บททั้งหมดของ 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: บทที่ 101 - บทที่ 110

「聞きたい、ことがあって……」「うん？」柊が顔を前に出して微笑む。「文化祭の、劇の、こと」「…………」柊の視線が、ジッとあたしに刺さる。「あの時さ……どうして、本当にキスしたの？」「…………」柊があたしから目を逸らさないので、あたしも逸らすことが出来なかった。廊下の下の方から、微かに生徒たちの笑い声が聞こえる。「フリだけでよかったのに……」「…………」「どうして？」行動に移すまでは中々決心できなかったのに、こうやって話を切り出すと、割と冷静に聞けるものだ。柊がずっと黙り込んでいるので、あたしは身を乗り出すように柊に返事を促した。柊……。どうして？どうして、あたしにキスしたの？あのあとあたし、嬉しさと不安がない交ぜになって、気が狂いそうだったんだよ？確かめたいのに、簡単にできなくて……。胸が締め付けられて、呼吸ができなくなるほど苦しかった。今まで真剣にあたしの目を見ていた柊が、フイっと目を逸らした。さっきまでの優しい表情は、どこかに消えている。「……別に」声にも、優しさなんて全くない。その一瞬で、あたしの中の何かが、崩れ始めた。「ただ、リアルにしたかったから」リアルに……？「あのキス、別に何の意味もないよ」「…………」「俺は王子、雪羽は姫。キスはただ役を演じただけ」「…………」心に穴があいて、あたしの感情を全て飲み込んでいった。ショックだとか、悲しいだとか、何も思わなかった。涙も出ない。心も痛くない。あたしの感情の全てが、心に空いたブラックホールに吸い込まれていった。「雪羽」「…………」「俺ら、もう終わってるんだよ。中学で」「…………」

柊は無表情で、今なにを思っているのか、感じ取ることはできなかった。何も思うわけないか。あのキスに何の意図もなかったんだから。ただ演じただけ。なにを思うって言うんだろう……。本当にバカだな、あたし。「引き止めてごめんね。早く帰って。あたしももう帰らなきゃ!!」「…………」「じゃ、じゃーね」なんて下手な去り方だろう。どうしてもっと器用に行動できないんだろう。自分のバカさに呆れる。あたしは絡まりそうな足を必死に動かして階段を駆け下りた。柊から離れるに連れて、どんどん心がズタボロになっていく。心のブラックホールはどうしたのよ!!なんでこの感情全部吸い込んでくれないの？心に穴だけ開けて、その役目を果たしてくれないなんて……。階段を駆け下り、柊の姿が完全に見えなくなってから、あたしは踊り場に崩れ落ちて口を押さえて泣いた。声を上げれば、柊に聞こえるかもしれない。小さな嗚咽だけが壁に反射して響く。今が放課後でよかった。誰にも見られてなくて……。”ただの友達“何度言い聞かせても、こんなに辛い言葉はない。こんなに好きなのに。まだ大好きなのに……。もう、あの頃のように戻れないなんて……。泣いて泣いて泣いて……。どんなに泣いても、涙が枯れることはなかった。泣き過ぎで頭痛もする。さようなら、あたしの恋。ありがとう、あたしの恋心。明日から、ただの友達。柊への“好き”は、封印だ……。

『雪羽、聞いて』『嫌だ!!　聞きたくない!!』あたしは大声を上げて、耳を塞いだ。すると柊は、抱えていた大きなボストンバックを雪の残るアスファルトの上に下ろして、耳をふさぐあたしの両手をそっと包み込んだ。そして、ゆっくりあたしの手を下ろす。『雪羽。俺、もう行かないと。バスが来る』少し遠くに目をやると、こちらに向かって走ってくるバスが小さく見えた。もう、あと数分しか残っていない。柊が、あたしの手をギュッと握る。あたしは泣いて乱れた呼吸を整え、柊を見上げる。『俺ら、離れ離れになるけど、これで別れるわけじゃないだろ？』『…………』『簡単に会いに来れないけど、それでも俺はずっと雪羽を想い続けるから』『……本当に？』また涙が溢れる。『本当に、あたし達別れない？』『うん。別れないよ』『絶対？』『うん。絶対』柊は優しく言って、静かに口角を引いた。バスの音が近づいてきて、柊と一緒にバスの方を見る。行っちゃう……。柊が、あたしから手を離した。そして、アスファルトに下ろしたボストンバックを肩にかける。『じゃあ……また』そう言う彼の眉間が、また細かく震えだした。あたしにもう涙を見られないようにサッと俯いたあと、素早くあたしのおでこにキスしてくる。そして、走ってバス停まで向かった。あたしは桜の木の下に立ちすくんだまま。柊の走っていく背中を見て、流れ落ちる涙を飲み込んだ。鼻の奥がツンと痛くなる。バスと柊はほぼ同じタイミングでバス停に到着した。相変わらずバスには人が乗っていない。バス停にバスが止まり、ビーっという鈍い音とのあとに、後方の扉が開く。柊はステップに足をかけ、一瞬動きを止めた。そして、少し離れているあたしを振り返った。『雪羽!!　必ず連絡するから!!』大声で言い、素早くバスに乗り込んだ。すぐに扉は閉まり、柊は一番後ろの座席に腰掛ける。そして、後ろの大きな窓からあたしを見ていた。あたしは桜の木の下から走り出し、出発したバスを追いかけた。

