Alle Kapitel von 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Kapitel 111 – Kapitel 120

秘書は、炎真の口元から笑みが消え、氷のように冷え切っていくのを息を殺して見守った。「炎真様、柚希さんは柊馬社長と……よりを戻したのでしょうか……？」炎真は冷え切った視線を向け、断固として言い切った。「あいつが柊馬とよりを戻すことなど、絶対にあり得ない」「なぜあり得ないと言い切れるのですか！」健一がずかずかと歩み寄り、シワの刻まれた顔を悲痛に歪めて言った。「炎真様、今に至ってもまだ、ご自分を欺くおつもりですか！あなたが柚希の薬のために一千億も注ぎ込んだ上に、今度はあの莫大な損失まで肩代わりしようとしている。この件はすでに桐生家の本邸に伝わっているんですよ！親族の重鎮たちは皆激怒し、連名であなたの後継者としての権利を取り消すよう求めています。茂雄様も大層お怒りで、今すぐ本邸へ戻って釈明するよう命じておられます。今起きたばかりのことが、どうしてこんなに早く本邸へ伝わったとお思いですか？この裏で柊馬が糸を引いていないというのなら、私の首を差し出してもいいくらいです！」健一は語気を強めるにつれ、ますます怒りを露わにした。「そもそも柊馬は莉奈との醜聞でFSグループの株価を暴落させ、その名声は地に落ちました。茂雄様も重鎮たちもすでに彼を見限り、茂雄様はあなたに跡を継がせるための書類まで作成しておられたというのに！あなたが長年計画し、本来手に入るはずだったものを全て取り戻そうとしていた矢先に……今や、全てが水の泡です！全部、あの柚希のせいで台無しになったんですよ！しかも、あの柚希はどうですか！今や隠すことすらせず、待ちきれない様子で柊馬のところへ祝いに行きました。これが何を意味するかお分かりですか？以前の離婚騒動も決裂も、全てあなたを騙すための芝居だったんですよ！」かつて柚希を奥様と敬い、二人の仲を取り持とうと一心に尽力してきた自分を、健一ははらわたがちぎれるほど後悔し、過去の自分を殴り飛ばしてやりたい気分だった。「炎真様、柊馬はまともにやり合ってはあなたに敵わないと分かっているからこそ、こんな卑劣な手を使ったのです。柚希という女を餌にして、あなたを陥れたのですよ。あなたの深い愛情に、あの女は到底見合いません！」炎真の指がゆっくりと丸まり、手の甲に青筋が浮かび上がった。彼の深い眼差しは、テーブルに丹精込めて用意されたチョコ

「チッ！やっぱりあのクソカップルめ！」健一は唾を吐き捨てるように言った。「やはりあの女はあなたを騙していたのです。彼女と柊馬は完全に縁が切れてなどいなかった。なんて恐ろしい女だ。あなたをこんな風に騙し、陥れるなんて！」炎真の手に握られたスマホがパキッと乾いた音を立て、画面が一瞬にして砕け散った。鋭いガラスの破片が手のひらに深く食い込み、瞬く間に鮮血が溢れ出し、ポタポタと滴り落ちた。しかし彼は痛みなど感じていないかのように、さらに指に力を込め、破片が深く肉に食い込むのに任せていた……「炎真様、もう見ないでください！行きましょう、今すぐ帰国すればまだ間に合います」しかし炎真はまるで自分を痛めつけるかのように、抱き合う二人から一寸たりとも視線を外さず、じっと見つめ続けていた。そして、炎真の目に、柊馬が柚希の唇を奪う光景が映った。夕日が沈みかけ、鮮やかなオレンジ色が海岸線を染め上げる中、見事な逆光がキスをする二人のシルエットを包み込んでいる。その光景はまるで、綿密に計算された映画のワンシーンのように美しかった。――目を刺し、心をえぐるほどに。冷たい風が吹きすさび、鋭い氷の針のように一本一本皮膚に突き刺さり、骨の髄まで凍てつかせる。ふっ……炎真はゆっくりと目を閉じた。「車を出せ」健一は安堵の息をつき、すぐに運転手を急かした。「急げ！プライベート空港へ向かえ。専用機をすぐに出させるんだ！」ロールス・ロイスは放たれた矢のように埠頭を走り去った。しかし、車がわずか二ブロックほど進んだ交差点で、コントロールを失った大型トラックが猛烈な勢いで突っ込んできた――……パァンッ！重い平手打ちが柊馬の頬に容赦なく振り下ろされた。柚希は自分の唇を乱暴に拭い、隠しきれない嫌悪感を露わにした。「柊馬、誰がキスしていいって言ったの？図に乗るのもいい加減にしなさい！」彼女の目にある憎悪は、顔の火照るような痛みよりも、柊馬の心を激しく痛めつけた。柊馬は苦笑した。「ただ、感情を抑えきれなくて……」「そのあふれる感情は、奥さんである莉奈さんに向けたらどう？吐き気がするわ」柚希は苛立ちながら唇を拭いたティッシュをゴミ箱に投げ捨て、同時に肩のコートも脱ぎ捨てた。「柊馬、男なら『二度と私の前に現れない』と約束した自分の言葉に

