บททั้งหมดของ 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: บทที่ 111 - บทที่ 120

「おまえには、あれが普通に見えるの？」「特に変わった様子はないけど？」柊のあまりにも軽い答え方に、胸が軋んだ。特に変わった様子に見えないのはいいことなのかもしれないけど、それだけ、あたしのことを考えてないってことだよね……？「おまえ、篠原の気持ち知ってるんだろ？」「…………」「それなのに、おまえには普通に見えるんだな」ハルの声が、どんどん荒々しくなっていく。どうしよう……。これ以上ここで会話を聞いていても、ただ傷つくだけ……。だけど、ふたりが靴箱にいるせいでどこにもいけないし……。「聞いてないよ」「……は？」ハルの、キレた引く声。「俺は、雪羽から気持ちなんか聞いてない」ズキン……。心臓を、握りつぶされた感覚になった。「わかんだろ？　それでも」こんなに低いハルの声を聞いたのは、初めてかもしれない。「見てればわかんだろが!!　篠原はおまえが好きなんだよ!!　昔も今も!!　なんでそれを見て見ぬフリができんだよ!!」ドンっ!!鈍い音がしたから少しだけ顔を壁から出して見ると、ハルが柊の胸ぐらを掴んで靴箱に柊の体を押し当てていた。……ハル。「俺、体育祭ん時言ったよな？　あいつを好きな者同士同じ仲間として堂々と一緒に闘おうって」……え？好き……？ハルが？　あたしを？体育祭の時、妙に仲がいいなって不思議に思ってたけど……。ハルが、あたしを好きだって……？「がっかりだよ!!　おまえみたいな最低なヤツと闘おうなんて思った自分にがっかりだよ!!」また、ドンっと鈍い音が聞こえる。柊の背中が何度も何度も靴箱に当たる音だろう。「ふざけんなよ……」ハルの声が、段々涙声で震えてきた。「篠原の気持ちも考えてやれよ。ずっとおまえのこと待ってたんだぞ？　あの桜の木の下で、篠原はどんな気持ちでおまえのことをずっと待ってたと思う？」「…………」「いつも泣きそうな顔で木を見上げて、それでも俺を見るときには無理に笑顔を作るんだ」ハルの言葉に、ジワリと涙が浮かんできた。

負担、だったんだ……。あたしが柊を好きでい続けたこと。そんな風に思ってたんだ……。酷いよ……。酷すぎる……。柊に優しくされて、その度に期待してたあたしも悪いよ？素直に気持ちも伝えられないのに、変な期待だけ持って……。だけど……。ずっと待ち続けた人に対して、それはない……。柊がそんな人だなんて、思わなかった……。あたしは溢れる涙を抑える為に、グッと唇を噛み締めて柊を睨みつけた。眉間に力を入れていないと、すぐに頬に涙が転がってしまう。呼吸も段々荒くなって来て、あたしはハルの手を振り払い、急いで靴を履き替えてその場を走り去った。最低。柊の最低な心を見てしまった。初めてだよ。柊のことを知ってから、彼にこんなに醜い心があるんだって知らなかった。好きだっていう気持ちだけで、彼のことを美化しすぎていたのかもしれない。降り続く雪が、足早に歩くあたしの顔に刺さる。風が強くて、耳も鼻も凍ってしまいそう。だけど、あたしは逃げるように無心に早歩きをした。このまま歩き続けて、この辛い心まで凍らせてほしい。心臓が痛まないように、ガチガチに傷ついた心を凍らせてください。「篠原!!」涙を流しながらズンズン大股で早歩きをしていると、後ろから大きな声であたしの名前を呼ぶハルが近づいてきた。タッタッタッタっと、走る音も聞こえる。だけどあたしは立ち止まらなかった。「篠原、待てって!!」どんどん近づいてくる声。「おい!!　篠原!!」間近でハルの声が聞こえ、ガシっと、強く手首を掴まれ歩みを無理やり止められた。あたしは泣き顔を見られないように、必死に顔を背け続ける。「なんで追いかけて来んのよ!!　ほっといてよ!!」泣きながらの声はうまく出せず、ガラガラの声になってしまった。「今はひとりになりたいのに!!」あたしはハルに顔を背けながら、力強くハルの手を振り払おうとした。その時……。「雪羽!!」

