All Chapters of 남편은 한 명이면 충분합니다: Chapter 11 - Chapter 20

연회장 마지막 곡이 잦아들자, 시종들이 천천히 촛불을 정리하기 시작했다.황족과 귀족들이 하나둘씩 퇴장하는 소란 속에서, 벨라리스는 홀로 걸음을 멈췄다.‘하아, 다들 너무 평화로워. 뭐가 그렇게 좋은 거지?’비단 치맛자락을 정리하며 내쉰 숨에는 향수와 술 냄새 외에 싸늘한 짜증이 섞여 있었다.방금 전까지 이어졌던 춤과 웃음은 이미 잔향처럼 희미해졌고, 연회장은 금빛 파편만 남긴 채 고요해지고 있었다.과일과 향신료가 뒤섞인 공기를 뚫고 나오자, 머릿속이 선명해졌다.‘좀 이르긴 하지만 역시, 드라켄쪽을 건드려보는 게 좋겠어. 지난 전쟁이 생각보다 너무 빨리 끝나버려서 아쉬울 테니까.’드라켄과 동북제국의 전쟁.바다를 사이에 둔 만큼 모두가 장기전이라고 확신했다.그리고 탄식 가운데 남몰래 미소짓는 이들이 있었다.전쟁은 곧 거래였고, 거래는 곧 이윤이었으니까.그리고 벨라리스 가도 그중 하나였다.군량, 무기, 말과 마차, 치료용 약초와 붕대, 부러진 칼을 대신할 새 칼까지.전쟁이 길어질수록 창고는 텅 비고, 금고는 차올라야 했다.하지만 그 전쟁은…‘카시안 폐하께서 너무 잘 싸우셨지.’그는 정면 해전을 피한 채, 동북제국 보급선을 단숨에 끊어 전쟁을 끝냈다.병사가 아닌 식량을 무너뜨려 승리를 가져오는 방식.전쟁이 아니라 정리에 가까웠다.결과적으로 길어야 했던 전쟁은, 손에 꼽을 정도의 회전 끝에 끝나버렸다.벨라리스의 창고에 남은 것은 처분 시기를 놓친 군량과 무기들, 그리고 조금 덜 뜨거운 금 몇 주머니뿐이었다.“전쟁은 군주의 욕망이 아니라…”벨라리스가 혼잣말처럼 중얼거렸다.“장사꾼의 계산으로 움직이는 법인데.”아무도 없는 복도에 그녀의 냉소적인 웃음이 흘렀다.벨라리스는 잠시 눈을 감았다.‘전쟁은 언젠가 다시 온다!’그건 역사가 증명해온 사실이었다.중요한 건 언제, 어떤 모습으로, 얼마 동안 이어지느냐다.“이번엔… 더 길어야 해.”황제와 황후가 각각 시종들에게 이끌려 복도의 다른 방향으로 흩어지는 것을 확인한 벨라리스는

같은 시각, 서연합 왕자 엘런의 임시 거처.궁의 고요함과는 대조적으로, 굳게 닫힌 침실 안에서는 살갗이 거칠게 부딪히는 마찰음과 노골적인 교성이 질척하게 얽혀들고 있었다.[퍼억, 퍽-!]“하아, 아앗! 전하, 깊, 너무 깊…… 읏!”자비 없이 처올려지는 난폭한 허리짓에 벨라리스의 몸이 시트 위로 속절없이 밀려 올라갔다.정돈되지 않은 수컷의 체취와 비릿한 냄새가 진동하는 침대 위.엘런은 제 아래서 파들거리는 벨라리스의 은발을 거칠게 휘어잡고 뒤로 바짝 당겼다.“누가 입 함부로 털라고 했지? 벌리라면 벌리고, 쑤셔 박아주면 헐떡거리기나 해.”엘런의 크고 단단한 손이 벨라리스의 목을 콱 틀어쥐었다.“큭…… 하아, 전, 하…… 숨이…….”숨통이 조여오는 생리적인 공포와 강압적인 삽입이 주는 쾌감이 뒤섞여 벨라리스의 눈가에 눈물이 핑 돌았다.엘런은 산소가 부족해 파닥거리는 그녀를 내려다보며 입꼬리를 비틀었다.희열에 찬 가학적인 미소였다.“이렇게 짐승처럼 박히면서 질질 흘려대는 주제에. 밖에서는 고상한 귀족 영애 행세라니, 천박하기 짝이 없군.”“하앙, 아앗! 네, 저는 천박한…… 흣, 여자죠. 그래서 제 안이, 흐으…… 맘에 드시나요?”모욕적인 언사와 폭력적인 행위에도 벨라리스는 오히려 환희에 찬 고양이처럼 야릇하게 눈을 가늘게 접었다.그녀는 숨이 막히는 와중에도 제 목을 쥔 엘런의 손목을 핥아 올리며, 아래를 더 꽉 조여 물었다.순간 엘런의 미간이 찌푸려지며, 그의 허리가 한층 더 흉포하게 박아 들어왔다.“씹, 하아… 좀 더 조여봐. 창부처럼 구는 건 좋은데…….”그가 목을 쥐고 있던 손을 풀어 벨라리스의 뺨을 툭툭 쳐내렸다.“넌 너무 쉬워. 아무리 짓밟고 쑤셔도 다 받아먹잖아. 내 밑에서 처참하게 망가지는 걸 보는 게 진짜 유희인데 말이야. 재미없게.”그 순간을 기다렸다는 듯, 벨라리스의 입술 사이로 뱀 같은 속삭임이 흘러나왔다.“그럼…… 하아, 이런 쉬운 창부 말고…… 저항조차 못 하고 무너지는 꼴이 궁금한, 진짜 고상한

