บททั้งหมดของ 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: บทที่ 121 - บทที่ 130

「それなのに……おまえらは……」ハルが太ももの横で、強く拳を握る。「……何やってんだよ」ハルの声が震え、もう殆ど声にはなっていなかった。クッと声を漏らし、顔を伏せながら涙を流している。溶けかけの雪の上に、大粒の雫がポタポタと落ちていく。ハルが、細かく震える目をあたしに向けたり、涙を堪えようと目をそらしたりを、何度か繰り返した。「俺……アイツに言われたんだよ」「…………」「篠原のことを、よろしく頼むって」「……え？」あたしが聞き返すと、ハルは呼吸を整えるように深呼吸をした。「アイツ……アイツは、ずっと篠原のことが好きだったんだよ」「……ッ!?」あたしは、グっと目元に力を入れてハルを見上げる。ずっと好きだったって……そんなの……。前にもそんなこと言ってたような気がするけど、そんなの嘘だ。だって、直接言われたんだから。文化祭でのキスの意味もなかったし、それに何より、“俺たちは終わってる”って、はっきり!!それなのに、好きだなんて……。そんなの、人の口から聞いて信じるわけ……。「アイツ、俺に泣きそうな顔しながら言ったんだ。“雪羽は、俺を好きでいたらダメだ”って」「…………」「“俺は、また転校しなきゃならないから、側にいてやれないから、俺から遠ざけなきゃいけない”って」……え？「アイツ、もう二度と、篠原のこと泣かせたくなかったんだんだよ」「…………」「だから、ずっと転校のことも言わなかったし、篠原に冷たい態度をとってたんだ」……嘘だ……今更そんな……。「転校するのは、ここに越してきた春にはもうわかってたみたいなんだ」……え？「篠原と同じクラスじゃないことを何度も何度も願ったみたいだけど、運良く、とういうか悪くというか、同じクラスになって正直、心が痛んだって言ってたよ」「……柊が？　そんなことを……？」あたしが掠れる声で聞くと、ハルは小さく細かく頷いた。「同じクラスにならなければ、篠原を少しでも避けて過ごせるとでも思ったんだろうな。例えクラスが違ってたとしても、学年が同じだから、どうせ篠原と接することになるのに」

そして、早く行けと、手であたしを払った。行こう!!走ろう!!　駅まで、全力で!!あたしは踵を返し、駅に向かって走り出した。「雪で滑って転ぶなよ～!!」後ろから、ハルが大声で叫んでいる。だけどあたしは振り返ることなく、必死に走った。冷たい風が、顔に刺さるように当たる。アスファルトに残る雪が、あたしの走りの邪魔をする。時々滑りそうになり、速度が落ちてしまう。お願い!!間に合って!!柊が行ってしまう前に、伝えなきゃいけないことがたくさんある!!今ここで伝えられなかったら、あたし達、本当に終わりだよ。ずっと待ち続けた人なのに、このまま何の進展もなく終わってしまうなんて!!あたしは、息が詰まりそうになりながらも全力で走った。体が温まってくるのに、体の中に入り込む空気が冷たくて肺が痛くなる。走れ!!走れ、あたし!!静かな住宅街に、あたしの激しい息遣いと、大きな足音が響き渡っていた。あの桜の木から駅まで、そんなに遠いわけじゃない。普段なら、走ればすぐに到着する。だけど、まだアスファルトにはたくさんの雪が残っていて走りづらく、普段より少し時間がかかってしまった。バタバタと走って駅に着くと、駅にはたくさんの人がいた。天井に下がる電光掲示板を見ると、空港行きの電車が来るまであと１０分だ。間に合ったけど、長くは話せない。あたしは階段を駆け上り、ホームへ急いだ。息は上がるし髪は乱れるしで、すれ違う人たちが驚いた表情であたしを見る。ホームで左右を交互に激しく見る。そして……。ホームのベンチに腰掛ける、柊の姿を発見した。ベンチの背もたれに体重を預け、少し放心状態の柊。ド、ド、ド、ド、ド、ド。心臓が暴れているけど、これはここまで走ってきたせいではない。柊の横顔を見て、心臓が痛いくらいに反応したんだ。好きだって……。走った疲れと、柊を見た緊張で、足が震え中々うまく前へ進めない。ゆっくりゆっくり足を動かし、柊の前に、立った。