秋が過ぎて、冬がやってきた。制服のブレザーの中に、厚手のセーターを着て、黒いタイツを履く。着膨れなんて気にしていると、凍死してしまいそうなほど、あたしの町の冬は寒いから。移動教室など廊下を歩かないといけないときは、マキと寄り添いできるだけ暖をとる。１２月に入ると雪も降り始め、自然と心が締め付けられる、季節が来てしまった。白い雪を見て寂しいと感じてしまうのは、今日に始まったことじゃない。あの時からずっと、冬になると孤独を感じ、どこかに手を差し伸べている自分がいるんだ。だからかな……。今年は特に、ハルとマキが、あたしの隣にいてくれてるような気がする。現実から逃げてると思いたくないけど、実際、逃げていたのかもしれない。柊にキスの理由を聞いてから、冬休みに入るまで、本当にあっという間だった。クラスでしたクリスマスパーティーだって、正直あまり覚えていないし、ハルとマキと３人で行った初詣も、頭の隅に小さく残っているくらいだ。柊との思い出に触れないように、あの桜の木も避けるように歩いていた。あまりにも無理矢理で、下手くそなあたしの行動。こんなに変に意識した”友達”なんて、友達でもなんでもない。そこまでして彼を側に置いておきたいあたしは相当なバカで、諦めが悪いと思う……。３学期が始まるとすぐに席替えがあり、あたしは窓際の一番後ろのクジを引き当てた。新学期スタートから好調なスタートでテンションが上がる。柊は、あたしと同じ列の一番前。少し遠いけど、必ず視界に入る場所だ。嬉しいような嬉しくないような、複雑な気持ち。３学期になると、進路について考えることが多くなった。まだあと１年はあるけど、３年になる前に、進路をどうするのか、確定させなきゃいけない。早速進路希望調査の用紙が配られ、それぞれの進む道を用紙に記入してきた。あたしは……とりあえず進学、かな？地元の大学なら、あたしくらいの成績でも行けると思うし……。就職しようにも、やりたい仕事なんてないし……。ハルもマキも、地元の大学に進学するって言っていた。同じ大学に進んで、あと少しだけみんなで一緒に過ごすって選択をしても、バチは当たらないよね？柊は、どうなんだろう……。頭がいいから、きっと進学なんだろうけど……。どこを考えているんだろう……。HRの時間、進路希望用紙を回収。一

「だけど、そろそろみんなにも話しておいたほうがいいんじゃないのか？」「…………」変な、胸騒ぎがした。「あと２ヶ月だ。どうする？　HRの時間にでも報告するか？　転校のこと」バタン……っ!!思わず、日誌を廊下に落としてしまった。乾いた日誌の音が、廊下中に響き渡る。……転校？今、先生、転校って言った……？え……なに……？柊、また転校するの？また……？せっかくこの町に戻ってきたのに……？うそ……。あたしは震える息が職員室の中まで響かないように、口を押さえてそのままその場を走り去った。廊下を走る足が震える。寒いからじゃない。ショックで……。また、柊がいなくなる。雪が降ると、必ず柊はいなくなる。どうして……？どうして冬になると、あたしの前から遠ざかって行くの？どうして暖めてくれないの？柊にフラれただけで心がズタボロなのに……。だけどそれを必死に乗り越えようって、やっと頑張れるようになれたのに……。それなのに、また転校って……。やっぱり、あたし達って、出会うべきではなかったのかな？あの時、付き合うべきではなかったのかな？全く縁がない。あたし達は元々、交わることなんて出来なかったんだよ。この、すれ違いだらけの毎日が、その証拠。決して、交わることのない、あたし達の人生……。神様は酷すぎるよ……。少しくらい、あたしに幸せな日々をくれてもいいのに……。どうしてこんなに辛いことしか起こらないの？こんなに好きなのに。好きで好きで、大好きで。だけど、好きって気持ちを封印して、必死に友達になろうと頑張ってたのに……。それなのに、また転校だなんて……。あんまりだよ……。あたしは、教室に走り込み、自分の机に手をついて項垂れて泣いた。誰もいない教室。外では雪が深々と降り積もり、冷たい音で風が鳴く。ガタガタと窓が揺れ、悲しさを倍増させる。冬なんて大嫌いだ。いい思い出なんてひとつもない。冬は、あたしに別れだけを運んで来る。冬なんて……。