좁고 긴 복도에 아침빛이 비스듬히 걸려 있었고, 레온이 지나간 흔적처럼 공기에는 여전히 식지 않은 긴장이 남아 있었다.그녀는 빠르지도 느리지도 않은 걸음으로 곧장 레온이 향했을 만한 쪽으로 발을 돌렸다.‘어딜 갔을까….’오래 찾을 필요는 없었다.돌아서자마자 정원으로 이어지는 후문 앞에서, 레온이 벽에 기댄 채 서 있었다.그는 로제를 등진 채 멈춰 서 있었다.손은 주먹을 움켜쥐고, 어깨는 굳어 있었다.로제가 이름을 부르기도 전에 레온이 먼저 말했다.“왜…… 하필 그 사내요.”레온이 억눌린 목소리로 간신히 입을 열었다.“내가 얼마나 그를 증오하는지 알면서. 나를 쓰러뜨리고 아르센을 비웃는 그 오만한 눈동자를 알면서, 어떻게 나더러 그 앞에 고개를 숙이라 한단 말이오.”로제는 레온의 가슴팍을 쓸어내리던 손을 멈췄다.그리고 대답하는 대신, 까치발을 들어 레온의 굳게 다물린 입술에 제 입술을 겹쳤다.“……!”숨결이 얽혀들자마자, 레온의 몸이 돌처럼 굳었다.‘이게 무슨!’다른 남자 앞에서 제 자존심을 시궁창에 처박은 여자였다.사내로서의 체면도, 황제로서의 권위도 그녀의 독설 앞에 낱낱이 찢겨나가지 않았던가.마땅히 이 어깨를 쳐내고 분노해야 했다.하지만 머리의 경고와 달리, 그의 두 팔은 속수무책으로 굳어버렸다.그녀의 부드러운 입술이 닿자마자, 밤새 온몸을 짓누르던 원인 모를 열기와 불쾌한 통증이 거짓말처럼 씻겨 내려갔다.머리가 아찔해질 만큼 지독하고 달콤한 안도감.첫날 밤에도 그랬지만, 그녀의 체온이 닿는 순간 온몸의 감각이 환희하며 제멋대로 굴복하는 기분이었다.이 낯선 끌림이 대체 무엇인지 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다.‘그래…… 어쨌든 로제가 지금 나에게 먼저 입을 맞추고 있잖아.’아까의 그 모진 말들은 그저 나를 강하게 만들기 위한 채찍질이었을 뿐이다.이 뜨거운 입맞춤이야말로 그녀가 나를 버리지 않았다는, 결국 그녀가 나를 사랑하는 가장 완벽한 증명이다.그 얄팍한 착각을 비웃듯, 로제는 망설임 없이 그의 입술