涙が溢れて、最後まで言うことが出来なかった。そんこと、出来るわけないじゃん!!こんなに好きなのに……。何をされても、何を言われても。やっぱり、変わらず、柊のことが好きなのに……。「何度も何度も、雪羽を抱きしめたい想いを殺してきた。だけど……」「…………」「文化祭の、あのキスシーンの時は……もう、我慢の限界だった」柊は突然俯き、クッと奥歯を噛んで顔に力を入れていた。すぐに、彼の頬を伝った、一粒の涙。「ごめん。あんなことして。暗闇の中だったとはいえ、みんなの前でキスして」柊に言われ、あたしはブンブンと首を横に振る。「勝手にキスした上に、あんなに酷いことまで言って、雪羽を傷つけた」確かにあの時はかなり傷ついたけど、全て理由を知った今ではもう何も思わないよ。もしあたしが柊の立場だったら、きっと、柊と同じことをしたと思うから。相手が傷つく前に、自分のことを嫌いになってくれたいい。絶対に、そう思っただろう。「雪羽が俺を忘れて、叶と付き合えば雪羽が幸せになれるだろうと思ったけど……」「…………」「思ったけど……やっぱり、無理だった」俯きながら泣いていた柊が、涙で腫らした目で、あたしを見上げた。「やっぱり、俺、雪羽のことが好きだから」「……ッ!!」突然グイっと腕を引かれて、あたしは柊の胸の中に吸い込まれた。ガッチリと鍛えられた胸や腕の筋肉が、あたしを優しく包み込む。とても暖かくて、その一瞬で、幸せな気分になった。ああ……。ずっと求めていた温もりだ……。ギュッと強く抱きしめられる。「最後の最後に、ごめん」あたしは柊の胸に顔を埋めながら、首を横に振った。「俺、ずっと雪羽の側にいられなくて、ごめん」あたしは、更に激しく首を横に振る。きっと、柊の服に、涙がついたはずだ。「好きだよ。雪羽」「あたしも!!」あたしが彼の胸から顔を上げて見上げると、柊も瞳を潤ませながらあたしを見下ろしていた。「あたしも、好きだよ!!　すごくすごく好きだよ!!」「雪羽……」

柊との距離が少しずつずれてきて、とうとう、電車はホームを出て行ってしまった。白い雪景色の中に消えていった、大好きな人。雪解けと共に去っていったのは、これで２回目。正直、辛い。今まですれ違いすぎた。お互い気持ちを素直に伝えられなくて、貴重な時間を無駄にしてしまった。気持ちって、言葉にしないと、絶対に伝わらないね。柊と再開して、それがよくわかった。どんなに心で思っていても、小さな行動や言動で相手を誤解させてしまう。こんなはずじゃなかったのにって、後悔しか生まれない。それなのにどうしてもうまく言えないのは、相手のことを本当に大切に思っているからだったりするよね。あたしは、ようやく気持ちを素直に言えるようになったら、もう、彼は、遠くに行ってしまう時だった。だからこそかな。こうやって伝えることが出来て、心がスッキリしているのは……。無駄な時間だと思ったけど、必要な時間だったんだ。柊、バイバイ。１年後。必ず会いに行くからね!!それまで、また離れ離れだけど、絶対に待っててね。好きだよ。大好きだよ!!溶ける雪のい輝きが、あたし達の進むべく道を照らしてくれているようだった。キミへと続く雪の上の足跡を、照らし出してくれている。雪は、あたし達の恋の結晶だ。冬には必ず何かが起こる。その度に大切に保管しておきたい、思い出の結晶。１年後も、１０年後も２０年後も、どうか、あたし達の足跡を照らし出し、幸せに導いてください。白い恋の結晶～キミへと続く足跡～

繋ぎたくても、繋げなかった時期があった。だから、自然と手を繋ぐことのできた今がとても幸せで、あたしは繋がれた手を微笑みながら見ていたんだ。「そんなに嬉しい？」あたしを見た柊が、苦笑する。「嬉しいよ!!　すごくすごく嬉しい!!」あたしが小さな子供みたいに喜ぶと、柊は満足そうに口角を上げてあたしの手を更にギュッと強く握った「お腹は？」歩きながら、柊が眉を上げて聞いてくる。「う～ん。まだ空かない。柊は？」「俺もまだ空かない」「じゃご飯の前にどっかショッピングでも行く？」あたしが聞くと、柊は少し考えてからあたしの手をクイクイっと引いた。「実は、ちょっと連れて行きたいところがあるんだ」あたしは頭にハテナマークを出して首を傾げる。「どこ？」「それは秘密」柊が意味深に微笑み、鼻の頭に人差し指を当てる。益々意味のわからないあたしは、グッと眉間のシワを深くした。柊に手を引かれてやってきたのは、駅から徒歩１５分くらいのところにある大きめの公園だった。公園には春休みを存分に楽しむ子供たちが大きな笑い声をあげながら遊具で遊んでいた。公園に周りにはたくさんの木が植えてあり、自然豊かだった。「木がいっぱい。すごいね!!」柊があたしを見下ろして静かに微笑む。柊は公園の中に足を進めて行き、公園の奥の水道の横に立っている大きな木の前で足を止めた。公園の周りに植えてある木より、また一段と大きな木。「何の木がわかる？」柊に聞かれて最初は首を傾けたけど、ずっとその木を見ていたら、あの、あたし達の住んでいた町にあった桜の木がふと頭に浮かんできた。「……桜の、木」呆然として小声で答えると、柊は驚いたように体を逸らし「正解！」と言った。「よくわかったな」「いや、なんとかく。今、頭にあのバス停の近くの桜の木が浮かんだの」あたしが言うと、柊は細かく何度も頷いた。「実は、俺もなんだ」「…………」「ここに引っ越してきて、この木を見つけたとき、一番に浮かんだのはあの桜の木だった」