Lahat ng Kabanata ng أصداء لاتموس: Kabanata 61 - Kabanata 70

قُطعت خيوط أفكاري التي كانت تنسج طيف "سيلين" في مخيلتي على حين غرة، حين ارتطم باب الغرفة بجدار النزل الخشبي المتهالك، واندفع جوليان وكريس إلى الداخل كإعصارٍ صغير يحمل معه صدى ضحكاتٍ خفيفة ونسماتٍ من حيويةٍ لم أعد أعهدها في نفسي. وقفتُ ببطء، وأنا أراقب جوليان؛ كان يمتلك تلك الهبة، قدرةٌ غامضة على التسلل لنفوس الغرباء ونسج خيوط المودة معهم في لمح البصر. لقد نجح في جعل كريس، المحارب الصامت والكتوم، يبتسم ويتبادل معه المزاح وكأنهما رفيقا سلاح منذ عقود، لا مجرد غريبين التقيا في رحلة انتحارية نحو الجنوب المظلم. دخلا الغرفة الضيقة التي كانت تفوح برائحة الخشب العتيق والغبار، وحملا معهما أكياساً من الورق البني تفوح منها رائحة خبزٍ طازج ولحمٍ مشوي بالتوابل الحادة. وضعا الطعام على تلك الطاولة الخشبية التي نخرها السوس والملاصقة للجدار، بينما كانت الغرفة الغارقة في ضوءٍ شاحب يتسلل من المصباح الزيتي المهتز تبدو وكأنها مسرحٌ لدراما لم تبدأ فصولها بعد. جلسا على حافة السرير المجاور لسريري، وما زالت بقايا الابتسامات تداعب شفاههما، قبل أن يتبدل المشهد كلياً. رأيتُ وجه كريس يتقبض، وعضلات فكه تشتد،

في غرفتنا داخل قلعة "لاتموس"، وفي تلك اللحظات الفاصلة بين الحلم واليقظة، شعرتُ بقبلة دانيال الدافئة تطبعُ أثرها على جبيني. أردتُ أن أتشبث به، أن أفتح عينيّ لأملأ نظري بملامحه قبل الرحيل، لكن جسدي كان خائناً، غارقاً في إنهاكٍ لذيذ. كانت ليلةً أشبه بصهير الذهب؛ ليلةً امتزج فيها الألم بالنشوة، حيث كان جسدي مسرحاً لمعركةٍ من نوعٍ خاص. لم تكن الجولات المتكررة مجرد لقاء، بل كانت "وسماً" للروح قبل الجسد. أشعر بكل عضلة في كياني وهي تئنُّ بوجعٍ ناعم، وكأن دانيال قد أعاد صياغة تكويني بلمساته، تاركاً خلفه حرارةً لا تنطفئ ورجفةً تسكن أعماقي كلما تذكرتُ كيف كان يطوي المسافات بيننا بصمتٍ هادر. لم أكن معترضة على هذا التعب، بل كان الشعور يشبه النعيم المحرم، لكن طلبي للراحة كان أقوى. غصتُ مجدداً في نومٍ عميق، حتى بدأت خيوط الشمس القوية تضرب جفوني. فجأة، انتفض قلبي بنبضٍ متوتر، خفقات غير معهودة هزت صدري كتحذيرٍ صامت. فتحتُ عينيّ بذعر؛ كان الفراش بجانبي بارداً، ولم يكن لدانيال أي أثر. شعرتُ بالمسافة بيننا تزيد بعداً مع كل ثانية تمر، وكأن خيطاً غير مرئي يتمطى ويؤلمني في أحشائي. صعد الغضب إلى رأسي ك

