再会した幼馴染は狂犬極道若頭になっていた上、なぜか私を飼い主と呼んで逃がさないのですが？～契約結婚から始まる極上溺愛～의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

数日後。華弥子さんから、庭園の手入れを始めると連絡があった。「最初は剪定と草取りから？」事務所で説明を聞きながら、私は見取り図を覗き込む。「はい。まずは今ある植物の状態をきちんと確認しないといけませんから」「私も何かできますか？」そう尋ねると、華弥子さんは少し考えた。「では、簡単なところだけ手伝ってみます？」「やりたいです！」「幸子」すぐ後ろから声が飛んできた。振り返ると、俊くんがこちらを見ている。「何？」「お前、庭仕事したことあんのか？」「チューリップ植えたことあるよ」「何年前の話だよ」「小学生の頃」「それを経験者とは言わねえだろ」華弥子さんが笑いを堪えている。「大丈夫ですよ。危ない道具は使わせませんから」「そういう問題じゃなくて」「じゃあ何？」「絶対、張り切って無茶するだろ」失礼な。「しないよ」「する」「しません」「する」「子供じゃないんだから」言い返すと、俊くんはまだ納得していない顔をしていた。華弥子さんが助け舟を出してくれる。「最初は抜いた枝を集めたり、作業の邪魔になるものを片づけたりする程度にしましょう。それなら大丈夫です」「ほら」「……山崎が見てろよ」「もちろんです」どうして私が庭仕事をするだけで、こんな大ごとになるんだろう。「俊くんもやる？」「俺？」「一緒に行くんでしょ？」「ああ」「だったら手伝ってよ」「俺は――」何か言いかけて、俊くんが黙る。「何？」「いや。分かったよ」「本当？」「ああ。何すりゃ

父の荷物を整理し終えた頃には、窓の外が夕方の色に変わっていた。「疲れたね」「本当に。ごめんね、手伝わせちゃって」「いいよ。懐かしいものもいっぱい見られたし」アルバムや手帳、捨てずに残すことにした書類。必要なものを一つの箱にまとめて、私は大きく伸びをした。そのとき、箱の上に置いた紙が目に入った。黒崎隆一。何度か見つけた、同じ名前。最初は父の仕事関係の人だろうと思っていた。けれど、会社名の違う書類にまで何度も出てくると、さすがに少し気になる。「ねえ、お母さん」「なあに？」「この黒崎って人、本当に聞いたことない？」「ないと思うけど……」お母さんも名前を見て首を傾げる。「会社の人だったら、お父さんが話してたかもしれないけど。私、人の名前を覚えるの苦手だから」「そっか」それなら調べた方が早い。私はスマートフォンを取り出して、検索欄に名前を入力した。――黒崎隆一。検索を押す。「……え？」予想していたのは、会社の役員紹介か何かだった。けれど、画面にはいくつもの記事や企業情報が並んだ。一番上に表示された会社名を見て、思わず姿勢を正す。「お母さん」「どうしたの？」「この人……すごい人みたい」「すごい？」画面を見せる。黒崎隆一。大手企業グループの会長。いくつもの会社を傘下に持ち、長年経営に携わってきた人物らしい。顔写真も出ている。年配の男性だった。当然、見覚えはない。「こんな人だったんだ」お母さんも驚いたように画面を見る。「お父さんの会社の人じゃないわよね？」「うん。全

「仕事の書類を、勝手に捨てるなって？」思わず聞き返すと、電話の向こうでお母さんが頷く気配がした。『ええ。普段は仕事のものなんて家に持ち帰らなかったから、珍しいなと思って』「どうして急にそんなこと言ったんだろう」『さあ……。そのときは、何か大事な書類でもあるのかと思っただけだったのよ』私はベッドに腰を下ろした。「それって、今残ってる書類のことかな」『分からないわ。でも、何か必要なものがあるなら、ちゃんと探した方がいいかと思って』「うん。とりあえず、何も捨てないでおいて」『そうするわ』電話を切ってから、私はしばらくスマートフォンを眺めていた。お父さんが残した書類。黒崎隆一という名前。そして、書類を捨てるなという言葉。何か関係があるのだろうか。それとも、私が気にしすぎているだけなのだろうか。「どうした？」顔を上げると、俊くんが部屋に入ってきた。「お母さんから電話」「何かあったのか？」「お父さんのことで、ちょっと思い出したんだって」私は電話の内容を説明した。俊くんは黙って聞いていたけれど、話し終えると、私の隣に腰を下ろした。「……なるほどな」「何か気になる？」「仕事の書類をわざわざ捨てるなって言ったんなら、それなりに大事なもんだったんだろうな」「やっぱりそう思う？」「ああ。ただ、仕事で必要な書類だったってだけかもしれねえし」それはそうだ。お父さんは会社員だったのだから、重要な書類を扱っていたとしても不思議ではない。でも、どうして家に置いていたんだろう。「ねえ、俊くん」「ん？」「お父さん、どうしてあんなに借金したんだろうね」私がそう尋ねると、俊くんの手が止まった。ほんの一瞬だったけれど、確かに表情が変わった。「……どうした、急に」「お父さんの荷物を整理してたら、気になっちゃって」私はスマートフォンをテーブルに置いた。「借金は俊くんが全部払ってくれたけど、そもそも、どうしてあんな大金が必要だったのかなって」「……そうか」俊くんはそれだけ答えた。「俊くんは知ってる？」「まあ、多少はな」「教えてくれる？」俊くんは私を見つめたあと、ふっと笑った。「親父さんも、いろいろ事情があったんだろ」「事情？」「仕事してりゃ、面倒なことに巻き込まれることもある」なんだか、答えになっていない。「でも

