Semua Bab あなたの後悔に、私は署名しない: Bab 1 - Bab 10

久我言司（くが げんじ）のために八年間、日陰の存在として、部下として、身を粉にして尽くし続けてきた。私をそんな夢物語から現実に引き戻したのは、会社の清掃員のおばさんだった。深夜の残業中。私は温かい海鮮粥と胃薬を、言司のデスクにそっと置いた。「久我社長、冷めないうちに召し上がってください。また胃が痛くなりますから」言司はモニターの財務報告書から目を離そうともせず、「ああ」という空返事すら寄越さない。粥の器を少しでも彼の手元へ近づけようとした、そのときだった。傍らでゴミ箱を片付けていた清掃のおばさんが、ふと作業の手を止めた。「お嬢さん、もういいんじゃないですか。社長なら、別の子が持ってきたお弁当をもう召し上がりましたよ。あのきれいなお弁当箱は、まだうちのカートに捨ててあるんですから」私の手が、宙で凍りついた。言司がキーボードを叩く音も一瞬途切れ、わずかに眉間が寄せられる。五十代の清掃員。ただ黙々と社内を清掃しているだけのおばさんにすら、とっくに見抜かれていたのだ。――この男は、私のことなどこれっぽっちも愛していないのだと。立ち上る海鮮粥の湯気を見つめていると、ふと、そんな思いが頭をよぎった。青春のすべてを捧げたこの八年間が、まるで滑稽な茶番劇のように思えてきたのだ。私は静かに手を伸ばし、粥を容器ごとゴミ箱へ落とした。「そうですね。社長のお口に合う味も、どうやら変わってしまったみたいですから」言司の瞳に、明らかな不快感が走る。「詩音、いい加減にしてくれ。残業中にこんなものを持ち込まれても、邪魔なだけだ」今までの私なら、そんな言葉を聞いた瞬間、すぐに頭を下げて謝っていただろう。恐縮しながら粥を置き、彼が食べ終えるまで部屋の隅で息を潜めていたはずだ。でも今日、私はその場に立ち尽くしたまま、清掃カートに載ったままの弁当箱をじっと見つめていた。ピンクの包みに、小花柄のリボン。誰かが時間をかけ、心を込めて用意したものだと、一目でわかった。清掃のおばさんが小さくため息をつき、カートを押しながら立ち去っていく。去り際、一度だけこちらを振り返ったその目に浮かんでいたのは、紛れもない同情の色だった。「詩音、何をぼーっとしているんだ」言司がようやくこちらへ顔を向けた。むろん、心配してのことではない。苛立ち

二年目。私は彼のマンションへと引っ越した。プロポーズの言葉も、特別な儀式もなかった。ただ、「俺の家へ越して来い。飯や洗濯を任せられるからな」という一言だけがあった。一緒に暮らすこと自体が、彼に受け入れられた証なのだと思った。母から電話があり、「いつ挨拶に来るのか」と尋ねられた。私はとっさに、いくつもの言い訳をひねり出した。忙しいから、出張中だから、プロジェクトが佳境だから、と。「私に会う時間さえ作れないの？」と母は言った。「お母さん、彼は本当に忙しいのよ」と私は答えた。電話を切ったとき、言司はソファに寝転がったままゲームに興じていた。こうした瞬間に胸をよぎる違和感を、私はいつも手早く飲み込んできた。「愛していないわけじゃない。ただ、愛情表現が不器用なだけなんだ」と自分に言い聞かせて。三年目。彼の母親がマンションの掃除が行き届いているかチェックしに訪れ、、私が選んだカーテンを指差して「安っぽくて恥ずかしい」と吐き捨てた。彼女の気に入るものに買い換えた。七万円近い、高級なカーテンだった。その月、私は二十日間もカップ麺だけをすすって過ごした。四年目。社内表彰が行われ、私の影の業績は全部署の中でトップだった。しかし、優秀社員として壇上に名前を呼ばれたのは、言司だった。その輝かしい業績は最初から、すべて彼の名前で積み上げてきたものだったからだ。五年目。ヘッドハンターから連絡が入った。新設された投資銀行が、パートナーとして私を招きたいという打診だった。一晩中迷い抜いた末、最後に言司へそっと打ち明けた。スマホを置き、私を見つめた彼は言った。「お前が行ったら、誰が俺を助けるんだ」私はそのオファーを断った。六年目。彼の母親が、一枚の合意書を私の目の前に突きつけた。【第一条：白瀬詩音は久我言司との間に婚姻関係が存在しないことを確認し、本同居は自発的なものであり、いかなる法的拘束力も生じないことを認める。第二条：関係解消後、白瀬詩音は久我家に対していかなる金銭的補償、慰謝料、財産分与も請求しない】言司は隣に立ったまま、ただの一言も発しなかった。サインを済ませて廊下に出た私は、階段の踊り場にしゃがみ込んだまま、三十分ものあいだ動けなかった。やがて涙を拭い、キッチンへと戻り、彼の大好きな肉じゃがを

