บททั้งหมดของ 『パラレル』─ 愛の育み方を間違え相手の気持ちを理解できず、愛を失くした男の物語 ─: บทที่ 21 - บทที่ 30

「昨夜泊まったというか、私たちは家族だから。 　薫《たい》は7年前からずっと私たちとこの家で暮らしてるわ。 　毎晩泊まってる」　俺は頭が痛くなってきた。 　毎晩泊まってるって何だよそれ。　問答している俺たちにいつの間にか側にいた由宇の従兄弟である 北嶋薫が、横から口を挟んできた。 「将康さん、すみません。 　俺、由宇子さんと結婚してずっとこの家で暮らしてます。 　あなたの奥さんだったのに、いただいちゃってすみません」 「いただいちゃってって……いただいちゃってって……」　変な汗が流れてきた。 　頭も気持ちも付いていかない。　浦島太郎のような気分だ。　沢山の貯蓄をして妻を驚かせようと…… 由宇子を振り向かせようと……喜ばせようと…… ガムシャラに8年、独りで頑張ってきたというのに。　何だこれ、この顛末…… 有り得ない顛末…… 俺は悪い夢でも見せられているようだった。　「ひどいだろ、こんなやり方。 　ずっと君たちのことを想っていた俺にこんな仕打ち。 　何でこんな酷いことができるんだ」 「あなた、被害者気取りなのね。 　あなたは仕事一筋全力投球も出来たし、いい女《こ》とも 仲良くやれていい想いもしたでしょ? 　被害者面しないでほしいなぁ～ 　あなたと女性たちのこと、いろいろ知ってるのよ。 　あなた言い逃れだけは上手かったわよねぇ～?　私が何も知らないと思ってたかもしれないけど、結構知ってるんだなっ、 これが」「赴任する前に来た手紙のことならちゃんと説明したろ?」「あぁ、あれ?　 　結局あなた、手紙を寄越したのが誰なのか吐かなかったけどぉ、私には 分かってたのよ? 　差出人がどんな女なのか。 　名前のことだけじゃないわよ?　 　どんな性格の女なのかっていうこともね。 　とにかく、私は単身赴任で行ってしまうあなたのことで、頭を悩ませて 暮らすなんて真っ平だったの。 　嫌よそんな生活。　それに１度妻を裏切るような人間はまたやるのよ。 　実際そうだったわけだし?　言い逃れはできないわよ。 　証拠あるから。 「何を根拠に知ったかぶりをしているのか知らないが、君の誤解だ。 　俺は誰とも浮気はしていないんだからな」

「あなた、単身赴任先で妻が一番やってほしくないことを やらかしたわよね? 　赴任してから半年後のことだから、記憶が曖昧になってるかもしれない けど……。 　若い女性を部屋に入れてたじゃない」 「はぁ～? 　 俺が、そんなことするはず……ない……だ、えっ?」　まるで浮気相手を部屋に引きずり込んでたじゃないのと言わんばかりの 由宇子の言葉に、俺は戸惑いを隠せなかった。 「あちらに行ってから女性を部屋に上げたことなんか……」 言いかけて8年前の記憶が蘇った。　そういえば、インフルエンザで寝込んだ時に、様子を見にきてくれた 同僚の宮路景子がローソンでゼリーやおかゆやいろいろと舌触りが良くて 消化し易くお腹にやさしいモノを買ってきてくれたことがあった。　そのお陰か、はたまた本来治りかけていたからか── 翌日は前日のことが嘘のように回復に向かった。　そして心配してくれた宮路は翌日も昼前に様子を見にきてくれていた。　昼時になった時、宮路が買ってきてくれたうどんを作ってくれて、 どうせならと俺が一緒に食べることを勧めてふたりで食べた。　そうだった……。　ちょうどその時、義母が── 由宇子から預かっていた合鍵を使って、部屋に入ってきたんだ。　たぶん由宇子から話を聞いて様子を見に来てくれたんだろうな。　たしか……。 　思い出した。 「もしかして俺がインフルエンザに罹って、お義母さんが来てくれた日のこと を言ってるのか? 　あの日は俺のことを心配して来てくれた宮路さんと、彼女が作ってくれた うどんを一緒に食べてたんだ。　ちょうどその時だった。　君がお義母さんを寄越したんだったよね? 　お義母さんが、君から渡された鍵でドアを開けて、俺を訪ねてきたことが あった。　あの時、お義母さんにはちゃんと事情を説明もしたし、宮路さんのことも 紹介したよ。　まさかあの時のことを言ってるのか?　お義母さんが何か、その―― 言いにくいが俺と彼女のことを脚色して君に伝えてたってこと?」 「どうかなぁ。 　たぶんだけど、あなたの説明通りのことを聞いただけだと思う。 　オオバーな脚色はしてないかな。　私には母が見た通りの説明だけで、あなたを切るのに充分だったわ」 「何故その時のことが俺と別れる決め手になるんだ? 　さっぱり分から