「こちらの椅子はいかがでしょう？」華弥子さんが見せてくれたカタログには、いくつものガーデンチェアが並んでいた。木製のもの、鉄製のもの、背もたれに花の模様が入ったもの。どれも素敵で、なかなか一つに決められない。「これ、かわいいですね」私が指さしたのは、白いアイアン製の椅子だった。背もたれにはバラの模様があしらわれている。「幸子はそういうのが好きなのか？」隣から俊くんが覗き込む。「うん。でも、俊くんが座るには小さいかな」「俺のことは気にすんな」「だめだよ。二人で座るんだから」そう言うと、俊くんは妙に嬉しそうな顔をした。「……そっか」「何？」「いや、何でもねえ」華弥子さんがくすりと笑う。「でしたら、同じシリーズで少し大きめのベンチもありますよ。そちらをテラスに置くのもよさそうですね」「それがいい！」「お前、即決だな」「だって、二人で座れる方がいいでしょ？」俊くんは返事の代わりに、私の頭を軽く撫でた。こうして少しずつ、自分たちの好きな場所ができていく。庭園を最初に見たときは、あまりの広さにどうしたらいいのか分からなかったけれど、今では次に来るのが楽しみで仕方がない。「それじゃあ、今日はこのあたりで」華弥子さんがカタログを閉じた。「階段の補修が始まったら、またご連絡しますね」「よろしくお願いします！」私たちは華弥子さんに見送られ、庭園をあとにした。◇帰り道、俊くんはいつもより口数が少なかった。運転は普段通り丁寧だし、私が話しかければ答えてくれる。でも、何か考え事をしているように見える。「ねえ、俊くん」「ん？」「さっきの電話、大丈夫だった？」「ああ。大したことじゃねえよ」「そう？」「どうした。心配してんのか？」

聡美さんとレストランで会ってから、三日が経った。あのときは嫌な気持ちになったけれど、その後は特に何も起きていない。俊くんも普段通りで、私たちは穏やかに過ごしていた。だから、私はすっかり油断していたのだと思う。その日、私は俊くんに頼まれて、組の関係者が集まる食事会に顔を出すことになった。「俺も少し遅れて行く。先に着いたら、適当に茶でも飲んでてくれ」「うん、分かった」会場は落ち着いた雰囲気の料亭だった。以前にも何度か顔を合わせた女性たちがいて、私が挨拶すると、にこやかに迎えてくれた。「幸子さん、こちらへどうぞ」「ありがとうございます」案内された席に座り、お茶をいただく。けれど、なんとなく様子がおかしかった。私が話しかけると普通に答えてくれるのに、女性たちは時折、意味ありげに顔を見合わせる。何かあったのだろうか。そう思っていると、向かいに座っていた女性が口を開いた。「幸子さんって、ご結婚前はいろいろ大変だったそうですね」「え？」「お父様が多額の借金を残されたとか」思わず、湯呑みを持つ手が止まった。どうして、そのことを知っているのだろう。「……ええ、まあ」「でも、俊さんが全部肩代わりしてくださったんでしょう？　お優しい方ですよねえ」その言い方に、わずかな棘を感じた。別の女性が、困ったように笑う。「そんなこと、ここでするお話じゃないでしょう」「だって、ちょっと気になったんですもの」最初の女性は悪びれもせず続けた。「借金を全部払ってもらえるなんて、普通はなかなかないことですから」私は返す言葉に迷った。確かに、その通りだった。俊くんが助けてくれなければ、私は今も父の借金に苦しんでいただろう。「……本当に、感謝しています」ようやくそう