Lahat ng Kabanata ng Takdir Kedua Sang Putri Mahkota: Kabanata 21 - Kabanata 30

Mata Shen Mo akhirnya bertemu Meilin, tajam, dingin, seolah sedang menghunuskan pedang tidak kasat mata. Pada detik berikutnya, tatapannya kembali berpindah pada Xiwu. Ada kobaran yang berbeda di sana. Bukan kebencian, melainkan sesuatu yang jauh lebih gelap dan menuntut. Tanpa peringatan, Shen Mo menarik pinggang Xiwu dengan sentakan kuat. "Apa yang—" Bibir Shen Mo memutus kalimat Xiwu. Dalam, pasti, dan tanpa ragu. Sentuhan di bibir mereka tidak tergesa, tetapi tidak memberi ruang sedikit pun untuk dihindari. Seolah semua kata-kata, tuduhan, dan keraguan yang sempat dipertukarkan di ruangan itu kehilangan maknanya di bawah dominasi Shen Mo. Xiwu sempat menegang. Tubuhnya bereaksi secara refleks, tangannya mendorong dada bidang Shen Mo. Namun, Shen Mo jauh lebih siap. Tangan kirinya sudah lebih dulu menahan belakang kepala Xiwu, menariknya lebih dalam. Jemarinya yang h

Xiwu berdiri mematung di teras kamarnya, membiarkan angin sore yang dingin menyapu wajahnya yang pucat.Cangkir teh di tangannya sudah mendingin. Matanya sesekali melirik ke arah paviliun Shen Mo, lalu dengan cepat beralih kembali ke hamparan taman, seolah ada magnet tak kasat mata yang terus menariknya ke sana, meski hatinya menolak dengan keras.Ia meletakkan cangkir itu dengan bunyi yang tajam, lalu berjalan menuju gazebo di sisi kolam. Langkahnya pelan, tetapi penuh tekad.Di tepi kolam, ia menunduk, menatap ikan-ikan koi yang berenang tenang. Pemandangan itu seharusnya menenangkan, tetapi di kepalanya, suara Permaisuri Suyin terus bergema.“Ibu tidak tahu kabar mana yang kau dengar, Wu’er... Sangat tidak masuk akal mereka semua meninggal karena ketakutan melihat Shen Mo.”Penjelasan itu tidak bisa ia terima. Tidak masuk akal bagi seorang putri bangsawan atau selir pilihan untuk mati hanya karena ‘takut’ melihat wajah suaminya.

Sedari tadi pandangan Xiwu terpaku pada seekor ikan koi yang mengambang di dalam ember. Sisiknya yang berwarna perak tampak kusam di bawah bayang-bayang air yang tidak bergerak. Tidak ada tanda-tanda kehidupan.Belum.Angin pagi menyapu ringan halaman paviliun saat Xiwu berjalan menuju gazebo. Ia berhenti sejenak sebelum duduk di bangku batu di tengah gazebo.Pelayan yang mengikuti langkahnya sejak keluar dari kamar berhenti di undakan terakhir, menunduk, menunggu perintah tanpa berani mendekat lebih jauh.Suasana pagi itu begitu sunyi, seolah alam pun sedang menahan napas menunggu keajaiban dari ember kayu itu.Xiwu memandangi luasnya halaman paviliun, lalu pandangannya beralih ke arah kolam yang kini sepi tanpa kecipak air.Kejadian kemarin kembali terlintas sejelas bayangan di cermin. Perdebatan sengit, rasa dingin dari ujung tusuk kondenya yang menempel di leher Shen Mo, lalu... janji gila lelaki.“Bunuh aku.”

Barak militer Beishan tidak seperti biasanya. Lapangan latihan yang biasanya hanya dipenuhi debu dan teriakan kasar para prajurit, kini berubah menjadi panggung megah yang padat oleh para pejabat, bangsawan, dan keluarga istana.Tenda-tenda mewah didirikan di sisi lapangan, berlapis kain tebal dengan bordir lambang kekaisaran yang berkilau di bawah sinar matahari.Di bawahnya, para selir dan wanita istana duduk berderet, ditemani pelayan yang berdiri kaku di belakang mereka.Hari ini bukan sekadar ujian militer; ini adalah sebuah tontonan yang mempertaruhkan harga diri istana.Di tenda utama, Permaisuri Suyin duduk di posisi terdepan dengan keanggunan yang mengintimidasi. Di sampingnya, para selir termasuk Qiao Xi, ibu kandung Yuze—tampak berbisik pelan, sesekali melirik cemas ke arah arena.Yuze datang dari sisi luar dengan langkah tergesa. Wajahnya jelas menunjukkan kegelisahan yang tidak ia tutupi sedikit pun.“Ibu Permaisuri,

Xiwu berdiri tegak di tengah lapangan, membiarkan angin barak yang kering menyapu wajahnya. Seorang prajurit yang telah ditunjuk melangkah masuk ke arena. Langkahnya mantap dan pegangannya pada pedang terlihat terlatih, tetapi Xiwu hanya menatapnya sekilas sebelum memalingkan wajah ke deretan senjata yang tersusun di meja. Ia mulai menilai. Prajurit ini terlalu berhati-hati, tarikan napasnya terlalu diatur. Seperti seseorang yang takut melakukan kesalahan fatal. Xiwu mengangkat tangannya. “Sebentar.” Suara itu tenang, tetapi sanggup menghentikan aba-aba komandan lapangan. Komandan mengernyit bingung. “Ujian ini sudah ditentukan oleh protokol—” “Aku tidak datang untuk mengalahkan lawan yang sudah dipilihkan untukku hanya agar aku lulus,” potong Xiwu, “jika aku harus masuk ke barak militer ini, maka aku harus bertarung dengan prajurit terbaik yang benar-benar berada di garis depan.”