タクシーはノクターン財閥のエントランス前で静かに止まった。柚希は足早にオフィス階へ向かい、寧々からコーヒーとケーキを受け取りながら尋ねた。「炎真は戻ってる？」そう言いながら、彼女は自分のオフィスへと向かった。何もなければ、炎真はきっとあそこで待っているはずだ。寧々は首を傾げた。「炎真様ならお出かけになりましたよ。聞いていらっしゃらないんですか？」柚希はピタリと足を止めた。スマホを取り出して炎真に電話をかけたが、呼び出し音が長く鳴るだけで、一向に出る気配がない。続けて健一にもかけてみた。いつもなら三コール以内には必ず出るのに、今回は何度かけても出なかった。どうして二人とも電話に出ないのだろう。言い知れぬ不安が、また心の奥から這い上がってきた。「炎真様は急用で席を外されたんじゃないですか？あの方ほどの立場なら、日常的に抱えている仕事も山ほどあるでしょうし、急に連絡がつかなくなるのも珍しいことじゃありませんよ」寧々は柚希の顔色が優れないのを見て、慰めるように言った。柚希は無理やり動揺を抑え込み、炎真にメッセージを送った。【時間ができたら連絡して。約束のコーヒー、奢るから】「チーフ」トムが書類を手に彼女の元へやって来た。「二日後にバイオニックロボットが正式に実用化されるにあたり、発表会を開いて政府と契約を結ぶことになりました。発表会と契約式の司会を務めますか？もしチーフが登壇すれば、一躍時の人になりますよ。一般の人々も、あなたがバイオニックロボットの開発者だと知ることになり、国の英雄扱いされるでしょうね」柚希は少し考えたが、首を横に振った。前回の世論の騒動で、彼女は「ネットリンチ」の威力を痛いほど思い知らされていた。大衆は人を天まで持ち上げることもできれば、容赦なく泥沼へ引きずり下ろすこともできるのだ。そういうのはもうご免だった。むしろ有名になってしまえば、自分の私生活さえなくなってしまう。彼女はただ、平穏に仕事をして生きていきたいだけだった。「そうおっしゃると思ってました」トムは驚いた様子もなく言った。「この二日間はしっかり休んでください。発表会のことは、こちらで手配しておきますから」柚希が住んでいるマンションは感染リスクの高い封鎖エリアに指定されていたため、彼女はそのままノクターン財