임시 집무실로 돌아온 카시안은 테이블 위를 훑었다.아르센 황실의 군사 보고서, 귀족 가문의 계보, 그리고 로셀린 황후의 개인 기록.그의 눈치를 보던 서기관이 조심스레 다가왔다.“폐하, 아르센 황후에 대한 심층 조사 명을 내리시겠습니까?”카시안은 한 손으로 문서의 모서리를 가볍게 넘겼다.그 안에는 어디를 봐도 ‘무능하고 수동적인 황후’라는 평가가 반복될 뿐이었다.하지만 방금 전에 마주한 여인은, 그 모든 기록을 단번에 뒤집는 완벽한 독부(毒婦)였다.“아니.”그는 손을 멈췄다.“더이상 종이 쪼가리 따위를 들추는 건 의미 없는 짓이다.”서기관은 그의 의중을 알 수 없어 눈을 깜박였다.카시안은 로제의 자료를 밀어두고, 대신 레온 황제의 동향 보고서를 집어 들었다.무능함. 나약함. 미숙함.보고서 전체가 그 세 단어로 요약되었다.“지금 당장, 아르센 황제에게 내 근위 기사를 보내라.”카시안은 펜을 집어 문서 상단에 단 세 글자를 적었다.지도 시작일(指導始作日).“일방적인 통보가 될 것이다.”서기관의 낮은 숨소리가 미세하게 흔들렸다.“아르센 황제의 지도를… 공식적으로 시작하라는 말씀입니까?”카시안은 입꼬리를 올렸다.그의 눈빛은 발톱을 숨긴 사자처럼 나른하고도 서늘하게 빛나고 있었다.“그래. 나의 훈련이, 껍데기뿐인 황제를 어디까지 비참하게 짓밟아놓는지 확인해야지.”창밖을 보던 그의 시선이 황후전 근처에서 잠시 멈췄다.“그리고…… 그 처참한 밑바닥을, 황후가 어떤 표정으로 지켜보는지도.”**정오를 알리는 종이 울릴 무렵,레온의 시종장이 굳은 얼굴로 황제전의 문을 열고 들어섰다.“폐하. 드라켄의 근위 기사가 카시안 황제 폐하의 친서(親書)를 전달하고 갔습니다.”레온은 평소보다 무거운 시선으로 붉은 밀랍에 찍힌 늑대 문양을 바라보았다.시종장이 물러나고 방 안이 조용해지자, 레온은 봉인을 찢어발기듯 뜯었다.펼친 종이는 단 몇 줄 되지도 않았지만, 그 무게는 천 근 만 근이었다.그 안의 문장 하나하나가 가시처럼 눈을 찔러왔

[탁, 탁, 탁.]회랑 끝에서부터 단호하고 규칙적인 구두 굽 소리가 울렸다.은빛 실루엣이 이른 아침의 그림자를 가르며 나타났다.로제였다.‘주인이 드디어 나오셨군.’엘런은 여유롭게 몸을 틀었다.마치 기다렸다는 듯이.로제의 걸음은 급하지 않았으나, 그녀가 다가올수록 주변 공기가 서릿발처럼 얼어붙었다.“에다.”낮고 맑은 목소리.그 안에는 남의 개가 자신의 사람을 위협하는 것에 대한 날 선 경고가 숨겨져 있었다.에다는 흠칫 놀라며 엘런에게서 황급히 떨어졌다.그녀는 황후의 비단 겉옷을 생명줄처럼 끌어안고 몸을 파들파들 떨었다.“폐, 폐하…….”로제의 시선이 에다의 붉어진 얼굴과 흔들리는 동공을 스쳤다.‘이미 늦은 건가?’순진한 에다의 눈동자에 엘런의 지독한 독이 방금 막 스며들었음을, 로제는 단번에 직감했다.그녀는 곧바로 엘런에게 고개를 돌렸다.은회색 눈동자가 차갑게 빛났다.“전하께서는, 남의 궁 회랑에서 제 시녀를 붙잡고 무슨 ‘놀이’를 하고 계십니까.”정중함을 가장한, 경멸에 가까운 질문이었다.엘런은 천천히 고개를 들어 그녀의 눈을 마주했다.“아, 불편하셨습니까?”그는 가슴에 손을 얹고 완벽한 예법으로 허리를 숙였다.하지만 고개를 드는 순간, 그의 눈빛은 끈적하게 로제를 훑었다.“저는 단지…… 황후를 모시는 아이의 손이 너무 차갑길래, 잠시 녹여주고 있었습니다.”그는 자신의 손가락을 펴 보였다.에다를 만졌던, 사향 냄새가 밴 그 손이었다.명백한 성희롱이자, 로제를 향한 도발이었다.로제의 미간이 아주 미세하게 찌푸려졌다.“제 아이의 손이 차가운지 뜨거운지는, 전하께서 함부로 탐하실 영역이 아닙니다.”엘런의 입꼬리가 매끄럽게 올라갔다.“탐하다니요. 저는 그저…….”그는 한 걸음, 위협적으로 거리를 좁혔다.“주인을 닮아 떨고 있는 것이 안쓰러웠을 뿐입니다. 황후께서도 지금…… 속으로 떨고 계시지 않습니까? 그것이 외로움인지 두려움인지, 혹은 분노인지는 모르겠습니다만.”에다는 숨을 멈췄고, 로제는 물러서지 않