كان الجميع في حالةٍ من الذهول المطبق، عيونهم متسعة، وأنفاسهم محبوسة في صدورهم كما لو أن الهواء قد جمد في الردهة. نظرتُ نحوهم بهدوءٍ وثبات، وأنا أشعر بتدفق القوة في الجو، ثم قلتُ بنبرةٍ واثقة: "أعرفكم.. أخي 'سول'، إله الشمس." التفتُّ نحو "سول" الذي كان يقف كقطعة من ضياءٍ أزلي وسط ظلال القلعة، وأكملتُ التعريف وأنا أستعرض حضورهم أمامه: "وهؤلاء جون وديفيد، إخوة دانيال.. وكميل 'البيتا' ورفيقه، وصوفي وياسمين وميرا." تقدم جون بحذرٍ شديد، كأنَّ الأرض تحت قدميه قد تحولت إلى زجاجٍ هشّ، محاولاً كسر صدمة السكون التي خيمت على الجميع؛ فكان معهم كل الحق في ذهولهم. لم يكن سول مجرد حضور؛ كان تجسيداً لجمالٍ آخاذ، بشعرٍ بلاتينيٍّ طويل ينسدل على كتفيه كخيوط النور السائل، وعينين بلاتينيتين تشعان ببريق الشمس الصافية عند الفجر. كان يشع بضياءٍ طبيعي يطغى على كل ما حوله، وطريقة ظهوره المباغتة تركت في أرواحهم أثراً لا يمحى. وفوق ذلك، كانت تلك الابتسامة التي ترتسم على وجهه تسحر القلوب، وجسده الممشوق يتحرك بوقارٍ لا يملكه سوى الآلهة، وصوته العذب يتردد في المكان كألحانٍ سماوية بعيدة. أشار إلينا جون بالدخول إل

بدأنا التخطيط بسباقٍ مع الزمن؛ لم أكن أنا، ولا جاكسون، نملك رفاهية تضييع دقيقة واحدة بينما تتربص بنا الأخطار من كل حدبٍ وصوب. خيم الصمت على الصالة لدقيقة قبل أن ينطق جاكسون بنبرةٍ جادة: "كل ما يشغل بال 'بليك' هو إبقاء 'جوش' بعيداً عن نطاق نفوذه وحدوده، لكنه، ويا للأسف، غافلٌ تماماً عما يُحاك في الكواليس المظلمة." أخذ نفساً عميقاً وتابع: "جوش لا يتحرك بمفرده، إنه يتعامل مع قوةٍ مظلمة لم أستطع سبر أغوارها بعد، كل ما يظهر منها هو واجهتها العلنية: مصاصة دماء خالدة تُدعى 'أليس'. هي المحرك الأساسي لكل شيء، والآمرة الناهية في العلن." توقف لحظة وكأنه يسترجع مشهداً مرعباً: "حاولتُ تعقبهما ذات مرة، لكن أثرهما اختفى فجأة في أقصى الجنوب، عند حدود 'الغابة المظلمة'. كانت هناك قوة خفية، كأنها حجابٌ من العدم يخفي وجودهما تماماً. لم يكن مكاناً عادياً، بل شعرتُ بطاقةٍ غريبة، باردة وموحشة، تحيط بالمكان وكأنه غير موجود على خارطة عالمنا." كنتُ أسمعه وقلبي يحدثني باليقين؛ لا يوجد كيانٌ يملك هذا القدر من الانحطاط والقدرة على التخفي سوى 'بان'. هو الخيط الخفي وراء كل هذا الخراب. لكني آثرتُ الصمت، محاولا

1. خيوطُ الفجر والوداعُ الصامت عندما بدأت خيوط الفجر الأولى تنسلُّ من خلف التلال، حاملةً معها برداً يخرق العظام، كنا قد أعددنا كل شيء. لم يكن هناك وقتٌ للحديث الطويل أو الوداعات العاطفية؛ فالخطر كان يزحف نحونا مع كل دقيقة تمر. وقفنا أمام منزل جاكسون المتواضع، والضباب يلفُّ أقدامنا كأشباحٍ متربصة. نظرتُ إلى جوليان؛ كان يرتدي رداءً ثقيلاً، وعيناه تعكسان صراعاً بين رغبته في القتال بجانبي وبين الأمانة التي وضعتُها في عنقه. وبجانبه، كانت ريمي، تلك الصغيرة التي ذبلت روحها، تنظر إليّ بعينين زائغتين، تتشبث بطرف رداء جوليان كأنها تتشبث بالحياة نفسها. سِرنا معهم بصمتٍ مطبق حتى تجاوزنا حدود المنطقة تماماً، بعيداً عن أعين جواسيس جوش وأسوار قلعته الملعونة. هناك، توقفنا. وبحركةٍ انسيابية خبيرة، تحول جوليان إلى ذئبه الضخم؛ فرائه الرمادي كان يلمع تحت ضوء الفجر الخافت. انحنى بجسده لتتسلق ريمي ظهره، حيث قام كريس وجاكسون بتثبيتها بأحزمةٍ جلدية متينة تضمن بقاءها آمنة مهما بلغت سرعته. أومأ جوليان برأسه الضخم نحوي، نظرةً أخيرة كانت تحمل وعداً بالولاء وحزناً على الرحيل، ثم انطلق. غاب طيفه في أحضان ا