ただの偶然だろう。深く考えることもなく、私は目の前のプロジェクトに没頭し続けた。江海グループのM&A案件は、予想よりもずっと早く進展した。中核となるレポートは三稿まで推敲を重ね、その最終版を提出した日のうちに、相手側は意向書にサインをした。案件は、無事に成立した。異例なことに、言司が花城グループ名義で打ち上げを主催した。この八年間、私が十数件もの重要な案件を成功に導いてきた中で、彼が労いの席を設けたことなど一度もなかったというのに。私は長机の中ほどに腰掛け、資産運用部の同僚たちと静かにグラスを合わせた。一方の七海は言司の隣に陣取り、満面の笑みで甲斐甲斐しく料理を取り分けている。まるで、花から花へと舞う幸せそうな蝶のようにせっせと動き回っていた。「久我社長、このガーリックシュリンプ、すごく美味しいですよ。ぜひ召し上がってみてください」グラスを持つ私の手が、ピタリと止まった。ニンニク？言司は重度のニンニクアレルギーを持っている。ほんの少し口にしただけでも全身に発疹ができ、ひどいときには喉が腫れ上がって呼吸困難に陥る。思わず、視線を上げた。しかし、すぐに手元へ目を戻す。声には出さなかった。見間違いだろうか。微かに潤んでいた言司の瞳が、すっと冷たく翳ったのだ。彼は箸を置き、苛立ちを隠そうともしない声で言った。「俺はニンニクアレルギーだ。自分で取った料理は自分で食べなさい。俺の取り皿には乗せないように」七海の満面の笑みが引きつり、耳の先まで真っ赤に染まった。宴席で、言司は相当なペースで酒をあおっていた。お開きになる頃には、一人でまともに立っていられないほど泥酔していた。運転代行を二度呼んでも捕まらず、見かねた七海が慌てて支えようとしたものの、彼はその手を冷たく払いのけた。結局、私が彼をマンションまで連れ帰ることになった。玄関まで肩を貸して支え、リビングのソファに放り込み、ブランケットを一枚無造作に掛けた。靴は脱がさなかった。温めたタオルで顔を拭いてやることも、酔い覚ましのゆず茶を作ってやることも、しなかった。踵を返そうとした瞬間、手首を強く掴まれた。「詩音」薄く開かれた言司の目は、充血して真っ赤だった。「まだ、七海のことで怒っているのか」私は、自分の手首

