Todos los capítulos de クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした: Capítulo 21 - Capítulo 30

翌日の朝。相沢ひまりは、自宅の机に座ったまま動けずにいた。目の前には、昨日事務所から渡された契約書。「専属イラストレーター契約書」という文字が大きく書かれている。待遇は申し分ない。活動のサポート。書籍化。グッズ展開。営業まで全て任せられる。イラストレーターとして考えれば、夢のような条件だった。それでも。ひまりの手は契約書に伸びない。「……。」昨夜から何度も読み返した。そのたびに胸の奥が苦しくなる。あの日。「君はもう旬を過ぎた。」そう言われて契約を切られた日のことが思い出される。涙を流しながら段ボールに荷物を詰めた日。誰も引き止めてはくれなかった。あの時の寂しさは、今でも忘れられない。「……どうしたらいいんだろう。」ぽつりと呟く。その時だった。ピロン。スマホが鳴る。【暇】蒼だった。ひまりは思わず笑ってしまう。【相談があります】数秒後。【行く】「早い……。」＊＊＊一時間後。いつもの喫茶店。蒼はラフな格好で、ホットコーヒーを飲んでいた。「それで？」ひまりは契約書を差し出す。蒼は静かに目を通す。「なるほど。」「昨日、元事務所に呼ばれました。」「うん。」「戻ってきてほしいって。」蒼は黙ったまま続きを待つ。「条件もすごく良くて……。」「うん。」「正直、こんな話はもう二度と来ないかもしれません。」ひまりは俯いた。「なのに決められないんです。」蒼は契約書を閉じる。「戻りたい？」その質問に、ひまりは答えられなかった。戻りたいのか。戻りたくないのか。自分でも分からない。「……分かりません。」「うん。」「許した方がいいのかなって思う自分もいます。」「うん。」「でも……。」拳をぎゅっと握る。「また同じことになったらって思うと、怖いんです。」蒼は静かにコーヒーを飲む。しばらく沈黙が続いた。そして。「断ってもいい。」その一言だった。「……え？」ひまりは顔を上げる。「仕事だから。」蒼は穏やかな声で続ける。「選ぶのは相沢さん。」「でも……。」「戻る義務はない。」ひまりは目を見開く。そんなこと。考えたこともなかった。「でも、せっかく評価してもらえて……。」「うん。」「期待にも応えたいし……。」蒼は首を横に振る。「期待に応えるために、自

朝。相沢ひまりは、眠そうな目をこすりながらスマホを手に取った。昨夜は、元事務所が公開した動画のことが気になり、ほとんど眠れなかった。恐る恐るSNSを開く。「あれ……？」思わず声が漏れる。昨日までタイムラインを埋め尽くしていた動画が見当たらない。何度検索しても出てこない。「あれ？」もう一度検索する。やはりない。代わりに表示されたのは、【この動画は削除されました】という文字だった。「削除……？」さらに関連記事を開く。『スターライトエンターテインメント、動画を非公開』『権利関係を確認中との発表』『現在、映像は閲覧できません』「えぇ……？」ひまりは目をぱちぱちさせた。昨日まであれだけ拡散されていた動画が、一晩で消えている。しかも。事務所の公式アカウントには、【関係各所への確認不足がございまして、誠に申し訳ございません。現在、映像を削除しております。】という謝罪文まで掲載されていた。「何があったの……？」訳が分からない。その時。ピロン。スマホが鳴る。蒼からだった。【暇】「神崎さん、毎日それですね……。」思わず笑ってしまう。【暇じゃないです】すぐ返信が来る。【じゃあ、お茶しよう】「選択肢がおかしいです！」思わずツッコミを入れながらも、ひまりは待ち合わせ場所へ向かった。＊＊＊いつもの喫茶店。窓際の席。神崎蒼は、いつも通りラフな格好でコーヒーゼリーを食べていた。「おはよう。」「おはようございます。」ひまりは席に着くなりスマホを差し出した。「これ見ました？」蒼は画面を見る。「うん。」「動画、消えてます！」「うん。」「謝罪文まで出てます！」「うん。」反応が薄い。ひまりは首を傾げた。「びっくりしないんですか？」「した。」「全然そう見えません！」蒼はスプーンを置いた。「よかったね。」「はい……。」確かに嬉しい。でも。納得できない。「昨日まで、あんなに強気だった事務所が、一晩で態度を変えるなんて……。」ひまりはじっと蒼を見る。「……神崎さん。」「ん？」「何か知ってます？」「知ってる。」あっさりだった。「え？」「動画、消えると思ってた。」「えぇっ！？」ひまりは思わず立ち上がりそうになる。「何でですか！？」蒼はコーヒーを一口飲んでから答えた。