26　◇ワイシャツとネクタイ　目の前の元夫の言い訳をどこか遠くのことのように聞きながら、私は当時のことを振り返っていた。　インフルエンザに罹っている夫の元に様子見してきてあげると言ってくれた母に、私はワイシャツとネクタイを言付《ことづ》けていた。　帰宅した母からあちらでの彼の様子を聞いて気分が悪くなり、届けてもらったワイシャツとネクタイを思い切り返してもらいたい気持ちになったものだ。　最後の仏心であんなものを母に言付けた自分を殴りつけたくなった。　そういえば、元夫からありがとうのひと言もなかったっけ。　またこの件も思い出されて腹がたった。私は聞いた。　「ねぇ、母に届けてもらったワイシャツとネクタイどうしてた?」「ぁぁお義母さんからいただいたシャツとネクタイは大事に使わせてもらってるよ。　え?　もしかしてあれは君からだったのか?」「私じゃなきゃ、誰があなたに?」「いや、だって……お義母さんから渡されて……お義母さんが買ってくれたとばかり」「ふーん、そういうことか!　お礼のメールひとつ来なくて私は切ない想いをしてたんだよ?　なんで母からとなんて間違えるのか、不・思・議。　まぁもう、今更だけどねえ～」「もしかして、そのことも離婚原因のひとつになってるとか?」「まぁなってないとは言い切れないけど、比重でいうと同僚女性とのことのほうが大きいわね。　だけどそんなの気にしなくていいわよ。　一番の理由はあなたの身勝手な単身赴任なんだから」「離婚理由になるほど嫌だったのなら、どうして8年前に言ってくれなかったんだ。　単身赴任イコール君の中で離婚確定だったのなら、俺は行かなかったよ?　ちゃんと話し合いもせず酷いじゃないか」　元夫はさっきと同じようなことを言って私を責める。

「思ってたのよ。　顔に書いてあったしぃ。　今の私の気持ち言ったげよっか。　ざまぁ～みろ!　やったぜいっ。　めっちゃイケメンの若い男をGet。　可愛い子も作ったぜいっ。　文句あっか……って感じ?」*「や、止めろよ、そんな言い方。　　由宇子らしくないよ」「あなたの妻でもないのに呼び捨ては止めてよね」「……」「それと今ここでいろいろ、どうして?　と問い詰められてももう何も変えられないんだし、何も変わらないわ。　そういうことだから、あなたはこの先も大好きなお仕事をして綺麗な女性捜して、新しい生活をスタートさせてください。　オワリ!」「オワリって、おわり……って。　何なんだよ全く。　俺はどうすりゃあいいんだよ」　これ以上話をしても、もうどうにもならないのか?　気がつくと口を挟んできた北嶋薫は、どこか別の部屋に行ったのか姿がなかった。　今テーブルを挟んでいるのは、由宇子と、これ以上何も言葉を紡ぎ出せなくて途方に暮れている俺とのふたり。　もうぼちぼち引き上げるしかないのか……どうにか自分の心を宥めてこの運命を受け入れるしかないのか……絶望的にも近い気持ちでいとまするべく、立ち上がろうとした時、家の中からワラワラと子供たちが現れた。　ブランコを背に立っている8年前に別れたきりの3才と0才児だった娘と息子たちは、今や11才と8才になっていて、俺を余所のオッサンを見るような目つきで視線を投げ掛けてきた。　自分の娘と息子なのに、やけに視線が痛い。　上の娘 美誠《みま》は3才だったので、少しは覚えてないのだろうか。　3才じゃ無理だよなぁ～。　1週間2週間の別れじゃないんだから。　8年間3才のあの日から今日まで会ってないんだから、やはり父親として見てもらおうなんて甘いのか?　まぁ、下の息子に至っては、いわずもがなだな。　そして知らない……やけに目ン玉クリクリな美形の4～5才児が恥ずかしそうな様子で俺を見ている。　そして途中でいなくなった妻の従兄弟の超イケメン男子《薫》はその腕《かいな》に大事そうに2才ぐらいのとびきり可愛い容姿に恵まれた幼児を抱いている。　子供たちを引き連れたイケメン薫《たい》は言った。「え～と、美誠ちゃんと智宏くんです……って、あっ知ってますよね?　ふふっ、下のふたりがはじめまし

　ついさっきまで悩ましいと思いつつも、どこかに……どこか隙間を狙って……自分をその隙間に捻じ込むことはできないだろうか、そんなことを本気で必死に考えてた自分を、この時殴りたくなった。　これってとっくに詰んでる話じゃないか。　もはやこの家に俺の──俺の入り込める隙間などないのだと今度こそ理解した。　この8年間忙しいのに無理して帰らずともよい、思い切り仕事を頑張ってという妻の言葉を心からのものだと真に受けて、俺は嬉々として好きな仕事に打ち込み手応えを感じもし、その成果も上げた。　収入も増えるし部下だって増える。　役職にも付いた。　大団円で凱旋門を潜り抜けるような気持ちで自宅に帰ってみれば、我が家と思っていた家は他人《ひと》のモノになり、我が子と思っていた子らは俺を父親として認識していなかった。　こんな現実が待ってるって分かっていたら、単身赴任などしなかったよ由宇子。　家族を失ってまで選ぶような仕事なんてないさ。　俺は従兄弟《薫》と子供たちを見たあと、由宇子の顔を見た。　由宇子の表情と目が、俺に今まで言葉にしてこなかった何かを語りかけてきた。　こうなってみて、赴任前のことがいろいろと走馬灯のように俺の脳内を駆け巡りはじめた。　当時、大したことと捉えていなかったことが……説明したから解決済みと思っていたこととかが……いろいろと急に蘇ってきた。　単身赴任する少し前のことだが、ある日誰かから由宇子へタレコミという名の手紙が送られてきたことがあった。　それは、俺が会社の馬場真莉愛という女子社員と歓送迎会のあと、某ホテルへ一緒に入り一夜を共にしたという内容のものだった。　由宇子は俺に聞いてきた。「確か歓送迎会のあった夜は飲み過ぎて帰れなくなってビジホに泊まったって、言ってたわよね。　翌日昼前に帰ってきたあなたはそう言ってたけど、泊まった時、あなたひとりじゃなかったのね?」