「ごめん、ハル……。あたしにとってハルは、大切な友達だよ」「…………」「……ごめん」ゆっくりと、ハルを見上げる。ハルはとても真剣に、だけど、どこか泣きそうな表情であたしを見ていた。寒さのせいで鼻の頭が赤くなっていて、雨に打たれた子犬のような眼差しだ。「そんなに古賀が好き？」ハルに聞かれて、眉間がピクリと動く。「古賀のどこがそんなにいいの？」柊の、どこが好きかって……？「そんなに泣いてまで想い続けるほど、アイツっていい男か？」あたしはまた雪で覆われたアスファルトに視線を落とした。……正直、わからなくなった。柊がどんな人だったかも思い出せないくらい、さっきのことがショックだった。冷たい言葉で、あたしが好きだった柊とは違ったんだ。あんなのは柊じゃない。本心じゃないと思いたいよ。”肩の荷がおりた“柊の言葉が頭を過るたびに、激しく頭を振って振り払いたくなる。まだ、柊のことが好き……？……わからない。わからないけど、当分、会いたくない。顔も見たくない。声だって聞きたくない。ここまで思ってしまうってことは、もう、好きじゃないってことなのかな……。あたし、もう柊のこと嫌いなの……？ねぇ。誰か教えてよ。「ごめん、意地悪な質問して……」ハルが悲しく微笑んだ。俯く目元が、陰になって表情がよく見えない。だけど、声が少し、涙で詰まっているように感じた。「ごめん、忘れて？」「……ハル」ハルがグッと唇を噛んだ。「だけど……」ハルはそこで言葉を区切ると、奥歯を噛み締めながらあたしを見た。瞳が潤んでいる。「俺が告ったことだけは、忘れないで。俺、本気だから」……ハル。「俺、今振られたなんて思ってないから」「…………」「また、いつか返事を聞くつもりだから」ハルの目は、あたしを捕らえて動かなかった。あたしも、逸らすことが出来ない。ハルはしばらくあたしの目を真剣に見たあと、スっと、あたしの横をすり抜けて走って去って行った。ハルが走るたびに、雪が潰れる音が響く。ひとり残されたあたしは、おでこを押さえてため息をつく。どうしてこんなことになるんだろう。なにひとつ、うまくいかない。問題は次々に発生していくのに、その解決策は何もなかった……。

柊がこの町を去るのは、３月２７日。時間だけが、無常にも過ぎていく……。３学期の修了式が終わった。柊とハルとは、距離を置いたまま。ハルとこんなに長く話してないのは、初めてだ。３年生でクラス替えがあればいいんだけな……。春に掲示板で３人の名前を見つけたときは、３年まで同じクラスだってかなり嬉しかったのに……。あの時は、こんな風に喧嘩をするなんて思ってもいなかった。今までのハルとの喧嘩はただの口喧嘩だったしね……。これはやっぱり、何も行動に起こせないあたしの性格が悪いのかな。だから、こうやってみんなとの関係が悪くなるのかな……。春休みに入って、すぐに柊は出発だっていうのに、あたしはずっと部屋に閉じこもったままだった。それなのに、スマホはずっと手に持ったまま。「……はぁ。何やってるんだろ、あたし」ベッドにタイブしてうつ伏せのまま、深くため息をついた。ずっと枕に顔をうずめていると苦しくなったので、顔だけ横に向ける。目の前には、真っ黒な画面のスマホ。手を伸ばしてラインを開き、柊とのトーク画面を見る。最後にここで会話をしたのは、９月だった。それからはずっと、ラインもしないまま。もう、ここに新しい会話が表示されることはないと思う。明日、柊は出発してしまう。ラインの画面を見つめて、キーボードに指を重ねた。“元気でね”短い文字を打ってみたけど、すぐに×印を押して、文字を消していく。「メッセージ打つ必要、ないよね……」小さく言いながら、涙がジワリと浮かんできた。「明日か……」明日になれば、また、離れ離れになる。今度は、もう本当に二度と会えないかもしれない。あの頃よりは、少し大人になった。もう子供じゃない。だけど……。高校生のあたしには、遠く離れた人に会いに行けるほどのお金はない。バイトしても、難しい。やっぱり子供で、まだまだ無力。考えて考えて、とことん考え抜いたはずなのに、結局、お別れは明日だ。どうしたら、いいんだろう。

ハルの眉間にシワが寄り、とても寂しそうだ。「そうじゃん。今までの篠原の態度は、そういうことだよ」あたしがまた顔を伏せると、ハルの靴が近くまで寄ってきた。ソロリと、目を上げる。寒さで、ハルの鼻が赤くなっていた。あ……。髪が、少し短くなってる。いつ、切ったんだろう……。全く気付かなかった……。それだけ、ハルと話してないってことか……。「俺、篠原のことが好きだよ」「…………」「今も前と同じように好きだ。だけど……」言葉を区切ったハルは、悔しそうに歯を食いしばり泣きそうな表情になった。「アイツを……。古賀をこのまま簡単に行かせてしまう篠原は、好きじゃない」ドックン……。一瞬、心臓を強く握られた感覚になった。一定で動いているはずの心臓が、ドクッドドクッと、変な動きをする。「もう、アイツのこと、嫌いになったの？」「…………」あたしは返事をすることができずに、ただ眉間に力を入れた。好きか嫌いか……。好きだよ。今でも変わらず、やっぱり、好きだ。だけど、今更もう、どうすることもできないじゃん。柊は、また行ってしまったんだから。もう本当に、本格的に、この気持ち、封印しなきゃいけないじゃん!!そんなこと聞かないでよ!!わかってるくせに!!「……何でだよ」ハルの声が、クッと苦しそうに詰まった。あたしは涙が浮かぶ目を、ハルに向ける。涙を流したのは、あたしではなく、ハルが先だった。あたしは、ハルの泣き顔を見て、目を丸くする。「おまえらは、何でそうなんだよ……」「…………」「互い好きなのに……。こんなに好きなのに、何でお互い気持ち伝えずに逃げてんだよ……」「…………」「俺は伝えたよ!!　篠原が古賀を好きだって知りながらも、ちゃんと気持ちを伝えたよ!!　ずっと隠したままでいるのが苦しかったから!!」……ハル。