บททั้งหมดของ 『パラレル』─ 愛の育み方を間違え相手の気持ちを理解できず、愛を失くした男の物語 ─: บทที่ 11 - บทที่ 20

　仕事をしながらの子育ては大変だろうけれど、今だって、激務の俺はなかなか家事育児は手伝えていない。　深夜帰宅することもあるから、考えようによっては、今の状況のほうが逆に大変だと思うのだが……。　朝食に夕飯、洗濯等１人分なくなると、随分楽になるんじゃないのか?　妻の仕事は義父の経営する事務所で、実家の義母も近くに居て子供たちのことは今まで通り頼めるし。　浮気のことを何やら言ってたけれど、本気でそんなこと気にしてるのか?　自分で言うのもなんなんだが、据え膳も喰わない男なんだ。　そこは心配しなくていいんだよって妻を説得したいところだが、あまり言うと薮蛇になって逆に心配させてもいけないから、言わなかったのだが……。　どうして妻は積極的に賛成して応援してくれないのか、寂しい限りだ。　案ずるより産むが易しというじゃないか。　2～3年で帰ってこれたら出世して、年収だってものすごく増えるんだ。　まぁ、そうは言っても猛烈に反対されないだけでも良しとしないといけないのかもしれないな。　そんな風にあれこれ考えているうちに、赴任する前日を迎えていた。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　気持ちが高ぶったせいか、久し振りに妻とSEXしたいと思い、それとなく彼女を誘ってみた。「いいわよ、今更。　変な気を遣わないで。　家族とはその気にならないんでしょ?」と、どこかで聞いたような台詞で妻から軽くかわされてしまった。　えっ?　俺、由宇子にそんなこと言ったことあったかな?　だけど、いつだったかもう覚えてはいないが、どこかでそんなことを自分が言ったことがあったかもしれないと……言われてみて、初めて思い出した。　しかしその相手が妻でないことだけは間違いないと思う。　まさか幾らなんでも直接本人に話すようなことではないからだ。　いつ、どこで俺はそんな意味深な話題を持ち出していたのだろう。　しばらく思い出そうとしたが、結局思い出すことはできなかった。　確かにそのような考えを持ってはいるが、久し振りにその気になって、愛する妻から素っ気なく断られたのにはかなり凹んだ。　それと共に、俺が放った言葉として、妻がどこからか俺の気持ちを聞いて知っていたとしたら……考えるだけで、どっと汗が吹き出る思いだった。　この件で上がっていたテンションが、ぐっと

　　出演していた妻たちは、大人しく控えめで健気に見えた。 　何年も誘ってはこない夫を、身奇麗にして待ち続けていた。　そこから見えるモノ。　恐らく家庭でのいろいろなことに気配りし振り向いてもらうために、 頑張っているのだろうことが伺い知れた。　それを見ていた頃は、まさか我が身にそんなことが降りかかろうとは 露ほども思ってなくて……。　見ていてやりきれなくなったのを覚えている。　『そんなヤツ《旦那》身奇麗にして待つ必要なし。 　捨ててやれっ』──なんて思いながら見てたったけ。 　同じ身の上になってしまったけれど、考えは変わらない。　そんなやばいヤツ《旦那》……以下同文。　フフン! 　もう捨てていい物件だよなぁ～!　はぁ～!　それにしても時代は変わりつつあるなぁ～と、実感したことがある。　臆することなく相手のレスを理由に離婚した女優がいる。 　あっぱれだね。　勇者だよ。 　普通なかなか言えないと思う。 　だからそう思うのだ。 　その女優は今は再婚して幸せそうだ。 　待つということも大事かもしれないけれど、決別する勇気も 大事なんじゃないのかなぁ。　この女優の件で、美人でグラマラスなNice Bodyを持つ女性を 妻にしても、レスする男はいるっていうことに気がついた。 　えっ? 　不思議よ。　Nice Bodyなのよ、なのに何でなの? 　もちろん、女優やってるくらいだからお顔だって美人さんだ。 　かと思えば、100kg以上の体重があって病気のリスクがあるからと、 バキュームで脂肪を取り出した女性がいたのだけれど……。　脂肪を吸引した後の、お腹の伸びきった皮膚は元に戻らず、下に 垂れ下がり酷い身体になっている。 　だけど── その後、彼女には愛する夫との間に子供ができる。 　妊娠して出産したのだ。 　詳しくまでは語るまい。 　だがいわずもがなだ。　びっくりだわ、まったくぅ。 　いろいろ考えるとレスの根は深いと感じる。

