الفصل الثاني والعشرين

اتسعت عينيها وحاولت سعر نفسها، نهضت عن الفراش كأنها ملدوغة:

"لكنك قلت أنكِ سوف تموله."

صححت لها ببطء وابتسامة باردة:

"إذا كان مربح، إذا.. وهو ليس كذلك."

حملت فستانها فوق عُريها الذي بات مخجل طالما لن تحصل منه على شيء:

"لكنك فعلت هذا معي!"

"الجنس." نطقتها ببطء مستغربًا خجلها من الكلمة، بينما صدى صرخاتها لم يخفت بعد. "هذا كان لجعلي أفكر في المشروع.. ثم لا تقولي أنكِ لم تستمتعين، صرخاتك كانت حقيقية للغاية."

تغيرت ملامحها فوراً وامتزجت الصدمة بالدموع في عينيها، وكادت أن تنطق، لكنني أشرتُ بسجيارتي نحو بقية ملابسها الملقاة على الأرض، وقاطعتها ببرود قاطع:

"ارتدي ثيابكِ فوراً، وامشي. سيارة الأجرة تنتظركِ في الأسفل، لا أحب أن أرى أحدًا في شقتي بعد خمس دقائق من الآن."

التفتُّ عنها مغادرًا الغرفة دون أن أنتظر سماع صوتها، تاركًا إياها تجمع شتات كرامتها في عتمة الغرفة الحمراء.

--

، أثناء انتظاري لمغادرة كلارا توجهت لمكتبي في الطابق السفلي.

جلستُ خلف مكتبي الرمادي، وأشعلتُ سيجارةً ثانيةً، تاركًا الدخان يتصاعد ببطءٍ ليحجب تفاصيل الظلام الخارجي الممتد خلف الزجاج.

في هذا الوقت المتأخر من الليل، حيث يظن الجميع أنني أغط في نومٍ عميقٍ بعد ليلة الحسابات والبوكر، أطمئن على عالمي السري الذي لا يعلم عنه سام كوران أو أي فردٍ من عائلته شيئًا، أو أى شخص في العالم.

سحبتُ هاتفًا محمولاً صغيرًا، ذا خطٍّ مشفرٍ وغير مسجلٍ تحت أى اسم، يشبه هواتف المجرمين ولكنه ليس لغرض إجرامي، ضغطتُ على أرقامٍ محفوظةٍ في ذاكرته بشكل آليّ.

رن الهاتف لثلاث مراتٍ متتاليةٍ قبل أن يفتح الخط، ويأتيني صوت رجلٍ وقورٍ يتحدث بنبرةٍ خافتةٍ تدل على حذر المكان.

"مؤسسة ’سانت جود‘ للمصحات المغلقة والتعليم الداخلي، نعم؟"

أخذتُ نفسًا عميقًا من سيجارتي، وأجبتُ بصوتي الخشن الجاف والبارد.

"أنا جايسون لارج.. أريد تقريرًا فوريًّا عن الحالة الصحية والنفسية لزكريا كيف سارت أموره طوال هذا الشهر؟"

ساد صمت قصير على الطرف الآخر، سُمِع فيه صوت ضغط على لوحة حاسوب بانتظامٍ، قبل أن يجيب الرجل بنبرةٍ اعتذاريةٍ ممتزجةٍ بالخوف

"إدوارد لارج يتحسن وضعه وعلاماته يا سيد لارج، نوبات الغضب لديه أصبحت أقل حدةً بفضل المهدئات، يتحسن في دراساته، ذكي وجيد مع الأرقام، لم يقابل أي شخص وغير مسموح له بالمغادرة، ونحن نحافظ على سرية وجوده هنا كما اتفقنا، ولا أحد يعلم بمكانه."

"جيد، استمروا في تشديد الرقابة عليه، وإبقائه بعيدًا عن أي وسيلة للخروج."

قلتها بنبرةٍ حازمةٍ لا تقبل الجدال ثم أضافت. "لا أريده أن يعرف أنني أمول وجوده، وأي شخص يحاول مقابلته أبلغوني وأرفضوا.. غير مسموح لأحد برؤيته."

"نحن نعلم هذا."

