บททั้งหมดของ 妊娠を隠して消えた私と五年後に再会したら、元契約だけの恋人がしつこいんですけど？: บทที่ 51 - บทที่ 60

「なんだ？」治彦は、面倒な奴が出てきたと言わんばかりに顔を顰めると、渉に言った。「都月社長…あなたが彼女を庇いたい気持ちは分かります。でも、公私混同もほどほどにした方がよろしいのでは？」その言葉に微妙な表情をする内部のメンバーと、首を傾げる外部の人々。だが渉は、それを一笑に付した。「上田さん。確かに私は彼女と多少親しくさせてもらってます。ですが、仕事にそれを持ち込むようなことはしませんよ」そう言うと、渉はここにいる全員の予想を裏切ることを口にした。「まず前提として、最初に配られた資料。あれも、この篠原さんのものです」「なーー！？」何を言ってるんだ！兼悟はガタンッと椅子を鳴らして立ち上がった。渉はそれにチラリと視線を向けると、「黙ってろ」とでもいうように強くその顔を見据えた。そして、彼の意外な言葉に一瞬呆然としていた治彦に向き合うと、「でもー」と続けた。「あれは彼女のものであっても、彼女が作ったものではありません」「……どういうことだ…？」訝しげに問う治彦に、渉は何でもないことのように言った。「改ざんされてるんですよ、昨夜のうちに」「そーー」咄嗟に口を開いた治彦を、彼は手を上げて遮った。「先ほど、彼女が所属する秘書室の監視カメラを調べました。何者かが彼女のパソコンをイジってましたね、昨夜」そう言って、口元だけに笑みを浮かべた。「……」「彼女がバックアップをとっていたからいいようなものの、なかったら大変なことになるところでした」そう言った後、「ちなみに、監視カメラの映像と、今現在彼女のパソコンに残っているのがどちらのものと一致しているのか、確認することもできますよ？」と付け加えた。それは、〝始めに配られた方が改ざんされたものである〟という証拠の提示を示唆していた。

「上手くやれそうか？」通話を切った隼斗に、渉が尋ねた。それをチラリと見遣って、彼は軽く肩を竦めてみせた。「たぶん？」答えると、渉の目がスッと細められた。「…絶対にしろ」「……」その威圧的な言葉に、隼斗は一瞬息を呑んだ。だがすぐに自分の態度を改め、ペコリと頭を下げると「わかりました」と答えた。自分たちは友人なんかじゃない。明確な主従関係だ。渉から受ける圧にその意味を理解し、隼斗は己の甘さを恥じた。例え行動を共にしていようと、自分たちは対等ではないのだ。隼斗が見せた軽い応対を冷徹に指摘することで、２人の立場をはっきりと思い知らせてきた渉は、やはり生まれながらに人の上に立つ立場の人物だった。ましてや隼斗は、渉の会社の社員としてこれからはやっていくのだ。そのことに改めて思い至り、彼はぐっと気を引き締めたのだった。前の会社を退職することに未練がないかと問われれば、ないとは言い切れない。でもそれ以上に、隼斗は瀬奈との関係を断ち切りたかった。このままあの女に好きに使われて、一生を台無しになど、したくはなかったのだ。隼斗は彼女との出会いを思い返して、その胸に巣食う苦い思いを捻り潰した。*白鳥瀬奈とは、自分が一番苦しい時、大学時代に出会った。今思えば、どうしてあんな稚拙な言葉に頷いてしまったのかー。あの頃の自分は生活に疲れ、いっそ何もかも投げ出してやりたいと、そんな衝動に突き動かされそうになるのをやっと抑え込んでいる…そんな限界の際に立っていた。両親が事故でいっぺんに亡くなり、それまで何不自由なく普通に高校生活を送っていた隼斗の肩に、病弱な妹の世話と彼女の療養費、それに自分の生活費とこれから必要になる諸々のお金ーーそれらが重くのしかかってきた。確かに保険金は入った。けれどそれは微々たるもので、兄妹２人が安心して暮らしていけるような額ではなかった。