　夫が単身赴任に向けていろいろと準備していた頃、消印の押されていない　　　　 ──そう、あきらかに直に我が家のポストへ投函されたとわかる手紙が1通 届けられたことがあった。 　宛名は大倉由宇子様。 　私宛だった。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　以前夫の勤め先の女子社員水谷あかねから、馬場真莉愛のこと は聞いていたので、私は思うほど動揺せずに済んだ。　どうも水谷さんから聞かされていた話とは別件のようだったけれど、 相手は同じ女だろうと思われた。　夫との展開が、ほぼほぼ水谷さんから聞いた時のものと同じようなもの だったので、他の女性は考えられない。　あんなやこんな、信じられない行動に出る人間が2人もいたとしたら、 世も末だ。 　これから単身赴任に行く男とのことを、その妻にわざわざ知らせてくる なんて、オツムが軽くて性格の悪い女なのだと思った。　ヤレヤレだ。　女がこんなことがあった…… あんなことがあった……と夫との間に起きたことをつまびらかに書きなぐってあった。だから何?　そう女に聞いてみたかった。 　私たち夫婦を揉めさせて、別れさすのが目的でしかないような手紙の内容だ。　まぁ折角貰った手紙だ、夫を問い詰めてあげるわン。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　私はご期待通り夫にどういうことなのか?　と問い詰めた。 　女が女なら、のらりくらり相手している夫も夫だった。　笑いながら愉快そうに『何もないに決まってるだろ』で、 説明という名の言い訳が終わった。　はぁ～? 　取りあえず言いたいことは全部言った。　夫に反省の色は……全く見られなかった。 　ヤレヤレだ。　心の中では予め決意していたものの── 馬場真莉愛からのくだらない手紙のことなどもあったりもしたものの──　この時点ではまだ別れを躊躇する気持ちが私の中にはあったのだと思う。　

　単身赴任して8年の歳月が流れ──まさか単身赴任が8年もの長きになるとは流石に想像できなかった。　それこそ、思いの限りやりたいだけ仕事をしつくしたと言えるだろう。　あんなに仕事やりたい症候群に捉われていた自分も本社に戻れば、モーレツ社員は返上して、普通の仕事量でやっていこうと思えるようになっていた。　この8年、妻の申し出に甘えて家には一度も帰っていない。　帰りの新幹線の中で少し不安になってきた。　家が近づくにつれ、嘗てない感情に捉われはじめてもいた。　8年間も家族の顔を見ないで過ごしてきた……過ごしてこれた……俺は、どうなんだろう?一般的に……世間的に……　仕事しか目に入らない、入らなかった自分が、そのモーレツな思いから解き放たれた途端、気になりだしたのだ。　これまでの8年間というものが……。　だが、ここでそんな思いを捉われたとて何になろう。　今さらだ。　大丈夫だ、由宇子とは月に2～3度メールでだが近況のやりとりはしていたりのだから、と自分を鼓舞して……鼓舞しないといけないっていうこと自体おかしいよなって……頭のどこかで警鐘が鳴っている。　家に近づくにつれて、離れた時の子らの顔と妻の顔が浮かんでは消えた。　俺らしくもなく、少し胸がドキドキしてくる。　そして、家族と一緒に暮らせる喜びと期待が胸に湧いてくる。　胸がやたらと高鳴っているのがわかる。　8年間、俺は仕事一筋真面目にモーレツに頑張った。　収入も倍以上増えるし役職にもつける。　妻の由宇子に早くこの話を届けたい。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　それなのに家に着くと、俺を出迎えてくれるはずの家族は誰もいなかった。　出てきたのは、知らない人間だった。

　とにかく赴任先での業務は熾烈を極めていた。　忙しすぎた。　　そのため――妻のこちらに帰って来なくてもいい、仕事に打ち込んでほしいからの言葉に、甘えてしまった。　　今更ながら8年は長過ぎた春だった?　　──もとい、確かに長い年月だった。　しかもその間、一度も家族に会ってない。　そんなことは重々分かっているさ。　だからって離婚?　それっていつのことなんだ?　何もかもが分からないことだらけで、不安ばかりが募る。　義母に教えられた住所を、疲れた身体をひきずり歩きようやく探し当てた。　出て来たのは由宇子と彼女の従兄弟だった。　由宇子からいきなり玄関先で──『泊まりはホテルを取ってほしい』と言われ、俺は面くらった。　とにかく、話を聞かないと到底納得できない今の状況に、話を聞かせてもらおうじゃないかと迫る。「もう今日はこんな時間だし、あなたも疲れてるでしょうから　話は明日にしませんか?」　由宇子の提案で翌日訪ねることにして、俺は泊まる部屋を探した。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　結局、最寄り駅近辺でホテルを探して宿泊した。　混乱や不安を抱えつつも、どっと襲ってきた疲労感に包まれて、その夜は爆睡し、クリアーな頭と少し元気を回復した身体で翌日由宇子の元を訪ねた。　通されたリビングは、優に畳20畳分はあろうかと思うほど広かった。　その全てが白一色というわけでもないが、ぱっと部屋を見た瞬間に、白での統一感のある、そしてすぐに子供たちのいるファミリー用なのだと分かるブランコが、ふたつも備え付けられていた。　そこには昨日見かけた由宇子の従兄弟の北嶋薫《きたじまたい》がまだいた。　その北嶋に子供たちが父さんと言ってるのを聞いて俺は驚いた。　何の罰ゲームだ。「どういうこと?」