أغلقتُ الخط دون كلمة أخرى، وألقيتُ الهاتف في درج المكتب المغلق بملامح جامدة.

إدوارد، أخي الصغير الذي يعتقد الجميع في لندن أنه توفي في حادثٍ قديمٍ، هو السر الأعظم الذي أحفظه في الظل.

وجوده هنا محبوسًا يمثل جزءًا من ندوبي القديمة، وسببًا إضافيًّا لحقدي على عائلاتٍ مثل كوران ولدت لتعيش في النور بينما أنا علىَّ محاربة كل شيء، إخفاء كل شيء كي أصبح وأظل ما أنا عليه.

--

بعد ساعتين، عاد الصمت الثقيل ليفرد أجنحته فوق أرجاء الشقة مجددًا.

كانت كلارا قد غادرت المكان في سيارة أجرة طلبتها لها مثل المعتاد ودون كلمة وداع واحدة، تاركة وراءها فراغ مألوف أحتاجه بشدة لتصفية ذهني وإعادة ترتيب حساباتي.

وقفتُ بمفردي تمامًا أمام النافذة الزجاجية الضخمة، ممسكًا بكأسي بيدي الضخمة، والظلام اللندني ينعكس على وجهي البرونزي القاسي وعيني السوداوين.

لم تكن كلارا في عقلي للحظة واحدة، ولا حتى ليسا دوز ومشاكلها التافهة مع وكالات عرض الأزياء في باريس.

كان عقلي يدور في فلك شخص آخر تماماً؛ شخص يمثل مفتاح حقيقي لتحريك رقعة الشطرنج. تيا كوران.

تذكرتُ كيف كانت تيا، شقيقة سام الصغرى، تنظر إليّ بقلة حيلة وبشغف طفولي مريب في آخر مرة زرت فيها متجرها لمراجعة الدفاتر المنهارة ماليًا؛ كيف تعمدت إسقاط القلم وبعض الأوراق المصممة حديثًا لتلامس يدها يدي في حركة طفولية سخيفة، وكيف كانت تسألني بنبرة مرتجفة وتحمل محاولة مستميتة للفت انتباهي وإجباري على النظر نحو تفاصيلها الشقراء:

"هل تعتقد أن هذا الطراز الجديد يناسبني يا جايسون؟"

بينما كنت أكتفي بهز رأسي بجفاء والمغادرة فورًا دون أن أمنحها كلمة مديح واحدة.

تيا معتادة على الرجال من طبقتها الأرستقراطية الذين يركعون تحت قدميها ويتوددون إليها طمعًا في ثروة عائلتها أو رغبة في رغبة في الأموال، ليست مثيرة لذلك الحد، وبرودي التام وصمتي القاتل هما العقبة الوحيدة التي لم تستطع تجاوزها حتى الآن، مما جعلني أتحول في عقلها المشتت والمائع إلى هوس حقيقي تبحث عن فك شفرته بكل الطرق.

هي لا تعرف ما تريده، ومشاعرها تتغير كل يوم كالفصول، لكن الشيء الثابت الوحيد في قاموسها الآن هو رغبتها الملحة في التقرّب مني لكسر هذا البرود الجليدي الذي أواجهها به دائماً.

ما سوف أفعله أنني سوف أتوجه غدًا في الصباح الباكر إلى متجرها في "مايفير" بحجة تسليم تقرير الخسائر والديون السنوي.

لن أظهر لها أي اهتمام، ولن أكون الرجل اللطيف الذي تنتظره لتفرغ فيه دلعها، بل سوف أتركها تحاول، وتخطط، وتبذل مجهود أكبر لانتزاع ابتسامة واحدة أو نظرة رضا من ملامحي الجامدة.

كلما زاد تجاهلي وصدي لها، كلما تعمقت هي في شباكي بكامل إرادتها ورغبتها، كلما شعرت برضا، أنا أكسر أنف واحدة من عائلة كوران، هذه لعبة أحب لعبها.

أفرغتُ آخر قطرة من كأسي في جوفي، وارتسمت على شفتي ابتسامة جانبية مظلمة وسط عتمة الشقة الباردة، اللعبة الممتعة الجديدة سوف تبدأ غدًا، واحتمالات الفوز كلها تصب في صالحي.