جميع فصول : الفصل -الفصل 30

ساعة متأخرة من الليلة البرد اللندني في الخارج يلسع الوجوه ويجمد الدماء في العروق، لكن داخل سيارتي "الرينج روفر" السوداء، كان الدفء يمتزج برائحة جلد المقاعد الفاخر وعطر "كلارا" النفاذ والمصطنع. كلارا، مصممة الديكور المبتدئة التي التقيت بها قبل ساعة في ركن مظلم بنادي البوكر، كانت تجلس بجانبي وهي تحاول جاهدة فتح حوار عابث لتخفيف الصمت الثقيل الذي أفرضه على الأجواء. في العادة، تكون ليسا دوز، عارضة الأزياء الشهيرة، هي الواجهة الصورية التي ترافقني في مثل هذه الليالي؛ فعلاقتي بليسا مجرد صفقة غير مكتوبة تناسب رجلًا في شكلي الاحتماعي ليتواجد بها في الحفلات الرسمية أمام الكاميرات، بينما تمنحها هي ظهورًا بجانب رجل يملك نفوذا حقيقية خلف كواليس اقتصاد لندن. صفقة رابحة دون إزعاج، لكن ليسا مسافرة الآن في رحلة عمل لعرض أزياء جديد في باريس، ولم تكن هنا لتمنحني ما أرغب وما تعرفه جيدًا، وهذا ترك لي الحرية الكاملة لأتحرك في الخفاء، وأقضي ليلتي مع امرأة أخرى تحاول أن تثرثر أتلفت انتباهي، وأنا أكره الثرثرة الفارغة. أنا أفعل ما يحلو لي وقتما أريد، فالقوانين في عالمي واضحة، ولا وجود للمشاعر والث

تيا كوران صباح حفل تتويج ملكة جمال انجلترا رائحة الحرير الطبيعي وأقمشة الدانتيل الفاخرة الممزوجة بعطر اللافندر والياسمين النادر كانت تملأ أركان متجري في قلب منطقة "مايفير" الراقية في أشهر أحياء لندن، لكن هذا العبق الفاخر لم يكن كافي لتهدئة الفوضى العارمة التي تجتاح رأسي الصغير. الهدوء الذي يلف متجر التصميم الخاص بي في هذا الصباح اللندني يبدو خانقًا، كأن جدرانه البيضاء تضيق ببطء لتذكرني بمكاني الحقيقي في هذا العالم، أنا لا شيء! وقفتُ خلف الطاولة الخشبية الكبيرة، أنظر إلى انعكاس صورتي في زجاج النافذة المطلة على الشارع. ملامحي عادية، عادية إلى حد يثير الحنق في نفسي؛ فتاة شقراء ذات جسد متواضعة، لا أملك ذلك البريق الطاغي الذي يجعل الرؤوس تلتفت في الغرف الممتلئة، وعيناي الزرقاوان تحملان نظرة حيرة دائمة، كأنني أبحث عن شيء أضعته في طفولتي ولم أجده بعد. عشتُ حياتي كلها معتقدة أنني مجرد امتداد باهت لاسم عائلتي، وتحديدًا لأخي الأكبر سام كوران. منذ أيام المدرسة القديمة، كان سام هو الشمس التي تحرقني في كل مرة أقترب منه؛ وسيم، ذكي، حاد، ومحط أنظار الجميع. تذكرتُ كيف كان يواعد أجمل الفت

تيا كوران جايسون لارج؛ المدير المالي للمؤسسة، رجل في الثلاثين من عمره، بجسد ضخم عضلي مبني بخشونة، وبشرة برونزية تمنحه ملامح جامدة وصارمة كالصخر. جايسون ليس من الرجال الذين يوزعون الابتسامات أو يحاولون التودد للفتيات حتى أنا ابنة مالك عمله، هو رجل جدي للغاية، صريح وحاد إلى حد الجفاف، ويتعامل مع البشر كمعادلات حسابية جافة. في المدرسة، كان الرجال يتقربون مني فقط ليكونوا قريبين من دائرة سام أو طمعًا في اسم عائلتنا، وكانوا يوافقون على كل ما أقوله كدمى متحركة، ثم بعد ذلك أستمر الأمر. لكن جايسون كان النقيض التام؛ عندما ينظر إليّ بعينيه السوداوين الحادتين، لا يرى فتاة يجب تدليلها، بل يرى ميزانية خاسرة وأرقام تتداعى. هذا البرود القاتل والجفاء الذي يواجهني به هو ما جعلني ألتفت إليه ببطء؛ فهو الشخص الوحيد في هذه المدينة الذي لم يركع تحت قدميّ أو يجاملني لأجل اسم عائلتي، على الأقل هو يرى تيا. بدأتُ أشعر برغبة مبهمة في أن يلتفت إليّ، أن ينظر نحو تيا العادية ويمنحها اعتراف بوجود قدرة لديها على النجاح، اعتراف لم أجد مثيله في عائلتي المحاطة بالنفاق والكمال المصطنع. نظرتُ إلى الساعة؛ الحا