朝。相沢ひまりは、出版社から届いた一通のメールを何度も読み返していた。件名は、【新しいご提案について】だった。「……新しい提案？」少し緊張しながらメールを開く。そこには、【ぜひ一度、編集部へお越しいただけませんか】と書かれていた。何か悪いことでもあったのだろうか。絵本の企画がなくなった？イラストに問題があった？考えれば考えるほど不安になる。「……行ってきます。」小さく呟き、家を出た。＊＊＊午後。青空出版。編集部の会議室へ案内される。迎えてくれたのは担当編集・三浦だった。「相沢先生、お待ちしておりました。」「よろしくお願いします。」先生。その呼び方にも、まだ慣れない。席に着くと、三浦は笑顔で資料を差し出した。「今日は、新しいご相談があります。」「はい。」「実は、最近のお子さんや保護者の方は、本だけではなく動画もよくご覧になるんです。」「動画……ですか？」「ええ。」資料には、絵本作家やイラストレーターが動画配信を行っている事例が並んでいた。制作風景。読み聞かせ。イラスト講座。どれも人気コンテンツらしい。「そこで、ご提案なんですが……。」三浦は少し前のめりになる。「相沢先生も、動画配信を始めてみませんか？」「えっ？」ひまりは思わず固まった。「動画……ですか？」「はい。」「む、無理です！」勢いよく首を横に振る。「私、人前で話すの苦手ですし！」「子役時代も台本があったから演じられただけで……。」「それに、顔を出すなんて絶対無理です！」三浦は慌てる様子もなく微笑んだ。「もちろん、その点も考えています。」そう言って、タブレットを操作する。画面には可愛らしいキャラクターが映っていた。「最近はVTuberという活動方法があります。」「VTuber……？」「自分の代わりにイラストのキャラクターが話してくれるんです。」ひまりは画面を食い入るように見つめた。「こんなことができるんですか……。」「ええ。」「相沢先生なら、ご自身でアバターも描けますよね。」その言葉に、少しだけ胸が高鳴る。自分で描いたキャラクターが動く。そんなこと、考えたこともなかった。「一度、ご検討いただけませんか？」「……少し考えさせてください。」「もちろんです。」三浦は笑顔で頷いた。「私たち

