたことを知ったの。バスで移動してる時、看板も見えたよ」「そうだったの……」「それと、えりさんには謝ったけど、他のふたりはまだで……。他のふたりも、ここで働いてるの？」「えぇ、そうね。けど、今はふたり共、出張に行ってるの」「そうなんだ……。そうだ、ママの苗字、聞いてもいい？」「真田だけど、それがどうかしたの？」「パパに……、ううん、あの人はもう、パパじゃないね……。月野さんに、言われたの。月野の名前を名乗るなって。だから、苗字も変えたいんだけど、ママの苗字がいいなって、思って……」　水樹は軽くうつむき、数秒考えた後、顔を上げる。「ごめんなさい。今のあなたを娘として受け入れられるか、まだ分からない。次会う時までに決めておくから、それまで待って」「……そっか、分かった。もうひとつだけ」「それで終わりにしてね」「うん……。ふわりで、インタビュー動画を見たの。その動画で言ってた女の子って、私のこと……？」「あなたであって、あなたじゃないわ。あの女の子は、私が愛した優子のことであって、あなたじゃない」「そう、だよね……。今日はありがとう」　乃愛はポーチをしまい、アタッシェケースを持ち、リラックス

　乃愛がマンションに帰ったのは、翌日のこと。目が覚めると深夜だったので、ネットカフェにそのまま泊まったのだ。　シャワーを浴びると、ベッドに倒れ込む。腹は空いているが、食べる気力も、何かを作る気力もない。「ママ、結局名前を呼んでくれなかった……」　会う前は、どちらの名前で呼ばれるのかドキドキそわそわしていたが、水樹は結局、優子とも乃愛とも呼ばず、〝あなた〟と呼び続けた。他にも乃愛にショックを与えた要因はあるが、１番は今の乃愛を娘として見れるか分からないと言われたことだ。「許されるわけないって分かってたけど、つらいな……」　枕をぎゅっと抱きしめる。涙は枯れてもう出ない。それ故に、悲しみをはじめとした負の沈殿物が、心にどんどん溜まっていく。吐き出そうにも、吐き出す術を知らない。「こういう時、皆はどうしてるんだろ……？」　頼れる身内も友もいない乃愛には分からない。気を紛らわせる方法も、どうすれば発散できるのかも。だから、溜めて溜めて、押さえ込むしかない。「友達、欲しいな……」　ネットで〝友達　作り方〟とまで打ち込み、指が止まる。もし学生時代だったら、「学校」と打っただろう。どこかで働いてたら、「職場」か業種を入れるだろう。だが、今の乃愛は働いていない。なんとなくだが、「ニート」と入力するのはためらわれた。　そのまま検索をかけると、学生か社会人向けが多い。SNSをおすすめするサイトもあるが、そういったことに詳しくないため、手を出すのは少し怖い。　他のサイトを見てみると、「習い事やイベントに参加してみましょう」というのがあった。「習い事かぁ……」　くすんでいた子供の頃の好奇心が、再び光を放つ。思い出すのは、水樹や使用人達が、楽しそうにミシンを動かしていた光景。「手芸教室とか、あるのかな……」　検索してみると、手芸店や地域主催の手芸教室がいくつか見つかった。乃愛が選んだのは、近場にある手芸店。ショッピングモール内にあるから、意気投合したら、そのままカフェやランチに行くことができるかもしれない。それに、作りたいものがあれば、その場で材料を購入することができる。　幸いなことに、手芸教室は明日開催されるらしい。乃愛は早速予約をした。　当日、意気揚々と出かけていったが、正直がっかりした。乃愛と歳の近い人が見当たらないのだ。ほとんどが４０から５０代で、１