يوم حفل التتويج عجلات سيارتي الفارهة أحدثت صريرًا هادئًا وهي تطأ الحصى الأبيض الممتد في الممر المؤدي إلى قصر عائلتي العريق في ضواحي لندن. القصر، بجدرانه الحجرية الرمادية الضخمة المغطاة بنبات اللبلاب والتماثيل الرخامية لفرسان العصور الوسطى، يقف شامخًا كشاهدٍ على سطوة ونفوذ عائلتنا المقربة من البلاط الملكيِّ والدم النبيل. من هذا المكان تحديدًا، تُدار الصفقات الصامتة وتُحفظ أسرار السياسة العليا، أو هذا ما أحب قوله، في الحقيقة هو مجرد قصر لعائلة ثرية بها سلسلة من الدقيان. ترجلتُ من السيارة، وقام الحارس بفتح الباب الخشبيِّ الضخم لي بوقارٍ معهودٍ، فدلفتُ إلى الردهة الرئيسية حيث كانت ثريات الكريستال الضخمة تتدلى من السقف المرتفع لتلقي بظلالٍ ذهبيةٍ على اللوحات الزيتية لأجدادي اللوردات. تربيتُ هنا وسط هذه الفخامة الخانقة، حيث يُولد المرء ومستقبله مرسومٌ سلفًا؛ إما في أروقة البرلمان أو في السلك الدبلوماسيِّ الفاخر الفارغ. عشتُ طفولتي محاطًا بالخدم والمربيات، أتعلم كيف أمشي بوقارٍ وكيف أتحدث بلكنةٍ أرستقراطيةٍ جافةٍ تجرد المرء من إنسانيته وتحوله إلى واجهةٍ صوريةٍ، عائلتي كانت دائ

سام لا أنكر أنني كنت أعلم أنها لن تستطيع أن تشتري ثوب كالذي آتيت به إليها، لكنني كل ما كنت أفكر فيه هو أنها كم ستبدو جميلة و هي ترتدي هذا الثوب الأبيض، لم أفكر بشيء آخر مما دار في عقلها وأخذت تراسلني به حتى قبل تتويجها بساعات، ولكنني مع كلًا أحببت كونها مستقلة تمامًا، أنها لا تريد أي شيء منه، ويمكن لزجاجة صودا ولوح شيكولاته أن يسعدها أكثر من الألماس. رغم أن أكثر المحامين قوة يقاتل لأجل عميل جديد إلا أنني دفعت بموعدين مع عملاء جديدة نحو الغد، لم يهمني أن يكلفني ذلك خسارتهما لأنني لم أكن سأفوت حفل التتويج. لاحظت أن "سارة"متكتمة للغاية، لا تعبر عن مشاعرها وتخبئ نفسها كُليًا خلف درع لا أعرف سببه، لكنها عبرت بطرق غير مباشرة عبر الرسائل أنها ترغب بوجودها، بأنها لا ترغب بخوض الحفل وحدها. جلست في طاولة منفصلة كانت من المفترض أن تكون برفقة "جايسون" لكنه يستحيل أن يحضر حفل كهذا، حضرت مع أحد أصدقائي لكنه سرعان مع اختفى فور تعرفه على سيدة ربما عارضة أو تملك عمل في مجال يخص النساء، وأعتقد أنه سرعان ما سيرحل برفقتها لبيته أو بيتها حيث هو ملك علاقات الليلة الواحدة، بينما أنا راقبَت صعودها الم