夜。相沢ひまりは配信開始十分前、深呼吸をしていた。「前回よりは……落ち着いてる。」モニターには待機画面。コメント欄には、すでに視聴者が集まり始めている。『待機！』『今日は何描くの？』『学校終わって急いできた！』『楽しみ！』前回の初配信では、マイクが入っていなかったり、配信ソフトを間違えて閉じてしまったりと、大騒ぎだった。それでも最後まで見守ってくれた視聴者のおかげで、登録者は三千人を超えた。「あの時よりは、大丈夫。」そう自分に言い聞かせる。ピロン。スマホが鳴った。蒼からだった。【今日も楽しんで】その一言だけで、肩の力が少し抜ける。「……よし。」ひまりは配信開始ボタンを押した。＊＊＊夜八時。配信開始。「み、みなさん、こんばんは！」アバターのひまりが画面いっぱいに現れる。コメントが一気に流れ始めた。『こんばんは！』『待ってました！』『今日も来たよ！』『仕事終わりに癒やされに来ました！』昨日より人数が多い。同時接続は千人を超えていた。「今日はですね……。」深呼吸する。「みなさんからいただいたリクエストを、その場で描いてみようと思います！」コメント欄が盛り上がる。『やったー！』『楽しみ！』『描いてほしい！』『うちの娘も見てます！』ひまりは笑顔になった。「それじゃあ最初のリクエストは……。」コメントを読む。『うさぎ！』『ねこ！』『パンダ！』『恐竜！』『ユニコーン！』「いっぱいありますね！」少し考えてから笑う。「じゃあ最初は……うさぎさん！」ペンを走らせる。丸い顔。長い耳。少しだけ大きな瞳。ふわふわした毛並み。色を重ねる。画面の向こうからコメントが流れる。『かわいい！』『もう癒やされる！』『線が優しい！』『見てるだけで落ち着く！』ひまりは照れ笑いした。「ありがとうございます。」続いて。『ちょうちょ描いて！』『花も！』『春っぽく！』「春ですね。」うさぎの周りに花を描く。黄色いたんぽぽ。ピンク色の花。空にはちょうちょ。柔らかな色が少しずつ広がっていく。コメント欄も穏やかだった。『春だぁ』『子どもが笑ってる』『優しい世界』『寝る前に最高』その時。一つのコメントが目に入る。『五歳の娘が"くまさん描いて"って言ってます』ひま

――配信開始まで、あと10分。相沢ひまりは、自室の椅子の上で何度も深呼吸を繰り返していた。「だ、大丈夫……落ち着かなきゃ……」画面にはすでに配信待機画面が映っている。コメント欄には、開始前から視聴者が集まり始めていた。『今日はコラボだよね！？』『星乃ルナ来るの！？やばい！』『新人VTuber緊張してそうｗ』「してるよ……やばい……やばい……」ひまりはマイクの位置を直し、アバターの表情を確認し、もう一度座り直した。そのとき、チャット欄に通知が出る。【星乃ルナが参加しました】「っ……！！」心臓が跳ねる。画面の向こうで、人気VTuber・星乃ルナの声が入る。『こんにちはー！星乃ルナです！今日はよろしくお願いします！』明るく、柔らかい声。ひまりは一瞬固まったあと、慌ててマイクをオンにした。「こ、こんにちは……！相沢ひまりです……！よろしくお願いします……！」声が震えている。コメント欄が一気に動く。『緊張してて草』『かわいい声』『初々しすぎるｗ』蒼は、いつもの喫茶店でその配信を見ていた。コーヒーを片手に、画面をじっと見る。「……うん」小さく頷く。配信は始まったばかりだった。＊＊＊コラボ内容はシンプルだった。「お互いのイラストを描き合う」ひまりにとっては、得意分野だ。しかし。「で、では……まずテーマを決めます……！」『あ、じゃあ“お互いのイメージキャラ”とかどう？』星乃ルナの提案に、「い、イメージキャラ……！」ひまりは一瞬固まる。「わ、私のイメージ……？」『うん！絶対可愛いと思う！』その一言で、ひまりの緊張が少しだけ和らぐ。「が、頑張ります……！」ペンタブを握る。だが手が少し震えていた。＊＊＊描き始めると、コメント欄の流れが変わる。『線めっちゃ綺麗』『新人とは思えない』『普通に上手くて草』ひまりは画面を見ずに集中していた。しかし。途中で、マイクがオンになっていることを忘れる。「えっと……この髪の毛は……こっちの方がいいかな……でも……あれ……？」独り言がそのまま配信に乗る。『独り言かわいいｗｗ』『実況してるｗ』『素人感あるのに上手いのずるい』蒼は少しだけ笑った。「……そのままでいい」誰にも聞こえない声で呟く。＊＊＊一方、星乃ルナ側もひまりを絶賛していた。