「ちょっと。あなた、まだ旅行の返事をしてないんですって？」腰に手を当て、呆れたようにそう言う彼女はあれ以来、なぜかよくＨ市に行っているようだった。身分を偽り、自分は臨時で雇われた渉のアシスタントだと言って、Ｈ市をうろついているのだ。そうしてそこで何をしているのか知らないが、時々こうして渉のもとへ来て、それらしいことをしていた。渉も、何が目的なのか訊いても答えない彼女にはただ一点「香織と子供たちには手を出すな」とだけ言い、後は好きにさせていた。美華はその言葉に不快そうな顔をしたが、過去、香織にやったことを考えると、渉がそう言うのも当然だった。「なんだ？」渉が顔も上げずに問うと、彼女は両社のプロジェクトメンバーで行く、今更ながらの懇親会を兼ねた他市への視察旅行の参加の是非を尋ねてきた。「忙しいんだ」「行かないつもり？」渉が素っ気なく答えると、彼女は言外に「それでいいの？」と言った。参加した方がいいのは分かっている。だが実際、彼は忙しかった。予定外のプロジェクトを起ち上げてしまったせいで、本社から支社に転勤で送る人物を早く現地に入れた、その穴埋めをしなければならなかったのだ。本社の方でも進めているプロジェクトもある為、その会議に出たり、膨大な書類の決裁をしたり、その他にも会食やちょっとしたパーティーなど、普段留守しがちになっている彼は、そういった細かいものにも必要以上に顔を出していたのだ。それにー。「香織さんは参加するわよ？」胸の内を読んだかのように、美華が言った。小さな子供を抱える彼女が参加する可能性は低いとみていた渉は、その言葉にピクリとペンを持つ手を止めた。「本当か？」視線を上げて尋ねると、「ええ」と美華も頷いた。それにほんの少しだけ迷った渉は、それでも最終的には頷いた。「参加だ」「…仕事は片付くの？」呆れたように鼻で笑った美華がそう言うと、渉は彼女をジロリと睨みつけた。「死ぬ気で終わらせる」「……」固い決意を告げるように重々しく口にした渉の言葉に、美華は暫しその目をパチパチと瞬いた。そうして「ふふっ…」彼女は楽しそうに笑い、控えていた冬馬にも確認を取って２人の参加を確定させた。以前決めた、「今年中に香織が見つからなければ結婚をする」という約束が反故になってから、彼らの仲はなぜか良くなっていた。それま

「はぁ…無理……」初心者用のコースをほんの少しやってみた美華は早々に諦めて、脇の方にあった休憩スペースに腰を下ろした。あんな小さなものを掴んで登るなんて…猿じゃあるまいし…。彼女は冬馬が自販機で買ってきたペットボトルのお茶を飲み、一息ついた。指先はまだジンジンと痛んでいる。「右手をもう少し伸ばして…そうっ」視線の先では、渉が香織の挑戦を手伝っていた。「きゃっ…！」「おっ…と」香織が壁の突起物、ホールドをつかみ損ねたことで身体のバランスを崩し、高い位置からではないが落下してきた。それをサポートしていた渉が受け止め、後ろから抱きしめるような形になってしまった。「すみませんっ…」「いや…大丈夫か？」焦る香織を支えつつ尋ねる渉の声が耳元をくすぐり、彼女はピクッと肩を揺らした。「香織？」心配そうな声音にも、咄嗟に答えることができなかった。やだ…っ、なんでっ…。香織の心臓は大きく鳴り、渉の、自分を支える腕を意識した。そしてそれ以上に、後ろにいるはずの美華を意識した。「だ、大丈夫ですから…離してください…っ」誤解されたらどうしよう…っ。腕の中から逃れようと必死に藻掻くと、渉がフッと笑った。「暴れるな。何もしやしない」彼の声には心地良い深みがあって、香織の頬を熱くした。渉は、腕の中で身体を緊張に固くする香織を見て、まるで信用されていない自分に苦笑した。「ありがとうございます…」香織は、その身体を解放してやると小さな声で礼を言ったが、渉は「いや」と簡単に応えるに留めた。これ以上近づくのを、彼女が望んでい

そうこうしているうちに、「ゴール！」ワッと沸いた声に、兼悟はハッと思考の渦から意識を戻した。天井付近にあったゴールのホールドに両手でしっかりと掴まり、渉は疲れた様子一つ見せていなかった。彼の精悍な顔はいつも通り冷めきっていて、まるでこれの何が楽しいんだと言わんばかりだった。「早〜いっ」「かっこいい〜！」ひそひそと、だが甲高い声で囁かれるその声は、まわりにも届いていた。だが当の渉は、まったく気にしていなかった。彼にしてみれば、自分たちの勝負がこんな風に見世物にされているのは不快でしかなかった。渉は早々に床に降り立ち、盛り上がる連中を置いて壁際に設置されているベンチに腰を下ろした。皆はそんな、愛想笑いの一つもない彼に一瞬虚を突かれたような顔をしたが、すぐにまた「よーい…スタート！」と響いた声に視線を戻した。今度は兼悟が挑む番だった。「社長っ、頑張って！」「負けないで〜っ」応援の声に笑って頷く兼悟を見て、渉は小さく嗤った。見学している連中にしてみればこれはただの娯楽で、遊びでしかないからこんなにも好き勝手に騒いでいられるのだ。あいつらは、自分のところの社長がいったいなんの為にあんなに必死になっているのかを知ったら、同じように笑って騒いでいられるのか？「お疲れさまです」渉は、歩み寄ってきた冬馬に渡された備え付けのおしぼりで汚れた手を拭きながら、さり気なく入り口あたりに目を走らせた。「どこに行った？」ずっとつきまとっていた視線の主が見当たらず問うと、冬馬はそっと返されたおしぼりを受け取るふりをしながら答えた。「先ほど出ていったようです」「……」だが単にここからいなくなっただけなのか、この建物自体を後にしたのかは分からなかった。渉は指の背を顎に当てて少し考え、それから言った。「まぁ、いい。邪