「私はみか」「私はみな」「知ってるだろうけど、私はえり」　３人はファーストネームだけを名乗ると、名刺を差し出す。それぞれローマ字でmika、mina、eriと書いており、肩書はふわリンゴのデザイナーだった。「３人ともデザイナーさんなんて、すごい」「ふわリンゴは私達４人で作ったの」　そう語る水樹の目は前回よりも柔らかで、誇らしげだ。「あの、ママ。これを見てほしくて……」　ドキドキしながら、昔のように彼女が優子と呼んでくれることを祈りながら、発行したばかりの戸籍謄本を渡した。「何、これ」「とにかく、見て」　うまく言葉にできず、震える声で促すことしかできなかった。水樹は一瞬訝しげな顔で優子を見たが、封筒の中を取り出し、目を見開いた。「あぁ、本当に……。優子……！」　水樹は戸籍謄本をテーブルの上に置くと、立ち上がって優子を抱きしめた。１０年ぶりの母のぬくもりが、においが、涙腺を刺激する。「ママ、ママぁ！」　優子は母の胸で子供のように大声で泣きじゃくった。その後ろで、３人の元使用人達は戸籍謄本を覗き込んで喜びを分かち合った。「優子ちゃんだ！」「優子ちゃんが戻ってきたんだ！」　３人もふたりに抱きつき、涙を流した。しばらくの間、親子は空白の時間を埋めるようにお互いの名前を呼び、３人はふたりが再び親子としての時間を紡ぐことを喜んだ。　落ち着くと、それぞれが席に座り、アイスティーで喉を潤した。「優子、本当にありがとう。あなたを娘として受け入れるわ」「こちらこそ、ありがとう……」「苗字の件だけど、今度一緒に家庭裁判所に行きましょう。真田の苗字、是非名乗って。戸籍も、親子関係にしましょう」「うん……！」「よかった、本当によかった……」　リラックスルームは、涙と幸福にあふれていた。「優子は、今はどうしてるの？」「女性用マンションに住んでるよ」「仕事とか、大学は？」「してない。ママを探すつもりでいたし、やりたいこともなかったから」「そう……」　水樹は目を伏せ、息を吐く。愛娘の将来を憂いた息だ。「これから、どうしたいの？」「最近ね、手芸教室に通い出したの。ママ達がミシンでなにか作ってたのを見て、自分もやってみたいって思ってたの、思い出して。まだ１回しか行ってないし、刺繍しかしてないけど……」「嬉しい……。もしよかったら、うち

　優子がシェアハウスを始めてから１０年。優子は立派なデザイナーとして、ふわリンゴで働いている。あんなにあくせくしていたシェアハウスでの生活にも慣れ、すべてが順調だ。「ねぇ、優子。来月ちょっとしたパーティがあるの。一緒にどう？」「パーティ？」「月野グループが、ファッション業界に進出するから、それを発表するパーティみたいね」　月野グループと聞いて、息が詰まる。おぞましい記憶がフラッシュバックして、気分が悪くなる。「そんな顔しないで。面白いものが見れるから」「そもそもどうやって行くの……」「じゃーん、招待状」　水樹はいたずらっぽく笑いながら、招待状を見せる。招待状には確かに、ふわリンゴの名前と、送り主である月野グループの名前が書いてある。「なんで！？」　思わず大声で言うと、水樹は両手で耳を塞ぐ。「うるさい」「ごめん……。でも、なんで！？」「ふわリンゴはもうすぐ２０周年。ファッション業界では、月野グループの大先輩。無視するわけにはいかなかったんでしょ。もちろん、向こうは私だって分かってる」「うわぁ……」「そんな顔しないでってば。行きましょうよ」「はぁ、分かったよ……」　優子が渋々了承すると、水樹は子供のように無邪気に喜ぶ。「でも、やっぱり気乗りしないなぁ」「まぁまぁ。ところで優子。１億はまだある？」「あるよ。なんなら、少し増えた。それがどうかしたの？」「もしいやじゃなかったら、お買い物しない？」　楽しそうに笑う水樹だが、どことなく恐ろしいものがあった。　　パーティ当日。広々としたホテルの会場には、経営者、デザイナー、モデルなど、ファッション業界の関係者が溢れかえっていた。「あらぁ、なんだか見覚えがあるような、ないような」　あいさつ回りをしていると、聖愛がニヤニヤしながら近づく。その隣には、若い青年がいる。顔立ちが恭介と聖愛に似ている。きっと修斗だろう。「お久しぶり、泥棒猫さん」「ダッサイ……失敬。独特な服を作ってるふわリンゴの社長さん。と、それは？」　わざとらしく、優子を見てニヤニヤ笑う。不愉快でたまらない。だが、それ以上に聖愛を見て、もったいないと思う。美しさや若々しさは健在だが、最後に会った時と顔が違う。整形して、元々どういう顔だったのか分からないほどに。「私の娘です」「お久しぶりです、聖愛さん」　修斗がぷ