対処できる人間は、社内に二人だけだった。ひとりは、私。そしてもうひとりは、三年前に言司によって会社を追われていた。部長が額に脂汗を浮かべ、私のデスクへすっ飛んできた。「白瀬さん、どうかお願いです。あなた以外に、この急場を凌げる人間はいないんです！」私は作成途中だった引き継ぎ資料を、ゆっくりと脇へ押し退けた。「いいですよ。でも、条件が一つだけあります」「なんでもおっしゃってください」「私の名前を、プロジェクトメンバーのリストに明記してください。アシスタントやコーディネーターとしてではなく、『チーフアナリスト』として」部長は一瞬だけ虚を突かれたように固まり、それから何度も力強く頷いた。「もちろんです。そうあるべきでした。ずっと、ずっと前から」丸二日かけて株主間協定モデルを再構築し、さらに徹夜で株式持ち合いのスキームを完璧に修正した。三日目の午後。分厚い修正案が、相手方弁護士団のもとへと提出された。首席弁護士は資料を隅から隅まで読み終えると、ゆっくりと眼鏡を外した。「この修正案、いったい誰が作成したんですか」部長が私を指差した。「白瀬詩音です。我が花城グループ投資運用部の、チーフアナリストです」弁護士は私をひと目見て、深く頷いた。「素晴らしいですね。相当なレベルです。前回、久我社長が持参された案よりずっと優れています」ふと気づくと、会議室のドアのところに人影があった。いつからそこに立っていたのかはわからない。言司がドア枠に寄りかかり、手をスラックスのポケットに突っ込んでいた。その無表情からは、一切の感情が読み取れない。私は資料をバッグに片付け、会議室の外へ向かった。彼の傍らを通り過ぎようとしたとき、言司は一歩も動かず、道を開けようとしなかった。「案、見たぞ。よくできている」少しだけ間を置いて、彼は続けた。「以前、お前が作っていたものと、同じくらいだな」私は体を横に向け、彼とドア枠のわずかな隙間をすり抜けた。その瞬間、彼のシャツの袖口が私の手の甲をかすめ、わずかにざらりとした冷たい感触が走った。「お褒めいただき、ありがとうございます。ですが今回は、レポートに署名されているのは私の名前です」振り返ることはせず、そのまま真っ直ぐに歩き続けた。背後からは、し

「ええ、わかっていますが、それがどうかしましたか」私は静かに立ち上がった。「三年前、私はあのパワポ資料を七日間徹夜して仕上げました。プレゼンの前夜には四十度の高熱を出し、病院で点滴を打ちながら、スライドの最終修正を行いました。そして翌日。仕立てのいいオーダーメイドのスーツを着こなしてステージに立ったあなたを、周囲の人間は皆、プロフェッショナルだ、緻密だ、天才だと口々に褒め称えましたね。あのとき私は、客席の隅に座ったままでした。熱はまだ、まったく引いていなかったんです。それなのにあなたは、私にコップ一杯の水すら持ってきてはくれなかったんです」フロア中が、水を打ったように静まり返った。床に針が落ちる音さえ聞こえそうなほどの沈黙の中、資産運用部の全員が、息を呑んで二人のやり取りを見つめている。言司の喉仏が、二度上下した。「……すまなかった」たったその一言を口にするためだけに、彼は全身の力を振り絞ったように見えた。私は真っ直ぐに彼を見つめ返した。八年間。彼から謝罪の言葉を聞いたのは、これが初めてのことだった。なんという皮肉だろう。彼が頭を下げたのは、私に対する罪悪感からではなく、会社の四十億を守るためなのだ。「オリジナルデータは、私のプライベートクラウドに保存されています。万が一のために、個人でバックアップを取る習慣がありましたので」その言葉に、言司の目にぱっと希望の光が宿った。「クラウドのアクセスパスワードは、後ほど部長にお送りします。ただし、一つだけ条件があります。譲豊再編案件に関するすべての提出書類の作成者名を、元の正しい名前に戻してください――白瀬詩音に」言司は射抜かれたように私を見た。その瞳の奥深くで、何かが音もなく砕け散るのがわかった。「……わかった」呟くような、小さな声だった。だが私の耳にははっきりと届いていた。それが単なる条件への承諾などではないことが。それはどちらかと言えば、完全な白旗――降伏宣言に近い響きだった。私は彼から視線を外し、デスクの上にあった最後の書類を淡々と片付け始めた。「バックアップデータの復元から検証、再提出まで、最短で二日あれば足ります。三日という期限なら十分間に合うはずです。データの復元手順は、引き継ぎ資料の七ページ目に詳細に記載してありま