病院の外に停められた一台の黒いセダンの車内。柊馬は陰鬱な眼差しで、病院内のある病棟を睨みつけていた。彼はぞっとするほど冷たい声で言った。「目を覚ましただと？重要な薬の投与を密かに止めさせて、永遠に目を覚まさないようにしろと命じたはずだが？」瑞樹は冷や汗を流していた。「社長、重要な薬の投与は確かに止めました。私が直接監視して実行させたのです。ですが、炎真様の精神力が強すぎたようで……でもご安心ください。目を覚ましたとはいえ、廃人も同然です。医師の診断によれば、両脚が機能しなくなったとのこと！身体障害者となれば、もはやあなたと争う資格も能力もありません」柊馬の口元に、ようやく愉快そうな弧が描かれた。身体障害者となれば、柚希ももはや彼を相手にしないだろう。彼の目の奥には勝者としての驕りがあり、手を挙げて運転手に車を出すよう命じた。その時、柚希が一台のタクシーから降り、足早に病院へ向かって走っていくのが見えた。「柚希！」柊馬は鋭い視線を向け、すぐに車を降りて数歩で追いつき、彼女の手首を強く掴んだ。「病院に何しに来たんだ？ここはウイルスだらけだ。病み上がりの体には危険すぎる。早く俺と外へ出ろ」柚希は勢いよく彼の手を振り払い、次の瞬間、彼の頬に強烈な平手打ちを食らわせた！パシッ――！平手打ちの勢いで柊馬の顔が横を向いた。彼は信じられないというように、柚希を見つめ返した。柚希は目を真っ赤にし、隠しきれない憎悪と怒りをむき出しにして彼を睨みつけ、鋭い声で問い詰めた。「炎真の交通事故、あなたが関わっているの？」柊馬は唇の端に触れた。血が滲んでいた。彼は悲痛な面持ちで彼女を見つめた。「柚希、あいつに何かあったからって、真っ先に俺を疑うのか？お前の中で、俺はそういう人間なのか？」「そうよ！柊馬、私にとってあなたは、極悪非道な人間よ！」柚希は歯を食いしばり、一語一語吐き出すように言った。「炎真が一千億円で薬を買ったことや、バイオニックロボットの赤字を肩代わりしたことを桐生家の本邸に伝え、一族の怒りを煽って、彼から全てを奪ったのも、あなたの仕業でしょ？」彼女は一歩歩み寄り、刃のように鋭い視線を向けた。「柊馬、警告しておくわ。もし炎真の交通事故にあなたが関わっているなら、絶対に許さないから！」柊馬は深く突き刺さ

会社に戻ると、寧々が心配そうに出迎えた。「チーフ、どうしてこんなに早く戻ってきたんですか？炎真様はどうでした？」「意識は取り戻していたけど、重傷だったわ」「どうして病院に残って看病しないんですか？」寧々は不思議そうに言った。「発表会に登壇しないなら、会社にいてもそんなに忙しくないでしょうに」柚希は黙って椅子に腰掛け、疲労の色を濃く滲ませていた。私だって、残って看病したかった。でも、どんな立場で？私の出る幕なんて、どこにあるというのだろう。「寧々、ちょっと手配をお願い。明日の発表会、私が登壇するわ。それに、全編ネットでの生配信に変更して」「チーフ、表に出るのは一番嫌いじゃなかったですか？」「嫌いよ……」柚希は小さく呟いた。しかし今は、バイオニックロボットを前倒しで実用化させるための莫大な赤字を、炎真が肩代わりしてくれたのだから話は別だ。彼は私を助けるために、桐生家の後継者の座を失った……なんとかして、彼の損失を最小限に抑えなければならない。もしできることなら……一か八か、あの赤字を黒字に転換させてみせる。翌日、発表会の会場。柚希はスポットライトの下に立ち、無数のカメラに向かって力強く宣言した。「皆様がバイオニックロボットを長らく心待ちにしてくださっていたことは存じております。現在実用化されるバイオニックロボットは、政府の公的支援事業にのみ提供されるため、皆様を多少なりとも失望させてしまったことでしょう。しかし、私はノクターン財閥の開発部チーフであり、バイオニックロボットの主任開発者として、ここで宣言いたします……二ヶ月後、一般市場向けのバイオニックロボットを正式にリリースいたします！」その言葉が出た瞬間、その場にいた全てのメディアや配信を見ている視聴者、さらにはノクターン財閥内部の社員までもが騒然となった。「二ヶ月！？」「マジで？二ヶ月で出るなら、全然待てるわ！」「嘘だろ？二ヶ月で完全版なんか出せるわけない。過労で頭がおかしくなってデタラメ言ってるんじゃないか？」ステージの下では、ノクターン財閥の経営陣や株主たちがパニックに陥っていた。「全くのデタラメだ！二ヶ月で完全版を開発するなんて絶対に不可能だ。ましてや発売なんて！あやつ、何をしている！？狂ったのか？二ヶ月後に完全版が出せなけ